Preto de 2,400 estudantes graduados traballadores da Universidade de Michigan representados pola Graduate Employees' Organization (GEO) Local 3550 levan máis dun mes en folga, desde o 29 de marzo, o que é a folga máis longa dos corenta e nove anos de historia do sindicato.
Os traballadores estudantes graduados saíron despois de rexeitar a oferta orixinal de aumento de soldo da universidade, que suporía unha diminución salarial baixo a inflación. O sindicato tamén esixe mellores proteccións e apoio para os estudantes internacionais, unha policía do campus reformada (incluíndo un equipo de resposta desarmado) e máis axuda co coidado dos nenos. Catro membros de GEO sentáronse con JacobinoPeter Lucas para analizar a folga e como respondeu a universidade ata agora.
Estamos en folga dende o 29 de marzo, polo que esta é a folga máis longa dos corenta e nove anos de historia do noso sindicato. Estamos rechamantes porque os estudantes de posgrao da Universidade de Michigan están a enfrontarse a problemas bastante serios, similares aos problemas que experimentan as persoas de todo o país.
Vimos que a diferenza entre os nosos salarios e o custo da vida se triplica nos últimos tres anos. Ao mesmo tempo, os administradores da universidade están cobrando salarios xigantescos de máis de medio millón de dólares ao ano e, para o presidente, alcanzan en realidade un millón de dólares ao ano.
Nesta universidade, tamén vimos un problema enorme co acoso sexual e outras formas de acoso e discriminación. Ao redor dunha cuarta parte dos estudantes de posgrao da Universidade de Michigan sufriron unha experiencia de acoso ou discriminación. Houbo algúns casos de acoso moi destacados na universidade. Nos cinco anos que levo aquí, tiveron que despedir tanto ao presidente como ao rector por mala conducta sexual, e iso só é a punta do iceberg.
Estamos construíndo sobre o traballo da nosa folga de 2020 pedindo á universidade que financie unha alternativa policial baseada na comunidade e desarmada chamada Coalition for Re-Envisioning Our Safety; loitamos por unha mellor atención que afirme o xénero para os nosos membros trans; tamén esiximos apoio adicional para estudantes internacionais, traballadores con discapacidade e pais.
Como foi a negociación?
A negociación foi extremadamente frustrante. Comezamos a negociar coa universidade oficialmente a mediados de novembro de 2022. A universidade perdeu o primeiro par de meses loitando contra nós pola loxística sobre como se debería establecer a negociación.
Foi moi importante que os membros do noso sindicato, estudantes de posgrao fóra do equipo de negociación, poidan escoitar a negociación e poder participar no caucus, onde podemos votar sobre as cuestións e tomar decisións como grupo. Esa é unha forma máis eficiente, aberta e transparente de negociar, pero a universidade realmente loitounos con iso.
Despois de que finalmente comezamos a negociar sobre cuestións substanciais relacionadas co contrato, o seu enfoque sempre foi un muro de pedra. Ocorréronnos cincuenta e cinco propostas moi ben investigadas e coidadosamente escritas, que levaron meses de traballo, e a universidade respondeu con rexeitamentos absolutos, literalmente marcando propostas enteiras, e obrigándonos despois a buscar as razóns.
Responderán con algo xenérico, como: "Simplemente non temos interese en facelo" ou "Isto sería unha carga administrativa". Volvemos aos nosos grupos de traballo, renovamos a proposta tratando de abordar as súas inquedanzas, e despois continúa o ciclo onde nos rexeitan de novo. Foi moi lento.
Un dos principais problemas é a crise do custo da vida. A nosa proposta de compensación esixe que a Universidade de Michigan aumente os salarios dos estudantes de posgrao ata o nivel do custo da vida en Ann Arbor para unha persoa soa sen dependentes, o que debería ser o mínimo indispensable para poder vivir aquí. A resposta da universidade foi inicialmente ofrecer un aumento do 2 por cento, que ascende a uns 100 dólares ao mes, o que é ridículo. A súa oferta actual é do 5 por cento, que aínda é inferior ao custo da inflación só no último ano. Todo isto deixa claro que non se comprometeron seriamente coas nosas propostas.
Comezamos a chamar a atención para mostrarlles o serio que nos tomamos con estas propostas, e co obxectivo de que nos tomen máis en serio a nós e aos nosos problemas; teñen que recoñecer o valor que aportamos á universidade. Aumentamos a taxa de negociación a varios días á semana e seguiremos traballando incansablemente na mesa de negociación para conseguir un contrato xusto.
Podes falarnos máis sobre a negociación aberta? Como foi iso?
É unha boa forma de que as persoas alleas ao equipo de negociación comprendan o que está a suceder na sala de negociación. Coa negociación a porta pechada, os que non formamos parte do equipo de negociación non seríamos capaces de entender o tan represivo que é o ambiente. Unha cousa é escoitalo, pero outra é velo por ti mesmo. Podemos ver que o que os representantes de RRHH están dicindo ao noso equipo de negociación é totalmente ridículo. Están a encendernos con gas e intentan ameazar aos membros do noso equipo de negociación. Tamén nos axuda a saber como apoiar mellor o noso equipo de negociación.
Tamén é unha ferramenta de organización importante. Podes ver que a RR.HH. empurra aos membros do noso equipo de negociación, pero tamén é un espazo onde os membros de GEO poden vir e falar entre eles sobre o que facemos a continuación, como como podemos reformular algunhas das nosas demandas. Polo tanto, permite que os membros de rango e arquivo formen parte deste proceso, [o que é importante], especialmente tendo en conta que moitos membros de rango e arquivo axudaron a pensar e elaborar esta plataforma durante anos.
Formo parte do caucus abolicionista [un dos comités do sindicato dedicado a organizarse para desmantelar o sistema policial universitario e ofrecer alternativas xustas á seguridade], e levamos pensando nestas reivindicacións dende a folga de 2020. Desenvolvémolas a partir dunha investigación profunda, compartiunas cos membros e discutimos a razón para elas. Non só é extremadamente democrático e aberto, senón que tamén axuda á xente a sentirse como parte dese proceso. Foi unha experiencia extremadamente poderosa, non só externamente para ver como RH nos pecha, senón tamén internamente para axudar a afinar os nosos argumentos e afinar o noso proceso colectivo.
Un momento que realmente me destaca foi cando RRHH nos deu a súa primeira contraoferta salarial, que foi un aumento anual do 2 por cento ridículo, por debaixo da inflación. Admitiron que nin sequera tiveron en conta o custo da vida á hora de elaborar ese número. Para que os membros da sala escoitasen iso era poderoso en si mesmo, e despois poder ir contar a todos os seus compañeiros o que escoitaron foi unha orde de magnitude máis poderosa.
De que tivo a folga de 2020?
Foi durante o inicio da COVID-19, pero tamén foi a caída a raíz dunha das rebelións máis estendidas contra a policía neste país. A folga foi unha articulación de dúas reivindicacións: unha resposta segura e xusta. Abordou o COVID-19 e os desastrosos plans de reapertura da universidade. A universidade fixera moi pouco durante o verán para que volver ás clases no outono fose un esforzo seguro para os membros de GEO.
O levantamento masivo contra a policía neste país foi unha oportunidade para nós para seguir construíndo unha longa tradición dentro do GEO 3550, que estivo influenciada polo sindicalismo abolicionista (parte dun sindicalismo de xustiza social máis amplo). Articulamos as nosas preocupacións de seguridade en torno á policía no campus, que ten unha longa e inquietante historia na Universidade de Michigan. Obrigou á universidade a falar de policía, aínda que non consideraba a policía un tema de negociación.
Agora estás na folga máis longa da historia do sindicato. Podes contarme un pouco o que cambiou desde o última folga en 2020 e como chegou o sindicato?
Cando se constituíu GEO a mediados dos anos 1970, os traballadores realizaron unha folga de un mes, o que a converteu na segunda folga máis longa da nosa historia, sendo a de 2020 a terceira máis longa. Entón, en corenta e nove anos de historia do sindicato, ata 2020, non tivemos unha folga que durase máis dunha semana.
Esa historia fíxonos unha diferenza de 14,000 dólares entre os nosos salarios e o custo da vida, e unha universidade que ten algúns dos peores casos de acoso sexual en calquera universidade do país. O que vimos entre 2020 e agora é un gran cambio na forma en que o noso sindicato entende o que é unha folga.
En 2020, negociamos o noso contrato sen facer folga, e moito menos realizando unha votación preliminar de folga, porque o COVID-19 comezou na véspera de cando iso tería sucedido. Daquela non nos parecía posible facer folga. Tamén vale a pena sinalar que a folga para os traballadores do sector público é ilegal no estado de Michigan.
Despois, ese ano, decidimos facer unha folga por unha resposta segura e xusta fóra dunha campaña de contratos, o que foi bastante asustado para os nosos membros. Non só tiñamos firmado un novo contrato cunha cláusula de non folga, senón que tamén estaríamos incumprindo a prohibición de folga do sector público.
Despois de comezar a folga, a universidade denunciounos e solicitou unha medida cautelar para rematar coa folga. Non sabiamos moi ben que facer e non estabamos recibindo consellos moi sólidos da nosa unión de pais. Isto fomentou o medo e as divisións internas sobre a folga. E aínda que non creo que a folga fose un fracaso, probablemente rematamos antes do que deberíamos, por mor da ameaza deste mandato.
Desta volta, agardabamos outra medida cautelar, que daba medo a todos, pero estabamos preparados para loitar contra ela. Finalmente, levámolo aos tribunais e gañamos. A universidade gastou máis de seis cifras en avogados elegantes, as mesmas persoas que defenderon Pederneira durante a crise da auga, e aínda non foron capaces de gañar.
Creo que esta actitude cara ao golpe é o que cambiou realmente nos últimos tres anos. Temos un enfoque de organización diferente, no que estamos moito máis centrados en capacitar a todos os membros do sindicato para que teñan a propiedade da campaña, para ser un organizador.
Estaba afastado en 2020, pero esta vez está claro que estamos máis preparados, máis organizados, incluso só dicirlles aos membros que a folga será ilegal debido á lei estatal e á cláusula de non folga do noso contrato. Os nosos membros realmente entenden isto e aínda están dispostos a ir á folga. Levamos moito tempo educando á xente sobre iso.
Comezarei distinguindo a orde e despois as sentenzas xudiciais do xulgado. Realmente non esperabamos que se denegase a primeira medida cautelar que presentou a universidade. Tivemos que prepararnos para continuar a nosa folga ante unha orde, que en realidade ten o poder de obrigarnos a volver ao traballo baixo a ameaza de fortes multas.
Estabamos moi estresados por isto e fixemos todo tipo de plans de continxencia para facer fronte ás consecuencias legais deste peor escenario. Pero entón, de forma inesperada, denegaron a orde.
Isto é diferente da decisión posterior tomada por un xuíz de dereito administrativo, que recomendou a conclusión de que denegamos o noso contrato incumprindo a nosa cláusula de non folga. Esta decisión é unha recomendación da Comisión de Relacións Laborais de Michigan (MERC) para que os membros de GEO volvan ao traballo, pero esta é só unha recomendación. En última instancia, MERC non ten poder de execución, polo que esta é a gran diferenza coa orde que derrotaramos un par de semanas antes.
O presidente da Universidade de Michigan, Santa Ono, só estivo na universidade desde o outono do ano pasado, xusto antes de comezar a negociación. Cales son as súas impresións sobre o presidente Ono e o que fixo a súa administración desde que asumiu o cargo?
Tiñamos grandes esperanzas de que fose un novo líder nun momento no que a universidade saía de múltiples escándalos relacionados co acoso e o mal comportamento dos principais dirixentes da universidade. Comezamos a traballar para construír unha relación con el en canto chegou aquí. Os nosos membros falaron nas reunións de rexedores, que el dirixe, e achegáronse a el en persoa cada vez que puidemos, intentando manter conversacións reais con el sobre estes problemas aos que nos enfrontamos como estudantes de posgrao, cuestións que se poden resolver no noso contrato. .
Ao principio, parecía estar escoitando moito, e tiña moitas esperanzas de que actuase a favor noso e nos axudase a gañar un contrato xusto. Pero cando o empuxe chegou a empuxar, estivo esencialmente escondido, e esvítanos sempre que pode. Non fixo ningún movemento para impulsar aos representantes de RRHH a negociar connosco de boa fe. Foi moi decepcionante ver a súa resposta ao noso proceso de negociación e á folga en xeral.
Alejo, eras unha das dúas persoas detidas fóra dun restaurante no que ceaba o presidente Ono. Podes describir o que pasou alí?
O día que os traballadores dos estudantes de posgrao conseguiron o noso soldo [por folga], topámonos cun dos SUV negros do presidente Ono, onde estaba a gozar dunha cea elegante. Uns cantos membros achegáronse a el e preguntáronlle onde estaba a nosa nómina. Comezamos a piquetear fóra, e el saíu correndo pola porta de atrás cara á súa escolta policial. Esta non era a primeira vez que evitaba que os membros intentasen falar con el deste xeito.
Algúns de nós achegámonos ao coche para impedir que saíra, e chamounos á policía do campus. Isto non foi no campus, ollo. Algunhas das investigacións que fixemos no caucus da abolición mostran que a policía do campus opera moito máis aló do campus, e esta é só unha demostración máis diso.
Un dos policías me meteu no chan e despois detívome cunha compañeira, Kathleen Brown. O policía seguía dicindo que me resistía, e acabou dobrando a miña man e empuxándome cara abaixo. Cando nos obrigaban a axeonllarnos para a detención, un grupo de membros do comité comezaron a reunirse fóra. De súpeto, no medio dunha das principais interseccións de Ann Arbor, estalaron os cánticos: "Déixaos ir! Déixaos ir!"
Estaba a piques de ser forzado a entrar na parte traseira dun coche de policía; Eu tiña medo. Pero, finalmente, creo que en gran parte debido a esta presenza comunitaria e aos outros números de GEO que estaban alí, soltáronnos.
A Universidade de Michigan adoptou un enfoque de diversidade, equidade e inclusión, ou DEI, para abordar moitos dos problemas cos que están a atacar os traballadores.
A universidade proxecta esta imaxe woke, DEI, pero faino sen ningunha restitución material. Se non estás solucionando materialmente o problema, entón só estás pagando a palabra. Iso foi moi frustrante para os nosos membros.
As cuestións que di preocupar á administración reflíctense en cada unha das nosas demandas. Poden dicir que queren un campus diverso que teña estudantes universitarios de primeira xeración, pero se o fas para que teñas que ser independentemente rico para ser estudante de posgrao aquí, terás un campus moito menos diverso. Iso é do que se trata o salario digno: calquera debe poder vir á Universidade de Michigan e prosperar aquí como estudante de posgrao, non só persoas que son independentes ricas.
Se vas dicir que queres que as persoas trans se sintan seguras no teu campus, iso significa que tes que gañar o diñeiro para conseguirlles a atención de xénero que precisan para sobrevivir. Do mesmo xeito co acoso: poden falar de cambiar de cultura todo o tempo, pero cómpre gastar diñeiro para protexer á xente. É por iso que pedimos financiamento adicional para os traballadores que sufriron acoso.
Idem coa policía. Poden crear un grupo de traballo, pero se realmente non van destinar cartos a programas comunitarios que presenten unha alternativa real aos sistemas que fallaron e resultaron desastrosos para as nosas comunidades, entón non resolverá o problema. problema.
Mencionamos un par de veces ao anterior presidente, que foi despedido por mala conducta sexual. A universidade pensou que podían despedilo e que a crise do acoso sexual acabaría, coma se el só fose o problema. Poden finxir que só foi a súa culpa, sen dúbida contribuíu a iso, pero se non abordan as nosas propostas de acoso sexual, será a súa carga cando isto siga ocorrendo.
Na segunda semana de folga, o presidente Ono recoñeceu á profesora Lilia Cortina o seu traballo sobre o acoso e o incivismo laboral, a mesma investigación que utilizou o grupo sindical contra o acoso e a discriminación para elaborar as súas propostas. As propostas de GEO, en consonancia coa investigación da profesora Cortina, demandan que a universidade ofreza aos estudantes de posgrao unha fonte de financiamento que lles permita saír de relacións discriminatorias e abusivas. A demanda tamén sinala que o programa debe ser independente dos mecanismos de informes universitarios. Por iso, por unha banda, a administración enxalza esta investigación, mentres que por outra rexeita a nosa demanda na mesa de negociación seguindo insistindo na obrigatoriedade de informar.
Cales foron os maiores retos de organización nos seus respectivos departamentos?
A nivel de departamento, tíñanos difícil conseguir o apoio do profesorado. No meu departamento, os instrutores de estudantes de posgrao (GSI) son asistentes docentes, polo que ensinamos seccións de laboratorio, realizamos horas de oficina e calificamos os deberes, pero non somos os instrutores principais dos cursos. Cando fixemos unha folga, en lugar de presionar á administración para que resolvera a nosa folga canto antes, os líderes dos nosos departamentos presionaron ao profesorado para que axustase os cursos cancelando os deberes, cambiando os exames por preguntas de opción múltiple que se poden cualificar automaticamente ou a cualificación. baseado na integridade, etc., o que comprometía a calidade educativa dos estudantes.
Nalgúns outros departamentos, aínda que os GSI destacados son os instrutores principais dos seus cursos, e son os únicos que teñen interaccións cos seus estudantes, a administración presionou aos seus directores de departamento para que enviaran as cualificacións dos estudantes que non ensinaron eles mesmos, incluso indicando explícitamente. nos seus correos electrónicos que é aceptable enviar crédito completo para todos os estudantes. É unha clara infracción á liberdade e integridade académica.
A pesar de que os profesores do departamento de historia decidiron retirar colectivamente as súas notas para protestar contra as accións da administración, e algúns doutros departamentos denunciaron publicamente a administración, a maioría dos profesores titulares de toda a universidade calaron durante a folga ou seguiron as instrucións da administración. axustar os seus cursos de forma que comprometa a calidade educativa dos estudantes. Os profesores simpatizantes da folga tamén teñen dificultades para non seguir á administración, porque a universidade deu a entender que cesaría o seu contrato no próximo curso se non se presentasen as cualificacións a tempo.
Manter a liña de notas vai ser un reto, e hai dificultades co profesorado que xestiona estes cursos facendo a cualificación mentres golpeamos, tamén coñecido como escabbing.
No meu departamento de ciencias políticas, o profesorado non ten nin idea de como é para os estudantes de posgrao. Non entenden o caro que é en Ann Arbor. Cousas como o aluguer e a comida son máis caras aquí que en Chicago. Os estudantes de grao non reciben o pago suficiente para satisfacer estas necesidades. O profesorado está moi afastado do que é a nosa experiencia no campus da Universidade de Michigan.
Ademais, practicamente todos os traballadores en folga perderon un mes completo de soldo por mor da folga. Sabiamos que esta era unha posibilidade real de entrar. A universidade tiña moi claro desde o principio que estaría atracando o noso soldo se facíamos folga. No pasado, puidemos negociar o pago atrasado da universidade. Pero, como mencionei, estas foron folgas de un a tres días de duración, o que facilita moito a negociación do pago atrasado.
O incrible é que tantos traballadores estaban dispostos a renunciar ás súas nóminas de abril, porque sabían que os problemas polos que estamos loitando son demasiado importantes para aceptar a liña da universidade de que hai que conformarnos con menos. Se isto significa que temos que perder as nosas nóminas de abril, así sexa.
No meu departamento, moitos de nós somos instrutores de rexistro. Isto significa que os estudantes de posgrao teñen as súas propias clases, o que nos dá moita influencia. Creo que tamén ocorre noutros departamentos, onde a única forma de poñer notas de merda é que o profesorado poña manualmente unha nota.
No noso caso, o profesorado, é dicir, tanto profesores como profesores titulares, non quixeron facelo. Algúns deles mesmo se uniron a nós nunha especie de folga de notas salvaxes ao reter tamén as súas notas, o que provocou a disciplina do decano. Mentres non introduzan notas no noso nome, temos influencia.
Algo que é único da Ford School of Public Policy, onde me dedico a maior parte da miña organización, é que a maioría dos estudantes de posgrao alí son estudantes de máster, en lugar de doutoramentos que constitúen a maioría da nosa unidade de negociación. Este é un reto e unha fortaleza da nosa unión.
A universidade tentou dividir os estudantes de máster e os doutorados propoñendo unha estrutura de financiamento para estudantes de doutoramento fóra do noso contrato que lles daría financiamento para o verán aos estudantes de doutoramento, o que resulta nunha retribución máis alta para o ano. Pero os estudantes de máster e outros dos campus de Dearborn e Flint quedaron fóra desa proposta. Isto requiriu moitas conversas individuais, para axudar á xente a comprender as nosas necesidades como colectivo e non como individuos.
Tamén é unha fortaleza, porque antes de comezar a negociar, o sindicato votou a favor de manter no centro da nosa visión a idea de que non imos permitir que a universidade nos enfronte entre nós por intereses especiais ou identidades específicas.
A que retos se enfrontan os estudantes internacionais?
Pagamos centos de dólares en taxas de estudantes internacionais cada semestre e a universidade obtén millóns de dólares en ingresos por estas taxas cada ano. Pero non está claro onde se usa este diñeiro.
Pedimos que se estableza un fondo de emerxencia para estudantes internacionais que poida axudar aos estudantes internacionais a resolver dificultades urxentes. Por exemplo, durante a pandemia, houbo estudantes asiáticos que non podían pagar os desorbitados billetes de avión para visitar aos seus familiares que adoitaban lidiar con enfermidades graves nos seus países de orixe. Os estudantes internacionais adoitan enfrontarse a maiores riscos que os estudantes nacionais. Agardamos que se poidan ver estas vulnerabilidades e que o fondo poida proporcionar máis apoio aos nosos estudantes internacionais.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar
Por que estades todos en folga? Cales son as súas demandas?