Como controlar o comercio mundial de produtos alimenticios
Os especuladores financeiros investiron en futuros de alimentos mesmo antes do gran colapso de 2008, levando os prezos dos alimentos a niveis perigosos. Isto pode e debe ser parado.
A estrada asfaltada era recta e monótona. Os baobabs pasaban un tras outro, e a terra estaba amarela e poeirenta, a pesar da madrugada. O aire do vello Peugeot negro era abafante. Viaxaba cara ao norte, cara ás grandes plantacións de Senegal, con Adama Faye, agrónomo e asesor de desenvolvemento no exterior da embaixada de Suíza, e o seu chofer Ibrahima Sar. Queriamos avaliar o impacto da especulación financeira sobre os alimentos e tiñamos as últimas estatísticas do Banco Africano de Desenvolvemento. Pero Faye sabía que un tipo diferente de probas estaba esperando por nós. Na aldea de Louga, a 100 km de Saint-Louis, o coche parou bruscamente. "Ven ver a miña irmá pequena", dixo Faye. "Non precisa das túas estatísticas para explicar o que está a pasar".
Había uns cantos postos á beira da estrada, un mercado escaso: montículos de chícharos e mandioca, unhas galiñas cacareando en gaiolas, cacahuetes, tomates engurrados, patacas e laranxas e clementinas españolas. Sen mangas, aínda que Senegal é famosa por elas. Detrás dun posto, unha moza cun caftán amarelo e pano na cabeza conversaba cos seus veciños. Era a irmá de Faye, Aisha. Ela estaba ansiosa por responder preguntas, e enfadouse mentres falaba. En pouco tempo unha ruidosa multitude de nenos, mozos e vellas xuntáronse ao noso redor.
Un saco de 50 kg de arroz importado ascendera a 14,000 francos CFA (27 dólares) (1), polo que a sopa para a cea da noite volveuse máis acuosa, con só algúns grans flotando na parte superior. As mulleres estaban agora a mercar arroz ás tendas de comestibles pola cunca. Nos últimos anos unha pequena botella de gasolina pasara de 1,300 a 1,600 francos CFA, un quilo de cenorias de 175 a 245 e unha barra de pan de 140 a 175, mentres que unha bandexa de 30 ovos subira nun ano de 1,600 a 2,500. Era a mesma historia para os peixes. Aisha reprochou aos seus veciños por ser demasiado tímidos nas súas contas: “Dígale toubab [home branco] que pagas por un quilo de arroz! Dille! Non teñas medo. Os prezos soben case todos os días".
Así é como as altas finanzas pasan de fame á xente, mentres seguen ignorando os mecanismos da especulación.
Consumes máis do que vendes
O comercio de produtos agrarios é diferente a calquera outro: é un mercado no que se consume máis do que se vende. O economista Olivier Pastré estima que “o comercio internacional de cereais representa apenas máis do 10% da produción, tendo en conta todos os cultivos (7% para o arroz). A menor suba ou baixada da produción mundial podería alterar a todo o mercado”. A medida que creceu a demanda, a oferta (produción) mostrouse non só fragmentada, senón extremadamente susceptible ao clima, á seca, aos incendios e ás inundacións.
Por iso, a principios do século XX en Chicago, inventáronse os derivados. O seu valor "deriva" do prezo doutro activo "subxacente", como accións, bonos e outros instrumentos financeiros. Orixinalmente estaban destinados a permitir que os agricultores do medio oeste dos Estados Unidos vendesen as súas colleitas a un prezo fixo antes da colleita, de aí o termo "contrato de futuros". Se o prezo das accións caía no momento da colleita, o agricultor estaba protexido; se o prezo subía, os investimentos obtiveron beneficios.
Pero na década de 1990 estes activos pasaron a utilizarse con fins especulativos en lugar de prudenciais. Heiner Flassbeck, economista xefe da conferencia da ONU sobre Comercio e Desenvolvemento (Unctad), estableceu que entre 2003 e 2008, a especulación en materias primas mediante fondos indexados (2) aumentou un 2,300% (3). A finais deste período a subida repentina do prezo dos alimentos básicos provocou disturbios alimentarios en 37 países. A televisión mostrou imaxes de mulleres haitianas nos barrios pobres de Cité-Soleil facendo filloas de barro para alimentar aos seus fillos. Os disturbios urbanos, os saqueos e as protestas que levaron centos de miles de persoas ás rúas do Cairo, Dakar, Bombai, Porto Príncipe e Túnez, esixindo pan para sobrevivir, dominaron as primeiras páxinas.
O índice de prezos de 2008 da Organización das Nacións Unidas para a Alimentación e a Agricultura (FAO) superou en media un 24% a cifra de 2007 e un 57% superior ao de 2006. A fabricación de bioetanol en EE.UU. ouro" - reduciu considerablemente a oferta de millo dos Estados Unidos ao mercado mundial. Dado que o millo é importante como alimento animal, a escaseza, nun momento en que a demanda de carne estaba en aumento, tamén contribuíu ao aumento dos prezos a partir de 6. "O outro cereal alimentario principal, o arroz, seguiu máis ou menos a mesma tendencia", dixo o economista Philippe Chalmin, "cos prezos en Bangkok subindo de 2006 dólares a máis de 250 dólares a tonelada". O mundo deu conta de súpeto de que no século XXI, decenas de millóns de persoas morían de fame. Pero pouco se dixo nin se fixo.
Alarma no Senado dos EUA
A especulación dos alimentos aumentou tras a crise financeira: poñendo as costas ao desorde que crearan, os especuladores, especialmente os fondos de cobertura, mudáronse aos mercados agrícolas. Para eles, todos os recursos do planeta son xogo xusto para a especulación, incluídos alimentos básicos como o arroz, o millo e o trigo, que en conxunto constitúen o 75% do consumo mundial de alimentos (50% para o arroz). Segundo o informe da FAO de 2011, só o 2% dos contratos de futuros de materias primas rematan coa entrega real do produto. O outro 98% é negociado por especuladores antes da súa data de caducidade.
O fenómeno alcanzou tales proporcións que o Senado dos Estados Unidos preocupouse e en xullo de 2009 denunciou a "especulación excesiva" no trigo, criticando que algúns comerciantes mantiñan ata 53,000 contratos de futuros de trigo en cada momento. O Senado tamén queixouse de que seis fondos indexados estaban actualmente autorizados para manter 130,000 contratos de trigo á vez, 20 veces máis que o límite autorizado para os operadores financeiros estándar (4).
O Senado dos Estados Unidos non está só alarmado. En xaneiro de 2011 outra institución cualificou o aumento dos prezos das materias primas, en particular dos alimentos, como unha das cinco maiores ameazas para o benestar das nacións, á par que a ciberguerra e os terroristas con armas de destrución masiva. Esa institución foi o Foro Económico Mundial (WEF) en Davos.
A crítica é sorprendente dado o método de contratación deste exclusivo grupo. O fundador do WEF, o economista suízo Klaus Schwab, non deixou ao azar a adhesión ao seu club de 1,000 membros. Só os xefes de empresas con facturación superior a 1 millóns de dólares están invitados a unirse. Os membros pagan unha taxa de 10,000 dólares, o que lles dá acceso a todas as reunións. Inclúen moitos especuladores.
Os discursos de apertura en Davos en 2011 expuxeron claramente o problema. Os delegados condenaron enerxicamente aos "especuladores irresponsables" que, buscando só o beneficio, destruíron os mercados de alimentos e aumentaron a fame no mundo. O tema foi tratado en seminarios, conferencias, cócteles e reunións privadas en hoteis. Parece estraño que a fame no mundo atope o seu público máis atento nos restaurantes de fondue, bares e bistrós de Davos.
Flassbeck presentou unha solución radical para derrotar aos especuladores e protexer as materias primas agrícolas dos seus ataques repetidos: eliminar os alimentos do seu alcance. Propón que a ONU dea a Unctad o control mundial sobre a fixación dos prezos das accións das materias primas agrícolas. Só os produtores, comerciantes e usuarios destes materiais poderían intervir nos mercados de futuros. Calquera que comerciase con trigo, arroz ou aceite, tería que entregar a mercadoría. Tamén sería recomendable impoñer un alto nivel mínimo de autofinanciamento aos comerciantes. Quen non fixera uso dun ben negociado quedaría excluído da bolsa.
Se se implementase o "método Flassbeck", eliminaría a especulación dos fundamentos da supervivencia e dificultaría a financiarización dos mercados alimentarios. Unha coalición de organizacións de investigación e non gobernamentais apoia con forza a proposta de Flassbeck e a Unctad. Pero os gobernos carecen de vontade para aplicalo.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar