O 17 de maio celebrouse o 57 aniversario de Brown v. Board of Education, a histórica decisión do Tribunal Supremo que declarou inconstitucional a segregación racial nas escolas públicas dos Estados Unidos. Tamén hoxe, as escolas estadounidenses están máis segregadas que hai catro décadas.
Se erradicar a segregación racial na educación foi a batalla orixinal dos dereitos civís, segue a ser a máis duradeira. Unha decisión xudicial que cualificou de ilegais as escolas "separadas pero iguais" levou a un par de décadas esperanzadoras de integración racial. Pero hoxe en día a maioría dos nenos estadounidenses van a escolas homoxéneas desde o punto de vista racial e socioeconómico.
Ao redor do 40 por cento dos estudantes negros e latinos dos Estados Unidos están nas escolas que máis do 90 por cento son negros e latinos, segundo un estudo realizado en 2009 polo Proxecto de Dereitos Civís da UCLA. As escolas nas que se concentran os nenos negros e latinos son moitas veces tamén escolas de alta pobreza. O estudante negro medio vai a unha escola onde o 59 por cento dos seus compañeiros viven na pobreza, mentres que o estudante latino medio vai a unha escola que é 57 por cento pobre.
E non só os negros e latinos están illados racialmente. Os estudantes brancos van a escolas que son 77 por cento brancos e 32 por cento pobres.
A administración Obama, que está liderando unha agresiva axenda de reforma escolar, sabe o que está a pasar. Nun importante discurso que pedía a revisión da Lei de Educación Primaria e Secundaria en 2009, o secretario de Educación, Arne Duncan, recoñeceu en termos discretos a re-segregación das escolas estadounidenses, así como o cansazo de todo o que se intentou abordalo.
"A maioría das minorías aínda estaban illadas nas súas propias aulas", dixo Duncan sobre os estudantes que creceron na era dos dereitos civís, e engadiu: "Moitas aínda están hoxe, e debemos traballar xuntos para cambialo".
"Levamos cinco décadas de reformas, innumerables estudos, informes de referencia como 'A Nation at Risk' e repetidas afirmacións e compromisos do corpo político para finalmente facer da educación unha prioridade nacional", dixo Duncan. "E aínda así seguimos esperando o día en que todos os nenos en Estados Unidos teñan unha educación de alta calidade que o prepare para o futuro".
Pero o goberno de Obama calou sobre a re-segregación nas escolas, aínda que as súas políticas de reforma teñen como obxectivo as comunidades de cor pobres onde se atopan as escolas de menor rendemento. A homoxeneidade racial do século XXI nas escolas dos EUA é produto de décadas de decisións xudiciais regresivas, así como da segregación residencial.
"Non hai programas estatais ou federais significativos e escasa política de filantropía privada para producir escolas mellor integradas con máis diversidade racial e económica ou formar profesores e estudantes sobre formas de xestionar escolas multirraciais empobrecidas de forma máis eficaz", escribiu o autor do estudo da UCLA, Gary. Orfield.
Parte diso provén do cansazo colectivo. O impulso inicial post-Brown para as aulas integradas deu paso ao longo dos anos ás guerras polos autobuses e a varias decisións do Tribunal Supremo na década de 1990 que obrigaron ás escolas a abandonar a carreira como consideración para xestionar as tarefas escolares. A decisión do Tribunal de 2007 que limitaba aos distritos escolares de Seattle e Louisville a implementación de políticas de desegregación completou o seu longo desliz de Brown v. Mentres tanto, os defensores da educación cambiaron os seus chamamentos de demandas de integración a reivindicacións de equidade. Xunto a ese cambio, foi afianzando unha obsesión por números e probas, catalizada polo informe de 1983 "A Nation at Risk" que Duncan nomeou. Esa obsesión domina agora a reforma educativa.
Integrar as escolas segue sendo un obxectivo que vale a pena. Os investigadores descubriron que a desegregación, aínda que sempre espinosa políticamente, é un dos métodos máis directos para elevar o rendemento educativo dos estudantes de cor, especialmente aqueles que son pobres. Os investigadores da Universidade de Columbia descubriron que cando controlaban outros factores socioeconómicos externos, os estudantes de escolas onde os nenos negros e latinos estaban illados de nenos doutras razas tiñan menos habilidades matemáticas e de alfabetización, que o seu desenvolvemento educativo estaba en efecto limitado pola composición racial dos seus escolas.
E os investigadores da Universidade de Connecticut avaliaron novas estratexias como as popularizadas polo distrito escolar de Wake County de Carolina do Norte. Alí, os estudantes dos barrios máis ricos poden asistir a escolas magnet nos barrios máis pobres, mentres que os estudantes dos barrios máis pobres asisten a escolas dos barrios máis ricos. Mellora o rendemento do alumnado no sistema. Como vantaxe adicional, os investigadores tamén descubriron que permitir que os nenos de diferentes orixes saian uns cos outros mellorou as actitudes raciais dos estudantes entre si.
Aínda así, tribunais e xuntas escolares dominadas pola festa do té obstaculizaron continuamente os esforzos de integración.
Hoxe, os principais impulsos da reforma educativa, que se fan eco e impulsan a política da administración de Obama, son a responsabilidade do profesorado a través das probas e a expansión das escolas chárter. Nesta iteración da saga da reforma escolar, a raza está en todas partes: recoñecer a existencia da brecha de logros é unha afirmación que non é controvertida nestes días. Pero en realidade nomear e abordar as raíces das desigualdades educativas está pasado de moda.
Como me dixo Richard Rothstein, do Instituto de Política Económica, cando estaba investigando os impactos da recesión na educación nas comunidades de cores, "Todo o mundo recoñece as diferenzas no logro pero ninguén quere abordar as desigualdades que as producen".
De feito, o discurso hoxe é esquizofrénico en moitos aspectos. Os profesores, por exemplo, son sinalados como as solucións definitivas e os maiores culpables dos problemas educativos da nosa nación. Duncan e os seus colegas, os famosos reformadores da escola como Michelle Rhee e Joel Klein, e os alcaldes das grandes cidades que apoiaron as súas reformas adoitan encomiar e eviscerar aos profesores ao mesmo tempo.
A administración de Obama fixo que a adopción de políticas punitivas de rendición de contas dos profesores que avalían aos profesores en función das puntuacións das probas dos seus estudantes sexa un requisito para os estados que queren algo de diñeiro da educación federal. A través de Race to the Top, o proxecto de reforma educativa de Obama, solicitouse aos estados que adopten esquemas de remuneración por méritos que tamén vinculen os traballos dos profesores ao rendemento dos seus estudantes nas probas estandarizadas. Tamén se pediu aos estados que levanten os límites ás escolas chárter e designen escolas que fallan para que as adquiran, entre outras entidades, grupos externos de chárter.
Non obstante, os Estados non son recompensados por adoptar as políticas de integración que os investigadores en educación atoparon para xerar tal cambio.
"O que falta no debate é o recoñecemento de que os profesores e as escolas por si só non son a influencia máis importante no logro dun neno", dixo Rothstein.
Unha coalición de reformadores conscientes da raza está promovendo un plan que denominaron Enfoque máis audaz e amplo da educación, que impulsa un enfoque racialmente explícito e holístico para abordar a desigualdade educativa. Non hai notablemente ningunha mención aos esquemas de responsabilidade do profesorado na versión de tres puntos dese plan. En cambio, pide unha educación temperá de alta calidade para todos os nenos, desde o nacemento ata ata o xardín de infancia. Tamén pide programas de verán e de verán de alta calidade e consistentes para os nenos, e coidados de saúde rutineiros e preventivos para os nenos.
"Os nenos de baixos ingresos teñen un 30 por cento máis de ausencias que os nenos de clase media só debido á saúde", dixo Rothstein. A idea é imitar os apoios aos que teñen acceso regular os nenos de clase media. "A menos que fagamos algo, aínda vai haber algo que será moito máis importante influír na educación dos nenos que na calidade dos seus profesores".
Non é simplemente unha cuestión de prioridades erradas. No que se refire ás desigualdades educativas, o diagnóstico sempre foi máis doado que decidir o curso do tratamento. Case 60 anos despois de Brown v. Board of Education, aínda temos que resolver a cuestión fundamental de como ofrecer unha educación pública de alta calidade a nenos de todas as razas.
E despois de décadas de disputas sobre posibles solucións, a re-segregación de facto das escolas estadounidenses é algo que o movemento de reforma educativa, incluída a administración Obama, renunciou a abordar. Se a integración das escolas públicas foi unha vez a resposta para levar a equidade ás aulas, hoxe en día, a maioría da xente está demasiado cansa e frustrada para sequera intentalo.
Pero agora máis que nunca, reunir a enerxía para abordar, de frente, as raíces das desigualdades educativas é unha cuestión de máxima urxencia. Os estudantes de cor son o 44 por cento, e están en crecemento, do sistema escolar público dos Estados Unidos. A segregación racial é un legado do que aínda temos que sacudirse, en ningún lugar máis que nas escolas públicas estadounidenses, onde os estudantes de cor son educados en escolas que hoxe son separadas e desiguais.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar