A desregulación da industria eléctrica estadounidense debía acabar co monopolio
control desa mercadoría. Desafortunadamente o compoñente nuclear da industria
viciou este proceso.
Os contribuíntes de toda a nación estanse atrapados en pagar miles de millóns
de dólares en "custos varados" para ineficientes armas nucleares envellecidas. Estes son os
partes dos malos investimentos nesta tecnoloxía fallida que farían as empresas de servizos públicos
se non, nunca se recupera. As estimacións da toma total desta estafa teñen
situouse en 120 millóns de dólares, rivalizando co rescate de aforro e préstamo de 132 millóns de dólares.
Aínda que só isto é totalmente escandaloso, se desenvolve outra tendencia, quizais con
consecuencias aínda máis graves: é a compra de armas nucleares antigas
rexistros operativos deficientes de varias grandes corporacións. A non ser que esta tendencia
é comprobado pola acción cidadá concertada, os 103 restantes comerciais do país
As centrais nucleares poden acabar pronto en mans destes poucos agarradores
operadores.
Algúns chamaron a esta tendencia de franquía e monopolización "McNukes".
Pero os conglomerados xigantes que están facendo a roda e negociar poden
morder máis do que poden mastigar.
Entra Amergen
A guerra de ofertas de armas nucleares estadounidenses comezou no verán de 1998 cando Amergen
ofreceu 100 millóns de dólares para a planta Three Mile Island 1. Amergen é unha multinacional
Asociación 50-50 entre Philadelphia Electric Company (PECO) e British
Enerxía (BE). O seu obxectivo declarado é posuír 100 armas nucleares estadounidenses (practicamente todas).
O máximo executivo de PECO, Corbin McNeill, afirmou que "pretendemos ser o
primeira operación nuclear do país". Con 1.5 millóns de clientes, PECO
opera 4 reactores nucleares nas súas centrais eléctricas de Limerick e Peach Bottom.
Peach Bottom é coñecido por ser pechado polo NRC despois da sala de control
os operadores foron sorprendidos durmindo e consumindo drogas no traballo. Enerxía Británica
opera 15 bombas nucleares no Reino Unido. Antigamente a axencia gobernamental que dirixía o británico
nucleares, foi privatizada en 1996. BE é o maior xerador eléctrico do Reino Unido,
proporcionando máis do 20 por cento do poder do país. PECO e BE formaron Amergen
como holding en 1997. Tamén formaron Canegen, que quere
comprar armas nucleares canadenses.
Aínda que está privatizada, BE mantén unha relación acolledora co goberno británico,
do que pide diñeiro prestado a tipos de interese inferiores ao mercado. Así pode
obter préstamos relativamente baratos para usar nas súas guerras de licitación de armas nucleares estadounidenses.
Quedaron as mandíbulas en todo o mundo ao escoitar que Amergen puxera por TMI 1.
Despois de todo, o seu xemelgo malvado, Three Mile Island 2, sufrira en 1979 a
o peor accidente ata agora nunha central nuclear comercial de EE. O parcial
a fusión e a liberación de grandes cantidades de radiación forzou o permanente
apagado de TMI 2 e un peche de seis anos e medio de TMI 1.
A oferta de 100 millóns de dólares de Amergen incluía 76.6 millóns de dólares durante 5 anos
combustible nuclear para TMI 1. Así, ofreceu só algo máis de 23 millóns de dólares
para a planta, que tiña un valor en libros de 600 millóns de dólares.
TMI 1 demostrou ser só a salva de apertura de Amergen na súa guerra de ofertas
Bombas nucleares estadounidenses. En abril de 1999 ofreceu 20 millóns de dólares para a planta de Clinton
en Illinois, que custou máis de 4 millóns de dólares para construír durante un período de 12 anos.
En xullo, Amergen ofreceu 163 millóns de dólares para os dous reactores de Nine Mile Point
no norte do estado de Nova York. Só a unidade 2 custou máis de 6 millóns de dólares para construír,
tamén ao longo dunha ducia de anos. A unidade 1 tiña 30 anos. A oferta de Amergen foi
10 céntimos sobre o dólar do valor en libros das plantas.
En setembro, Amergen ofreceu só 10 millóns de dólares para o igualmente de tres décadas
Planta de Oyster Creek en Nova Jersey. A finais de ano, os propietarios do 27-
A planta de Vermont Yankee aceptou a oferta de 23 millóns de dólares de Amergen.
Así no espazo de ano e medio Amergen tiña potencialmente adquirido
6 centrais nucleares con 4,800 megavatios de capacidade de xeración para non moito
máis de 300 millóns de dólares. Amergen tamén fixo saber que estaba interesado
en Northeast Utilities as famosas armas nucleares Millstone en Connecticut. NU arriba
o can Michael Morris admitiu en 1999 que esperaba conseguir 200 millóns de dólares
as plantas, que custaron máis de 4 millóns de dólares para construír e tiñan un valor en libros de
1.8 millóns de dólares.
Como lamentou Morris, "moita xente pensa que os mellores días da nuclear están atrás
ten todo que ver coa opinión pública". E en realidade moito
máis que ver coa economía. Incluso NU, a maior empresa de servizos públicos de Nova Inglaterra,
sabía que as súas armas nucleares non podían ser competitivas nun mercado non regulado onde os consumidores
podería comprar a mellor oferta.
Como as compañías que estaban moi contentas de descargar as súas armas nucleares en Amergen,
NU decatouse de que só unhas poucas megacorporacións operaban a escala nacional
podería extraer beneficios destas armas nucleares. Noutro sinal de
esta nova realidade, NU e Consolidated Edison de Nova York están fusionándose—en
a condición de que NU se desfaga das súas armas nucleares.
Nada máis que problemas
Todas as plantas anteriores xa causaron demasiados problemas. Pedra de muíño
lanzou máis radiación que calquera outra arma nuclear estadounidense excepto Three Mile
Illa. As tres plantas estiveron pechadas durante máis de dous anos nos últimos tempos,
e o ano pasado NU declarouse culpable de 25 delitos federais e pagou 10 dólares
millóns por mor das travesuras da empresa alí, incluída a mala xestión grave
e o acoso sistemático aos denunciantes.
Oyster Creek foi pechado a maioría das veces nos seus 30 anos de historia,
pero aínda ten liberado grandes cantidades de iodo radioactivo. Nine Mile Point
1 tivo un peche de 2 anos e medio a mediados da década de 1980, foi multado con 440,000 dólares
polo NRC para operacións de mala calidade, e limpou 150 barrís de alta
residuos radioactivos só 8 anos despois de verterse nun subsoto. Unidade
2 foi incluída na lista de plantas con problemas do NRC no seu primeiro ano de funcionamento
e en 1991 tivo que declarar unha emerxencia da zona do sitio despois de perder a potencia total
a indicadores cruciais na súa sala de control.
Ademais de experimentar sobrecostes masivos de construción, a planta de Clinton
tivo un grave accidente en 1988 cando tres traballadores foron rociados con radioactivo
auga quente. Máis recentemente tivo que pechar máis de dous anos porque
de problemas de seguridade e mala xestión. Vermont Yankee, como Millstone, operaba
con barras de combustible danadas na década de 1970, o que provocou altas emisións de radiación,
incluíndo o vertido de 83,000 litros de auga contaminada ao
Río Connecticut.
En setembro de 1999 PECO anunciou a súa intención de fusión con Unicom, matriz
empresa de Commonwealth Edison en Illinois. ComEd, cuxas 12 centrais nucleares
(2 agora pechados permanentemente) dominaron a lista de plantas problemáticas da NRC
da década de 1990, é a maior empresa de servizos nucleares do país, con 3.4 millóns de clientes.
Isto significaba que en menos de 2 anos Amergen tiña a propiedade potencial de
20 armas nucleares, unha quinta parte do inventario estadounidense.
Pero todo é xusto na guerra, e Amergen tiña a competencia de Entergy en New
Orleans. Entergy, con 2.5 millóns de clientes, opera cinco bombas nucleares
Sur. A finais de 1998, Entergy oferta 80 millóns de dólares pola central nuclear de Pilgrim
en Cape Cod. Esta oferta incluía 67 millóns de dólares polo seu combustible nuclear. Peregrino
O custo de construción foi de 238 millóns de dólares e o seu valor en libros no momento de Entergy's
oferta foi de 700 millóns de dólares. O propietario de Pilgrim, Boston Edison, aceptou esta oferta,
os federais aprobárono e Entergy fíxose cargo de Pilgrim en xullo de 1999.
A finais de 1999 Entergy estaba a negociar con ConEd a venda do
Bombas nucleares Indian Point 2 e 3, situadas a 30 millas ao norte da cidade de Nova York
o río Hudson. Tamén estaba a negociar a compra da planta de Fitzpatrick,
situado no mesmo lugar que as dúas plantas de Nine Mile Point.
Entergy perdeu ante Amergen nunha guerra de ofertas sobre Vermont Yankee. Pero en
Decembro de 1999 Rochester Gas and Electric, propietario minoritario de Nine Mile
Point 2, exerceu o seu dereito a igualar a oferta de 163 millóns de dólares de Amergen
ambas as plantas de Nine Mile Point. Tamén contratou a Entergy para a súa execución e baixa
as plantas. Así, Entergy superou a toma de posesión daqueles por parte de Amergen
plantas. Entergy tamén foi contratada para desactivar o peche permanente
abaixo as bombas nucleares Maine Yankee e Millstone 1.
Duke Power, que opera sete bombas nucleares nas Carolinas, fixo ruídos
sobre a compra doutros, pero aínda non tomou ningunha medida.
As estafas
Entón, por que Amergen e Entergy están a mercar as reliquias nucleares doutras utilidades
están rescatando? Como se mencionou anteriormente, poden crer que ter grande
número de centrais nucleares pode darlles economías de escala que permitirán
para explotalos de forma rendible, a diferenza das pequenas utilidades. Non obstante, para facelo,
probablemente recorrerán a medidas de recorte de custos para manter unha competitividade
bordo. Isto significa despedimentos e degradación das normas de seguridade.
British Energy xa estivo levando a cabo esta estratexia no Reino Unido. An
Informe de agosto de 1999 dos reguladores nucleares do goberno británico revelado
que BE despediu o 20 por cento da súa forza de traballo tras a privitización. O informe
dixo que BE planeaba desfacerse tamén de 300 traballadores máis. Estes despedimentos en
quenda creada continuas horas extraordinarias forzadas para os traballadores restantes. SER tamén
trouxo algúns contratistas non cualificados que traballarían máis barato.
O informe sinalaba que había “unha actitude xeneralizada que emite que
podería pór en perigo a saída [eléctrica] eran a máxima prioridade, aínda que era aceptable
para atrasar traballos menos inmediatos relacionados coa seguridade".
O peor resultado ata agora destas prácticas de recorte de custos ocorreu en BE's
Central nuclear de Hunterston B en Escocia. Un accidente de perda de enerxía alí
ameazou con converterse nun desastre a escala de Chernobyl, debido en gran parte a
escaseza de persoal. Un traballador relatou que “As sirenas soaban por todas partes
a planta e alí chegaron efectivos de policía, bombeiros e ambulancias. Nós
non sabía o que estaba a pasar".
En EEUU Amergen despediu o 80 por cento do contrato da planta de Clinton
traballadores. A fusión PECO/Unicom dará lugar á eliminación de máis de 1,100
postos de traballo. Tanto Amergen como Entergy tamén están tentando sacar outro importante
estafa sobre os miles de millóns de dólares en fondos de desmantelamento que herdan
con armas nucleares compradas. Estes fondos creáronse mediante achegas obrigatorias
dos contribuíntes e están destinados a pagar a limpeza da nuclear
desorde que quedou despois de que as plantas parasen. Que os consumidores deberían estar obrigados
pagar isto é un escándalo.
Estes fondos están exentos de impostos sempre que estean en poder dun estado regulado
utilidade. Pero cando se trasladan a corporacións non reguladas como Amergen
e Entergy, segundo a presente lei pasan a tributar. Así que estas corporacións
estiveron presionando ao IRS e ao Congreso, ata agora sen éxito, para cambiar
a lei para que non teñan que pagar estes impostos. Quedan para evitar pagar
1 millóns de dólares en impostos se teñen éxito.
Pode haber outra razón pola que os dous gigantes queren comprar antigas armas nucleares.
Canto máis antiga sexa unha central nuclear, máis barras de combustible gastado se almacenan
o sitio da planta. Actualmente en EE.UU. estes son considerados radioactivos de alto nivel
residuos sen valor comercial e sen solución para a súa eliminación permanente
á vista.
Pero o Reino Unido ten unha solución potencial. British Nuclear Fuels Limited (BNFL)
opera unha instalación de reprocesamento de combustible gastado en Sellafield, na costa oeste
de Gales, onde extrae uranio e plutonio. Debería Amergen e Entergy
ser capaces de enviar barras de combustible gastado das súas armas nucleares estadounidenses a Sellafield,
o que agora é residuo de radar inútil valerá miles de millóns.
En maio de 1999, Friends of the Earth UK expuxo conversacións secretas entre BNFL
e a empresa nuclear estadounidense Yankee Atomic para importar grandes cantidades de gasto
barras de combustible a Sellafield. O acordo consistía en enviar máis de 2,400 conxuntos de combustible
(cada un destes conxuntos consiste en centos de barras de combustible) desde a parada
Nova Inglaterra ataca a Yankee Rowe, Maine Yankee e Connecticut Yankee.
Un incendio en 1957 no reactor Windscale no sitio nuclear de Sellafield provocou
grandes emisións de radiación. Este foi o peor accidente nuclear ata Chernóbil
en 1986.
Greenpeace Reino Unido descubriu que a área ao redor de Sellafield é "tan pesada".
contaminados con radioactividade como a zona arredor do afectado Chernóbil
reactor". Tamén chamou as pombas ao redor de Sellafield "residuos nucleares voadores"
e descubriu que as lagostas no mar de Irlanda fóra do lugar nuclear eran altamente
contaminados tamén. Un estudo realizado en 1997 polo Departamento de Saúde británico
atopou plutonio (que non existe na natureza) nos dentes dos adolescentes
en todo o Reino Unido. O estudo concluíu que o plutonio procedía de Sellafield
emisións radioactivas. Greenpeace informou de que "agora se estima Sellafield
para verter ata 9 millóns de litros de efluentes radiactivos
o mar de Irlanda cada día". A costa leste de Irlanda foi
experimentando altas taxas de síndrome de Down e varios cancros como resultado
desta contaminación.
Do mesmo xeito que British Energy, British Nuclear Fuels Limited tamén opera extensamente
en EE.UU. Actualmente BNFL ten contratos co Departamento de Enerxía
para limpar os residuos radiactivos en Oak Ridge, Hanford, Idaho Falls,
Instalacións nucleares federais de Rocky Flats e Savannah River.
A Oposición
Gran parte da información deste artigo foi de Citizens, con sede en Nordeste
Awareness Network (CAN) e a Información Nuclear con sede en Washington, DC
e Centro de Recursos (NIRS). CAN e NIRS estiveron facendo campaña duramente
educar ao público sobre a rápida e en gran parte descoñecida monopolización de
a industria nuclear estadounidense, así como organizar a resistencia a ela.
En outubro de 1999, CAN e NIRS levaron a máis de 1,000 manifestantes á empresa corporativa de PECO.
sede en Filadelfia para protestar contra esta tendencia perigosa e inquietante.
Os dous grupos tamén emprenden accións legais para bloquear os megaconglomerados
de apoderarse de armas nucleares estadounidenses máis decrépitas e de metelas no chan
mentres estafando miles de millóns a costa da saúde e seguridade do público.
Z
Rede de concienciación cidadá, 413-334-5781, [email protected]; Información nuclear
e Centro de Recursos, 202-328-0002, [protexido por correo electrónico], www.nirs.org Michael
Steinberg é xornalista de investigación e autor de Millstone e eu:
Sexo, mentiras e radiación no sueste de Connecticut.