O novo ano comezou co familiar refrán dos extremos climáticos, como os científicos co Centro Nacional de Datos de Neve e Xeo informou o 3 de xaneiro de que o xeo mariño ao redor da Antártida caeu na súa menor extensión rexistrada a principios de xaneiro.
"A baixa extensión actual do xeo mariño é extrema e, francamente, estamos traballando para entendela", dixo o experto en Antártida Ted Scambos, científico de investigación senior do Centro de Observación e Ciencias da Terra na Universidade de Colorado en Boulder.
Scambos dixo que a extensión do xeo mariño é unhas 270,000 millas cadradas menos que a mínima anterior, establecida en 2018. Esa é unha área un pouco maior que Texas, e as medicións reflicten unha tendencia persistente e forte cara a unha extensión do xeo mariño antártico inferior á media. que comezou en 2016 e non mostra signos de ceder, engadiu.
Neste punto, os investigadores non teñen unha boa explicación para o dramático descenso e as relacións co quecemento global aínda non están claras. De momento, dixo, patróns de vento persistentes arredor da Antártida parecen ser a principal causa do rápido declive deste ano, mentres que outros científicos dixeron que non se pode descartar o quecemento climático como un factor contribuínte.
A rexión antártica quentouse máis lentamente que gran parte do resto do planeta, pero investigacións recentes mostra que o Océano Austral, rodeando a Antártida e estendéndose cara ao norte ata os 60 graos de latitude sur, almacenou entre o 45 e o 62 por cento do aumento global da calor do océano entre 2005 e 2017 a pesar de que só comprende o 6.25 por cento da superficie total do océano do planeta.
Scambos dixo que a contracción cara aos polos dun cinto de ventos do oeste ao redor da Antártida, combinada cos efectos doutros ventos rexionais persistentes, creou "un patrón que favorece o desprazamento lentamente do xeo cara ao norte en condicións de aire e océano máis cálidos".
A fusión do xeo mariño non eleva o nivel do mar, porque o xeo xa está flotando no océano. Pero o xeo mariño axuda a evitar que os glaciares terrestres e as capas de xeo da Antártida flúen ao océano para impulsar o aumento do nivel do mar. A 2022 estudar en Nature Geoscience demostrou o importante que pode ser ese papel estabilizador. Se o xeo mariño se retira rapidamente da costa da Antártida, podería permitir que a auga do océano relativamente cálida flúe por debaixo das plataformas de xeo que se estenden ata o océano desde os glaciares terrestres, acelerando o fluxo de xeo terrestre cara ao mar e acelerando o nivel do mar. subir.
O xeo mariño nas rexións ártica e antártica tamén actúa como un escudo brillante que reflicte a enerxía solar entrante de volta ao espazo. Canto máis se derrita o xeo mariño, máis desa enerxía penetra e quenta os océanos, que, á súa vez, poden derreter aínda máis o xeo.
A extensión do xeo mariño e o momento da súa formación e fusión tamén xogan un importante papel biolóxico ao controlar a produción de plancto, que constitúe a base da cadea alimentaria oceánica. No Océano Austral, o plancto é alimento para pequenos crustáceos parecidos a camaróns chamados krill, que son comidos por animais máis grandes. Os grandes cambios no momento das floracións do plancto poden perturbar a alimentación de aves, peixes, focas e baleas.
O xeo mariño tamén protexe as zonas costeiras das marxes das tormentas ao amortecer as ondas. E, no Océano Austral, as aberturas no xeo mariño, chamadas polinias, interactúan cos ventos para desempeñar un papel fundamental no mantemento da circulación dunha corrente oceánica global que distribúe auga fría e cálida entre os hemisferios norte e sur. Torsten Albrecht, un científico do clima co Instituto de Potsdam para a investigación do impacto climático.
Un pano de fondo do cambio climático
Aínda que a súbita fusión do xeo mariño antártico deste ano está directamente relacionada cos patróns de vento, os cambios "deben incluír os efectos do quecemento global", dixo o xeocientífico de Penn State Richard Alley.
"Cambiamos o clima significativamente, e todo ocorre dentro dese clima cambiado", dixo. "Para moitas características do clima e do tempo, os efectos directos do quecemento son claros. Foron previstos e están a ocorrer".
O aire máis cálido, apuntou, permite que a atmosfera manteña máis humidade para producir máis choiva en determinadas condicións, converte algo de neve en choiva e favorece máis temperaturas récord. O quecemento aumenta os contrastes de temperatura entre o aire e o mar, reducindo a capa de neve e a extensión do xeo mariño do Ártico. Estes cambios afectan aos patróns meteorolóxicos, como onde viaxan as tormentas e que tipos de tormentas se forman.
Pero descubrir como están conectadas todas esas pezas do crebacabezas na Antártida segue sendo un desafío, dixo. Aínda hai moito aire frío preto do continente, onde gran parte do xeo mariño está conxelado e despois expulsado cara ao exterior, deixando espazo para crecer máis.
Pero se os ventos sopran con demasiada forza, o xeo mariño trasládase a zonas máis cálidas e derrétese, reducindo a extensión do xeo mariño. Se os ventos non sopran o suficientemente forte, o xeo mariño permanece preto da Antártida, o que deixa menos espazo para que creza o xeo novo e tamén resulta en menos xeo mariño total, dixo.
"De onde sopran os ventos, se están acumulando xeo mariño ou estendeo, cando sopran os ventos e o frío ou quente que fai, son importantes", dixo. Os modelos climáticos a longo prazo proxectaron traxectorias lixeiramente diferentes para o xeo mariño nas rexións ártica e antártica, engadiu.
Manter vivo o xornalismo ambiental
O ICN ofrece unha cobertura climática galardoada e publicidade gratuíta. Contamos coas doazóns de lectores coma ti para seguir.
"Durante décadas, os modelos proxectaron que o quecemento reduciría o xeo mariño do Ártico, primeiro con impactos principalmente no verán, cun maior quecemento reducindo o xeo mariño no inverno, e esas proxeccións demostraron ser precisas", dixo.
Os modelos climáticos para a Antártida están igualmente claros de que o xeo mariño da rexión diminuirá con aumentos bruscos da temperatura a longo prazo, pero algúns dos modelos suxiren que o xeo mariño da Antártida tamén podería aumentar a curto prazo, con máis choiva e derretemento de augas terrestres. o xeo que se derrama ao océano, onde a auga doce tende a flotar sobre a auga salgada e conxela máis facilmente.
"Con tanta complexidade", dixo, "a miña comprensión é que o efecto do quecemento global sobre o xeo mariño antártico segue sendo incerto, ou polo menos carece da alta confianza que se pode aplicar a moitos outros aspectos do quecemento global."
Eric Rignot, un glaciólogo da Universidade de California, Irvine, explicou o complexo enigma do xeo mariño antártico doutro xeito. Nas últimas décadas, o quecemento do clima e o burato de ozono sobre a Antártida fortaleceron os ventos do oeste ao redor do continente, o que axudou a expandir lixeiramente o xeo mariño antártico ao estendelo por unha área máis grande, un tendencia que se observou nos primeiros 2000s.
"Pero o quecemento do Océano Austral a partir dos gases de efecto invernadoiro é un efecto competitivo que derrete o xeo mariño", dixo, e sinalou que as medicións máis recentes destacan unha tendencia. "Parece que desde aproximadamente 2016, o quecemento foise recuperando, o que provocou o espectacular colapso da capa de xeo mariño perenne".
Reporteiro, Austria
Bob Berwyn, un xornalista con sede en Austria que cubriu a ciencia climática e a política climática internacional durante máis dunha década. Anteriormente, informou sobre o medio ambiente, as especies en perigo de extinción e os terreos públicos para varios xornais de Colorado, e tamén traballou como editor e asistente de editor en xornais comunitarios nas Montañas Rochosas de Colorado.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar