Cando os rusos da Axencia de Investigación de Internet interferiron na política dos Estados Unidos, crearon falsos personaxes en liña e grupos políticos falsos para amplificar as mensaxes divisivas que xa tiñan unha audiencia estadounidense de orixe. Non está moi lonxe do que están a facer algúns consultores políticos estadounidenses.
Tome a Sally Albright, a Partido Democrático consultor de comunicación que apoiou o candidato presidencial Hillary Clinton en 2016. Como era de esperar, Albright oponse vocalmente ao presidente Donald Trump e un gran partidario da resistencia á súa administración. Tamén é unha das voces máis fortes e divisivas que atacan ao senador. Bernie Sanders (I-Vt.), o antigo oponente demócrata de Clinton ás primarias e os seus partidarios de esquerda.
Ben despois das primarias, Albright segue afirmando que Sanders é un fraude, un mentireiro, racista e corrupto, entre outras moitas cousas. Nunha ocasión declarou que a idea política da universidade gratuíta, promovida por Sanders, era racista. Isto provocou que os partidarios de Sanders contestasen.
Trevor, un partidario de Sanders que rexeitou proporcionar o seu apelido por temor a ser doxxed, pero vai @likingonline en Twitter, notou un patrón estraño de comportamento cando Albright respondeulle. Os seus chíos dirixidos a el foron retuiteados rapidamente pola mesma serie de contas. Isto creou un aluvión de notificacións facendo parecer que había unha avalancha de oposición a todo o que dixo.
Pero como descubriu Trevor, despois dun gran cantidade de investigacións que publicou en liña, non eran contas normais. Parecían ser bots: contas automatizadas enmascaradas como persoas reais que se usaban para amplificar unha determinada mensaxe política. Quen está realmente tirando das cordas, con todo, segue sendo un misterio.
Albright dixo ao HuffPost que as contas foron entregadas voluntariamente polos seus usuarios orixinais a un cliente dela sen nome para que as automatizaran nun "programa de análise". Ela dixo que estaba obrigada por un acordo de non divulgación e non podía revelar quen estaba a recoller e automatizar estas contas nin con que propósito.
Pero como ela, estas contas eran todas pro-Clinton, anti-Trump e anti-Sanders.
Twitter permite aos usuarios automatizar as súas contas, incluíndo configurar o retuiteado automático e o gusto doutras contas. Isto aumenta a actividade na plataforma, algo que Twitter obviamente quere facer, e permite que os usuarios ocupados promocionen mensaxes ou empresas que apoian. Presumiblemente Twitter non anticipou que os usuarios simplemente cederían as súas contas a outra persoa ou farían campaña para difundir artificialmente os chíos desta última.
A capacidade de inundar un debate con mensaxes automatizadas é un problema para o discurso político en todo o mundo. Twitter é unha plataforma vital para o debate político. Automatizar as contas de Twitter para retuitear ou promocionar mensaxes específicas convértese así nunha táctica para silenciar o debate político e suprimir a liberdade de expresión.
En México teñen aliados do presidente Enrique Peña Nieto enxame despregado de bots de Twitter para abrumar e pechar de forma efectiva os debates en liña. Os xornalistas estadounidenses experimentaron unha inundación similar durante as eleccións de 2016 por contas de títeres neonazis pro-Trump que publicaban ameazas de morte antisemitas. Moitas veces, en vez de suprimir o discurso que non lle gusta, o goberno chinés nestes días afogao en plataformas de redes sociais locais cun aluvión de contidos progubernamentais. O estudoso da Universidade de Carolina do Norte Zeynep Tufecki etiquetou esta táctica unha nova forma de censura.
O que fixeron as contas automatizadas despregadas polo cliente sen nome de Albright foi semellante.
Durante o último ano, Albright foi a súa conta favorita para retuitear, case sempre como grupo. As contas falsas tamén retuiteaban as persoas que responderon aos chíos de Albright, de novo, xeralmente como grupo, e moitas veces durante un debate con outros usuarios.
Os escritores de Shareblue, un sitio de noticias pro-Partido Demócrata que apoiou a Clinton nas eleccións primarias e xerais, tamén foron retuiteados con frecuencia pola rede de contas falsas, especialmente cando a xente de Shareblue tiña algo negativo que dicir sobre Sanders. Unha portavoz de Shareblue dixo ao HuffPost que a compañía non crea contas de títeres e nunca traballou con Albright.
A estas contas tamén lles gustaron as celebridades da #resistencia como o teórico da conspiración liberal Eric Garland ("Hora de algo de teoría de xogos") e profesor de dereito de Harvard Tribo Laurence. E foron moitas veces despregados en batallas intra-Partidos Demócratas.
Cando Albright liderou unha campaña en Twitter para atacar unha conferencia de mulleres de 2017 por invitar a Sanders a falar, despois de que Clinton, o senador. Elizabeth Warren (D-Mass.) e Sen. Kirsten Gillibrand (DN.Y.) rexeitounas: a rede de contas automatizadas implantada para retuiteala e calquera resposta positiva aos seus chíos.
Albright probablemente non necesitaba eses retweets, xa que había persoas reais que se opoñían á decisión da conferencia. Aínda así, alguén cuestionou a súa campaña para bloquear a palabra a Sanders, describindoa como semellante á "estratexia da división rusa". Ela volveu escribir, "Néo. Non son ruso".
Despois, máis dunha ducia de contas falsas retuiteárona.
A conta nomeada Iris Winter, que se suspende temporalmente, utiliza a imaxe da bailarina española de xeo Sara Hurtado. Minnie CaseraA suposta imaxe procede da conta de Facebook de Martina Pintora, un Alaskan que faleceu o 11 de xaneiro de 2017. A imaxe utilizada por Georgia Miles é en realidade Deja Farrior-Quinones, unha muller de Nova Jersey que foi asasinada en setembro de 2016 por un coche implicado nunha persecución policial a alta velocidade. Maggie Campella imaxe de é unha das Deb Solsrud, unha muller de Florida que morreu nun accidente aéreo en decembro de 2016. Madeleine WareA foto de Mary Knowlton é realmente unha bibliotecaria xubilada asasinado en agosto de 2016 por un policía nun simulacro de práctica.
Allison RoweA conta de usa a imaxe de Doutora Roberta Guilizzoni, un físico italiano que traballa no National Physical Laboratory de Londres. Baylee AllmonA imaxe de en realidade é a modelo bosníaca Nejla Hadzic. A conta de Callie Calloway usa unha imaxe de Kelsey Lundy, un lobby en Arizona para Compass Strategies. Cameron Gibson ofrece unha imaxe do escritor de viaxes autónomo Sarah Gordon que apareceu no Daily Mail. Francie McCormack sacou a súa foto da conta de Twitter de Callie Maries. A foto de Lena Robinson é en realidade Ashlynn Sparks, unha adolescente de Alabama que era morto a tiros en 2016.
A conta de Gwen Barstow está restrinxida temporalmente, probablemente porque utilizaba unha imaxe de Meaghan Delcourt, unha muller de Ottawa que era nas noticias locais en 2015 despois de que o balcón do seu apartamento esborralle debaixo dela.
A conta @cherry_mgm de Cheryl Montgomery suspendeuse en febreiro despois de que Catherine Simpson, unha profesional das relacións públicas en Vancouver, Canadá, alertase a Twitter de que estaba a usar a súa imaxe. O roubo da foto de Simpson para crear esta conta falsa foi denunciado previamente polo canadense global Novas.
Albright admitiu ao HuffPost que lle entregara unha serie de contas a ese cliente sen nome que estiveran conectados a proxectos seus anteriores e que xa non estaban en uso. Tamén dixo que cambiou as imaxes para algunhas delas.
Unha das contas vinculadas a Albright, @OvrTheBayBridge, parece ter unha imaxe dunha persoa real chamada Kirby Manning. Pero a foto de Manning foi tomada doutra persoa e apropiada para esta conta. A persoa real é Brinkley Hutchings, un adestrador de liderado e activista ambiental en Alabama.
Incluíronse outras contas que Albright dixo que proporcionou ao proxecto do seu cliente @PropagandaMnstr, @DruidCityMedia, @VotrProtection, @BucksPocket, @Sallying e @SocialCapitol. Cada unha destas contas estaba conectada a un dominio do sitio web que fora adquirido por Albright.
As contas que enlazan directamente con sitios web propiedade de Albright e as que pretenden ser persoas que non son presentan patróns de comportamento similares. Retuitean Albright e outras contas con mensaxes similares a un ritmo extremadamente alto. Cada conta realizou decenas de miles de chíos, case todos son retuits. E todos case exclusivamente publicar usando unha aplicación chamada Buffer.
Buffer, unha aplicación de xestión de redes sociais con máis de 2 millóns de usuarios, permite a un individuo programar chíos, retweets e gústame; para programar publicacións noutros sitios de redes sociais; e para controlar varias contas á vez. Ofrece un servizo gratuíto limitado para os usuarios comúns e servizos de pago máis amplos para empresas e profesionais das redes sociais.
En marzo de 2017, Albright tuiteou unha queixa en Buffer sobre un problema que estaba a ter cunha actualización recente. Nun chío desa conversa, publicou unha captura de pantalla da súa conta de Buffer. Esa captura de pantalla mostraba unha serie de imaxes de perfil de contas de Twitter baixo o seu control a través de Buffer.
Entre as imaxes estaban as de @PropagandaMnstr, @CapWaterfront e @BucksPocket, todas contas que se sabe que están vinculadas a ela. Tamén había imaxes de perfil de contas que Trevor enumerara na súa exposición orixinal de contas potencialmente falsas, incluíndo @FactoryofTruth, @_Stacey_Eff, @FordColvin, @GatsbyGirl, @PoliticalSavvy, @WTHisBill @__SallyForth.
Albright dixo ao HuffPost que esta captura de pantalla era "realmente antiga" e que xa non tiña acceso á conta de Buffer que controlaba esas contas.
Aínda que aínda non se sabe que organización estaba detrás destas contas automatizadas, a maioría delas deixaron as súas operacións despois de que Trevor as descubrase.
Mentres tanto, Albright, que dixo que xa non está conectada ao proxecto descoñecido, admite que este tipo de automatización pode ser problemático.
"Realmente non o vexo o mesmo que as contas rusas, pero supoño que xa que me estás chamando por iso, supoño que iso significa que é algo que non pensei que fose, se iso ten sentido. ", dixo Albright. "A xente parece molesta por iso dun xeito que non anticipaba".
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar