A devastación ambiental das operacións de extracción de ouro pasadas e en curso no Salvador, Guatemala e Honduras provocou un formidable movemento social salvadoreño que estivo educando e organizando comunidades para a prohibición total da minería metálica no Salvador. En resposta, empresas como Canadian's Pacific Rim e Commerce Group, con sede en Milwaukee, Wisconsin, presentaron demandas multimillonarias contra o goberno salvadoreño que intenta obrigar ao país a someterse e non pagar os danos ambientais que xa causaron.
A demanda do Commerce Group impulsou a formación da Midwest Coalition Against Lethal Mining (MCALM), un grupo con sede en Wisconsin que traballa para educar ás comunidades de todo o estado e do Medio Oeste sobre os efectos devastadores da minería transnacional no Salvador. A partir de décadas de organización solidaria que ten a súa orixe na guerra civil salvadoreña dos anos 1980, MCALM foi creada por veteranos da Rede de Cidades Irmás entre Estados Unidos e O Salvador, e en particular o Proxecto Cidade Irmá Madison-Arcatao.
Do mesmo xeito que O Salvador, Wisconsin estaba ameazado cunha xigantesca mina de ferro a ceo aberto preto do Lago Superior e o maior humidal de arroz salvaxe que queda na reserva Bad River Ojibwe (ver "Resistir o colonialismo dos recursos na rexión do Lago Superior" Z Magazine, setembro de 2011). A Tribo Ojibwe de Bad River liderou a oposición e formou unha coalición das 11 tribos de Wisconsin, comunidades locais e comunidade ambiental e de conservación do estado. O 28 de febreiro, despois de catro anos ignorando as obxeccións dun movemento ambiental indio sobre a imposibilidade de minar nunha zona de extensas zonas húmidas, Gogebic Taconite admitiu que o proxecto non era viable e retirou o plan da mina.
Unha gran parte da resistencia exitosa do Bad River Ojibwe deriva da súa capacidade para aprender das experiencias doutros movementos antimines, como a exitosa oposición á mina Crandon en Wisconsin (ver "The Crandon Mine Saga" Z Magazine, febreiro de 2004) e o movemento antiminero en El Salvador (véxase “Os salvadoreños resisten á minería do ouro” Z Magazine, outubro de 2006 e “Resistir CAFTA e minería de metal en El Salvador, Z Magazine, maio de 2010). Coa axuda de MCALM, o Bad River Ojibwe trouxo a Kenia Ortez, unha avogada da pequena comunidade agrícola de San Sebastián, El Salvador, para falar cos membros da tribo sobre a devastación ambiental da mina de ouro Commerce Group na súa comunidade. "Só queremos dicirvos que non queremos que ningunha outra comunidade, nin ningún pobo, sufra o que sufrimos coa minería".
Contaminación da mina de ouro de San Sebastián
O Grupo de Comercio explotou a mina de ouro de San Sebastián entre 1972 e 1978. A mina permaneceu pechada durante a guerra civil salvadoreña (1980-1992). A empresa retomou a explotación mineira entre 1995 e 1999. Os veciños culpan ao Grupo de Comercio de contaminar o río San Sebastián e a capa freática circundante con arsénico e metais pesados e converter o arroio na cor do zume de arandos.
En 2012, o Ministerio de Medio Ambiente salvadoreño comprobou que o río San Sebastián tiña nove veces o límite aceptable de cianuro e mil veces o estándar legal de ferro na auga de consumo humano. A contaminación do río obrigou aos veciños desta empobrecida comunidade a pagar o gasto do transporte de auga potable. Aínda que a maioría das familias non beben do río, hai algunhas familias que viven nunha pobreza tan extrema que non teñen máis remedio que usar o río. Tamén se contaminan fontes alternativas de auga dos pozos. Como resultado, os membros da comunidade sofren altas taxas de insuficiencia renal e outras enfermidades asociadas á intoxicación por arsénico e metais. A decoloración da auga é o resultado da drenaxe ácida das minas, unha reacción química producida cando os sulfuros das rochas residuais son expostos ao aire e á auga para producir ácido sulfúrico e liberar metais pesados como arsénico, chumbo e mercurio nas augas superficiais e subterráneas. A drenaxe ácida da mina ao río San Sebastián orixínase nun regato sobre a aldea de San Sebastián, xunto a unha mina de ouro abandonada onde a empresa vertiu os seus residuos mineiros (restos).
O grupo de comercio demanda por "perdida de beneficios"
En 2006, O Salvador revogou os permisos mineiros de Commerce Group por incumprir a lei mineira do país na súa mina de ouro de San Sebastián. Como represalia, o Grupo de Comercio presentou unha demanda contra o goberno de El Salvador baixo as "proteccións" dos investidores estranxeiros contidas no Tratado de Libre Comercio de Centroamérica (CAFTA), esixindo 100 millóns de dólares en compensación ao goberno salvadoreño, incluíndo supostas "perdas de beneficios". ” A empresa tamén reclamou o dereito a reabrir a mina contra a vontade do goberno.
Non obstante, segundo os documentos presentados á Comisión de Bolsa e Valores dos Estados Unidos, a compañía xa cesara as súas operacións no Salvador antes, en decembro de 1999, citando problemas financeiros, incluíndo a quebra, como un factor importante na decisión de suspender as operacións. MCALM chamou a demanda como un intento cínico dunha empresa sen éxito de explotar os acordos comerciais internacionais para gañar cartos que non puideron facer por medios lexítimos.
En marzo de 2011, o Centro Internacional para a Solución de Controversias sobre Investimentos (ICSID) do Banco Mundial desestimou o caso do Commerce Group porque a empresa presentara procesos xudiciais simultáneos nos xulgados locais do Salvador. Commerce Group recorreu a decisión, pero en agosto de 2013, a empresa non puido pagar a taxa necesaria para seguir apelando, polo que se pechou o caso.
Bad River Ojibwe Únase á Delegación Internacional
"Hoxe estamos ao carón do pobo do Salvador e facémoslles saber que as nosas voces se sumaron á súa. A nosa crenza é que os que toman decisións gobernamentais, as leis e as políticas públicas deben respectar que o dereito ao aire, a terra e a auga limpos para o pobo vale máis que o beneficio para os poderosos". En setembro de 2014, Aurora Conley, membro de Bad River empregado no departamento xurídico da tribo e vicepresidenta da Alianza de Protección Ambiental da tribo, uniuse a unha delegación internacional para coñecer o legado destrutivo da minería no Salvador, reunirse con líderes antimines e observar un proceso histórico de consulta comunitaria para crear ordenanzas municipais de bloqueo da minería. Conley estaba ben adaptado a esta misión. Ela fora asistente executiva da activista ojibwe de White Earth, Minnesota, Winona La Duke durante tres anos e coñecía ben os efectos devastadores da minería nas terras dos nativos americanos.
A pesar destes antecedentes, sorprendeuse ao ver o empobrecemento das persoas que visitaba en Santa Rosa de Lima, lugar da mina de ouro de San Sebastián. "A auga do río San Sebastián é unha laranxa brillante procedente da drenaxe ácida das minas, pero aínda vin nenos nadando no río e unha muller que tiraba auga do río. A auga tamén se usa para lavar a roupa e regar os cultivos. Non hai auga corrente nas súas casas. Estaba tan molesto ao ver as fazañas ás que xa se enfrontan e que unha empresa entrase e destruíse o pouco que quedaba sen limpar nin ter en conta a vida humana. A auga é vida e a súa contaminación e os seus ambientes tóxicos foron devastadores. E pensei que esa contaminación podería pasarlle á miña tribo se non traballamos para evitala”.
Proxecto El Dorado de Pacific Rim en Cabanas
A segunda parada da delegación internacional de observadores foi a comunidade de San Isidro onde o conflito por unha enorme mina de ouro proposta por Pacific Rim Mining Corporation (Pac Rim), unha multinacional con sede en Canadá, xerou un debate nacional sobre os efectos ambientais da minería. no Salvador. San Isidro é a cidade próxima á mina de ouro El Dorado, no departamento centro-norte de Cabanas. A mina subterránea proposta utilizaría grandes cantidades de auga e toneladas de cianuro para extraer ouro do xacemento. A maioría da poboación de Cabanas son agricultores de subsistencia que dependen das augas superficiais e subterráneas limpas para beber, bañarse e manter os seus cultivos e animais. O Salvador xa se enfronta a unha importante crise da auga. Un informe do Banco Mundial de 2006 estima que o 90 por cento das masas de auga superficiais de El Salvador están contaminadas, cun 98 por cento das augas residuais municipais e o 90 por cento das augas residuais industriais vertidas aos ríos e regatos do Salvador sen tratamento (El Salvador, Recent Economic Developments in Infrastructure). —Informe de Estratexia no 37689-SV).
A mina proposta está situada na conca hidrográfica do río Lempa máis grande do Salvador, que abastece de auga non contaminada a case a metade dos 6 millóns de habitantes do Salvador, incluída a poboación da capital, San Salvador.
A oposición local a Pac Rim comezou pouco despois de que a compañía comezase a perforar pozos exploratorios en propiedade privada sen permiso. Cando as persoas preto dos pozos de exploración comezaron a notar auga contaminada e redución do abastecemento de auga para cultivos e consumo humano, a oposición aumentou.
Se os residentes locais estaban experimentando impactos tan negativos na fase de exploración, estaban moi preocupados polo que podería ocorrer se se permitise a mina. Os líderes comunitarios visitaron operacións de extracción de ouro en Guatemala e Honduras e viron os problemas de contaminación da auga, a falta de consulta pública, a falta de respecto polos dereitos dos pobos indíxenas e os limitados retornos económicos para as comunidades locais.
En 2005, os membros da comunidade formaron o Comité Ambiental de Cabanas, vinculáronse con outras organizacións da sociedade civil e formaron a Mesa Redonda Nacional contra a Minería no Salvador (La Mesa). En 2005, Pac Rim presentou a súa avaliación de impacto ambiental (EIA) ao goberno do entón presidente Tony Saca da dereitista Alianza Republicana Nacionalista (ARENA). Pero o Ministerio de Medio Ambiente e Recursos Naturais denegoulle á empresa un permiso porque non presentou unha EIA adecuada e non cumpriu os demais requisitos para a concesión da licenza mineira.
Mentres tanto, La Mesa organizou unha campaña nacional contra o proxecto El Dorado e impulsou a prohibición da explotación de ouro. A campaña obtivo unha vitoria significativa cando a Igrexa Católica do Salvador emitiu unha proclama en 2007 contra a minería de ouro no Salvador, citando posibles danos á auga, flora e fauna e á saúde pública en xeral. En marzo de 2008, o presidente Saca anunciou que puxera unha "conxelación administrativa" dos permisos mineiros.
Pac Rim demanda ao Salvador por non permitir a minería
En abril de 2009, Pac Rim demandou ao goberno salvadoreño por 77 millóns de dólares segundo as regras de protección dos investidores do Tratado de Libre Comercio de Centroamérica (CAFTA) por non emitir os permisos de explotación mineira da empresa. A demanda aumentou a máis de 300 millóns de dólares en 2013 cando a firma australiana Oceana Gold adquiriu Pac Rim. O Salvador argumenta que a empresa non só carecía de permisos ambientais para o proxecto, senón que non posuía nin tiña dereitos sobre gran parte dos terreos obxecto da súa solicitude de concesión. Pero esta demanda non é simplemente unha disputa entre Pac Rim e o goberno do Salvador. Como Marcos Orellana do Centro de Dereito Ambiental Internacional (CIEL) sinalou no seu escrito de amigo do tribunal (amicus curiae), "o demandante [Pac Rim] está a utilizar este procedemento para obter vantaxe no que fundamentalmente non é unha disputa entre el. e a República [O Salvador], senón entre esta e as comunidades organizadas independentemente que se levantaron contra os proxectos da Demandante, é dicir, La Mesa”. Ademais, Pac Rim é unha empresa canadense e non pode presentar unha demanda baixo o CAFTA porque Canadá non é asinante do CAFTA. Para sortear esta restrición, Pac Rim presentou a través dunha subsidiaria con sede en Reno, Nevada que adquiriu antes de presentar a demanda. Este truco non funcionou e o Centro Internacional para a Solución de Disputas sobre Investimentos (ICSID), un tribunal de arbitraxe secreto do Banco Mundial, desestimou o caso.
Non obstante, o CIADI permitiu á empresa proceder baixo unha lei de investimento salvadoreña xa desfasada que daba ás empresas acceso a tribunais internacionais. Desde entón, O Salvador modificou a súa lei de investimentos o ano pasado, obrigando ás empresas con queixas a pasar polos tribunais locais en lugar dos tribunais internacionais de arbitraxe. Esta lei non é de aplicación retroactiva e non ten incidencia no presente caso.
Activistas salvadoreños de La Mesa viaxaron a Washington, DC o 19 de marzo para protestar na sede do Banco Mundial, onde o CIADI estuda a demanda presentada contra o seu goberno por Oceana Gold. Vidalina Morales falou en nome de La Mesa: “Non estamos dispostos a que o goberno salvadoreño pague un só dólar. É a empresa mineira quen debe pagar ao Salvador pola violación dos dereitos ambientais e humanos. Estes tribunais só defenden os intereses das grandes corporacións, non do pobo do Salvador". Espérase un veredicto para xuño de 2015.
O tema da solución de disputas entre investidores e estados (ISDS) vai moito máis alá do CAFTA e do Salvador. As corporacións multinacionais están invocando ISDS sempre que atopan resistencia a proxectos de extracción de recursos onde os gobernos afirman o seu dereito soberano a protexer a saúde humana e o medio ambiente. Segundo un informe recente do Instituto de Estudos Políticos con sede en Washington, DC, dos 137 casos actuais de investimento en acordos comerciais pendentes ante o CIADI, 43 casos están relacionados co petróleo, a minería ou o gas (Mining for Profits in International Tribunals: How Transnational Corporations). Utilizar os tratados de comercio e investimento como ferramentas poderosas nas disputas sobre petróleo, minería e gas).
Mentres a administración de Obama intenta ampliar estes dereitos corporativos con autoridade "rápida" para os enormes acordos de libre comercio coñecidos como Asociación Trans-Pacífico e Asociación Transatlántica de Comercio e Investimento, o representante de Estados Unidos Mark Pocan (D-WI) e a Cámara 12. Os demócratas presentaron a HR 967: Protección da Lei de Soberanía dos Estados Unidos. Esta lexislación prohibiría as disposicións de solución de disputas entre investidores e estados nos acordos de comercio exterior. "As disposicións do ISDS poderían debilitar a saúde, a seguridade e as proteccións ambientais dos Estados Unidos se seguen formando parte de futuros acordos comerciais, incluíndo a Asociación Trans-Pacífico", dixo o representante Pocan.
Unha campaña de terrorismo estratéxica dirixida aos opositores á minería
Unha vez presentada a demanda de Pac Rim, a violencia aumentou contra os opositores á minaría en Cabanas. O primeiro opoñente da minería no que se dirixiu foi Marcelo Rivera, un acérrimo crítico do proxecto El Dorado e organizador comunitario. Marcelo foi secuestrado e asasinado en xuño de 2009. Cando o seu corpo foi finalmente descuberto nun pozo abandonado, mostraba signos de tortura que lembraban os asasinatos do Escuadrón da Morte dos anos da guerra civil.
Seis meses despois, outros dous activistas antiminería foron asasinados. Ramiro Rivera (sen relación con Marcelo) foi emboscado por polo menos tres homes armados con rifles de asalto militares M-16 mentres conducía un camión preto da súa casa. Ramiro debía estar baixo protección policial nese momento por mor das numerosas ameazas de morte. Pouco despois, Dora Alicia Recinos Sorto morreu cun rifle de gran potencia mentres regresaba de lavar a roupa nunha fonte próxima. Estaba embarazada de oito meses. O seu fillo de dous anos tamén resultou ferido no ataque.
Dora e o seu marido, José Santos Rodríguez, eran membros activos do Comité de Medio Ambiente de Cabanas e vivían ao lado de Ramiro Rivera, preto da mina Santa Rita, en Trinidad. Rodríguez fora atacado cun machete en 2008 e perdeu dous dedos e o uso da man dereita. Culpou a Pac Rim do asasinato da súa muller. “Adoitabamos vivir en paz cos nosos veciños; [Pacific Rim] veu dividir grupos, familias, amizades, porque se vendían por un pouco de diñeiro... dixémoslles que nos deixasen en paz. Pero usaron a forza. Everything I had, I lost because of Pacific Rim” (citado en Damien Kingsbury, “Gold, Water and the Struggle for Basic Rights in El Salvador”, setembro de 2013, Oxfam Australia).
Pac Rim condena os asasinatos pero nega calquera responsabilidade pola violencia, atribuíndoa á rivalidade entre familias e ao crime común. Mentres tanto, as ameazas e asasinatos continuaron. En xuño de 2011 foi asasinado Juan Francisco Durán Ayala, voluntario do Comité de Medio Ambiente de Cabanas.
Durante a súa visita a Cabanas, Aurora Conley reuniuse co persoal de Radio Victoria, unha emisora comunitaria situada en Victoria, Cabanas. Ela soubo que Pac Rim ofrecera pagarlle á estación 8,000 dólares ao mes por publicidade e relacións públicas. A estación tomara unha posición pública contra a minería de ouro e rexeitou a oferta. Ese foi o inicio dunha campaña de intimidación contra o persoal que incluía ameazas de morte, invasións domiciliarias, asaltos e vandalismo de antenas e equipos de radio remotos. "É difícil facer o teu traballo", dixo Conley, "cando hai matóns contratados que queren matarte por informar sobre o tema da minería".
"Dendese claro ao falar cos cidadáns locais de Cabanas", di o profesor Richard Steiner nun estudo realizado en 2010 sobre a mina El Dorado para a Unión Internacional para a Conservación da Natureza, "que actualmente existe unha campaña estratéxica de violencia, ameaza e intimidación dirixida contra líderes comunitarios e outros que se opoñen á apertura da mina El Dorado... Os veciños denuncian que os responsables da empresa dixeron aos seus empregados que os responsables ecoloxistas locais, en particular os membros do Comité de Medio Ambiente de Cabanas, eran os culpables da súa falta de traballo.
Os veciños expresan o forte desexo de que a natureza precisa de calquera asociación entre a empresa mineira e a violencia, e calquera outro patrocinio intelectual para a violencia, sexa investigada con rigor pola Fiscalía Xeral de Galicia”. (Salvador-Ouro, armas e elección: A mina de ouro El Dorado, a violencia en Cabanas, afirma o CAFTA e o esforzo nacional para prohibir a minería.) Aínda que varias persoas foron detidas pola súa participación nestes crimes, a oficina da AG non logrou identificar os autores intelectuais da violencia. Desde 2008 o goberno salvadoreño ten unha moratoria de todos os permisos mineiros. O presidente Salvador Sánchez Ceren, antigo comandante do exército guerrilleiro (FMLN), elixido a principios deste ano, tamén se comprometeu a non permitir a minería no país. Porén, todos os intentos de promulgar unha prohibición permanente da explotación mineira fracasaron na lexislatura, dominada polo partido opositor ARENA.
A falta dunha prohibición nacional da minería metálica, La Mesa organizou a campaña dos territorios libres de minería co apoio de organizacións internacionais de solidariedade como os Aliados Internacionais contra a Minería Metálica no Salvador (www.stopesmining.org).
"Non podemos sentarnos a esperar a reaccionar ante as circunstancias", dixo Marcos Gálvez, presidente de CRIPDES, unha organización de desenvolvemento comunitario local, "temos que volver atrás e reconstruír alianzas coas comunidades que naceron e son a base do movemento mineiro en primeiro lugar”. O berce do movemento antiminero está en Chalatenango, bastión do FMLN durante a guerra civil. Varias empresas mineiras de ouro canadenses xa cesaron toda a exploración nestas comunidades.
En setembro de 2014, Aurora Conley foi unha das 15 representantes dunha delegación internacional de observadores de EE. UU., Canadá, América Central e do Sur e Nova Zelanda para presenciar os resultados da consulta comunitaria sobre a minería no municipio de San José Las Flores. Cando se contabilizaron os votos, o 99 por cento dos que votaron manifestaron o seu desexo de converterse nun territorio libre de minería.
Conley quedou impresionado polo nivel de participación da comunidade no proceso de consulta. Algunhas destas anciás camiñaron catro horas para chegar ao lugar de votación. "Este foi un evento histórico e épico na política salvadoreña", dixo Conley. “As persoas cuxas voces foron ignoradas a nivel nacional agora comezaron a influír no debate nacional sobre esta cuestión. Outros concellos van seguir este exemplo”. Pouco despois, o 98 por cento dos votantes de San Isidro Labrador dixeron que non á minaría.
David Morales, avogado dos dereitos humanos do estado salvadoreño, dixo que a votación en San José Las Flores foi máis que simbólica. "O efecto será que no municipio non se darán permisos para a exploración, e moito menos para a explotación", dixo. "Será unha vitoria moi importante na loita legal contra a minería no Salvador". Dun xeito ou doutro, O Salvador podería converterse no primeiro país en prohibir a minería de metal.
Z
Al Gedicks é secretario executivo do Wisconsin Resources Protection Council e membro fundador da Coalición Midwest Against Lethal Mining. Fotos de Al Gedicks.