Jane LaTour estivo activa no movemento obreiro desde os anos 1960. Traballou en fábricas e no persoal de varios sindicatos, incluíndo o Distrito 65, un dos sindicatos de esquerda máis coñecidos da cidade de Nova York. LaTour tamén traballou para a Association for Union Democracy e os Wagner Labor Archives da Universidade de Nova York e é autor de Irmás nas Irmandades: Mulleres traballadoras que se organizan pola igualdade na cidade de Nova York.
LaTour escribiu para Znet, Z Magazine, CounterPunch, The Indypendent, Labor Press, The Revista de Traballo e Sociedade, e moitas outras publicacións e sitios web. É membro da directiva da Asociación de Historia Laboral de Nova York e durante moitos anos editou o seu boletín Noticias Historia do Traballo. Ela tamén editou Noticias de casco duro, unha revista para traballadores de base dos oficios da construción, e está a traballar nun libro sobre o activismo de base.
Andy Piascik: Cando e como te involucraches no movemento obreiro?
LaTour: Deixei a miña casa de clase media cara ao final do meu primeiro ano de universidade e comecei a traballar nas fábricas para manterme. Durante os meus anos como obreiro dunha fábrica, recibín unha educación de clase mundial sobre América que cambiou a miña vida e puxome nun rumbo diferente. Describín aquelas primeiras experiencias comigo mesmo como un antropólogo visitante tratando de comprender as estrañas tradicións da xente que atopei.
Axiña me ofendín as grandes e pequenas indignidades diarias das que presenciei ao meu redor: xestores dirixíndose ás mulleres con idade suficiente para ser as súas nais como "nenas"; Traballadores afroamericanos enviados aos traballos máis quentes e duros das plantas; que nos dixeron pola dirección xusto antes de saír de vacacións que a nómina non estaría lista e que teriamos que facer a longa viaxe de volta á planta se queriamos as nosas nóminas; os supostos dos directivos da súa maior intelixencia e capacidade que nós os traballadores; as formas extremas que os homes profesionais e supervisores nos falaron de xeitos realmente degradantes e noxentos sobre o sexo.
Despois houbo varios incidentes que seguen sendo memorables como un cun enxeñeiro que atopei por primeira vez nunha festa de Nadal cando estaba traballando. en Hewlett-Packard que me dixo que non era o suficientemente intelixente como para ir á universidade. A discriminación, as inxustizas e todo o resto do que atopei convertéronme rapidamente nun rebelde.
Piascik: En que accións no lugar de traballo participaches?
LaTour: Sempre fun un defensor da acción directa no lugar de traballo. Observar as condicións e coñecer ás persoas que traballaron xunto a min levounos a estratexias de traballo en común por obxectivos comúns. Nunca estudei os meus contratos sindicais (e aquí non o recomendo, só describindo o que ocorreu), pero pensaría nun plan onde todos puidésemos traballar xuntos para acadar o noso obxectivo.
Mesmo antes de participar nunha emocionante folga salvaxe de UPS sancionada polo sindicato como Teamster en Edison, Nova Jersey, encantábame o poder dunha marcha. Dirixín saídas nunha fábrica de Filadelfia onde non tiñamos calor. As fiestras estaban todas rotas e aquela primeira noite fría, a xente díxome: Acostúmache. Non. Ese é un gran recordo: traballar na quenda de noite onde, sen tantos supervisores, fomos quen de estrear vínculos. Incluso tivemos unha saída en coche e lembro ben que vimos todas as luces do coche diante de min cando saíamos da fábrica.
Ao principio, os homes estaban sendo machistas, pero despois impúxose a solidariedade. Marchamos todos xuntos. A noite seguinte: voila! Eles arranxaron as fiestras e tiñamos un lugar de traballo cálido. Houbo moitas outras accións similares. Aprendín moito da xente coa que traballei e dunha en particular sobre a que escribín, unha muller chamada Dolly de West Virginia que me ensinou sobre a conciencia de clase, como en: De que lado estás? Dolly ensinoume que hai dous lados.
Piascik: Cales foron algunhas das diferenzas entre organizarse no lugar de traballo e facelo como membro do sindicato despois de que fose traballar para o Distrito 65 na cidade de Nova York?
LaTour: Traballar para o Distrito 65, comezando en 1977, primeiro como colonizador ou sal, como se lle chama frecuentemente, e despois como organizador sindical, ensinoume un conxunto de leccións completamente diferentes. En moitos aspectos estaba máis restrinxido traballando para un sindicato que para as empresas. Non obstante, ás veces puiden utilizar a miña posición para tomar medidas directas. Triste dicilo, moito ou a maior parte diso viña de ver as evidentes inconsistencias e problemas dentro do sindicato. Descubrín que había unha gran división entre o persoal e a dirección do sindicato, por unha banda, e os membros. Isto manifestouse de moitas maneiras e provocou unha gran animosidade.
En lugar de estar todos no mesmo equipo, os membros adoitan estar loitando contra o sindicato. Unha das miñas primeiras experiencias disto ocorreu cando substituín a un axente de negocios que estaba de baixa médica. Os seus comercios consistían nuns onde os organizadores tentaban apuntar aos traballadores e outros que xa votaran Si polo sindicato onde un axente empresarial se faría cargo das negociacións. Ben, as tendas estaban en alboroto. Un mesmo presentara cargos contra o sindicato na NLRB. Nun momento dado, fun a unha reunión da tenda e o delegado negouse a sentar diante de min e dos outros representantes sindicais. Vin outras moitas cousas que me ensinaron leccións importantes. Despedironme do Distrito 65 despois de tres anos. Dixéronme que era porque favorecía aos traballadores fronte ao sindicato. eu non traballou para outro sindicato ata o último traballo da miña carreira.
Piascik: Que experiencias tiveches na fábrica e no persoal sindical que che levaron a poñer en primeiro plano os problemas da muller? Irmás nas Irmandades e en moitos dos teus artigos?
LaTour: Ao principio, tanto como traballador dunha fábrica como sindicalista, tiven moitas experiencias nas que a rede eléctrica estaba claramente dividida e os homes, aínda que non todos os homes, eran os beneficiarios. Unha tenda de produtos electrónicos que organicei para o Distrito 65 era unha forza de traballo formada exclusivamente por mulleres. Cando tivemos a nosa primeira xuntanza despois das eleccións contundentes, as mulleres designaron ao único varón (que NON participara na campaña de organización) para ser o despacho de tenda. Iso foi unha revelación.
Traballei con mulleres nas cadeas de montaxe que eran tan talentosas e intelixentes, pero cando se trataba de presentarse a calquera posto de liderado, non tiñan confianza na súa capacidade para facer o traballo. Houbo unha experiencia no Distrito 65 que foi bastante sorprendente, dado o meu nivel de ignorancia xuvenil. Organizamos un grupo de mulleres para o persoal e tivemos a nosa primeira reunión. Foi bastante emocionante. Convidamos a todos: os funcionarios, os centralistas, os organizadores, e mantivemos un gran debate, con plans para o futuro. Porén, a directora daquela, unha muller, puxo fin a isto: Non máis reunións. Pareceme lembrar que ela sentiu que socavaría a misión xeral do sindicato.
Piascik: Algún outro?
LaTour: O maior ah-ha experiencia que tiven despois de ser despedido polo Distrito 65. Un dos meus profesores laborais da Universidade de Rutgers invitoume a falar na súa clase sobre o tema de Como foi ser muller organizadora dun sindicato? Iso fíxome pensar moito niso e deime conta de que principalmente seguía como estaban as cousas e non cuestionaba as relacións e os arranxos dentro do sindicato.
Un gran exemplo foi cando traballei co equipo organizador de Revlon en Nova Jersey. Esta era a tenda con maior número de membros do Distrito 65 e tiñan un equipo de organización e negociación excelente e experimentado dirixido por unha muller formidable chamada Marge Orr. Era habitual cando estabamos nas reunións na oficina do noso director de organización que me mandase buscar lapis, café ou calquera outra cousa que fose necesario. Non obstante, se eu non estivese alí, enviaría a Marge. Ás veces enviábanos os dous a buscar o que faltaba. O suficientemente xusto como para enviarme cando era a persoa menos avanzada, aínda que aínda me enviarían aínda que fose o principal organizador. Pero Marge? Non se trataba de xénero. Isto, xunto con outras experiencias reveladoras en Rutgers e no Proxecto de Mulleres da Association for Union Democracy, levoume a concentrarme nas mulleres traballadoras.
Piascik: Podes falar dalgúns dos esforzos para transformar os sindicatos en organizacións de base sobre as que escribiches e que son o tema do libro que escribes?
LaTour: O libro no que estou a traballar está baseado en historias orais que fixen con membros de varios grupos de base ao longo das décadas. Durante todo o camiño, atopeime con estas persoas que fixeron a súa misión defenderse contra as inxustizas que viron tanto nos seus sindicatos como nos seus lugares de traballo. Na White Lung Association, un grupo sen ánimo de lucro que se centraba en problemas derivados da exposición ao amianto no lugar de traballo, moitas veces sería o membro dun sindicato de base ou un participante dun grupo de base organizado, e non un funcionario sindical ou oficial, que nos traería o seu problema. Como escribín en Sisters nas Irmandades, así coñecín a Irene Soloway do sindicato de Carpinteiros e a moitos outros.
Piascik: Como se relaciona o traballo que fixeches na Asociación para a Democracia Sindical e os Arquivos Laborais de Wagner?
LaTour: Traballar para o Proxecto das Mulleres na AUD foi unha gran oportunidade para coñecer a estes reformadores. Como describín no meu libro, traballar coas mulleres que se estaban organizando dentro dos seus sindicatos e facendo eses traballos de pescozo azuis non tradicionais levoume a entender que necesitaba entrevistalas, non só defendelas.
Do mesmo xeito, cando traballaba no Wagner Labor Archives da NYU, Debra Bernhardt contratoume para procesar a colección do falecido e xenial Burton H. Hall, que acababa de falecer. Toda a súa carreira como avogado pasouna representando aos disidentes dentro dos seus sindicatos nas súas distintas loitas para mellorar as súas organizacións. Debra suxeriu que entrevistase a algúns destes insurxentes e foi así como coñecín a tantos reformadores, para plasmar as súas loitas en cinta de audio e recoller os seus rexistros para os arquivos laborais.
Piascik: Hai algunha lección provisional que che gustaría compartir do teu traballo con ranks and files?
LaTour: Estas loitas teñen moito que dicirnos sobre o estado do movemento obreiro neste momento crítico da nosa historia. Por que tan poucos se levantan na oposición cando o groso dos membros vai xunto co status quo? Por que loitaban? Que problemas os impulsaron a gastar o seu tempo, diñeiro e traballo durante décadas para reformar os seus sindicatos? E simplemente, cal era a súa visión do traballo?
Un gran exemplo é o District Council of Painters de Nova York. Os numerosos sublevados tiñan unha visión tan ampla do que querían ver no futuro para o traballo. Outro gran exemplo é un dos primeiros grupos de reforma dos Teamsters que se chamaban FORE — Fear of Reprisal Ends. Os homes deste sindicato controlado pola mafia fixeron un traballo tan emocionante para opoñerse aos mafiosos que dirixían o seu sindicato. Moi poucos deles seguen vivos.
Unha das sumas que sempre digo cando me preguntan sobre isto é: estaban loitando polo movemento obreiro que necesitamos. Non a que temos. Un último elemento deste proxecto recóllese no subtítulo do libro no que estou a traballar: "Os límites da reforma no traballo organizado".
Piascik: Por que é tan importante o sindicalismo de base?
LaTour: Sen a participación dos membros do sindicato de base, non hai "propiedade". Non hai investimento, nin sensación de que as túas accións e presenza marcan a diferenza ao afectar os resultados. A apatía é un problema co que loitan dende hai tempo os sindicatos e deriva desta división entre os membros e a dirección.
Unha experiencia no Distrito 65 realmente encapsula esta división. Estabamos facendo unha xunta de persoal e a directora que mencionei antes recibiu unha chamada telefónica dunha planta en referencia a que os membros do sindicato se negaban a facer horas extras. O director díxolle ao axente comercial por teléfono que debía deixar perfectamente claro que eles mosto traballar o OT. Así que aquí estabamos, sentados nunha oficina sindical climatizada mentres os homes da planta facían traballos quente e pesados todo o día. E a súa preferencia era non facer máis tempo, senón marchar despois de completar as súas quendas de 8 horas. Parece que levaba demasiado tempo retirada da tenda e das realidades de facer ese tipo de traballos duros. Os membros do sindicato e as súas voces teñen que formar parte do proceso.
Piascik: Moitos membros do sindicato proceden de ámbitos activistas e moitos se chamarían socialistas, comunistas ou radicais, aínda que moitas destas persoas son as máis comprometidas cos sindicatos dominados por funcionarios e funcionarios. Tes algunha idea sobre por que isto é así?
LaTour: Esta resposta debe ser tomada á vista de algúns feitos. Sinto simpatía polos meus moitos amigos e compañeiros que depositan a súa fe na reforma desde abaixo para arriba, ou nos sindicatos tal e como son e mentres se dedican ás moitas batallas pola supervivencia. O meu propio enfoque quizais poida estar informado pola miña educación como católica, así que chame ao psiquiatra ou dáme unha camisa de pelo, pero esta é a miña opinión, sen aspersións: simplemente non creo que a estrutura e a cultura actual dos nosos sindicatos levaranos a onde temos que ir, para ter esa forza compensadora de traballadores e traballadoras contra as moitas forzas implicadas na guerra contra os traballadores. Os soldos dos funcionarios e do persoal, a capacidade de aumentar a si mesmos, esa gran división entre os membros do sindicato e a dirección sindical, así como outros tantos problemas como a corrupción grave e outras formas de corrupción institucional a menor escala, segundo o vexo, están presentes. un obstáculo demasiado grande para levarnos a onde temos que ir. A cultura do dereito e outros problemas crean barreiras que son insuperables para o traballo na actualidade.
Piascik: Algunhas das contradicións entre os funcionarios e axentes, por unha banda, e os funcionarios e oficiais, por outra, expuxéronse nalgunhas das folgas de profesores recentes. Cales son algunhas das cousas que os profesores poden facer para continuar coas súas iniciativas independentes?
LaTour: Sigan votando cos pés; seguir creando apoio dentro da comunidade; seguir construíndo esas alianzas naturais; segue expoñendo as contradicións que os rodean; e seguen vinculando as súas loitas ás dos demais; aprender da historia e seguir usando a súa creatividade, imaxinación e resistencia. Hai un medio enorme que está a sufrir. Estes ataques "espontáneos" de gato montés dan esperanza e inspiran aos demais. Así que segue así.
O libro máis recente de Andy Piascik é a novela En movemento. Pódese chegar a [protexido por correo electrónico].
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar