Comezou como unha conversa privada co meu amigo Danny Glover. Acababa de completar unha guerra prolongada en Mississippi traballando coa United Auto Workers para organizar unha planta de Nissan. Como homenaxe axeitada ao Día do Traballo, pronto me decatei que o noso discurso debería gozar dun escenario público. Testemuño vivo das artes e do activismo, a celebridade é o seu megáfono. Protagonista da loita progresista, Danny vive a tradición dos seus heroes Paul Robeson e Harry Belafonte.
Hoxe estamos atrapados nunha profunda e desconcertante crise de conciencia. A alma de América está esgazada e desgarrada. Máis aló das divisións partidistas, raciais ou xeográficas, as liñas de falla rachan entre os que anhelan Fai a América grande de novo e os que imaxinan –no espírito esperanzador dun dos nosos poetas favoritos– a Que América sexa América de novo...(Nunca foi América para min).
A medida que nos achegamos ao Día do Traballo, Danny Glover pon as súas paixóns na nosa charla sobre o traballo, o movemento e o cambio.
Descríbeste como un fillo do movemento obreiro. Fala das primeiras experiencias que te formaron.
A miña perspectiva foi moldeada por algo máis que o movemento obreiro. É o movemento obreiro dentro do movemento polos dereitos civís e o impulso pola xustiza e a equidade racial. Os meus pais convertéronse en traballadores de correos en 1948. A oficina de correos foi unha das fontes máis vibrantes de emprego negro e axudou a forxar o primeiro movemento para a igualdade de oportunidades de emprego no goberno federal e na industria privada. Este foi o comezo do moderno movemento polos dereitos civís e reflectiu as expectativas crecentes de xustiza e oportunidades entre os afroamericanos que loitaron heroicamente contra o fascismo no estranxeiro e que foron verdadeiros patriotas na casa. Meus pais encarnaron ese espírito. A politización na nosa casa afectoume profundamente. Tiña 14 anos en 1960 cando se formou o Comité de Coordinación Estudiantil Non Violento; demasiado novo para unirse á SNCC pero inspirado para converterse nun activista na universidade uns anos despois. Ese pano de fondo alimentou o meu activismo, non só polos dereitos dos traballadores, senón tamén polo poder negro en xeral.
Que cres que lle falta á xente que non se criou nun fogar laboral como o teu?
A atmosfera cultural do traballo sementou unha comprensión dos dereitos colectivos dunha comunidade, dun pobo. O movemento obreiro unifica homes e mulleres arredor do valor de traballar en conxunto con respecto e dignidade. O movemento estivo no seu cumio despois da Segunda Guerra Mundial. Dálle á xente común un asento na mesa, honraba un aprecio común por gañarse a vida. Case o 40 por cento da forza laboral estaba sindicalizada no sector privado e a gran maioría dos negros mudáronse á clase media por mor dos sindicatos. Para os nenos da miña época, o movemento polos dereitos civís e o movemento obreiro eran sinónimos. O clima non se transformara no que vemos hoxe: ataques sostidos para socavar o traballo organizado.
Pasaches moito tempo cos United Auto Workers para organizar na planta Nissan de Canton, Mississippi. A UAW perdeu o voto recente para a representación sindical, unha aplastante derrota de dous a un. Que pasou?
A derrota tería sido menos difícil se a marxe non fora tan ampla. Pero Nissan lanzou unha campaña masiva; un dos máis viciosos que vin, gastar millóns e aliarse coas cámaras de comercio, o gobernador, os irmáns Koch. O seu libro de xogos era un microcosmos do que pasou cos sindicatos e cos dereitos de negociación colectiva. O berro de batalla en Cantón, onde os negros constitúen case o 80 por cento da forza de traballo, foi que estás mellor sen dereitos colectivos, se non, non terás traballo; a planta recollerá e marchará.
O racismo estivo sempre presente e o legado de Mississippi era grande. Fíxate en Charlottesville e despois contextualiza o que pasou dun xeito relativamente illado en Cantón. Os opositores ao sindicato vinculados ao KKK e á Nación Aria emitían abertamente pola radio contra a UAW. O gobernador declarou que unha votación para o sindicato estragaría as perspectivas comerciais no estado. Realmente fixeron declaracións en programas de radio como “Tes sorte de ter este traballo. Poderías estar collendo algodón ou millo". A pesar da UAW enmarcar a campaña arredor do tema Dereitos dos traballadores = Dereitos civís, o sindicato foi incapaz de facer fronte aos innumerables tentáculos do racismo dun xeito frontal. Os temas son máis amplos e complexos que a mensaxe dese tema da campaña. Os traballadores de Nissan tampouco valoraron o que merecían nin o que teñen dereito. Isto ten que ver coa forma en que nos vemos nesta paisaxe contemporánea e coa desintegración da dignidade e do respecto aos traballadores.
Cal é a conclusión da campaña da UAW?
O Altima de Nissan é un dos máis vendidos para os novos millennials urbanos negros en todos os Estados Unidos. Quizais unha campaña debería ter vinculada a eses mozos. A mensaxe debería estenderse máis aló dos traballadores: un marco máis amplo que os postos de traballo e as condicións laborais? Isto tamén suscita a cuestión da natureza dos sindicatos na América do século XXI. Nissan ten 21 plantas de montaxe (sen contar as filiais) en todo o mundo. Os tres únicos que non están sindicados están nos Estados Unidos, non por casualidade con base no Sur (Tennessee e Mississippi).
Durante os últimos anos, homes e mulleres asumiron a industria mundial do automóbil que atopou un terreo fértil no dereito ao traballo Sur. Pero sen un contrato asinado, non teñen influencia. Aprendemos algo desta campaña que espero que cree as condicións para os axustes necesarios. E alí mosto e ganas ser unha próxima campaña. A empresa empregou tácticas de terra queimada, medo, intimidación e compra de apoios receptivos na comunidade. O sindicato só ten que gañar unha vez. Iso convértese no modelo e envía unha declaración a todos (opositores e simpatizantes) de que a organización é posible.
Houbo moito discurso sobre o traballador branco de pescozo azul e sobre o ataque ao que se enfrontou nos últimos anos debido ao descenso da fabricación estadounidense. Fálalle a través do teu prisma de xustiza racial.
Só aproveitando a experiencia da UAW, recoñecemos que un número significativo de traballadores do automóbil (tanto sindicados como non) votaron por Trump. Non podemos separar o status da xente da clase traballadora do impacto da automatización e da globalización na seguridade laboral e na precariedade dos traballadores. Irónicamente, a tecnoloxía deixounos fóra de contacto. Perdemos o sentido da interconexión e as persoas de cor volvéronse aínda máis marxinadas. Nos estados máis afectados pola desindustrialización, os traballadores brancos -todos os traballadores- están ao límite, especialmente os traballadores que antes se sentían seguros. Pero os traballadores de Black and Brown sempre estiveron ao límite. Os retos foron intensificados pola mercantilización do individuo nos aspectos máis básicos das nosas vidas: o que comemos, o que vestimos, como pasamos o noso tempo. Engádese a iso os "oterismos" enmarcados como a fonte do problema dos traballadores brancos. Xa non importan as necesidades máis importantes para eles e para todas as persoas que traballan por salarios xustos: forza colectiva, dignidade e respecto.
Como che gustaría que celebramos o Día do Traballo?
Esa observancia debería ir máis aló do primeiro luns de setembro á importancia das persoas traballadoras como plataforma para desafiar o racismo e a desigualdade, facendo fincapé na natureza crítica da loita polos sindicatos e a negociación colectiva como solución. Non só para traballadores de cor, senón para todo traballadores. Tamén debemos afastarnos de glorificar o pasado e cuestionarnos como é o traballo no século XXI... e o que está a suceder aquí e agora.
Pódense extraer leccións doutras loitas. A ILWU (International Longshore and Warehouse Union) negouse a descargar os barcos sudafricanos en 1971, facendo sonar o abanderado do movemento anti-apartheid estadounidense. Os United Farmworkers que se enfrontaron con audacia aos produtores nacionais e internacionais utilizaron moitas tácticas creativas para sementar o éxito. O traballo non pode permitirse a insularidade ou a aproximación de loitas arredor de intereses estreitos. Tome o espazo ambiental - deforestación, fracking, enerxía limpa, minería, cambio climático - ameazas maiores requiren enfoques novos e imaxinativos. A ganancia neta (ou a perda) de emprego non debe ocultar a monumental demanda de protexer o planeta.
Trump é só unha das manifestacións do descontento nacional. Ao seu slogan "Make America Great Again" a miña resposta máis axeitada, como homenaxe aos traballadores e traballadoras, recóllese a un dos nosos verdadeiramente grandes estadounidenses, Langston Hughes, quen proclamou "Que América sexa América de novo! Que sexa o soño que era. Que sexa o pioneiro na chaira, buscando un fogar onde el mesmo sexa libre. (América nunca foi América para min).
A autora dirixe a primeira empresa afroamericana e propiedade de mulleres na capital do país dedicada expresamente ás comunicacións de xustiza social.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar