Son un médico de saúde pública e un defensor dos dereitos humanos. Acabo de regresar dunha misión de emerxencia de 10 días en Iraq con outros expertos en saúde pública para avaliar a vulnerabilidade da poboación civil a outra guerra. Tamén son un graduado distinguido da Academia da USAF e un veterano de Vietnam, polo que teño unha idea das posibles consecuencias da guerra aérea que estamos a piques de desencadear en Iraq como preludio da introdución de tropas estadounidenses.
A poboación de Iraq quedou reducida ao status de refuxiados. Case o 60 por cento dos iraquís, ou case 14 millóns de persoas, dependen enteiramente dunha ración de alimentos proporcionada polo goberno que, segundo os estándares internacionais, representa o mínimo para o sustento humano. O desemprego é superior ao 50 por cento, e a maioría dos que están empregados gañan entre 4 e 8 dólares ao mes. (Esta última cifra é o salario dun médico que traballa nun centro de atención primaria de saúde.) A maioría das familias carecen de recursos económicos, xa que venderon os seus bens na última década para sobrevivir.
As salas hospitalarias están cheas de nenos gravemente desnutridos e gran parte da poboación ten un estado nutricional marxinal. Mentres visitábamos un hospital infantil, faláronnos de enfermidades recentemente emerxentes que antes se controlaban cando había pesticidas. (As sancións actuais prohiben a súa importación.) Máis tarde vin a unha nai que percorrera 200 km coa súa filla pequena, que sufría de leschmaniais, ou “kala azar”, como se lle coñece alí. Ela veu ao hospital porque escoitou que tiña Pentostam, o medicamento necesario para tratar a enfermidade. O pediatra díxolle que non había. Entón volveuse cara a min e, en inglés, dixo: "Sería máis amable pegarlle un tiro aquí antes que deixala ir á casa e morrer coa morte persistente que a espera". A nosa intérprete, por instinto, traduciu ao árabe os comentarios do doutor para a nai, cuxos ollos desbordaron instantáneamente bágoas.
O programa de distribución de alimentos financiado pola ONU, Oil-for-Food, é o máis grande do mundo e depende en gran medida do sistema de transporte, que será un dos primeiros obxectivos da guerra, xa que os EE. UU. intentarán cortar as rutas de transporte para impedir os movementos de tropas iraquís e interromper os suministros militares. Aínda antes de que o sistema de transporte sexa afectado, os avións estadounidenses espallarán millóns de filamentos de grafito en municións dispersas polo vento que provocarán unha parálise completa das redes eléctricas do país. Xa literalmente unido con cable de fianza porque o país non puido obter recambios debido ás sancións, o mal funcionamento do sistema eléctrico é esencial para a infraestrutura sanitaria pública.
O sistema de tratamento de augas tamén foi vítima de sancións. Incapaz de importar cloro e sulfato de aluminio (alum) para purificar a auga, Iraq xa experimentou un aumento do 1000% da incidencia dalgunhas enfermidades transmitidas pola auga. Os casos de tifoide, por exemplo, pasaron de 2,200 en 1990 a máis de 27,000 en 1999. Tras un ataque aéreo, os iraquís non terán auga potable nas súas casas e non terán auga para tirar os baños.
O sistema de saneamento, que adoita facer unha copia de seguridade das augas residuais nos nocellos dos barrios de Bagdad cando fallan as bombas en mal estado, deixará de funcionar por completo despois do ataque aéreo. Haberá epidemias xa que o tratamento de auga e o bombeo de auga se paralizarán. Aínda que está en contra dos Convenios de Xenebra apuntar a elementos de infraestrutura que serven principalmente aos civís, esta prohibición non nos deu pausa na Primeira Guerra do Golfo e, baseándose nas ameazas actuais da administración Bush, non o fará esta vez. As mulleres embarazadas, os nenos desnutridos e os anciáns serán os primeiros en sucumbir. UNICEF calcula que morreron 500,000 nenos máis en Iraq na década seguinte á Guerra do Golfo que na década anterior. Estes nenos forman parte dos "danos colaterais" da última guerra.
Cantos civís morrerán na próxima guerra? Iso é difícil de dicir. Unha estimación para a última Guerra do Golfo foi que morreron 10,000, principalmente durante a campaña de bombardeos que levou á invasión. Esa cifra seguramente aumentará porque o noso goberno prometeu que un mísil de cruceiro atacará Iraq cada cinco minutos durante as primeiras 48 horas da guerra. Estes mísiles buscarán obxectivos militares, de intelixencia e das forzas de seguridade en áreas moi poboadas como Bagdad, Basora e Mosul, as cidades máis grandes de Iraq, onde os "danos colaterais" son inevitables. Incapaz de satisfacer as necesidades médicas agudas da poboación do país agora, o sistema de coidados de saúde de Iraq verase desbordado por tal asalto.
Este escenario é conservador. Non tiven en conta ningún uso de armas de destrución masiva, nin a posibilidade de que a guerra desencadee desordes civís masivos e derramamento de sangue, mentres varios grupos no país loitan polo poder ou a vinganza. Tamén ignorei o que pasaría se nos atascamos en loitas casa por casa en Bagdad, que poderían converterse facilmente noutro Mogidishu ou Jenin.
Houbo moitas cousas que me enfadaron naquela viaxe. Traballei en zonas de guerra antes e estiven con civís xa que foron bombardeados por avións fornecidos polos EUA, pero non creo que experimentei nada sobre a magnitude da catástrofe que agarda o noso ataque en Iraq. Aínda así, por moi preocupante que sexa este desastre humano que se aveciña, outro problema preocúpame moito máis. Se os EUA seguen esta guerra sen o respaldo do Consello de Seguridade da ONU, socavará medio século de esforzos da comunidade mundial para establecer unha base de dereito humanitario e de dereitos humanos. Un acto deste tipo pola nosa parte tamén violaría a Carta da ONU e burlaría a propia institución que contribuímos a crear coa esperanza de que axude a previr crimes contra a humanidade. Moitos poderían definir as consecuencias dun ataque deste tipo contra a poboación de Iraq só como iso.
Saddam é un monstro, diso non hai dúbida. Hai que conter. Con todo, moitos antigos inspectores de armas da ONU consideran que foi "defensado". Os seus veciños xa non lle teñen medo. Hai moitos iraquís que queren que o eliminen, pero non por unha guerra. Contra o beneficio a curto prazo de eliminar a Saddam, debemos ter en conta esa idea de que ben podemos desatar forzas de odio e resentimento que nos perseguirán durante décadas en todos os recunchos do mundo. Só podo escoitar a Osama Bin Laden dicindo agora: "Por favor, presidente Bush, ataca Iraq. Non hai nada mellor que poidas facer para axudar á causa de Al Qaeda!
Carta de Charlie Clements[protexido por correo electrónico]>,
Charlie Clements, un médico de saúde pública, dedicou gran parte da súa experiencia profesional a tratar temas de guerra, dereitos humanos e necesidades humanitarias dos refuxiados. É cofundador do International Medical Relief Fund (IMRF) e foi presidente durante os 16 anos que funcionou (1982-1998). De 1984 a 1986 foi Director de Educación en Dereitos Humanos do Comité de Servizo Universalista Unitario (UUSC). Formou parte do consello de Médicos polos Dereitos Humanos (PHR) desde 1987 ata a actualidade e actualmente é o seu pasado presidente. PHR foi un dos fundadores e líderes da Campaña Internacional para prohibir as minas terrestres. Clements representou a PHR tanto na firma do Tratado de prohibición das minas terrestres en Ottawa, Canadá, como na próxima semana na cerimonia do Premio Nobel da Paz de 1997 en Oslo, Noruega. Tamén é o fundador da Comisión Internacional de Neutralidade Médica, que centrou a atención na necesidade de estender as proteccións que ofrecen aos médicos e pacientes militares as Convencións de Xenebra en tempos de guerra, para incluír tanto profesionais sanitarios civís como pacientes. Clements é o autor de Witness to War publicado por Bantam en 1984 e obxecto dun documental do mesmo título, gañador do premio da Academia en 1985, producido polo American Friends Service Committee. É un distinguido graduado da Academia da Forza Aérea dos Estados Unidos e un distinguido alumno da Facultade de Medicina Comunitaria e Saúde Pública da Universidade de Washington. É o director do Bartos Institute for the Constructive Engagement of Conflict no United World College en Montezuma, Novo México.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar