Como ordenou o xuíz federal o Departamento de Xustiza Criminal de Texas (TDCJ) para refrescar unha das súas unidades penitenciarias polo ben da saúde dos seus residentes anciáns e enfermos, os demandantes doutra prisión de Texas esperan ver unha vitoria similar nos seus propios desafíos contra a calor mortal e o tóxico. auga na súa unidade.
O xuíz Keith Ellison ordenou ao TDCJ que elaborase un plan para manter aos prisioneiros sensibles á calor da Unidade Wallace Pack preto de Navasota, Texas, a unha temperatura máxima de 88 graos, e proporcionar un acceso fácil ás áreas de descanso para os outros prisioneiros da unidade. É un caso histórico que podería ter implicacións para outras prisións de Texas -e cárceres de todo o país- sen aire acondicionado nos bloques de células.
Segundo o director de información pública do TDCJ, Jason Clark, só 29 das 108 unidades do TDCJ teñen aire acondicionado nos seus bloques celulares, e todas as unidades teñen polo menos algunhas áreas con aire acondicionado. A Unidade de Eastham en Lovelady, Texas, está entre as moitas prisións do estado que carecen de aire acondicionado nas zonas onde os presos pasan a maior parte do seu tempo.
As persoas encarceradas na Unidade de Eastham presentaron denuncias federais no Distrito Leste de Texas argumentando que deben beber grandes cantidades de auga contaminada con chumbo e cobre para facer fronte á calor mortal do verán. A auga, din, causou unha enfermidade estomacal crónica e intratable entre algúns deles. As súas queixas están moi inspiradas no caso Wallace Pack Unit e poderían converterse nunha das primeiras probas do novo precedente establecido pola sentenza de xullo do xuíz Ellison.
Pero aínda coa recente vitoria no caso Wallace Pack, as demandas de Eastham enfróntanse a importantes desafíos. Un xuíz federal ordenou aos 10 demandantes orixinais que procedesen como individuos e rexeitou ao demandante principal un avogado para representar o caso, cualificando as súas reclamacións de "máis ben rutinarias".
Os presos alegan que as envellecidas liñas de servizo da prisión quedaron tan corroídas que niveis significativos de chumbo e cobre entraron no abastecemento de auga. Eastham, que abriu en 1917, é a prisión máis antiga do estado, e parécelle. Cando dirixía ata a unidade de 100 anos, notei a pintura desconchada e outros signos de intemperie que revelan décadas de erosión na infraestrutura básica da prisión.
Fóra da unidade, os prisioneiros negros con monos brancos traballaban sen soldo nos mesmos terreos que orixinalmente despexaban os escravos antes da Guerra Civil. Segundo o libro Texas Tough polo historiador Robert Perkinson, durante a era de Jim Crow, a terra foi mantida por libertos que foran arrendados aos propietarios despois de que fosen condenados por delitos. Eastham é unha mostra escalofriante da evolución da plantación de prisións do século XXI que Keith "Malik" Washington experimentou de primeira man e que se organizou tras as reixas.
Algúns activistas da reforma penitenciaria coñecen a Washington polo seu papel como portavoz con sede en Texas do movemento para abolir esta forma de escravitude penitenciaria. Falou en nome dos presos de Texas no período previo á folga de prisións máis grande do país o ano pasado, o 9 de setembro, pero foi impedido de participar. Só un día antes da folga, di, os gardas esposárono e puxérono en illamento.
Washington di que este castigo formou parte dun patrón máis amplo de represalias contra el polos esforzos como membro do New African Black Panther Party e en conxunto co Comité Organizador de Traballadores Industriais do World's Encarcerated Workers nunha campaña nacional para acabar coa escravitude das prisións. Esta represalia, di, inclúe unha acusación fabricada de "incitación a disturbios", unha etiqueta de "Grupo de ameaza á seguridade", traslados a unidades penitenciarias con peores condicións de vida e asignación dun compañeiro de cela que era membro dunha banda supremacista branca.
Agora, ademais do seu traballo para denunciar a escravitude penitenciaria, destaca as inxustizas ambientais do encarceramento masivo desde detrás dos muros da prisión. Cando nos coñecemos durante unha visita en xullo, Washington sentiuse aliviado de ter un breve respiro da súa sufocante célula en segregación administrativa, e simplemente de ter algún contacto humano.
"Ooooh, é moi agradable estar fóra. É simplemente insoportable alí, Candice", dixo mentres tomaba asento detrás da reixa de metal negro que nos dividía.
"Oh, xa o sei", respondín, tontamente, pensando na denuncia que fixen en calor nas prisións de Texas.
"Non, non", dixo.
Axiña coincidín. "Tes razón. Non debería dicir iso".
Foi a miña primeira visita a unha prisión despois de que TDCJ me negase previamente o acceso á Unidade de Wallace Pack para informar antes desta serie. Washington puxerame na súa lista de visitantes persoais. Non me permitían levar bolígrafo nin papel.
Washington díxome que os funcionarios do TDCJ non seguiron as súas propias políticas para mitigar as enfermidades relacionadas coa calor e os golpes de calor entre os presos. Dixo que el e outros prisioneiros de Eastham recibiron auga morna regularmente sen xeo e que se lles negou o acceso a duchas e áreas de descanso regulares. Ademais, di, non todos os prisioneiros de Eastham están equipados cun ventilador na súa cela, mencionando un prisioneiro dúas celas máis abaixo del que non a ten.
"[Eastham é] unha desas antigas unidades de 'ladrillo vermello', e esta unidade convértese nunha trampa mortal nos meses de verán, especialmente para os presos coma min que están atrapados en Ad-Seg [Segregación administrativa]!" Washington escribiu nunha carta antes da nosa visita. Durante a visita, describiu como as paredes das células de ladrillo manteñen a calor durante o día só para liberala de novo durante as horas da noite, facendo noites miserables e sen durmir.
O director de información pública da TDCJ, Clark, rexeitou comentar as condicións en Eastham debido á demanda en curso.
Como teñen Truthout e Earth Island Journal informar anteriormente, o litixio obrigou a TDCJ a recoñecer polo menos 23 mortes por golpe de calor nas súas unidades penitenciarias desde 1998. Pero as mortes son só os primeiros indicios dun problema de calor moito maior. Os correos electrónicos internos do TDCJ obtidos por Truthout e Earth Island Journal de 2010 e 2011 revelan unha enfermidade xeneralizada relacionada coa calor nas áreas do bloque celular do TDCJ. A pesar de que a División de Servizos de Saúde do TDCJ rastrexou máis de 100 casos de enfermidades relacionadas coa calor durante eses anos, descoidaron introducir voluntariamente controis climáticos.
Washington díxome que toma medicamentos para as convulsións crónicas e di que a calor extrema na súa cela provocou convulsións no pasado. Anteriormente estivo encarcerado na unidade de Wallace Pack, onde di que axudou a expoñer alí a auga contaminada con arsénico e, posteriormente, foi trasladado a outra unidade da prisión polos seus esforzos. Segundo informaron previamente Truthout e Earth Island Journal, o xuíz Ellison ordenou ao TDCJ que transportase auga potable para os presos na unidade de Wallace Pack despois de que as probas mostrasen que a auga contiña entre 2.5 e 4.5 veces o nivel de arsénico, un carcinóxeno, permitido polo medio ambiente. Axencia de Protección (EPA). TDCJ instalou un moderno sistema de filtración en xaneiro.
Washington, que presentou a súa propia demanda, dixo que a auga contaminada é un problema xeralizado nas prisións do TDCJ. Describiu que a auga da súa unidade anterior, Coffield, contén altos niveis de bacterias coliformes procedentes da materia fecal. Do mesmo xeito, di que a auga de Eastham ten un sabor "desagradable".
"Persoalmente, intento non beber a auga da billa da miña cela! O cheiro varía desde un forte cheiro sulfúrico ata un forte cheiro a cloro, e o sabor é horrible, ás veces deixando un residuo granuloso na boca ", escribiu nunha carta antes da nosa visita. Dixo que os seguidores ás veces envían pequenas doazóns para comprar auga embotellada na comisaría da prisión.
O demandante da demanda de Eastham é un avogado do cárcere chamado William Wells. Wells contraeu Helicobacter pylori, unha enfermidade crónica e intratable que come o revestimento do estómago. Wells presentado os seus rexistros médicos como proba na súa denuncia, e dixo a Truthout e Earth Island Journal durante unha entrevista telefónica desde Eastham que máis dunha ducia de presos alí contraeron a enfermidade.
Wells di que aínda que unha vez lle deron "pílulas rosadas de Pepto-Bismol" e antibióticos para a enfermidade, non recibiu ningún tratamento de seguimento. "Díxenlles que o meu estómago aínda está inchado, e todo isto", dixo.
Segundo a Comisión de Calidade Ambiental de Texas (TCEQ), a unidade utiliza augas subterráneas de dous pozos como fonte de auga potable, e actualmente cumpre coa regra federal de chumbo e cobre.
Non obstante, a unidade incorreu en violacións anteriores por non recoller mostras de chumbo e cobre para enviarlas a probas segundo a norma durante os períodos de seguimento de 2013 e 2014. Ademais, TCEQ publicou polo menos seis avisos públicos de "ferver auga" na unidade nos últimos cinco anos debido á substitución de válvulas, reparación e fugas na liña. A queixa de Wells, con todo, sinala que aos presos non se lles permite ferver a auga.
“A comisaria véndenos 'ollas quentes' que quentan auga pero [non] a ferve. Se modificamos as nosas potas quentes para facerlas ferver, confiscannos e dámosnos un caso disciplinario por contrabando", afirmou Washington. escribiu nun ensaio sobre o asunto no seu blog.
En resposta a unha queixa á Oficina do Defensor do Pobo do TDCJ, an afirmou o funcionario a axencia encargou auga limpa para proporcionar ao persoal da unidade e aos presos durante polo menos un período de aviso de "ferver auga" en decembro do ano pasado. Non obstante, un partidario escribiu unha refutación a unha resposta separada da Oficina do Defensor do Pobo a unha queixa sobre a auga e as condicións en Eastham, desafiando a independencia da oficina en asuntos de investigación.
o tamén se sinalou a refutación que a información clave sobre o aviso de "ferver auga" de decembro de TCEQ fora retenida. Ademais, cando Washington e outros expuxeron por primeira vez a contaminación de arsénico agora ben establecida de Wallace Pack, dixéronlles do mesmo xeito que non había tal contaminación. Washington foi posteriormente trasladado da unidade.
"Para solucionar o problema é un proxecto multimillonario e, como vimos na unidade de Wallace Pack en Navasota, Texas, o estado dirá unha mentira audaz para evitar gastar diñeiro", escribiu Washington. unha carta. "O [TCEQ] é unha axencia estatal e non lles interesa expor auga tóxica nas prisións de Texas! E agora que a EPA foi desfinanciada, non hai absolutamente ningunha supervisión nin protección para ninguén, incluídos os presos. Mesmo cando a EPA estaba totalmente financiada, a axencia aínda ignoraba a auga contaminada e o solo envelenado, especialmente cando as vítimas eran persoas pobres. O racismo ambiental é desenfreado en todos os Estados Unidos".
Unha análise de dous conxuntos de datos TCEQ de violacións da normativa ambiental da axencia nas unidades penitenciarias do TDCJ desde xaneiro de 2003 a marzo de 2017, realizada polo Instituto Nacional de Informes Asistidos por Computador, mostra que a Unidade de Eastham incorreu en máis avisos de infracción que calquera outra prisión estatal. Segundo o conxunto de datos, Eastham incorreu en 235 avisos de violación nese prazo. As infraccións oscilaban entre varios delitos de "non previr a vertedura non autorizada de augas residuais"; "non garantir o correcto funcionamento e mantemento dos sistemas de recollida, tratamento e eliminación"; “non iniciar a planificación da mellora da estación depuradora de augas residuais”; e puntuacións e puntuacións de rexistros, seguimento e informe de infraccións, incluídas as infraccións rexistradas no Sistema de información sobre auga potable segura de TCEQ relacionadas coa regra de chumbo e cobre da EPA.
A auga contaminada e a calor mortal non son os únicos problemas ambientais que afectan ás condicións de vida dos presos de Eastham. Tamén din que os seus bloques celulares están plagados de mofo negro e unha infestación de cucarachas.
Washington di que o problema é tan grave que as cucarachas atravesan os corpos dos prisioneiros pola noite. Nunha anécdota, describiu que os gardas colocaban unha bandexa de Ramadán na cama dun compañeiro de cela musulmán que non estaba na cela nese momento. Cando o compañeiro de cela volveu, as cucarachas xa chegaran á súa bandexa e quedou sen comer esa noite despois de xaxunar durante todo o día.
Mentres Washington describiu o problema da infestación en Eastham, notei un rastro de formigas negras que se arrastraban polo meu lado da reixa metálica que nos dividía.
Nunha carta para min, o prisioneiro de Eastham William David Norris escribiu que o problema das cucarachas agrava as condicións xa case insoportables.
“Imaxínanse o que é para nós, cun índice de calor superior aos 100 graos, sen auga fría, sen xeito de ducharse e de visitar as zonas de descanso para axudar a combater o calor extremo? E ao mesmo tempo, intentando evitar as cucarachas que hai por todas partes. Nos meus 19 anos e medio en TDCJ, nunca vin nada como isto", escribiu Norris. "A partir de [xullo], levo un ano nesta unidade e o control de pragas aínda non se pulveriza para as cucarachas".
Washington díxome que o TDCJ fixo un "lavado eléctrico" nas celas e outras áreas que tiñan crecemento de mofo negro en Eastham, pero dixo que o problema seguía producindo na zona de persecución da unidade e estaba afectando a ventilación xeral da prisión.
"Hai un... problema de mofo negro que acompaña ás cucarachas, a auga tóxica e a calor extrema mortal no verán", escribiu. Mentres tanto, “a xente que realmente dirixe estes cárceres senta en oficinas con aire acondicionado e toma auga embotellada!! Non lles importan os presos que languidecen nestes fornos de ladrillo!”.
Candice Bernd é editora/reportista de Truthout e colaboradora da antoloxía de Truthout sobre violencia policial. A quen serves, a quen protexes? Coa súa parella, escribiu e produciu Non fagas frack con Denton, un documental que relata como a súa cidade natal converteuse na primeira cidade en prohibir o fracking en Texas, e o seu posterior derrocamento na lexislatura estatal. Recibiu o premio "Media Peacemaker of the Year" do Dallas Peace and Justice Center en decembro. Síguea en Twitter: @CandiceBernd.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar