Antes de investir en novas colonias de recursos, as corporacións mineiras multinacionais cambian con frecuencia as leis mineiras dun país para eliminar as restricións á propiedade estranxeira, reducir impostos, facilitar as proteccións ambientais e garantir o acceso aos abastecementos de auga necesarios para a minería. Durante a década de 1990, baixo a presión do Banco Mundial e do Fondo Monetario Internacional, máis de 90 estados do Sur global cambiaron as súas leis mineiras para atraer investimentos mineiros estranxeiros. Estas medidas neocoloniais, moitas veces chamadas "reformas neoliberais", están sendo utilizadas agora para abrir novos proxectos mineiros na rexión do Lago Superior de Wisconsin, Michigan e Minnesota.
O gobernador de Wisconsin, Scott Walker, dixo recentemente aos seus partidarios de Wisconsin Manufacturers and Commerce (WMC) que a súa principal prioridade lexislativa na sesión lexislativa de xaneiro de 2013 é a aprobación do controvertido proxecto de lei de minería de ferro que foi derrotado por un voto no Senado de Wisconsin a pasada primavera. . Para avanzar nesta axenda, o gobernador pediu a Tim Sullivan, o seu asistente especial para o desenvolvemento empresarial e laboral, que reúna a expertos mineiros de todo o mundo para comparar o marco normativo mineiro de Wisconsin con outros estados. Sullivan é presidente da Wisconsin Mining Association (WMA), un ex director da National Mining Association e un ex presidente, CEO e director de Bucyrus International, a maior empresa de maquinaria mineira do mundo, agora propiedade de Caterpillar Corporation.
WMA contratou a Behre Dolbear, unha empresa de consultoría mineira global especializada na elaboración de leis mineiras para adaptarse aos seus clientes corporativos e aos países "desafiantes" que se consideran hostís á industria mineira para cambiar as súas políticas. No seu informe critican ao Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin (WDNR) por permitir "a participación pública en reunións técnicas entre a empresa mineira e a WDNR antes da emisión da EIS [declaración de impacto ambiental]. Isto provocou o atraso do proceso, os debates desinformados e a paralización do proceso". Noutras palabras, o problema é demasiada democracia e transparencia no proceso de autorización da mina.
O proxecto de lei foi escrito por grupos de presión para Gogebic Taconite (GTac), parte do Grupo Cline, dirixido polo magnate do carbón Christopher Cline, que quere extraer mineral de ferro de baixa calidade (taconita) da conca hidrográfica do Bad River preto do Lago Superior. Toda a razón para a lexislación separada para a minería de ferro proposta baséase na idea errónea de que a minería de ferro é diferente da extracción de sulfuro metálico e que, polo tanto, as leis existentes sobre minería de sulfuro non se aplican a GTac. Segundo Sullivan, "Estamos falando de cavar unha gabia, tomar o mineral de ferro, encher a gabia. É tan sinxelo coma o que é".
Non tan sinxelo. Aínda que o mineral de ferro non contén sulfuros, hai unha capa de rochas con sulfuro inmediatamente por riba da formación de ferro que habería que eliminar para chegar ao mineral de ferro. O principal problema é que os sulfuros das rochas residuais poden reaccionar coa auga e o osíxeno para producir ácido sulfúrico e liberar metais pesados como arsénico, chumbo e mercurio nas augas superficiais e subterráneas. Isto chámase drenaxe ácida de minas (AMD). Debido ao enorme volume de rochas residuais que se producirían a partir desta mina proposta, incluso unha pequena cantidade de minerais sulfurados podería producir grandes volumes de drenaxe ácida da mina e lixiviados tóxicos. Xeólogos independentes proporcionaron testemuño ao Comité Conxunto de Finanzas de Wisconsin de que só un quilómetro cúbico de rocha estéril que contén minerais de sulfuro podería conter o equivalente a 10 millóns de litros de ácido sulfúrico da batería do coche.
O proxecto de lei contén exencións xeneralizadas das regulacións ambientais existentes, limita severamente a participación pública e tribal no proceso de autorización de minas e ignora os dereitos dos tratados de Ojibwe sobre as terras vendidas aos Estados Unidos no século XIX. A mina xigante a ceo aberto que descargaría contaminantes nos leitos de arroz salvaxe sagrado da tribo Ojibwe Bad River sería a mina máis grande da historia do estado. É só un dos varios proxectos mineiros propostos na rexión do Lago Superior (ver "Resistir o colonialismo dos recursos na rexión do Lago Superior", Z Magazine, setembro de 2011).
Aquila Resources, unha empresa de exploración mineira canadense, cre que acadaron ouro en Wisconsin e Michigan. A compañía identificou depósitos de ouro, cobre e cinc nos condados de Marathon, Taylor e Oneida, no norte de Wisconsin e na Península Superior de Michigan, pero atopou unha forte oposición local en ambos os estados.
Despois de tres horas de testemuño cidadán e tribal ben informados contra a proposta da mina Lynne o verán pasado, a Xunta do condado de Oneida votou 12-9 para interromper calquera exploración mineira. Tom Maulson, presidente da tribo de Ojibwe de Lac du Flambeau, declarou que: "Calquera que sexa o que vaia levar, onde teñamos que ir, sexa cal sexa o sistema xudicial que faga falta para deixar a minería, seguirémolo ata que teñamos un bo, claro e convincente. evidencia de que será unha minería ambientalmente segura... Ata entón, o gah-ween (non), non pode ocorrer. Non imos deixar que pase".
A oposición á mina Lynne remóntase á década de 1990 cando Noranda Minerals of Canada anunciou plans para construír unha mina a ceo aberto para extraer zinc, chumbo e prata nunha zona húmida a só media milla das importantes áreas de desova de leucomas do río Willow. Aínda que a zona era un dos focos da militancia contra a pesca submarina dos ojibwe, os ecoloxistas locais estableceron unha relación de traballo co lago do Flambeau ojibwe. Os deportistas tamén se uniron á oposición mineira, para protexer os ricos terreos de pesca e caza ao redor do Willow Flowage. A oposición inesperadamente forte, combinada con preguntas sobre os posibles danos da mina aos humidais, convenceron a Noranda de que se retirara en 1993.
Mentres tanto, na Península Superior de Michigan, os cidadáns locais do condado de Menominee organizaron o grupo "Front 40" en 2003 en resposta á proposta da mina de ouro "Back Forty" de Aquila para construír case directamente baixo o río Menominee. A mina podería contaminar gravemente as augas de Wisconsin e Michigan. Os membros da fronte 40, co apoio do seu goberno local, desafiaron aos executivos mineiros a mostrar como se podería facer a minería sen afectar negativamente aos ríos, lagos e augas subterráneas. Tras a crecente oposición, o socio de empresa conxunta de Aquila, Hudbay Minerals of Canada, retirouse do proxecto en xullo de 2012. O proxecto está en suspenso mentres Aquila busca novo financiamento para o proxecto.
Mina de sulfuro metálico de PolyMet
Ademais da minería de ferro na cordilleira de Mesabi de Minnesota, hai grandes depósitos de sulfuro de cobre e níquel no extremo leste que xerarían máis do 99 por cento de residuos. Tres grandes proxectos de sulfuro de cobre e níquel están en fase de desenvolvemento. O proxecto máis avanzado é a mina de tiras de sulfuro de cobre e níquel a ceo aberto de PolyMet, NorthMet, en terreos públicos no Superior National Forest, ao sur de Babbitt. PolyMet é unha empresa canadense sen experiencia en minería. A multinacional suíza Glencore, que acaba de adquirir a mineira Xstrata, posúe ou ten opcións sobre ata o 36 por cento da compañía de Minnesota. A nova compañía, Glencore Xstrata International, é agora a cuarta empresa mineira diversificada máis grande do mundo cun valor de mercado de case 90 millóns de dólares.
PolyMet contratou recentemente a Jon Cherry como o seu novo presidente e CEO. Antes disto, Cherry xestionaba un dos proxectos mineiros máis controvertidos da rexión: o proxecto de níquel-cobre Kennecott Eagle de Rio Tinto na Península Superior de Michigan. A entrada á mina está en Eagle Rock ou Migi ziiwasin, un lugar sagrado para a comunidade india da baía de Keweenaw (KBIC). Membros de KBIC e os seus seguidores non nativos ocuparon o lugar despois de que o Departamento de Calidade Ambiental de Michigan dictaminase que só os edificios poden ser considerados "lugares de culto" e outorgaron o permiso de minería de Kennecott en 2010. KBIC apelou ás Nacións Unidas porque a mina Eagle. , en construción, supón unha ameaza para os dereitos culturais e dos recursos naturais da tribo, incluíndo a devastación dun lugar sagrado. PolyMet enfróntase a problemas similares en Minnesota.
O Servizo Forestal dos Estados Unidos é o propietario da terra, pero PolyMet posúe os dereitos minerais baixo a superficie. O USFS non permite minas en terras federais dentro do Bosque Nacional Superior onde estaría situada a mina NorthMet. Para que o proxecto siga adiante sen esixir as proteccións federais actuais para os contribuíntes, o medio ambiente ou os dereitos tribais, o representante dos Estados Unidos Chip Cravaack (R-MN) presentou unha lexislación (HR 5544), que aprobou a Cámara en outubro, que transferiría decenas de milleiros de hectáreas de terras protexidas do Bosque Nacional na xestión estatal para que as terras puidesen ser cortadas intensivamente e eliminadas en beneficio das corporacións mineiras multinacionais.
Se se permite este intercambio, afectaría directamente aos dereitos de propiedade reservados das tres bandas Ojibwe para cazar, pescar e utilizar a terra que foi vendida aos Estados Unidos no Tratado de 1854. Ningunha das bandas Ojibwe foi consultada sobre esta lexislación tal e como esixe o tratado e as ordes executivas que esixían a consulta do goberno ao goberno sobre cuestións relacionadas coas accións federais.
A inxustiza ambiental desta proposta non se limita á violación dos dereitos dos tratados de Ojibwe no Bosque Nacional Superior. Os lagos e regatos augas abaixo da mina proposta xa están deteriorados debido á contaminación por mercurio que provoca avisos de consumo de peixe. En febreiro de 2010, a Axencia de Protección Ambiental dos Estados Unidos (EPA) revisou o borrador da declaración ambiental (DEIS) de PolyMet e concluíu que a mina PolyMet "dará lugar a impactos inaceptables e a longo prazo na calidade da auga, que inclúen a superación dos estándares de calidade da auga, liberando vertidos de augas residuais sen mitigar a masas de auga [durante a operación e no período posterior ao peche], e aumentando as cargas de mercurio na conca hidrográfica do Lago Superior". A EPA deu ao DEIS a menor cualificación posible e dixo que o proxecto non debería continuar como se propón.
Aínda que o aumento das cargas de mercurio tería impactos desproporcionados nas comunidades ojibwe que dependen do peixe para subsistir, a EPA descubriu que non se consideraron os estándares de calidade da auga tribais e as taxas de consumo de peixe máis altas das bandas de ojibwe de Fond du Lac e Grand Portage. As augas receptoras da conca hidrográfica do río St. Louis, o maior afluente do lago Superior, xa se cre que están prexudicadas para o arroz silvestre debido ás descargas de sulfato de minería de taconita, pero aínda non están listadas como tales polo estado. As colleitadoras tribais de arroz salvaxe nas cabeceiras tamén poden verse afectadas negativamente polas descargas de sulfato de PolyMet e os cambios nos niveis de auga. A mediados de 2013 está previsto que se publique un borrador adicional de declaración de impacto ambiental para PolyMet.
Todos estes depósitos están situados en masas de mineral de sulfuro que teñen o potencial de xerar drenaxe ácida das minas e contaminar as augas locais. Xa existe unha importante contaminación por mercurio na rexión do Lago Superior procedente da minería de ferro e cobre do pasado e do presente. Os altos niveis de mercurio nos peixes do lago Superior representan un serio risco para a saúde das mulleres embarazadas e das nais lactantes que poden transmitir o mercurio aos seus bebés no útero. O mercurio é unha neurotoxina que afecta o cerebro, os riles e o sistema nervioso do feto en desenvolvemento.
Un estudo recente do Departamento de Saúde de Minnesota analizou os niveis de mercurio en bebés recentemente nados en Minnesota, Wisconsin e Michigan. Descubriron que un de cada 10 bebés nacidos na costa norte de Minnesota tiña niveis potencialmente insalubres de mercurio no sangue. Os investigadores sospeitan que os sulfatos dos residuos de minas de sulfuro aceleran a produción de metilmercurio que absorben os peixes e a vida salvaxe, o que leva a avisos de consumo de peixe. Os sulfatos elevados tamén diezman as masas naturais de arroz salvaxe.
Lei de Wisconsin "Prove it First".
As leis débiles e a aplicación laxa socavan os esforzos para protexer a nosa auga, fauna e comunidades desta perigosa forma de minería", segundo Michelle Halley, avogada da National Wildlife Federation (NWF) e autora do seu recente estudo sobre a regulación das minas de sulfuro metálico en a rexión dos Grandes Lagos. "Hai unha necesidade urxente de que a rexión aborde estes problemas agora ou probablemente afronte décadas de contaminación e limpeza", di Halley. A EPA estima que as cabeceiras de máis do 40 por cento dos regatos do oeste dos Estados Unidos están contaminadas pola contaminación da minería de rochas duras (cobre, ouro e outros minerais non combustibles). As minas de sulfuro de cobre son a maior fonte de responsabilidade dos contribuíntes no programa de limpeza Superfund da EPA.
Foi este historial de contaminación por minería de sulfuro o que provocou un masivo movemento ambiental, de pesca deportiva e tribal para opoñerse con éxito á mina de sulfuro metálico de Exxon na cabeceira do río Wolf e promulgar a histórica Lei de moratoria mineira de Wisconsin, tamén coñecida como "Prove it" de Wisconsin. Primeira” lei en 1998. A lexislación foi aprobada por abafadoras marxes bipartidistas (27-6 no Senado e 91-6 na Asemblea). Máis de 60 organizacións apoiaron a lexislación xunto con peticións asinadas por máis de 40,000 cidadáns.
A lei esixe que antes de que o estado poida emitir un permiso para a extracción de masas de mineral de sulfuro, os posibles mineiros deben primeiro proporcionar un exemplo de onde unha mina de sulfuro metálico nos Estados Unidos ou Canadá non contaminou augas superficiais ou subterráneas durante ou despois da minería. Ata o momento, a industria non foi quen de atopar nin un só exemplo onde explotaran a auga sen contaminar. O estudo da NWF chamou a regulación "Prove it First" de Wisconsin como unha lei exemplar.
Incapaz de extraer masas de mineral de sulfuro sen contaminar os recursos hídricos (como esixe a moratoria), a industria está tentando derrogar a lei. "Asumiríamos que se a moratoria desaparecese, sería un sinal moi importante para as empresas mineiras", dixo Ron Kuehn, un lobby de Aquila Resources. Desde a aprobación da lei, a industria mineira internacional clasificou a Wisconsin entre os lugares menos atractivos para o investimento mineiro.
Para cambiar o clima de investimento, Wisconsin Manufacturers and Commerce (WMC) e outros grupos externos pagaron 2 millóns de dólares en anuncios de ataque para derrotar a Jess King (D-Oshkosh) que votara en contra do proxecto de lei Iron Mining. Con novas maiorías republicanas na lexislatura de Wisconsin, o gobernador Scott Walker, xunto coa Asociación Mineira de Wisconsin (WMA) e o WMC, fixeron da derogación de "Prove it First" a súa máxima prioridade lexislativa en 2013.
Tim Sullivan lidera o ataque. Recentemente dixo a un Comité de Minería do Senado de Wisconsin que a moratoria mineira de Wisconsin era un obstáculo para as novas propostas de minas de sulfuro. "Hoxe, algúns dos xacementos minerais máis ricos do noso país atópanse enterrados baixo Wisconsin e con eles están enterrados miles de bos empregos", dixo.
Mina Flambeau
Os lobbys mineiros citaron o "éxito" da mina de sulfuro metálico Flambeau, parcialmente recuperada, en Ladysmith, Wisconsin, como unha das principais razóns para derrogar a lexislación "Prove it First". "A moratoria di que unha empresa ten que demostrar que unha mina foi pechada con éxito durante 10 anos", dixo Ron Kuehn, de Aquila. "Curiosamente, o mellor exemplo diso que coñecemos está aquí mesmo en Wisconsin. Esa é a nosa lectura".
Se a mina Flambeau é o mellor exemplo que pode dar a industria, entón esta mina defectuosa é, en cambio, unha das principais razóns polas que a lei de Wisconsin "Prove it First" debe permanecer en vigor. A mina Flambeau, propiedade de Kennecott/Rio Tinto, funcionou durante catro anos e pechou en 1997. A recuperación comezou en 1998 e aínda non está completa.
En 2007, Flambeau Mining Company (FMC) solicitou un Certificado de Finalización (COC) para a recuperación da mina. Varias organizacións ecoloxistas, xunto coa Tribo Ojibwe de Lac Courte Oreilles, desafiaron ao COC porque o seguimento no lugar demostrou que a recuperación non só estaba incompleta senón que o lugar estivo contaminando durante moitos anos o arroio C, un afluente do río Flambeau. . De feito, cada mostra de auga recollida polo Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin (DNR) ou FMC desde 1999 mostrou que as concentracións de cobre nas descargas de augas pluviais da mina superaban o Criterio de toxicidade aguda para o cobre establecido polo DNR para protexer os peixes e a vida acuática.
A empresa recibiu un COC parcial, pero denegóuselle a certificación para o Stream C onde FMC descargara escorrentías contaminadas do lugar da mina desde 1998. Os esforzos de limpeza posteriores de FMC non lograron deter a contaminación do Stream C. Cando o DNR rexeitou citar á empresa por infraccións, o O Consello de Protección de Recursos de Wisconsin (WRPC), o Centro para a Diversidade Biolóxica e o membro do WRPC Laura Gauger presentaron unha demanda federal contra a empresa. A xuíza de distrito dos Estados Unidos Barbara Crabb determinou recentemente que FMC violou a Lei de augas limpas en numerosos cargos. As infraccións que foron probadas no xuízo e suxeitas a penas producíronse entre 2007 e 2012. Evidencias claras e indiscutidas mostran que entre 1999 e 2006 producíronse violacións aínda máis graves, pero que quedaron fóra do prazo de prescrición de 5 anos.
Segundo os termos da Lei de moratoria, Flambeau non se pode usar como mina de exemplo para cumprir coa lei, xa que está contaminando o fluxo C. O DNR de Wisconsin completou recentemente unha investigación da calidade da auga no lugar da mina e recomendou que o fluxo C se inclúa no seu lista de “augas deterioradas” para 2012 por “toxicidade acuática aguda” causada polo cobre e o zinc. A principios deste ano o DNR emitiu un informe que vincula directamente esta contaminación coa mina Flambeau.
Aínda que a demanda da Lei de augas limpas non abordou os problemas de contaminación das augas subterráneas no lugar da mina de Flambeau (a lei é específica para problemas de calidade das augas superficiais), existe unha importante contaminación das augas subterráneas dentro do pozo recheo a uns 600 pés do río Flambeau. O doutor David Chambers e a doutora Kendra Zamzow do Center for Science in Public Participation en Bozeman, Montana fixeron un estudo dos propios datos de FMC a partir de pozos de vixilancia dentro do pozo recheo. Atoparon niveis de manganeso de ata 42,000 mcg/l. A literatura médica informa que o consumo de auga cun nivel de manganeso duns 14,000 mcg/l, (só 1/3 do que se atopou no pozo de vixilancia), correlaciona co tipo de dano nervioso observado na enfermidade de Parkinson.
Os defensores da minería están enganando á lexislatura e ao público citando a mina Flambeau de Kennecott como exemplo de minería ambientalmente segura. A industria mineira citou a mina Flambeau para xustificar novas minas de sulfuro metálico en Michigan, Minnesota e Alaska. Pero os problemas de contaminación das augas subterráneas e das augas superficiais no lugar da mina Flambeau confirman a necesidade de manter a lei "Prove it First" de Wisconsin nos libros.
Se a industria mineira non pode evitar contaminar a auga nunha das minas de sulfuro metálico máis pequenas do estado, que podemos esperar das minas máis grandes que se propoñen na conca hidrográfica do río Bad e no río Menominee? Por que os lexisladores de Wisconsin considerarían a desregulación da minería cando os perigos do sulfuro metálico son ben coñecidos?
Emprego, Emprego, Emprego
O gobernador Walker dixo aos seus partidarios do WMC que se o proxecto de lei de minería de ferro fose aprobado en 2013, GTac "seguiría adiante cunha mina que puxese á xente a traballar de inmediato". O senador Bob Jauch (D-Poplar), cuxo distrito abarca a mina proposta, dixo que o gobernador está "delirante" se cre o que dixo aos líderes empresariais sobre os posibles cambios nas leis mineiras do estado. "O gobernador está facendo un mal servizo extremo á xente de Wisconsin ao suxerir que, dalgún xeito, haberá actividade de construción e creación de moitos postos de traballo no ano 2013 se aprobamos esta lexislación".
Jauch explicou que aínda que se aprobase o proxecto de lei de Minería de Ferro, a empresa tardaría polo menos dous anos en conseguir un permiso para comezar a construción. Aínda que obtivesen un permiso, a construción da mina é moi improbable dada a desaceleración da demanda chinesa de aceiro. Os prezos do mineral de ferro caeron de 150 dólares por tonelada en abril a 87 dólares en setembro de 2012. Cliffs Natural Resources, o maior produtor de pellets de mineral de ferro do país, está despedindo a 125 traballadores en Northshore Mining en Minnesota e a 500 traballadores na súa mina Empire en Michigan debido a caída dos prezos do mineral de ferro.
Todas as promesas sobre empregos mineiros non teñen en conta a extrema volatilidade dos prezos dos metais e a tendencia a longo prazo cara á minería automatizada. Tales promesas tamén ignoran e devalúan todos os traballos e formas de vida existentes que dependen da auga limpa que se verán ameazadas pola contaminación mineira masiva.
Se non hai unha perspectiva inmediata de emprego na minería, cal é a présa por aprobar un proxecto de lei de minería que eliminará completamente o marco normativo de Wisconsin para a minería e excluirá aos gobernos públicos e tribais do proceso de toma de decisións? A axenda política máis ampla da industria mineira é desfacerse da Lei "Prove it First" de Wisconsin, que se está a ver cada vez máis como un modelo para a regulación de sulfuros metálicos en Minnesota, Michigan e alí onde as comunidades locais disputan novas minas de sulfuro. A industria mineira non quere ter que defender o seu pésimo historial de extracción de sulfuros metálicos.
Non esperes que os cidadáns e as tribos de Wisconsin permitan a derrogación da moratoria mineira sen loitar. Unha gran manifestación na capital do estado para defender a Moratoria da Minería está convocada para o 26 de xaneiro cando se reúna a lexislatura.
En http: wisconsin.sierra club.org/mining.asp está dispoñible unha carta de afiliación aos lexisladores de Wisconsin e ao gobernador na que se insta o rexeitamento do proxecto de lei de minería de ferro e a derrogación de "Prove it First"..
Z
Al Gedicks é profesor emérito de socioloxía na Universidade de Wisconsin-La Crosse e secretario executivo do Wisconsin Resources Protection Council. É o autor de Rebeldes de recursos: desafíos nativos para as corporacións mineiras e petroleiras, South End Press, 2001).