Os xefes de WAL-MART finalmente comezan a sentir algo de calor polas políticas notoriamente antitraballadores da empresa. Un xuíz federal determinou o 22 de xuño que as mulleres empregadas do xigante minorista poderían presentar unha demanda colectiva sobre as políticas salariais e de promoción.
A demanda cobre a todas as mulleres contratadas pola tenda desde 1998, que, cun estimado de 1.6 millóns, é a maior demanda deste tipo na historia dos Estados Unidos. O xuíz de distrito estadounidense Martin Jenkins comparou o caso co de 1954 Brown v. Consello de Educación proceso que prohibiu as escolas segregadas. "Este aniversario serve como recordatorio da importancia dos tribunais para abordar a denegación da igualdade de trato baixo a lei, sempre e por quen se produza", escribiu.
Os expertos que apoiaron a demanda descubriron que as traballadoras de Wal-Mart gañaban un 6.2 por cento menos que os homes en traballos similares. As directoras de tendas femininas, que son só o 15 por cento do total, obtiveron 16,400 dólares ao ano menos que os seus homólogos masculinos.
Unha das mulleres implicadas na demanda, unha empregada de 18 anos, dixo á Radio Pública Nacional que a pasaron varias veces para o ascenso, e que tiña que "facerse de muñecas" se quería un posto mellor. "Canto máis me queixaba, máis me consideraban a gran mala palabra B", dixo.
A querela segue á detención de 300 traballadores sen papeis a principios deste ano que traballaban para os contratistas de conserxe empregados pola empresa. Eses traballadores denunciaron abusos rutineiros, como "bloqueos" que impedían que os traballadores feridos recibisen condicións médicas.
Despois está a falta de vontade de Wal-Mart para pagar un salario digno. Segundo un estudo realizado por Forbes revista, os empregados de Wal-Mart gañan un salario medio por hora de 7.50 dólares. Isto supón uns 15,000 dólares ao ano, na liña de pobreza federal de 15,060 dólares para unha familia de tres. En febreiro, un xurado federal de Oregón determinou que a empresa fixo que 83 empregados fixesen horas extras sen pagar entre 1994 e 1999. Presentáronse polo menos tres ducias de demandas similares.
Se o salario e as horas extras son pésimos, a cobertura sanitaria é aínda peor. Moitos traballadores simplemente non poden pagar a súa parte do seguro de saúde, o 30 por cento do custo total. A cobertura sanitaria da empresa reflicte os puntos de vista conservadores da dirección de Walton, por exemplo, a prohibición do pago por anticoncepción.
Pero os xefes de Wal-Mart tampouco pagarán as vacinas dos nenos e moitos procedementos rutineiros. Para contrarrestar as críticas a este plan de saúde deficiente, os directivos de Wal-Mart pregonan un programa no que a compañía intervén para pagar procedementos caros como os transplantes de órganos.
Pero como Los Angeles Times O xornalista Michael Hilttzik sinalou que só o 0.01 por cento dos 500,000 empregados asegurados da compañía necesitaban estes transplantes. "Ao dirixir a cobertura cara a procedementos importantes sobre os beneficios rutineiros, que serían utilizados por unha gran porcentaxe de empregados, Wal-Mart converteu un par de décadas de ortodoxia sanitaria na súa cabeza", escribiu Hiltzik.
Os empregados non son as únicas persoas que a máquina de Wal-Mart espreme. Segundo un estudo do grupo de investigación Good Jobs First, Wal-Mart obtivo polo menos 624 millóns de dólares en subvencións gobernamentais para os seus grandes centros de distribución, en forma de melloras de infraestruturas, bonificacións fiscais, financiamento, formación laboral e moito máis.
As subvencións xustifícanse en nome da creación de emprego. Non obstante, Wal-Mart normalmente tamén destrúe postos de traballo, expulsando aos competidores máis pequenos. "Cando entran, simplemente redistribuyen os ingresos polo miúdo", dixo Phillip Mattera, un dos autores do estudo. Obreiro Socialista.
Agora que a calor está acendida, Wal-Mart está lanzando un bombardeo de relacións públicas para suavizar a súa imaxe. En Chicago, onde os sindicatos e os grupos comunitarios derrotaron a aprobación do Concello para unha das dúas tendas Wal-Mart propostas, a compañía patrocina a emisora local de National Public Radio co lema "Creando oportunidades de traballo para persoas en todos os ámbitos da vida".
E na xunta anual de accionistas, a compañía anunciou que estaba disposta a pagar salarios máis altos, un paso que a empresa terá que dar de todos os xeitos a medida que se mude a cidades onde os salarios minoristas son máis altos. Non te deixes enganar, di Mattera de Good Jobs First.
"Wal-Mart deuse conta de que necesita gastar máis diñeiro en RRPP e mercar recursos políticos", dixo. "Agora teñen unha presenza moito maior en Washington e están gastando máis en lobby a nivel estatal. Estás vendo un Wal-Mart diferente. Pero o último que van facer para mellorar os seus salarios e condicións".
Pódese sindicalizar Wal-Mart?
WAL-MART É a principal forza na América de baixos salarios e quere seguir así. Cando o Consello Nacional de Relacións Laborais ordenou recentemente á empresa que negociase cos cortadores de carne de Jacksonville, Texas, que intentaran unirse ao sindicato United Food and Commercial Workers (UFCW), foi unha rara derrota para a empresa.
Pero a decisión produciuse case tres anos despois de que a empresa pechase o departamento de carne en lugar de ver que o sindicato se atopaba en calquera lugar. Agora, a empresa ten previsto recorrer a decisión ante os tribunais federais, o que significa que poderían pasar varios anos máis antes de que os traballadores obteñan unha decisión definitiva sobre o seu destino.
Ante tal hostilidade, a UFCW lanzou unha "campaña corporativa" contra Wal-Mart, un intento de expoñer as prácticas antiobreiras na empresa. Con todo, na maioría dos casos, isto non foi apoiado por ningún intento serio de organizar a empresa. Pola contra, a maioría das veces céntrase nos boicots á tenda.
Esta estratexia está completamente equivocada. Inevitablemente, céntrase nos 34 millóns de traballadores dos Estados Unidos que gañan menos de 8.70 dólares por hora, traballadores que non teñen máis remedio que comprar en Wal-Mart para aproveitar os prezos baixos.
En Chicago, moitos residentes do West Side, maioritariamente afroamericano e empobrecido, estaban desconcertados sobre por que os traballadores organizados se opuxeron á construción de tendas nunha zona que carecía moito de tendas e emprego. Ademais, os funcionarios da UFCW non teñen ningunha estratexia para evitar que a presión de Wal-Mart reduza os salarios na industria de comestibles, onde Wal-Mart é agora o maior venda polo miúdo.
Cando decenas de miles de traballadores de supermercados do sur de California na UFCW fixeron unha folga o ano pasado, os líderes sindicais presionaron por un acordo que incluíse os enormes aumentos na atención sanitaria que esixira a dirección en primeiro lugar. A única forma de mellorar os salarios e as condicións en Wal-Mart é organizar sindicatos, non só coa UFCW, senón cos esforzos e recursos concentrados do movemento obreiro.
Non se trata de manifestacións e publicidade puntuais, senón que ten que facerse cidade por cidade, tenda por tenda, traballador por traballador. Non se sindicalizar ao maior empresario privado dos EE. UU. só aseguraría un novo declive do movemento obreiro.
Non hai atallos para deter o gigante de Wal-Mart. Agora que a empresa está á defensiva, é hora de que os traballadores e os seus aliados intensifiquen a loita.
O empregado de Wal-Mart fala
"O meu NOME é Rosetta Brown e levo seis anos como empregada da empresa Wal-Mart. Como empregado, vin de primeira man que os asociados de Wal-Mart adoitan ser postos en condicións de traballo prexudiciais, desde discriminación racial, intimidación pola dirección, desinformación, violacións dos dereitos dos traballadores e da lei.
Lesiónime no traballo o 6 de outubro de 1999, mentres estaba pechado na tenda durante a noite facendo o inventario. Actualmente, vivo coa dor e o sufrimento dunha hernia de disco no pescozo que pasou esa noite. As accións de Wal-Mart e Sam's Club atrasaron a compensación dos meus traballadores. Como resultado, acumulei decenas de miles de dólares en débedas por contas médicas, perdín o meu piso e dependín das axudas públicas.
O meu crédito está arruinado e vivo con dor todos os días. O meu médico recomendou unha cirurxía no futuro para aliviar o meu sufrimento, pero como Wal-Mart segue negando a miña reclamación, non podo pagar por iso. A miña maior dor é que todo isto poderíase evitar desde o principio se só fixesen o correcto".
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar