Na véspera da conferencia climática da ONU en Bali en decembro pasado, o goberno indonesio anunciou que plantaría 79 millóns de árbores nun só día para "compensar" as emisións de toda a conferencia. Pero este intento de récord mundial non puido enmascarar a presenza doutra estatística menos halagadora no Libro Guinness dos Récords de 2008, que outorgou ao país o récord mundial da taxa máis rápida de deforestación. De 2000 a 2005, unha superficie de bosque equivalente ao tamaño de 300 campos de fútbol foi destruída cada hora en Indonesia, o factor clave para que tivese a terceira taxa de emisións de gases de efecto invernadoiro máis alta do mundo por detrás de Estados Unidos e China.

Esta elevada proporción reflicte o feito de que os bosques tropicais almacenan enormes cantidades de carbono e que a súa liberación, a través da deforestación, supón unha quinta parte das emisións anuais de carbono. Como resposta, acordouse unha proposta para "reducir as emisións derivadas da deforestación e degradación" (ou REDD) como parte da "folla de ruta de Bali".

A aposta polo carbono forestal

A lóxica que sustenta REDD é bastante sinxela. Na actualidade, as ganancias económicas a curto prazo da deforestación superan o ben a longo prazo da conservación dos bosques. Ao investir ata 7.5 millóns de libras a nivel mundial para salvar bosques, crese que o equilibrio económico cambiará a favor destes últimos. Este diñeiro pagaríase en forma de créditos de carbono, elaborados en relación coas taxas nacionais de deforestación: canto máis aforre un país, máis gaña.

A folla de ruta de Bali era vaga sobre como se podería conseguir isto, pero ao entregarlle ao Banco Mundial a responsabilidade de administrar os esquemas piloto de REDD a través do seu novo mecanismo de asociación de carbono forestal (FCPF), sentou unhas bases claras para un enfoque baseado no mercado. "O obxectivo final da instalación é poñer en marcha un mercado de carbono forestal", segundo Benoit Bosquet, o funcionario do Banco que liderou o desenvolvemento da instalación. O Banco ten unha forma considerable nesta área. "Cando o Banco lanzou o seu primeiro prototipo de fondo de carbono en 1999, concibiuse como un catalizador a curto prazo para impulsar a financiación privada no mercado internacional de carbono", explica Janet Redman, da Sustainable Energy and Economy Network, con sede en Estados Unidos. "Oito anos despois, a carteira do Banco creceu a máis de dez fondos de carbono con máis de 2 millóns de dólares en diñeiro de compensación".

Non obstante, o Banco Mundial ten un historial alarmantemente pobre en relación cos bosques. Durante a década de 1980, financiou unha serie de desastrosos proxectos de tala comercial, mega-presas e programas de construción de estradas que abriron o camiño á deforestación xeneralizada. As críticas crecentes levaron a unha nova política forestal en 1991 que, polo menos no papel, acabou co apoio do Banco á explotación forestal comercial, ao tempo que subliñaba a conservación e os dereitos das poboacións locais. Con todo, na práctica, o Banco continuou incentivando a destrución forestal a través dos seus programas de axuste estrutural. Logo emitiu unha política forestal revisada en 2002, sinalando o seu retorno a un papel máis activo neste sector.

Falar de "xestión forestal sostible" non podía enmascarar o feito de que o Banco volvera aos seus malos hábitos, fomentando a explotación forestal e o crecemento das plantacións a costa dos bosques naturais. A principios de 2007, por exemplo, o Banco lanzou un plan estratéxico para investir en ata 7 millóns de hectáreas de novas plantacións industriais en Indonesia. Noutro lugar, un informe interno do pasado outubro descubriu que as actividades do Banco na República Democrática do Congo desde 2002 fomentaran a explotación forestal destrutiva por parte de empresas estranxeiras e puxeron en perigo as vidas e os medios de vida de preto de medio millón de pigmeos congoleses. O seu historial no Amazonas é igual de malo, co financiamento do Banco para as plantacións de soia e a gandería a gran escala.

A FCPF, que concibe os pilotos de REDD como un medio para estimular un mercado internacional de créditos de carbono a partir da 'redución da deforestación', debería verse neste contexto: non tanto un enfoque para salvar bosques como un medio para cultivar cartos nas árbores.

Poñer prezo aos bosques

Tal esquema está cheo de problemas; e a evidencia dos proxectos existentes de comercio de carbono mostra o porqué. Segundo a Stern Review do Tesouro do Reino Unido de 2006, o cambio climático é "o maior fracaso do mercado que viu o mundo", en resposta ao cal, de forma algo perversa, defende a expansión dos mercados de carbono. Estes adoptan a forma de comercio de carbono, un sistema que permite que os contaminantes paguen a outros para reducir as súas emisións para que non teñan que facelo.

A idea, como se recolle no Clean Development Mechanism (MDL), é que os mercados de carbono ofrezan un sistema eficiente de reducións globais de emisións porque a man oculta do mercado guiará o investimento cara aos recortes máis baratos. Con todo, na práctica, o MDL ofrece folletos para a contaminación continuada tanto no Norte global, onde ás empresas e gobernos se lles ofrece un medio barato para seguir co normal, como no Sur, onde os proxectos MDL que máis xeran Os créditos ofrecen subvencións a algunhas das empresas máis contaminantes do mundo.

Os esquemas REDD aplican un enfoque similar ao problema da deforestación, reducindo este problema complexo a un mecanismo de prezos do carbono que se axuste aos modelos dos economistas convencionais. "REDD simplifica a función dos ecosistemas forestais a unha de almacenamento de carbono", di WAHLI (Friends of the Earth Indonesia). Isto infravaloraos como zonas de captación de auga, hábitats para a biodiversidade e como base dos medios de vida dos pobos indíxenas e locais.

Un perigo adicional é que os esquemas para "evitar a deforestación" se convertan nun medio máis para que os países ricos eviten a responsabilidade polo consumo excesivo e eludan os recortes de emisións. "O debate sobre REDD cambia o foco do comportamento dos países do norte para o que está a suceder no sur, que é politicamente moi agradable para os países industrializados", di Jutta Kill da Rede de Recursos da Unión Europea (FERN) e Forests.

Pero o carbono almacenado nos bosques non é equivalente ao carbono liberado pola queima de combustibles fósiles. "O carbono nos bosques sempre se libera á atmosfera nalgún momento, como parte dun ciclo, mentres que a liberación de carbono fósil é un camiño de sentido único", di Jutta Kill. No caso das plantacións de árbores industriais, esta capacidade de "almacenamento" é moi curta, xa que implica a plantación de árbores de crecemento rápido como o eucalipto, que se cortan despois de só oito ou quince anos. Por este motivo, entre outros, a proposta de inclusión de plantacións de árbores como 'sumidoiros' de carbono dentro do MDL resultou moi controvertida cando se negociou por primeira vez o Protocolo de Kioto.

Vendo REDD

Cando se acordou o Protocolo de Kioto, as medidas para protexer os bosques naturais foron excluídas do MDL por considerar que o investimento en proxectos de deforestación nunha zona simplemente desprazaría o problema a outras áreas. Os esquemas REDD que se están a debater tratan de abordar isto esixindo unha redución da deforestación a nivel nacional e non só un proxecto por proxecto. Pero isto trae consigo un novo conxunto de problemas.

"En moitos países tropicais, os estados... definen legalmente os bosques restantes como as chamadas "terras do estado", explica Tom Griffiths do Forest Peoples Programme. Isto proporciónalles un medio para ignorar as reivindicacións de terras dos pobos indíxenas. Cos pagos REDD administrados de arriba abaixo por gobernos, empresas e ONG conservacionistas, "o risco é que os pobos dependentes dos bosques sexan desaloxados para "protexer os lucrativos encoros de carbono dos bosques"".

Os verdadeiros motores da deforestación

Este enfoque apunta aos pobos indíxenas e marxinados como "motores" da deforestación. Na península de Kampar en Riau, Indonesia, que, ademais da súa rica biodiversidade e de ser o hábitat do ameazado tigre de Sumatra, atópase nunha das turbeiras máis profundas de almacenamento de carbono do mundo, a empresa de pasta e papel APRIL propuxo un ' anel de plantacións para protexer o bosque restante da tala ilegal. Agora está a buscar financiamento adicional para o proxecto do esquema REDD.

Non obstante, o propio proxecto despexaría directamente case a metade da cuberta forestal restante na rexión, sen facer nada para abordar o motor subxacente da deforestación: o exceso de capacidade de APRIL e das fábricas de papel da empresa rival APP. Entre elas, as dúas empresas procesan cada ano máis de 4 millóns de toneladas de celulosa, cuxa maior parte procede da deforestación dos bosques naturais da rexión e se exporta como pasta ou papel ao Norte.

O problema non se limita á provincia de Riau. En gran parte de Indonesia, as demandas da industria madeireira están a ser exacerbadas pola expansión das plantacións de palma aceitera. O goberno indonesio xa concedeu concesións de silvicultura e plantacións que abarcan máis de 60 millóns de hectáreas (unha área do tamaño do Reino Unido e Xapón xuntos). O aceite de palma atopa o seu camiño nunha gama de produtos alimenticios e cosméticos que se atopan en Europa, incluíndo marcas tan coñecidas como Kit-Kat, Pringles, margarina Flora e xampú Head and Shoulders. A maior expansión destas plantacións de aceite de palma está a ser impulsada polo crecente comercio de agrocombustibles, que está a ser impulsado polos obxectivos e subsidios dos "biocombustibles" da UE e EE. REDD non fai nada para abordar estes auténticos motores da deforestación.

En vez de REDD?

Cal sería, entón, unha solución mellor? Non hai unha resposta sinxela, pero os activistas da provincia de Riau, e de toda Indonesia, piden unha moratoria da explotación forestal nas turbeiras, así como a reestruturación das industrias de pasta e papel do país. "Hai moitos factores que impulsan a deforestación, incluído o comercio internacional de soia e papel, así como os obxectivos de biocombustibles da UE", di Jutta Kill. "Primeiro debemos dirixirnos a eses condutores en lugar de botarlle cartos ás empresas que talan árbores, cando seguimos dándolles incentivos para facelo".

Os incentivos financeiros poderían xogar aquí un papel, na medida en que apoien o recoñecemento dos dereitos da terra para as comunidades indíxenas ou os proxectos educativos. Tales medidas, que custarían moito menos que o financiamento proposto para REDD, poderían ter un verdadeiro valor para evitar a deforestación. Pero é improbable que aparezan nos libros de balance dun esquema forestal de comercio de carbono cuxo obxectivo principal parece ser proporcionar aos países do Norte unha outra evasión máis da súa responsabilidade de reducir as emisións no país.

Unha versión anterior deste artigo apareceu na revista Red Pepper (febreiro/marzo de 2008).

Oscar Reyes é editor da revista Red Pepper (www.redpepper.org.uk) e oficial de comunicación do Instituto Transnacional (www.tni.org).

---