O temido bateador dos Boston Red Sox, David Ortiz, di que hai unha lei inmutable baixo o seu teito: "Cando estou na casa e aparece Bonds, é a regra da casa que ninguén pode falar". Esta é a parte do legado de Barry Bonds da que non imos escoitar agora que o jardineiro dos San Francisco Giants pasou a Henry Aaron para reclamar o título estatístico máis sagrado de todos os deportes: o rei dos jonrones da Major League Baseball.
En vinte e cinco anos vendo béisbol, Bonds é simplemente o mellor xogador que vin. Na década de 1990, fixo unha media trinta e seis jonrones e trinta e catro roubos cada tempada. Con 37 anos, en 2001, bateu un récord de setenta e tres jonrones; aos 38 anos bateu .370 cunha porcentaxe de base impío de .582; con 39 anos gañou o seu sexto MVP, bateando corenta e cinco jonrones en só 390 ao bate. Con 40 anos estableceu un récord ao ser a primeira persoa en ter unha porcentaxe de base superior a .600. Dominou o xogo como ningún xogador moderno en ningún outro deporte excepto Tiger Woods e Michael Jordan.
Pero Bonds deixará ao béisbol un lugar polarizado. Os xogos lonxe dos amistosos confíns de San Francisco convertéronse en festivais de vitriolo. Gran parte dos medios falan del como se fose Barry bin Laden ou, como chamou Tom Sorensen do Charlotte Observer el: "OJ Lite".
Todo isto creou un ambiente de tempada aberta no estadio. Ver os momentos máis destacados dos deportes nocturnos de afeccionados na súa maioría brancos que deixan que todo se enfronte a un dos atletas afroamericanos máis destacados do deporte afondou a polarización. No último Enquisa do New York Times, os afeccionados afroamericanos tiñan case o dobre de probabilidades que os seus homólogos brancos de querer que Bonds bata o récord de Aaron de 755 jonrones; O 57 por cento dos negros apostaba por Bonds para bater o récord, fronte a só o 29 por cento dos brancos.
Facendo a viaxe máis difícil é o home que Bonds buscaba pasar: Henry Aaron. Bonds está pintado como simbólico para "o que está mal nos deportes", mentres que Aaron converteuse nun dos máis vellos estadistas e lendas vivas do béisbol. Aaron fixo unha aparición sorpresa no Jumbotron o martes pola noite despois de que Bonds alcanzara a súa explosión histórica. Isto seguramente debeu confundir aos membros dos medios que usaron a negativa de Aaron a estar no xogo para vencer a Bonds pola cabeza.
Como escribiu Jemele Hill de ESPN , "Hank Aaron merece algo mellor que ver o seu récord batido por un tramposo desagradable e arrogante que non fixo máis que aumentar os estereotipos dos atletas negros. Sen dúbida é un membro do Salón da Fama e o mellor xogador desta xeración, pero non é o home que é Aaron e non debería superalo de ningún xeito".
A negativa de Aaron a asistir estaba empapada de ironía. En abril de 1974, bateu o récord aparentemente insuperable de Babe Ruth ao bater o seu jonrón número 715, facéndoo nunha atmosfera de racismo aberto. En 1973, cando se pechou no rexistro de Ruth, a Oficina de Correos dos Estados Unidos informou de que Aaron recibiu 930,000 cartas, moitas delas ameazas de morte. Un que Aaron dixo máis tarde era semellante ao que leron moitos outros , "Querido negro, animal negro, espero que nunca vivas o tempo suficiente para acadar máis jonrones que a gran Babe Ruth".
Como escribiu a Associated Press nese momento, “As ameazas contra a vida de Aaron comezaron a chegar en serio nos primeiros días da persecución, tanto por correo como por teléfono. A medida que se aproximaba, aumentaron constantemente en número e especificidade: todo da cidade e a hora en que os presuntos asasinos atacarían, ata o que levaría o asasino.
Non se trataba dunha época pasada, senón dos anos 1970. Ademais, a diferenza da experiencia de Bonds, a principal fonte da rabia aberta contra Aaron non estaba en visitar parques senón na "casa" de Atlanta.
Aaron escribiu máis tarde: "Os fans de Atlanta non tiñan vergüenza en facerme saber o que pensaban dun negro de 200,000 dólares que atacaba con homes na base". Cando a noticia das ameazas fíxose pública, Aaron recibiu apoio e solidariedade de partidarios de todo o país, incluída a viúva de Babe Ruth, Claire. Non obstante, ese apoio non se estendeu ao comisario de béisbol Bowie Kuhn. O día que finalmente Aaron rompeu a marca, Kuhn tomou a decisión de non asistir.
O actual comisario Bud Selig, por suposto, optou por manterse na tradición de Kuhn e negarlle ao mundo do béisbol a súa presenza no xogo. Selig asistiu ao partido en San Diego cando Bonds bateu o seu jonrón número 755; quedou de pé mentres Bonds rodeaba as bases pero optou por non aplaudir.
En canto a Aarón, non sabemos por que se negou a estar presente. Con todo, a súa postura facilitou aos expertos anti-Bonds dicir que o racismo non ten nada que ver co rencor que Bonds está recibindo en todo o país.
Bryan Burwell, columnista deportivo afroamericano para St. Louis Post-Dispatch e MSNBC.com, escribe , "Calquera que pense honestamente que Aaron é o malo e Bonds é a vítima tráxica ou non ten absolutamente ningún sentido da historia estadounidense ou é un completo idiota".
Burwell continúa escribindo: "Hank Aaron foi vítima da alma escura de Estados Unidos na súa persecución en 1974 da marca de jonrones de Babe Ruth. O odio e o resentimento que Bonds está a sentir agora son todo sobre as feridas autoinflixidas da vaidade e o ego descontrolados dun traidor.
O problema deste tipo de discurso é que pecha a xente que está moi xustamente preocupada pola forma en que se acepta o racismo como froito da avalancha anti-Bonds dos medios. Se persoas como Burwell, Hill e Sorenson (entre moitos outros) non se dan conta de que están pulverizando líquido do chisqueiro no lume, entón teñen que saír da caixa de prensa e entrar nos asentos baratos para escoitar o que a xente está dicindo. Os bonos soben ao prato. En lugar de provocar unha discusión seria sobre deportes, esteroides, celebridades e raza, fixeron a telenovela de Bonds sobre os fallos morais dun home, e no proceso están facendo a Aaron e a lembranza do que sufriu un grave perjuicio ao manter o animus vivo.