Negarse a axudar a mellorar as pésimas condicións dos recolectores de tomate que son vitais para a industria da comida rápida non é suficiente para Burger King. Agora o xigante da industria uniuse a un impulso para desfacer os acordos dos seus principais competidores para axudar aos recolectores.
McDonald's, temendo un boicot, chegou a un acordo cos representantes dos pickers o pasado mes de abril. Coincidiu cun acordo asinado en 2005 tras un boicot de catro anos a Taco Bell. Ese pacto abrangue Taco Bell e as outras cinco franquías propiedade de Yum Brands: Kentucky Fried Chicken, Pizza Hut, A&W, Long John Silver's e All America Food.
As empresas acordaron incrementar nun céntimo o que viñan pagando aos produtores por quilo de tomate, entendendo que o céntimo extra iría directamente aos recolectores. Aínda que iso case non afectou aos enormes beneficios das empresas, polo menos estivo preto de proporcionarlles aos recolectores un salario digno para o seu traballo agotador. Case duplicou o seu salario anterior de pouco máis dun centavo por libra escollida, unha taxa a peza que non se subiu desde a década de 1970.
A maioría dos recolectores son latinos sen papeis que non tiveron máis remedio que aceptar as condicións impostas. Traballan baixo o sol abrasador na zona de Immokalee, no sur da Florida, normalmente desde o amencer ata o solpor, ata sete días á semana, raramente por máis de 10,000 dólares ao ano. Non teñen vacacións ou vacacións pagadas, pagas extraordinarias, seguro de saúde, baixa, pensións ou outras prestacións, nin dereitos sindicais. A maioría vive en remolques en ruínas ou noutras vivendas de aluguer deficientes.
Algúns traballadores son sometidos á práctica escravitude por parte dos contratistas, ás veces físicamente abusivos, que os contratan para os produtores de tomate. Os contratistas realizan deducións dos salarios dos traballadores en concepto de transporte, alimentación, vivenda e outros servizos que poden obrigalos a entregar a totalidade dos seus salarios e seguir traballando contra a súa vontade ata que se salgan as débedas cos contratistas.
A Burger King custaría como máximo un cuarto de millón de dólares conceder o aumento dun céntimo. Pero en cambio, a compañía uniuse cos líderes da Florida Tomato Growers Exchange, que representa o 90 por cento dos produtores do estado, para lanzar o que a AFL-CIO sinala como "un asalto agresivo" aos acordos de McDonald's e Yum Brands.
O Growers Exchange ameazou con multas de 100,000 dólares aos produtores por aceptar o céntimo extra por libra recollido das empresas e pasarllo aos recolectores segundo o requiran os acordos. O Exchange afirmou que implica un recargo que viola "as leis federais e estatais relacionadas coa competencia, o traballo e o crimen organizado". O vicepresidente de Exchange, Reggie Brown, chamouno "case non estadounidense".
As empresas de comida rápida defendían desde hai tempo que a responsabilidade de mellorar as condicións dos recolectores de tomates recaía exclusivamente dos produtores, mentres que, con todo, presionaban constantemente aos produtores para que manteñan os seus prezos e custos laborais o máis baixos posible.
Pero agora que as presións de boicot obrigaron a dous dos líderes da industria a retroceder nesa posición, Burger King -e o seu intento de desfacer os acordos das dúas empresas- é o principal obxectivo da formidable Coalición de Traballadores de Immokalee que gañou os acordos. das marcas McDonald's e Yum.
A coalición de traballadores, estudantes e activistas laborais, líderes relixiosos e políticos e outros leva varios anos realizando efectivamente a campaña en pro dos recolectores de tomate en concentracións e manifestacións e en piquetes en todo o país.
Pode levar un tempo, pero o máis probable é que Burger King, quizais impulsado por un novo boicot, se vexa finalmente obrigado a axudar en lugar de obstaculizar o impulso para levar xustiza económica a un grupo dos traballadores máis necesitados e explotados do país.
Dick Meister, coautor de "A Long Time Coming: The Struggle to Unionize America's Farm Workers" (Macmillan). Póñase en contacto con el a través do seu sitio web, www.dickmeister.com
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar