Fonte: Salón
Joe Biden adoita dicir que quere emular a Franklin D. Roosevelt, o presidente máis venerado entre os liberais estadounidenses (xunto con John F. Kennedy e, últimamente, Barack Obama). Dalgunha forma sen dúbida lamenta, Biden emulou a FDR, ao ver un par de "centristas" do seu propio partido (neste caso, Joe Manchin e Kyrsten Sinema) minar a súa axenda. Roosevelt enfrontouse a algunhas das súas máis feroces oposicións dos demócratas conservadores, incluído o seu propio vicepresidente, John Nance Garner, cuxo alcume era realmente "Cactus Jack".
Algo como Manchin e Sinema, Garner pronunciou tópicos sobre a tradición e o goberno limitado para enmascarar a súa fidelidade ao que hoxe se chamaría "o un por cento". Durante a maior parte do primeiro mandato de Roosevelt, Garner observou con silencio consternado como FDR se desprendía do Partido Demócrata. historia ideolóxicamente confusa e moveuse bruscamente cara á esquerda, polo menos en política económica. Garner apoiara inicialmente a Roosevelt polas razóns que fixeron moitos conservadores, porque cría que salvar a democracia dependía de aliviar o malestar social causado pola Gran Depresión. Unha vez que a angustia nacional inmediata comezou a aliviarse, Garner volveu ser tan dogmáticamente pro-empresarial como calquera republicano actual.
Nos meses posteriores A reelección de Roosevelt en 1936, con todo, Garner chegou ao seu punto de ruptura. Houbo un problema no que FDR tomou unha posición que Garner consideraba completamente inaceptable e que rompeu a súa relación de forma permanente. Non só Cactus Jack estaba fóra do boleto cando FDR buscou (e gañou) un terceiro mandato sen precedentes en 1940, Garner realmente presentouse contra Roosevelt para a nominación demócrata.
Cal foi o problema? Roosevelt rexeitou adoptar unha posición firme contra a "folga sentada", unha polémica táctica laboral que supuxo un desafío directo aos principais empresarios industriais. Nunha folga sentada, os traballadores literalmente (aínda que só sexa temporalmente) apoderarse dos medios de produción, "sentándose" nunha fábrica, por exemplo, e negándose a ceder. Isto fixo que os empresarios fosen case imposible substituír aos folguistas por obreiros ou retirar os equipos, polo menos non sen recorrer á forza física. Calquera folga que impida fisicamente aos empresarios producir ou comercializar mercadorías sen pasar literalmente polos seus traballadores podería cualificarse como unha folga sentada, pero o termo úsase xeralmente en fábricas ou outras grandes instalacións industriais.
EEUU viviu unha vaga de folgas nos anos 1930, pero o concepto parece que xurdiu en Francia, onde en xuño de 1936 moitos traballadores ocuparon as súas fábricas. Isto tamén inspirou ao traballo organizado estadounidense, e o profesor de historia de Georgetown Joseph A. McCartin explicou por correo electrónico que un punto de inflexión chegou o 30 de decembro de 1936, cando os traballadores da General Motors tomaron o control do seu complexo en Flint, Michigan:
Os activistas usaron a táctica en Flint porque sabían que era o nodo crucial do sistema de GM e crían que tiñan suficiente organización nas plantas alí para logralo. Todo o mundo estaba emocionado pola recente reelección de FDR, que parecía ratificar o apoio público á Lei Wagner [unha lei laboral histórica de 1935] e outras medidas do New Deal. E os organizadores estaban crecendo impacientes co constante estancamento e resistencia de GM á sindicalización. Así que decidiron forzar a man da empresa.
Conservadores como Garner foron intimidados porque as folgas desafiaron o concepto central do capitalismo industrial —o carácter sagrado da propiedade privada— pero tamén obtiveron resultados. FDR negouse a ordenar a retirada dos traballadores da planta de Flint pola forza, e os folguistas lograron finalmente o seu obxectivo primordial: un sindicato en GM. McCartin de novo:
Sen a folga de Flint, poderían levar moitos anos máis sindicalizar a General Motors e todo o movemento sindical industrial podería non madurar. O avance impulsou o Comité de Organización Industrial (CIO) e axudou a facer posibles outras vitorias. De feito, US Steel decidiu recoñecer voluntariamente o Comité Organizador de Steelworker (SWOC) do CIO coa esperanza de evitar o tipo de interrupción que GM experimentara. Tanto GM como USS capitularon ante o CIO antes de que ninguén soubese se o [Tribunal Supremo] defendería a constitucionalidade da NLRA (Lei Wagner), o que máis tarde fixo o 12 de abril de 1937. Isto foi un testemuño de canto [a] influencia. a folga sentada deu aos traballadores.
A folga de Flint, concluíu McCartin, "foi sen dúbida a folga máis importante da época".
Eran tempos embriagadores para o traballo estadounidense, pero non duraron moito. En 1939, a marea política comezara a virar en contra de Roosevelt, e o Tribunal Supremo declarou efectivamente as folgas sentadas ilegais. Os conflitos internos entre os demócratas significaron que o partido non podía apoiar unha táctica que atacase directamente a propiedade privada dos ricos intereses especiais. Para usar unha frase preferida por Richard Wolff, un profesor de economía xubilado da UMass Amherst, convertéronse en "reféns dos seus doadores".
Garner era esencialmente o líder dos demócratas antisindicais, o líder de United Mine Workers, John L. Lewis, describiuno como "un ancián malvado, que xogaba ao póquer, bebeba whisky e que se dedicaba ao traballo", pero non estaba só. Aínda que os demócratas moderados ou conservadores tiñan diferentes puntos de vista sobre as políticas de FDR en xeral, non tiñan paciencia para as folgas sentadas, describindoos como axentes da anarquía e da tiranía, que rexentaban coa influencia comunista. O propio Roosevelt viuse obrigado a retroceder, permanecendo neutral durante a "Pequena folga de aceiro" de 1937 por medo a dividir o partido e afastar aos votantes demócratas. (Por esta época, Garner tamén entrou en guerra polo intento de FDR de reformar o Tribunal Supremo reaccionario, que os conservadores ridiculizaron como "embalaxe xudicial", e esa historia é unha gran parte da razón pola que Biden non está disposto a alterar o tribunal).
As folgas de descanso desapareceron en gran parte do movemento obreiro, en parte porque unha proporción cada vez menor de estadounidenses traballa en grandes instalacións industriais. Hai ecos conceptuais da táctica, axustada para a era Zoom, na época actual da Gran Resignación, que tamén desafía a noción implícita de que os traballadores deben cumprir as regras do xogo —tal como establecen os propietarios do capital— e ter non hai poder para cambialos. Do mesmo xeito que as folgas sentadas, o Big Quit desafía a validez de todo o sistema, o que significa que os expertos e expertos responden pronunciando con gravedad que é unha idea terrible.
Nunha entrevista con Salon, Wolff observou que toda a idea de que hai algo especial ou sagrado na propiedade privada é ridícula. A propiedade privada, como calquera outro aspecto da economía, é un concepto creado polos seres humanos, que poden revisar ese concepto e as normas sociais que o rodean en calquera momento. A cultura e a historia adestraronnos para estar horrorizados cando os traballadores buscan facer cambios fundamentais nas normas relativas ás relacións de propiedade, pero Wolff di que os ricos e poderosos fano todo o tempo.
"A propiedade privada é violada todos os días aquí nos Estados Unidos", dixo. "Só é unha cuestión de quen o viola e con que propósito. Cando os traballadores ocupan un lugar e algún capitalista ouleante che fala da "propiedade privada", [eso] é un truco. É unha forma de tratar de resolver un problema”. Prácticas como o dominio eminente, nas que unha persoa pode verse obrigada a vender propiedade privada se un organismo gobernamental declara que é necesaria para un suposto propósito social, existen dende hai séculos e adoitan ser manipuladas por desenvolvedores adiñeirados, por exemplo.
Aínda que é pouco probable que se repitan as folgas dos anos 1930, Wolff suxire que eses folguistas poden ser recordados por indicar o camiño a seguir, cara a unha forma máis humana de traballar. "Foi un movemento moi profundo cara adiante que fixeron estes traballadores do automóbil en Michigan sentados", dixo. Se o soubesen ou non, loitaban non só polos seus propios dereitos laborais, senón por algo moito máis grande, que Wolff describe como "un desprazamento do sistema de empregados por unha democratización do lugar de traballo onde os traballadores dirixen as súas propias empresas". As folgas sentadas, dixo, foron "un paso transitorio dunha a outra".
Case un século despois, non estamos moito máis preto dunha plena "democratización do lugar de traballo". Pero os traballadores da economía descentralizada e da economía do traballo desde casa COVID están chegando á mesma comprensión que os traballadores industriais tiveron durante a Depresión: é posible cambiar as regras, e quizais mesmo o xogo.
Matthew Rozsa é redactor de Salón. Ten un Máster en Historia pola Universidade de Rutgers-Newark e é ABD no seu programa de doutoramento en Historia na Universidade de Lehigh. O seu traballo apareceu en Mic, Quartz e MSNBC.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar