Un alto funcionario do Pentágono dirixía unha rede encuberta de contratistas que fornecían ao goberno dos Estados Unidos información de vixilancia para ataques e asasinatos con drones en Afganistán e Paquistán, segundo unha denuncia presentada pola Axencia Central de Intelixencia e revelada pola Axencia Central de Intelixencia. New York Times. O funcionario, Michael D. Furlong, é un empregado civil da Forza Aérea dos EE.
Oficialmente, Furlong traballou en comunicacións estratéxicas para o xeneral David Petraeus, xefe do Comando Central dos Estados Unidos. En realidade, o antigo 82º Airborne Ranger estaba a cargo de "CAPSTONE", un proxecto baixo o cal contratou a civís, na súa maioría antigos axentes da CIA e das Forzas Especiais, para reunir información sobre o paradoiro de "sospeitosos de militantes e a localización dos campos de insurxentes". A información transmitiuse entón a altos cargos do Pentágono e da CIA para "posible acción letal en Afganistán e Paquistán".
Furlong financiou o proxecto baixo a Joint Improvised Explosive Device Defeat Organization, unha organización de investigación do Pentágono encargada de reducir a ameaza das bombas na estrada. O fluxo de 24.6 millóns de dólares foi canalizado a través de dúas oficinas de contratación escuras: o Grupo de Compromiso Cultural na Central de Comando de Operacións Especiais en Tampa, Florida; e a Oficina do Programa Tecnolóxico contra o Narcoterrorismo en Dahlgren, Virginia.
Con estes cartos, Furlong contratou unha empresa recentemente acuñada, International Media Ventures (IMV), de San Petersburgo, Florida, e intentou subcontratar a outras persoas e empresas para realizar operacións de vixilancia no sur de Asia.
Un posible subcontratista foi AfPax Insider, un servizo de subscrición dirixido por Robert Young Pelton, autor de The World's Most Dangerous Places e Eason Jordan, antigo director executivo de noticias da CNN. A finais de 2009, Pelton díxolle a CorpWatch que despois de saber máis sobre as verdadeiras intencións de Furlong, AfPax optou por non participar do programa: "Cando sospeitamos que o estaba facendo... protestamos. Esa posición moral custounos millóns". Pelton dixo que lle preocupaba que Furlong creara IMV para operacións clandestinas, e díxolle a Furlong que a "acción cinética" (é dicir, os ataques con drones) eran incompatibles coa "estratexia de contrainsurxencia agora aceptada".
As alegacións permaneceron sen fundamento ata o 15 de marzo cando a New York Times A historia de portada documentaba como a operación secreta de Furlong foi exposta despois de que a CIA presentase unha denuncia oficial ante o inspector xeral do Pentágono. Furlong presumía ante funcionarios militares anónimos de que "un grupo de presuntos militantes que transportaban foguetes en mulas pola fronteira fora sinalado e asasinado como resultado dos seus esforzos", escribiron os xornalistas Mark Mazetti e Dexter Filkins.
Espías por contrato
O contrato de Capstone foi o primeiro gran negocio de International Media Ventures. Pero antes de chegar a IMV, o actual CEO Richard Pack tiña experiencia na xestión de operacións especiais para unha subsidiaria de L-3: Government Services Incorporated, con sede en Chantilly, Virginia. (GSI tamén proporcionou ao Pentágono 300 analistas de intelixencia, incluídos interrogadores en Iraq, baixo un contrato de 426.5 millóns de dólares asinado en 2005. Ver "Intelixencia en Iraq: L-3 proporciona apoio espía".)
No sitio web de IMV, Pack, que dirixiu unha vez a unidade de comandos de elite estadounidense Delta Force, tamén afirma que foi un planificador de misións para o rescate sen data de prisioneiros de guerra estadounidenses en Laos, a abortada misión de rescate de 1980 para liberar reféns da embaixada estadounidense en Laos. Teherán, a invasión estadounidense de Granada en 1983, así como oficial de operacións do Pentágono respondendo ao secuestro dun avión da TWA a Beirut en 1985.
Outra empresa que Furlong subcontratou foi a American International Security Corporation (AISC) con sede en Boston, dirixida por Mike Taylor, un antigo Boina Verde convertido en investigador privado. Unha demanda de 1995 do policía estatal de Massachusetts, Robert Monahan, acusou a Taylor de axudar aos narcotraficantes proporcionando pasaportes gregos falsos e mesmo de organizar unha fuga na cadea en Florida.
AISC tamén empregou a Duane "Dewey" Clarridge, un antigo alto funcionario da CIA que foi acusado en 1991 polo seu papel no asunto Irán-Contra. En 1992, xusto antes de deixar o cargo, o presidente George HW Bush indultou a Clarridge.
Nun escándalo anterior, Clarridge admitiu organizar a explotación mineira dos portos de Nicaragua en 1984 para desestabilizar o goberno sandanista de esquerdas denigrado pola administración Reagan. "Estaba sentado na casa unha noite, francamente tomando un vaso de xenebra, e dixen que sabes que as minas teñen que ser a solución. Sabía que as tiñamos, que as fixeramos por un tubo de sumidoiros e que tiñamos a solución. bo sistema de fusión neles, e estabamos preparados. E xa sabes que realmente non farían dano a ninguén porque non eran unha mina tan grande, ¿vale? Si, con sorte, mala sorte poderemos ferir a alguén, pero moi duro. sabes?" dixo ao Arquivo da Seguridade Nacional.
Clarridge tivo unha estreita relación con Robert Gates, agora xefe do Pentágono. "Se tes un traballo duro e perigoso, crítico para a seguridade nacional, Dewey é o teu home", dixo Gates nun libro de Joseph E. Persico. "Só asegúrate de ter un bo avogado ao seu lado: Dewey non é fácil de controlar".
As redes de propaganda do Pentágono
A pesar de que Furlong agora está a ser retratado como un operador deshonesto, realizando unha operación de espionaxe ilegal descoñecida para os seus superiores no Pentágono, ten unha longa historia de traballar nos máis altos niveis do exército e de crear redes de propaganda para o Pentágono. Segundo a súa biografía oficial, a súa carreira en psy-ops comezou cando foi nomeado comandante do Joint Psychological Operations Task Force en Bosnia, onde de 1995 a 1997 estableceu redes de transmisión e difusión na antiga Iugoslavia.
Despois de deixar o exército, Furlong asumiu un traballo como director da División de Operacións de Información e Comunicacións Estratéxicas da Corporación Internacional de Aplicacións Científicas (SAIC) con sede en San Diego. Fundada en 1969 polo físico J. Robert Beyster, a maior fonte de ingresos de SAIC foi sempre a vixilancia das axencias de espionaxe estadounidenses, incluíndo a CIA e a Axencia de Seguridade Nacional. Por exemplo, en 2002 SAIC gañou o traballo de 282 millóns de dólares para supervisar a última fase de Trailblazer, a renovación máis completa da historia da NSA dos seus sistemas de escoita. Tamén foi o contratista principal do proxecto de base de datos de arquivos de casos virtuales da Oficina Federal de Investigacións que foi despedido en 2005.
"Somos unha empresa furtiva. Estamos en todas partes, pero case nunca nos vimos", dixo Keith Nightingale, un antigo oficial de operacións especiais do exército, á xa desaparecida revista. 2.0 empresarial.
Os antecedentes de Furlong en propaganda axudouno a crear un pequeno imperio mediático para SAIC con financiamento do Pentágono, a Iraqi Media Network (IMN). Estaba sentado no terceiro andar do centro de convencións de Bagdad, nun conxunto de oficinas afastados do bullicio de burócratas e soldados estadounidenses e iraquís que estaban usando o complexo en expansión como centro neurálxico para dirixir o país nas semanas posteriores á invasión de 2003. . A cara pública de IMN era a cadea de radio e televisión Al Iraqiya.
En decembro de 2003, cando me reunín co segundo ao mando da IMN, Alaa Fa'ik, negou que o Pentágono tivese influencia algunha na información da IMN. O iraquí estadounidense de Ann Arbor, Michigan, ía vestido casualmente cun xersei, con cabelo canoso curto e lentes; unha insignia de emisión militar que colgaba dunha correa azul ao pescozo identificouno como a SAIC empregado. Describiu a súa empresa como a onda do futuro para os medios árabes.
"Si, estamos recibindo diñeiro do Departamento de Defensa. Iso é de ti e de min, o contribuínte. Estás informando de que o Ministerio de Educación está financiado polo goberno dos Estados Unidos, o Ministerio de Sanidade está financiado polos Estados Unidos. Estados? Non entendo por que cando se trata dos medios dis, non, non, non. Entón, quen o vai financiar?"
Fa'ik puido crer que estaba construíndo institucións de medios democráticas, pero os seus propios empregados tiñan as súas sospeitas sobre Furlong. "Tiña algo de experiencia en televisión, pero non moita. Estaba facendo outras cousas ao lado, así que fuxiu das reunións. Non estableceu unha cadea de televisión profesional", dixo un traballador ao xa desaparecido Boletín de Bagdad.
Como proxecto, IMN foi un fracaso. Don North, que informara desde Vietnam, Washington e Oriente Medio para ABC e NBC News, chamou a Al Iraqiya de "Project Frustration" cando abandonou en xullo de 2003. "IMN converteuse nun portavoz irrelevante de CPA [o goberno provisional dos Estados Unidos en Iraq". ] propaganda, noticias xestionadas e programas mediocres. Formei xornalistas despois da caída das tiranías en Bosnia, Romanía e Afganistán. Non culpo aos xornalistas iraquís do fracaso do IMN. A través dunha combinación de incompetencia e indiferenza, CPA destruíu a fráxil credibilidade de IMN", escribiu na Semana da Televisión.
SAIC retirou a Furlong do proxecto IMN a finais de 2003. Pouco despois pasou a traballar para a base de Virginia. Booz Allen Hamilton, outro gran contratista da CIA e da NSA.
En agosto de 2005, Furlong volveu traballar co Pentágono pero como alto funcionario civil, director adxunto do Elemento de Apoio ás Operacións Psicolóxicas Conxuntas (JPSE) do Pentágono do Comando de Operacións Especiais dos Estados Unidos en Florida.
Nese momento, estableceu un contrato de 300 millóns de dólares en Iraq para contratar a tres contratistas para a "planificación de enfoques mediáticos, desenvolvemento de prototipos de produtos, desenvolvemento de produtos de calidade comercial, distribución e difusión de produtos e análise de efectos dos medios", noutras palabras, propaganda. ""Estamos mirando programas, por exemplo, para contrarrestar os terroristas suicidas", dixo Furlong EUA hoxe. "Aínda que o produto pode non levar a etiqueta "Made in USA", responderemos con sinceridade se os xornalistas nos preguntan".
O primeiro contratista foi SAIC, o seu antigo empresario; o segundo foi a filial de L-3 Sy Coleman; e o terceiro foi o Lincoln Group, unha nova organización creada en Washington por Christian Bailey, copresidente de Lead 21, un grupo político aliñado co Partido Republicano.
Os esforzos do Lincoln Group tiveron problemas cando Mark Mazetti, entón un xornalista do Los Angeles Times, revelou que a compañía estaba pagando en segredo aos xornais iraquís para que publicasen historias escritas por tropas estadounidenses.
Willem Marx, antigo pasante do Lincoln Group, describiu despois ao programa de radio Democracy Now! como traballaba o seu xefe: "Estaba elixindo cales deses artigos serían publicados nos xornais iraquís. Enviábaos a empregados iraquís, facíaos traducidos ao árabe, facíalles a aprobación do mando de volta no Camp Victory, e despois tiña outros iraquís. os empregados lévannos aos xornais iraquís, onde pagarían aos editores, subeditores, encargando aos editores que as publicasen como noticias nos xornais iraquís".
A pesar da polémica, o Grupo Lincoln continuou gañando máis contratos para realizar "operacións de información" en Iraq en setembro de 2008.
O programa AfPak
Cando a atención da nova administración de Obama e do Pentágono se dirixiu a Afganistán, tamén o fixo Furlong.
En febreiro de 2008 Furlong deixou o Comando de Operacións Especiais dos Estados Unidos para ocupar un traballo no Comando de Guerra de Operacións de Información Conxunta na Base da Forza Aérea Lackland en San Antonio, Texas, onde o seu título oficial era "Planificador Estratéxico e Asesor de Integración Tecnolóxica". Un dos proxectos que se lle encargou ese primeiro ano foi CAPSTONE.
Aproximadamente ao mesmo tempo, Pelton e Jordan estaban reunidos co xeneral David McKiernan, o máximo xeneral estadounidense en Afganistán, para ofrecer un servizo de recollida de información sobre Afganistán e Paquistán. O Pentágono mordeu e presentounos a Furlong.
Descoñecido nin para Pelton nin para Jordan, Furlong estableceu entón un contrato con IMV para reunir polo menos seis empresas non relacionadas a partir desta proposta, incluíndo AfPax Insider. Non está claro se Furlong tivo ou non a aprobación de funcionarios de alto nivel para proporcionar un programa de recollida de información encuberta para ataques con drones.
Algúns altos funcionarios consideraron que Furlong estaba a facer un bo traballo. Nunha avaliación de agosto de 2009, o xeneral Stanley McChrystal, o máximo comandante estadounidense en Afganistán, escribiu que os contratos CAPSTONE "deben ser apoiados xa que mellorarán significativamente. . . labores de seguimento e avaliación".
Pero Furlong parece ter unha visión grandiosa do que estaba facendo, referíndose a Taylor e Clarridge como o seu "Jason Bournes" (o asasino ficticio interpretado por Matt Damon na serie de películas Bourne Identity).
Tamén presumiu de logros que outros dixeron que nunca sucederon. Por exemplo, díxolle a Pelton que a súa xente axudara a David Rohde, a New York Times un xornalista que foi secuestrado polos talibáns na provincia de Logar en novembro de 2008, ao enviar un médico estadounidense para drogar aos gardas e proporcionar a corda para a dramática fuga de Rohde en xuño de 2009. Pelton di que estas afirmacións espertaron o seu escepticismo.
O que complicaba a situación era que o New York Times de feito contratara a Taylor e Clarridge para que o axudasen a localizar a Rohde. O xornal revelou esa relación na historia do 15 de marzo, pero insistiu en que o xornal non tiña tratos con Furlong.
Un senior New York Times O persoal, que falou baixo condición de anonimato, dixo a CorpWatch: "O xornal, Rohde e a súa familia non tiñan contacto con Furlong. Non escoitaran falar de Furlong ata que Dexter Filkins e Mark Mazzetti comezaron a traballar na súa historia. Como afirmou Rohde na serie. , ninguén os axudou a escapar. Calquera afirmación de Furlong de que os axudou a escapar é falsa".
O día despois do Veces A historia rompeu, o Pentágono dixo que colocara a Furlong baixo investigación criminal polas súas actividades. A investigación comezou un par de meses antes cando o xefe da estación da CIA en Cabul enviou un cable ao Pentágono queixándose das operacións encubertas. Os xefes de Furlong no Centro de Guerra de Operacións de Información Conxuntas do Comando Estratéxico dos Estados Unidos (JIOWC) expresaron preocupacións similares. (Non está claro exactamente por que a CIA estaba preocupada polas operacións de vixilancia de Furlong cando estaba facendo o mesmo, pero houbo unha longa historia de animosidade entre as dúas axencias).
A pregunta segue sendo: estaba Furlong a realizar operacións deshonestas baixo o pretexto de recollida de información, ou tiña a aprobación tácita dos seus xefes? Despois da noticia o 15 de marzo New York Times, un funcionario do Pentágono dixo ao Washington Post baixo a condición de manter o anonimato, que "non era evidente quen autorizou" a operación, pero que o "potencial de desastre" era obvio.
* Este artigo foi producido en colaboración coa axencia de noticias Inter Press Service. Pódese contactar con Pratap Chatterjee en "[protexido por correo electrónico]. "
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar