Esta historia foi copublicado con A Crónica da Educación Superior.
Shauniqua Epps era o tipo de estudante que tantas universidades din querer.
Ela tivo un gran rendemento, graduouse no instituto cun GPA de 3.8 e situouse entre os mellores estudantes da súa clase. Foi secretaria, entón presidenta, do goberno estudantil. Xogaba ao baloncesto universitario e ao softbol. O seu conselleiro de orientación do instituto, nunha carta de recomendación, escribiu que Epps era "unha moza inusual" con "tanto impulso como determinación".
Epps, de 19 anos, tamén estaba necesitado.
A súa familia vive en vivendas subvencionadas no sur de Filadelfia, e o seu pai morreu cando ela cursaba terceiro curso. A súa nai está en situación de discapacidade da Seguridade Social, que proporciona á familia 698 dólares ao mes, segundo os rexistros. Ningún dos seus pais rematou o bacharelato.
Epps, que é afroamericana, fixo o seu obxectivo ser a primeira da súa familia en asistir á universidade.
"Fixei voluntariado. Fixen prácticas. Fun moi ben na escola. Sempre fun ben coa xente", dixo Epps, que ten un amplo sorriso e un xeito alegre. "Pensei que todo ía saír ao meu camiño".
Ao principio, parecía así.
Epps foi admitido en tres facultades, todas institucións públicas de Pensilvania. Recibiu a subvención máxima Pell, fondos federais destinados a estudantes necesitados. Tamén se cualificou para obter a subvención estatal máxima para estudantes necesitados de Pensilvania.
Ningunha das tres escolas nas que se admitiu Epps deulle un só dólar de axuda.
Para asistir á escola dos seus soños, a Universidade de Lincoln, Epps tería que chegar a uns 4,000 dólares ao ano, despois de sacar ao máximo os préstamos federais, preto da metade do que a súa nai recibe da Seguridade Social. Era diñeiro que a súa familia non tiña, dixo.
As facultades e universidades públicas foron xeralmente fundadas e financiadas para dar aos estudantes dos seus estados acceso a unha educación universitaria asequible. Serviron durante moito tempo como un camiño vital para os estudantes de medios modestos e os que son os primeiros das súas familias en asistir á universidade.
Pero moitas universidades públicas, ante as súas propias deficiencias financeiras, deixan cada vez máis atrás aos estudantes de baixos ingresos, incluídos os esforzos como Epps.
Non se trata só de que as universidades suban continuamente os prezos dos adhesivos. As universidades públicas tamén foron trasladando as súas axudas, dando menos aos estudantes máis pobres e máis aos máis ricos.
Unha análise de ProPublica de novos datos do Departamento de Educación dos Estados Unidos mostra que desde 1996 ata 2012, os colexios e universidades públicas concederon unha parte decrecente das subvencións, medida polo número de subvencións e os importes en dólares, aos estudantes do cuartil máis baixo de ingresos familiares. Esa tendencia continuou aínda que a recesión golpeou aos que estaban tramos de ingresos máis baixos o máis difícil.
A atención leva moito tempo centrada na falta de diversidade económica nos colexios privados, especialmente nos colexios máis elite. O que se discutiu pouco, pola contra, é como as universidades públicas, que matriculan a moitos máis estudantes, cambiaron gradualmente as súas prioridades, e unha parte crecente dos seus dólares de axuda, lonxe dos estudantes de baixos ingresos.
Normalmente considérase que as escolas estatais ofrecen a educación de catro anos máis accesible e accesible que poden obter os estudantes. Cando esas escolas aumentan a matrícula e non ofrecen máis axudas, os estudantes de baixos ingresos adoitan estar obrigados a decidir non só a que universidade asistir senón se poden permitirse o luxo de asistir á universidade.
"Os estudantes máis necesitados están a ser exprimidos", dixo Charles Reed, ex-canciller do sistema da Universidade Estatal de California e do Sistema Universitario Estatal de Florida. "A axuda baseada nas necesidades é moi importante para estes estudantes e os seus pais".
Non hai datos sobre o número de estudantes necesitados pero cualificados que están "exprimidos" e non chegan aos campus universitarios de catro anos. Pero o que está claro é que mentres o número de alumnos necesitados foi crecendo, as escolas públicas non se mantiveron.
Durante aproximadamente dúas décadas, as escolas estatais de catro anos estiveron educando a unha parte cada vez menor dos estudantes de ingresos máis baixos do país, segundo un análise de datos de subvencións Pell por Tom Mortenson, un académico senior do Instituto Pell sen ánimo de lucro. A tarefa de educar aos estudantes de baixos ingresos recaeu cada vez máis en colexios comunitarios e escolas con ánimo de lucro.
A mellor opción de Epps, coñecida oficialmente como The Lincoln University, está a aproximadamente unha hora en coche de Filadelfia e foi unha das primeiras universidades históricamente negras do país. Fundada en 1854 para servir aos afroamericanos excluídos doutras facultades, a escola converteuse nunha institución pública no principios dos anos 1970, cando o lexislador estatal considerou que a súa misión era "completamente compatible coas necesidades da Mancomunidade".
Todas as axudas propias da escola adoitan destinarse a bolsas deportivas ou baseadas no mérito, independentemente das necesidades dos estudantes. No orzamento de 2009-10, por exemplo, a maior parte dos preto de 3 millóns de dólares en axuda institucional foron destinadas a catro bolsas específicas "baseadas no mérito", e o resto a atletismo, estudantes internacionais e estudos no estranxeiro, segundo os datos proporcionados por Lincoln. A única axuda baseada na necesidade dispoñible para os estudantes é a través de bolsas separadas apoiadas por doadores, algunhas das cales están destinadas a estudantes necesitados, dixo o portavoz da universidade Eric Webb.
A axuda dada en función do mérito ou doutros factores aínda podería ir a estudantes necesitados, pero iso non parece estar a suceder moito en Lincoln.
Os datos facilitados polo Instituto sen ánimo de lucro para o acceso e o éxito universitario mostran que o 84 por cento dos dólares da subvención da escola no curso escolar 2009-10 non se destinaron a satisfacer as necesidades dos estudantes. (Os datos non inclúen bolsas deportivas nin outras formas de axuda).
Na segunda opción de Epps, a Universidade de Millersville de Pensilvania, dous terzos dos dólares da axuda en 2010-11 foron para estudantes que non tiñan a necesidade documentada, segundo os últimos datos dispoñibles. (East Stroudsburg University of Pennsylvania, a terceira escola que aceptou Epps, non proporcionou un desglose da axuda institucional.)
Por que as universidades públicas de todo o país cambiaron as súas axudas?
"Algunhas escolas están tentando subir á cima da clasificación. Para outras escolas, é máis sobre a xeración de ingresos ", dixo Don Hossler, profesor de liderado educativo e estudos de políticas na Universidade de Indiana en Bloomington.
Para acadar estes obxectivos, as escolas usan as súas axudas para atraer estudantes máis ricos, especialmente aqueles de fóra do estado, que pagarán máis en matrícula, ou estudantes de maior rendemento, cuxas puntuacións darán aos colexios un impulso na clasificación.
Os colexios privados estiveron usando tales tácticas de forma agresiva desde hai tempo. Pero nos últimos anos, moitos colexios públicos buscaron poñerse ao día, facendo o que a industria chama "apalancamento da axuda financeira. "
As matemáticas poden funcionar así: en lugar de ofrecer, por exemplo, 12,000 dólares a un estudante especialmente necesitado, unha escola podería optar por aproveitar a súa axuda ofrecendo descontos de 3,000 dólares a catro estudantes con menos necesidades, cada un dos cales obtivo unha puntuación alta no SAT, que xuntos traerá máis dólares de matrícula que o estudante máis necesitado.
Eses descontos adoitan ofrecerse aos estudantes potenciais como "axuda de mérito".
A pesar do seu nome, "a axuda de mérito non sempre vai para os mellores estudantes", dixo Hossler. "É unha estratexia intencionada para axudar a compensar a perda de apoio estatal".
Hossler coñece este mundo de primeira man. Durante anos, levou a cabo estratexias como vicerreitor de servizos de matrícula na Universidade de Indiana.
"Un dos meus cargos era ir detrás do que eu chamaría estudantes de fóra do estado bastante bos", dixo. "Non valedictorians, nin os máis altos da clase. Estudantes aos que non tiñas que dar miles e miles de dólares para que se matriculasen".
A Universidade de Indiana non está a única en pensar nesta axuda financeira. Os consultores que traballan con escolas en estratexias de axuda financeira dixeron que viron un aumento do interese das universidades públicas nos últimos anos, e que moitos se centraron en xerar máis ingresos.
"Cando as universidades públicas veñen a nós individualmente agora, non o admitirán, pero todos buscan o mesmo: estudantes intelixentes que poidan pagar", dixo un consultor da industria que pediu non ser nomeado.
Outra consultora da industria, Mary Piccioli de Scannell & Kurz, dixo que moitos dos clientes das escolas públicas da súa empresa buscan utilizar a axuda financeira "para impactar positivamente no resultado final".
Os funcionarios universitarios adoitan argumentar que atraer estudantes con máis recursos significa que terán máis axuda para redistribuír aos necesitados.
"Certamente hai algo de verdade para iso", dixo Donald Heller, decano da Facultade de Educación da Universidade Estatal de Michigan, que investigou os patróns de axuda institucional. “Pero non creo que ese sexa realmente o comportamento motivador de moitas institucións. O comportamento motivador máis dominante é o interese polos estudantes de alto rendemento, o que lles axudará a ter prestixio institucional”.
Epps, ao parecer, non xerou ese tipo de interese.
Estaba no laboratorio de informática da súa escola secundaria, revisando o seu correo electrónico, cando viu a mensaxe da Universidade de Lincoln que mostraba o seu paquete de axuda financeira: unha mestura de diñeiro estatal e federal pero nada de Lincoln.
"Unha vez que o vin, souben que non era a cantidade que necesitaba", dixo Epps. "De inmediato soubeno".
Epps estaba recibindo orientación de Philadelphia Futures, unha organización que axuda aos estudantes de secundaria de baixos ingresos a ingresar e completar a universidade. Cando ela fixo os cálculos de custos cunha coordinadora alí, quedou claro: o diñeiro simplemente non sumou.
Nun primeiro momento, dixo Epps, culpouse a si mesma de non cualificar para a axuda. Sentíase como un fracaso.
"Estaba un pouco molesta porque sentín que traballaba moito", dixo. "Seguín pensando en que non son un bo tomador de probas".
Epps obtivo unha puntuación SAT combinada de 820 en matemáticas e lectura crítica. De feito, iso está sólidamente no medio das distribucións de puntuación de Lincoln durante moitos anos, segundo os datos informados ao Departamento de Educación dos Estados Unidos.
Pero o que Epps non sabía é que a escola se comprometera a "mellorar continuamente as súas medias de SAT e GPA para as cohortes entrantes", como a linguaxe atopada nun documento de planificación estratégica poñelo. Tampouco sabía que a escola gastara a maioría da súa axuda financeira en estudantes que axudasen a elevar esas medias, independentemente de que necesitasen o diñeiro.
"Para atraer aos mellores estudantes á túa institución, tes que poder ofrecerlles un paquete de bolsas competitivo", dixo o presidente da Universidade de Lincoln, Robert Jennings. "Adoita ser unha bolsa de matrícula completa, ás veces é unha sala privada ou un ordenador portátil ou un montón de outras vantaxes. Iso é o que fan as escolas. Todos os colexios fano".
En lugar de darlle pequenos descontos a moitos estudantes, como fan moitas universidades, Lincoln céntrase en dar paseos gratuítos aos mellores anotadores, como un Folleto de admisión de Lincoln expón.
A estratexia parece que funcionou. A Universidade de Lincoln aumentou as súas puntuacións nos últimos anos. En 2002, a metade dos estudantes de primeiro ano de Lincoln anotaron entre 360 e 460 na sección de matemáticas do SAT. En 2012, a metade dos estudantes obtivo entre 410 e 490.
O aumento nas puntuacións non foi casual, segundo Jennings. Dixo que era un mandato do Padroado.
"Querían aumentar as medias SAT dos estudantes que chegaban a Lincoln", dixo Jennings.
E que dicir dos estudantes que algunha vez se adaptaron naturalmente pero que non están a acadar as puntuacións máis altas? A escola aínda quere servir a algúns deles, "por mor da nosa misión histórica", explicou Jennings. Pero Lincoln tamén estivo cada vez máis "tentando dirixir ese nivel inferior de estudantes -estudantes que necesitan moita máis axuda- aos colexios comunitarios", dixo.
Jennings non ve isto como un afastamento da misión da escola de proporcionar acceso público. "Absolutamente non", dixo. "Por iso tes colexios comunitarios. Eles tamén son institucións públicas e con elas construímos relacións de colaboración”. Engadiu que o colexio lanzou recentemente unha campaña para recadar máis cartos para as bolsas, algunhas das cales se destinarán a proporcionar máis axudas en función das necesidades.
Do mesmo xeito que Lincoln, tanto a Universidade de Millersville como a Universidade de East Stroudsburg, as outras dúas universidades que aceptaron Epps, crearon documentos de planificación estratéxica que inclúen unha linguaxe que reflicte o desexo de ascender académicamente.
Nun documento de planificación estratéxica 2010-15, Universidade de East Stroudsburg esbozado os obxectivos de facerse "máis selectivos en cada ano novo" así como de fomentar o "alineamento estratéxico das axudas económicas" para atraer mellor os estudantes de primeira liña.
"Os altos logros e o acceso non se excluyen mutuamente", dixo a portavoz Brenda venres. “Como tal, buscamos e reclutamos estudantes que presenten ambos. Tamén contratamos estes grupos por separado. Hai posibilidades de financiamento dispoñibles para ambos os grupos de estudantes”.
East Stroudsburg e outros colexios públicos rexionais están nun punto difícil. Moitas non teñen moita axuda que dar, e a maioría atende a unha maior porcentaxe de estudantes necesitados que as universidades públicas emblemáticas máis prestixiosas, que contan con máis cartos procedentes de dotacións, investigación e captación de fondos. É un fenómeno común na educación superior: os estudantes con menos cartos relegan a institucións con menos cartos.
En Pensilvania, como na maioría dos estados, a educación superior pública enfrontouse a grandes recortes, especialmente desde a recesión máis recente. Nos últimos cinco anos, o Estado recortou fondos para a educación superior nun 18 por cento. Nas institucións públicas, isto supón uns 2,000 dólares menos en apoio estatal e local por estudante, un Descenso de 32 puntos porcentuais, segundo os datos da Dirección Xeral de Educación Superior do Estado.
"Todas as frechas apuntan nunha dirección que mostra que o que estamos facendo agora é aumentar os ingresos. O antigo modelo de negocio estropeouse", dixo Patrick Callan, presidente do Instituto de Política de Educación Superior e anteriormente xefe dos consellos e comisións estatais de educación superior en Montana, Washington e California.
"Probablemente non houbera gañadores de todo isto", dixo Callan. "Pero os maiores perdedores foron os que estaban desfavorecidos na fronte".
No instituto, Epps recibiu o alcume de "Neeks" coa maioría dos seus amigos. Eran un grupo mixto. Algúns, coma ela, fomentaron a esperanza de ir á universidade. Outros só querían rematar a escola e conseguir un traballo.
Aínda que lle encantaba o instituto, Epps dixo que, mirando atrás, dáse conta de que, a pesar dos seus propios esforzos, non obtivo a mellor educación.
sobre un terceiro dos estudantes do seu instituto non se graduaron. Despois de que ela marchou, a escola estaba entre aproximadamente dúas ducias obturado polo Distrito Escolar de Filadelfia, con subfinanciación crónica.
"Nun par de niveis, os sistemas están fallando estes estudantes", dixo Ann-Therese Ortiz, que traballou con Epps como directora de programas preuniversitarios en Philadelphia Futures. Os estudantes de secundaria con baixos ingresos poderían esforzarse no mesmo ca os seus homólogos con máis recursos, pero “aínda co mesmo esforzo, simplemente non dá o mesmo froito. E despois hai un acceso limitado ás mesmas oportunidades, porque non están recibindo a mesma base educativa que realmente abre esas portas".
Esas desvantaxes tamén poden aparecer nas puntuacións das probas. Un corpo substancial de investigación mostra que as puntuacións SAT son fortemente correlacionado con ingresos familiares.
"Como separas o mérito dos privilexios?" preguntou Jerome Lucido, profesor e director executivo do Centro de Investigación, Política e Práctica da Universidade do Sur de California. "O mérito debe estar ligado á misión, non só a quen obtivo unha puntuación máis alta na proba. Xa sabemos que ten unha correlación directa coa renda familiar”.
Pero o SAT e outras probas aínda son cruciais para como publicacións como US News & World Report e Barron's formulan as clasificacións universitarias, que son amplamente consideradas como medidas de prestixio.
Non é de estrañar que os colexios traballen constantemente para subir as listas. Un posible estudante que revise a guía de clasificación universitaria de Barron de 1995 atoparía unhas 90 institucións públicas nos tres primeiros niveis de competitividade e máis de 170 nos niveis menos competitivos ou non competitivos. Na guía de 2013, ese nivel superior creceu en máis de 40 facultades, aproximadamente un 46 por cento, e o nivel inferior reduciuse nun 60.
"Todo o sistema está subindo constantemente, subindo para conseguir estudantes cada vez mellores e conseguir estudantes que poidan pagar", dixo Anthony Carnevale, director do Centro de Educación e Forza Laboral da Universidade de Georgetown. "Todo parece xenial para a nota de prensa. Pero sistemáticamente estás deixando a xente atrás”.
Carnevale, que foi autor de moitos estudos que analizan este cambio, compara o estado da educación superior con "hospitais para persoas saudables", competindo polos pacientes máis fáciles de tratar e máis lucrativos, en lugar de asumir os casos dos que se benefician máis. . "A pregunta é, estás intentando baixar ou non?"
As escolas poden argumentar que o son, en certo modo.
Moitas escolas estatais alcanzaron nos últimos anos o que se chama "acordos de articulación": asociacións con colexios comunitarios que facilitan a transferencia dos estudantes de universidades a unha escola de catro anos. Nos últimos dous anos, a Universidade de Lincoln estableceu tales acordos con 11 colexios comunitarios.
Pero aínda que se melloren as vías de transferencia, aínda hai un risco inherente para estudantes como Epps que "se superan" ou non asisten á escola máis selectiva á que poden acceder. Os estudantes de baixos ingresos, minorías e de primeira xeración adoitan superar a investigación mostra, e ao facelo, moitas veces acaban en institucións con menos apoio e taxas de graduación moito máis baixas.
Sen ningunha axuda de Lincoln nin das outras universidades que a aceptaron, Epps sopesou as súas opcións e escolleu unha ruta diferente. Recentemente completou o seu primeiro ano no Community College de Filadelfia, unha escola onde aproximadamente a metade dos estudantes de primeiro ano a tempo completo non regresan por segundo ano.
"En certo modo, os colexios de catro anos están pedindo aos colexios de dous anos que fagan o traballo sucio de seleccionar quen é digno dunha universidade de catro anos", dixo Tom Mortenson, do Instituto Pell. Ao facelo, os colexios de catro anos non están "asumindo a responsabilidade desde o principio cando son estudantes de primeiro ano e comprometéndose realmente con estes estudantes".
Pero as universidades, incluso as que teñen unha misión pública explícita, teñen incentivos crecentes para evitar estudantes como Epps. Carnevale apunta ao albor do que se coñece como "movemento de rendición de contas", un esforzo dos estados para reformar a educación superior vinculando o financiamento das facultades públicas aos resultados dos estudantes e ás taxas de graduación. O mes pasado, o presidente Barack Obama anunciou que o goberno federal tamén se movería nunha dirección semellante — e espera vincular eventualmente a axuda federal a determinadas medidas de rendemento.
A menos que os responsables políticos constrúan algúns incentivos para asumir máis estudantes á marxe, o movemento de responsabilidade podería afastar as escolas das poboacións de baixos ingresos e minorías, que teñen taxas de graduación máis baixas en xeral, dixo Carnevale. "Toda a lóxica desta industria, e a súa reforma tamén, exclúe aos estudantes de baixos ingresos e minoritarios".
Mentres as facultades se esforzan por matricular estudantes máis ricos e de mellor rendemento, a demografía dos graduados de secundaria do país avanza nunha dirección diferente: como grupo, os graduados de bacharelato de mañá terán máis diversidade racial e ingresos máis baixos que os de hoxe.
"Hai un desaxuste importante. E creo que o desaxuste vai seguir crecendo", dixo David Tandberg, profesor asistente de educación superior na Universidade Estatal de Florida que traballou anteriormente no Departamento de Educación de Pensilvania.
"O público realmente beneficia que un estudante de primeira xeración vai á universidade. Todo tipo de resultados marabillosos proveñen diso", dixo Tandberg.
Unha forza de traballo máis educada ten beneficios xeneralizados: leva a un maior poder de ingresos para os que se gradúan, unha base fiscal máis forte para o estado e un maior potencial de crecemento económico no futuro.
As universidades públicas teñen a tarefa de "equilibrar o esforzo institucional coas necesidades do público", dixo Tandberg, que "a miúdo son dúas cousas moi diferentes".
Epps aínda lembra que saíu e comprou unha camisa, pantalóns e zapatos de vestir novos a noite anterior á súa graduación do instituto. Lembra o nerviosismo que sentiu á mañá seguinte, e o matiz de tristeza.
"Eu ía botar de menos aos meus amigos. Levabamos catro anos xuntos e todos íamos en diferentes direccións", dixo. "Non sabía como ía ser a vida".
Na graduación, coa súa gorra e bata brancas, era a mestra de cerimonias, presentando a cada un dos oradores e asegurándose de que a cerimonia transcorrese. Ela leu o tema da graduación do ano, unha reformulación dunha cita de Thoreau: "Vai con confianza na dirección dos teus soños. Vive a vida que imaxinaches".
Certamente o está intentando. O colexio comunitario comezou de novo a semana pasada. Epps xa se inscribiu nun horario completo de seis clases.
Dentro dun ano, espera trasladarse, finalmente, a unha escola pública de catro anos e, finalmente, obter o título de bacharelato. Está pensando que quizais quere estudar contabilidade.
Jonathan Lin contribuíu coa investigación a este artigo.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar