Esta fin de semana, pasei por unha estrada asfaltada que pronto se converteu en terra. Canto máis avanzaba nas terras de cultivo, máis lamada e máis difícil se facía a estrada. A función do mapa do meu teléfono, conectado por fíos invisibles a un satélite moi por riba da miña cabeza, continuou mostrándome estas estradas, por pequenas que fosen. Non obstante, o mapa non distinguía entre estradas asfaltadas, sucias e intransitables. Case perdín as zapatillas deportivas no lodo.
Quizais teñas unha función de mapa mellor no teu teléfono. As imaxes de satélite sofisticadas poden capturar detalles nun Resolución de 30 centímetros. Isto é o suficientemente bo para saber se unha estrada está asfaltada ou sen asfaltar. Tamén pode determinar desde o espazo que infraestrutura foi destruída nun tornado ou nun terremoto. Ou pode observar de preto as instalacións de armas nucleares sospeitosas.
O que aínda non pode facer un satélite é ler un xornal ou unha matrícula dende o espazo. Ata a máis recente innovación de radar de apertura sintética, que depende dunha variedade de lonxitudes de onda, os satélites tampouco podían ver a través das nubes. Tamén son caros e necesitas bastantes para obter unha visión coherente dun obxecto no chan ao longo do tempo.
Entón, agora xa sabes por que pode ser útil, se queres ver algo específico desde o aire, confiar en dispositivos de vixilancia aérea menos sofisticados, como globos meteorolóxicos relativamente baratos que navegan pola estratosfera con calquera dispositivo de recollida de datos nos que poidas meter. eles. Con Project Loon, que comezou en 2011, Google incluso resolveu o problema da navegación mediante o deseño de sofisticados algoritmos informáticos para dirixir globos a gran altitude.
Estes globos están agora no centro da última liorta entre Estados Unidos e China. Estados Unidos derrubou recentemente un globo meteorolóxico chinés que atravesaba o país de oeste a leste. O goberno chinés di que o seu globo meteorolóxico simplemente desviouse do rumbo. Pouco despois, acusou aos Estados Unidos de enviar os seus propios globos meteorolóxicos sobre China máis que 10 veces dende principios de 2022.
Posteriormente, Estados Unidos derrubou tres obxectos voadores sen identificar -en Alaska, Canadá e sobre o lago Huron- que seguen sen identificar. O goberno dos Estados Unidos adoitaba desestimar as afirmacións de naves espaciais alieníxenas chamándoas globos meteorolóxicos mal identificados, polo que a combinación dun globo real e tres obxectos descoñecidos é un catnip para os teóricos da conspiración. O comandante do NORAD fixo pouco para disipar esta especulación cando el respondeu nunha rolda de prensa esta semana a unha pregunta sobre a participación extraterrestre: “Non descartei nada. Neste punto, seguimos avaliando todas as ameazas ou ameazas potenciales descoñecidas que se achegan a América do Norte co intento de identificalas".
As autoridades estadounidenses recuperaron o primeiro obxecto que derribaron. Pero non están proporcionando moitos detalles. Os primeiros informes suxiren que é moito máis grande que un globo meteorolóxico común para levar unha carga útil moito maior.
Inicialmente, o Pentágono despregou o valor de vixilancia do globo. O 2 de febreiro, o secretario de prensa do Pentágono dixo que "actualmente avaliamos que este globo ten un valor aditivo limitado desde a perspectiva da recollida de intelixencia". Posteriormente revisou esta estimación para concluír que o globo forma parte dun esforzo global dos chineses para espiar practicamente a todas partes, incluso enviando catro globos deste tipo sen ser detectado en Estados Unidos nos últimos seis anos. Segundo o Pentágono, o quinto globo planou sobre un sitio de ICBM en Montana antes de ser derrubado este mes nas augas de Carolina do Sur.
Aquí está probablemente o que pasou. O globo meteorolóxico de feito desviouse inadvertidamente do rumbo, os chineses intentou aproveitar da súa nova traxectoria para espiar algunhas cousas, e os outros tres obxectos que os Estados Unidos abatían non teñen nada que ver con China, os extraterrestres ou Marjorie Taylor Greene (que tivo moito que dicir sobre todo isto, nada sensato).
Mentres tanto, isto aconteceu definitivamente: nunha rara mostra de bipartidismo unánime, a Cámara de Representantes votou 491-0 para condenar a China pola súa belixerancia globo.
Por que importa
Supoñamos que os chineses finalmente usaron o seu globo meteorolóxico errante para asomarse a sitios clasificados e quizais tamén para probar as defensas aéreas dos Estados Unidos. Foi unha violación do espazo aéreo dos Estados Unidos, pero foi realmente un gran problema? Por suposto, a ninguén lle gusta que descoñecidos mire polas fiestras dos seus cuartos. Pero os Estados Unidos non teñen un problema de voyeurismo propio?
As capacidades de vixilancia dos EUA son insuperables. "Con tanta atención centrada en como o goberno chinés estivo espiando a Estados Unidos, é fácil perder de vista o feito de que Washington ten o seu propio apetito insaciable polos segredos de China". escribe Robert Windrem da NBC. "O esforzo dos Estados Unidos, din os expertos dentro e fóra do goberno, é amplo, intrusivo e moi eficaz".
Windrem escribiu iso hai case 25 anos, en 1999. Cita ao historiador de intelixencia Jeffrey Richelson: "Os métodos polos que os EE. UU. poden escoitar as comunicacións chinesas van desde o uso de plataformas submarinas, como os submarinos, ata unha variedade de sistemas de antenas. o chan ata satélites de ata 24,000 millas no espazo. En xeral, é un esforzo multimillonario e China é un obxectivo importante".
En 2001, un avión de intelixencia da Mariña chocou contra un avión chinés e tivo que facer unha aterraxe de emerxencia na illa chinesa de Hainan. A tripulación estadounidense, despois de destruír a maior parte do equipo de vixilancia do avión, foi detida, interrogada e, finalmente, regresada aos Estados Unidos. Este tipo de vixilancia non cesou.
Unha vez foi moito máis intrusivo. Como o historiador John Delury explica, as operacións encubertas de EE. UU. comezaron pouco despois da fundación de China, desde axentes que se lanzaron ao continente en 1952 para provocar unha contrarrevolución contra Mao ata sobrevoos do U-2 durante a década de 1960. A CIA tamén desenvolveu ollos no interior, con activos incorporados no exército, o Partido Comunista e as axencias de intelixencia chinesas.
Cando os chineses descubriron e neutralizaron esta rede a partir de 2010, os estadounidenses tiveron que depender cada vez máis de avións e barcos para mirar a través das persianas para ver o que está a suceder dentro de China. Segundo un grupo de expertos afiliado ao goberno chinés, Estados Unidos realizou ata 2,000 voos de vixilancia ao ano preto das fronteiras de China xunto con numerosas misións de vixilancia baseadas en barcos.
Entón, que son algúns sobrevoos en globo entre os adversarios?
É bastante inxenuo de Washington esperar que Pequín non intente acadar a paridade no campo da vixilancia. China ten moitos satélites, uns 500. De feito, é o número dous do mundo. Pero iso realmente non se compara ao número que os Estados Unidos teñen en órbita: case 3,000.
Cantos destes satélites son operados polo Estado e cantos son comerciais? Cada vez máis, non importa. A cantidade e calidade do material dispoñible para os clientes pagadores é extraordinario, e os analistas independentes puideron utilizar estes servizos para recoller aos gobernos ou obrigalos a publicar as súas propias imaxes. De feito, agora hai tantos datos de satélite dispoñibles que a carreira será gañada polos analistas que mellor implanten a intelixencia artificial para clasificar todo o material. Os globos, por todas as súas vantaxes en canto a prezo e proximidade, converteranse axiña nunha reliquia dunha época pasada, como cintas de casete e centavos.
Un Momento Oportuno
Os Estados Unidos e China teñen armas nucleares apuntadas entre si. Teñen grandes exércitos convencionais que se enfrontan na rexión do Pacífico. Realizaron operacións cibernéticas para recoller datos confidenciais e probar os seus respectivos sistemas de seguridade de software e hardware.
Noutras palabras, as dúas superpotencias compiten en practicamente todos os reinos: na terra, no mar e no espazo. Como tal, quizais sexa ridículo suxerir a alto o fogo na competición sobre vixilancia. É certo que en 2015, os dous países declararon unha tregua sobre o ciberespionaxe para obter beneficios económicos. E o ano pasado, China e os Estados Unidos realizaron case 700 millóns de dólares no comercio, un novo récord, que proporciona unha sólida razón económica para o bo comportamento de ambas as partes. Pero é difícil ver que calquera dos gobernos acceda a frear as súas axencias de intelixencia para que non fagan o que por eles lles resulta natural.
Ao final, parece que se xerará o "algarrote". máis conflitos no Congreso que nas relacións entre Estados Unidos e China. Pero, como Fareed Zakaria escribe in O Washington Post, inevitablemente chegará algo máis grave que non será tan fácil de desactivar, dada a crecente tensión en ambos os bandos. Entón, que se pode facer?
Probablemente pareza curioso instar a unha maior cooperación entre Washington e Pequín, especialmente porque o apoio ao compromiso nos círculos políticos estadounidenses practicamente se evaporou. Porén, unha maior cooperación na vixilancia do que importa: as emisións de carbono, os desastres humanitarios, a propagación de enfermidades, debería ser unha obviedade nesta era de ameazas existenciais. En lugar de derribar os globos meteorolóxicos dos outros (ou, potencialmente, satélites), traballemos xuntos para poñer máis ollos nos problemas que nos afectan negativamente a todos.
John Feffer é o director de Política exterior en foco, onde apareceu orixinalmente este artigo.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar