O asasinato de Michael Brown por un axente de policía de Ferguson, Missouri e as consecuencias nas que manifestantes e xornalistas non violentos se atoparon cunha forza policial violenta e militarizada, expuxeron algo que se está construíndo durante anos. Moitos escribiron sobre a militarización da policía e o impacto desproporcionado que teñen nas persoas de cor, pero agora son máis os estadounidenses que o ven e non poden escapar.
Michael Brown é un dos catro homes negros desarmados asasinados no último mes pola policía. O 17 de xullo, Eric Garner foi asasinado por un estrangulamento ilegal en Nova York. O 5 de agosto, John Crawford foi baleado nunha tenda de Beavercreek, Ohio. Xusto despois da morte de Brown, o 9 de agosto, Ezell Ford, un mozo con enfermidade mental coñecida, foi baleado en Los Ángeles. Estes son catro exemplos de moitos. Segundo un estudo recente, un home negro é asasinado cada 28 horas pola policía, os gardas de seguridade ou os vixiantes.
A reacción do público ao evento foi inmensa, xa que se realizaron protestas de costa a costa expresando a súa solidariedade coa xente de Ferguson e o seu pesar pola morte de Michael Brown e a morte doutros asasinados pola policía en todo o país. Agora son cada vez máis as chamadas á desmilitarización da policía por parte do fiscal xeral e os funcionarios electos e o DOJ anunciou unha ampla revisión das prácticas policiais que levan á forza mortal.
Centos de miles de estadounidenses viron como aconteceu en Ferguson. Viron como a policía desgarraba unha comunidade de loito, disparaba contra eles con balas de goma e usaba canóns sonoros para dispersalos. Viron que a policía de estilo militar os perseguía ata os barrios onde seguían disparando gases lacrimóxenos e balas de goma. Viron a xornalistas maltratados e arrestados mentres un equipo SWAT se apoderaba dun McDonald's de onde informaban e onde outros xornalistas foron atacados con gases lacrimóxenos e a policía desmantelou o equipo dos xornalistas.
Estes feitos provocaron que os medios informativos informasen con maior intensidade aínda da actuación da policía. En resposta á detención dun dos seus xornalistas, Ryan Grim, escribiu a un funcionario Huffington Post declaración sobre a detención do xornalista que fixo un punto clave: "A militarización policial estivo entre os acontecementos máis importantes e desapercibidos do noso tempo". A retórica dunha "guerra" contra as drogas e dunha "guerra" contra o crime xa non é mera retórica. Durante as últimas décadas, as forzas policiais dos Estados Unidos foron militarizadas polo goberno federal. A militarización formou parte da escalada de represión contra a disidencia e os obxectivos destas prácticas policiais extremas son comunidades de cores desproporcionadamente. Prácticas como "parar e cachear" e "conducir en negro", así como políticas centradas en árabes e musulmáns, demostraron que a policía baseada na raza é a política intencionada da policía en todo o país.
Como chegamos aquí?
A policía racista non é nova. Como sinala Victor E. Kappeler, "a policía de St. Louis fundouse para protexer aos residentes dos nativos americanos nesa cidade fronteiriza" e "en 1704, a colonia de Carolina desenvolveu a primeira patrulla de escravos do país". Estas patrullas convertéronse nos primeiros departamentos de policía. O propósito da primeira policía era controlar a poboación escrava e protexer os intereses de propiedade dos escravos. Este desastroso legado racial continúa ata hoxe.
Ferguson non é inusual cando se trata dunha policía racialmente inxusta, as tensións entre a policía e a comunidade afroamericana leva anos creando. Para unha comunidade que é de dous terzos afroamericanos, só hai 3 axentes negros na forza policial de 53 persoas. Segundo o informe anual do fiscal xeral de Missouri sobre a policía, aínda que os negros representan o 63 por cento da poboación de Ferguson, representan o 86 por cento das paradas policiais. Os negros teñen case dúas veces máis probabilidades de ser buscados e son arrestados o dobre que os brancos, aínda que os brancos son máis propensos a posuír contrabando. Aínda que estas son estatísticas feas, o estado de Missouri é aínda peor. A NAACP demandou a St. Louis pola disparidade racial nas súas paradas de tráfico. Un veciño dixo ao O Washington Post: "Todo o mundo nesta cidade foi vítima de DWB [conducir en negro]".
A militarización da policía é un fenómeno máis recente. Peter Kraska da Universidade de Eastern Kentucky leva escribindo sobre isto desde principios dos anos 1990. Documenta o rápido ascenso das Unidades Paramilitares da Policía (PPU, informalmente equipos SWAT) que se inspiran en equipos de operacións especiais no exército. As PPU non existiron en ningures ata 1971, cando Los Ángeles, baixo o liderado do infame xefe da policía Daryl Gates, formou o primeiro e utilizouno para demoler vivendas con tanques equipados con arietes. En 2000, había 30,000 equipos SWAT da policía. Kraska informa que a finais da década de 1990, o 89 por cento dos departamentos de policía das cidades de máis de 50,000 habitantes tiñan PPU, case o dobre da cifra de mediados dos anos 80. Nas cidades máis pequenas de entre 25,000 e 50,000 habitantes, en 2007, o 80 por cento tiña unha PPU que se cuadriplicaba desde o 20 por cento a mediados dos anos 1980.
Kraska tamén informou de que os equipos SWAT estaban activos con 45,000 despregamentos en 2007 en comparación con 3,000 a principios dos anos 1980. O uso máis común que atopou foi para cumprir ordes de procura de drogas onde se usaban o 80 por cento das veces, pero tamén se usaban cada vez máis para patrullar os barrios. Estes números son consistentes cun informe recente da ACLU.
Outro importante cronista do auxe do militarismo na policía é Radley Balko, autor de Rise of the Warrior Cop: A militarización das forzas policiais de América. Informeu dun "incremento do 1,500 por cento no uso dos equipos SWAT nas últimas dúas décadas" e escribiu no Xornal ABA en 2013 que "os equipos SWAT chocan violentamente casas particulares máis de 100 veces ao día". O seu uso de granadas flash-bang causou feridas a nenos e unha nena de sete anos morreu a tiros mentres dormía cando un equipo SWAT forzou a entrada na casa equivocada. Hai moitos exemplos de abusos semellantes.
Colin Jenkins sinala en Coming Home to Roost: militarismo estadounidense, cultura de guerra e brutalidade policial, que este foi un proceso gradual. Nunca houbo un debate sobre a militarización da policía, senón unha serie de decisións arredor do movemento de protesta de finais dos anos 1960, a guerra contra as drogas e a policía posterior ao 9-S. A tendencia fíxose particularmente notable na década de 11 cando a guerra contra a droga da era Reagan creou excepcións á Lei Posse Comitatus, unha lei da Era da Reconstrución que mantivo aos militares fóra da aplicación doméstica. É entón cando os equipos SWAT comezaron a utilizarse para cumprir ordes de busca de drogas. A era posterior ao 1980-S deu á policía un poder aínda maior baixo a Lei PATRIOT e recursos aparentemente ilimitados para loitar contra o terrorismo. Por suposto, a policía militarizada raramente se utilizou para loitar contra o terrorismo doméstico porque non hai moito terrorismo nos Estados Unidos para loitar. Jenkins sinala que miles de millóns de dólares de equipos militares fluíron aos departamentos de policía de todo o país: "Posúen de todo, desde blindaxe corporal ata armamento de alta potencia ata tanques, vehículos blindados e ata drones".
Pregúntase por que, sinalando que non é por seguridade, sinalando que cada ano hai 50 vítimas mortais de 900,000 axentes en todo o país. É dicir, 1 de cada 18,000 policías asasinados de forma maliciosa cada ano (as probabilidades de ser asasinado por un raio na túa vida son de 1 de cada 3,000). Culpa á cultura bélica dos Estados Unidos e cre que a policía volveuse militarista porque pasou da defensa á ofensiva onde se enfrontan e reprimen agresivamente á xente, en lugar de protexer e servir á comunidade.
O problema tamén pode verse agravado por programas como Hiring our Heroes da Cámara de Comercio, que buscan intencionadamente militares e veteranos activos para traballar nos departamentos de policía. O Departamento de Xustiza ten un programa chamado COPS, que acelera os membros do exército no traballo policial. Os departamentos de policía de San Antonio presumen de que o persoal militar transfórmase sen problemas ao traballo policial. Quizais sexa porque están a usar os mesmos equipos e técnicas. Isto suscita preocupacións sobre o efecto que o traballo policial nun ambiente militarizado ten sobre os veteranos que experimentan un trastorno de estrés postraumático. Despois está o problema do uso de esteroides policiais que ten impacto psicolóxico, é dicir, "roid rage".
A instrución militar dos axentes de policía tamén pode contribuír ás tácticas máis agresivas que se están implantando nas nosas comunidades. A ACLU informa que a Garda Nacional está adestrando á policía e que tamén hai programas de adestramento organizados pola Forza de Defensa de Israel. Newsweek informa de que o equipo militar é o resultado do exército inchado dos Estados Unidos. O seu orzamento é máis da metade do gasto discrecional dos Estados Unidos e en 1990 o Congreso incluíu na Lei de Autorización de Defensa Nacional unha disposición, a Sección 1033, que permitía ao Departamento de Defensa transferir equipos que os militares xa non necesitaban ás axencias federais e estatais para axudar a loitar contra a guerra contra a droga. .
A ACLU informa que a través desta sección se transferiron 4.3 millóns de dólares en equipos. O programa inclúe 17,000 axencias de aplicación da lei de todos os estados e territorios. O programa pasou de 1 millón de dólares en 1990 a case 450 millóns de dólares en 2013. O desperdicio nos orzamentos do Departamento de Defensa é exemplificado polo feito de que o 36 por cento da propiedade transferida nunca foi utilizada polos militares.
A ACLU examinou 20 estados con 800 equipos SWAT durante 2011-2012. Atoparon "un total de 15,054 artigos de uniformes de batalla ou equipos de protección persoal recibidos por 63 axencias que responderon... e estímase que 500 axencias de aplicación da lei recibiron vehículos protexidos contra emboscadas resistentes ás minas construídos para resistir as bombas perforantes das estradas". Debido a que o uso principal dos equipos SWAT (o 79 por cento das veces) era para procuras de drogas, o seu informe concluíu que a policía militarizada afecta principalmente ás persoas de cor. Cando a policía ten este tipo de equipamentos, non debe sorprender que o use e que as súas operacións se fagan máis militaristas. É importante subliñar que chegamos a este punto sen debate público. De feito, os esforzos para reunir información sobre a policía militarizada e os equipos SWAT adoitan bloquearse. En Massachusetts, o grupo ACLU Privacy SOS intentou reunir información mediante solicitudes de rexistros públicos. Dixéronlles que os equipos SWAT estaban exentos porque eran entidades privadas, consellos de aplicación da lei, non suxeitos ás leis de rexistros abertos. Nin sequera contarán información básica como cantas redadas realizaron.
Moitas das actividades de aplicación da lei paramilitares realízanse con grupos de traballo de varias axencias que tamén carecen de transparencia. Privacidade SOS descubriu que o traballo se fixo a través da Área de Tráfico de Drogas de Alta Intensidade de Nova Inglaterra (NEHIDTA). Cando se solicitaron documentos, foron denegados coa razón de que “as HIDTA non son persoas xurídicas capaces de posuír ningunha información. Pola contra, as HIDTA son coalicións que cumpren funcións ministeriais e administrativas. Calquera información que pase por un HIDTA segue sendo propiedade exclusiva da axencia de orixe e NON propiedade do HIDTA. Privacidade SOS sinala que a militarización da policía foi unida á federalización da policía local e ningún dos dous cambios formou parte de ningún debate público. A policía está a gobernar a si mesma, en lugar de ser gobernada polo pobo de xeito democrático.
Outra área onde se emprega a policía militarizada é a represión da disidencia política. Durante os campamentos de ocupación, houbo un uso agresivo da policía militarizada en todo o país como parte do peche forzado dos campamentos. Unha vez máis, isto ocorre en parte pola federalización da policía local que opera como parte das forzas de traballo conxuntas contra o terrorismo con axencias federais como o FBI ou a Seguridade Nacional. Non só afectou a Occupy, senón que o exército estivo de chamada tanto para a Convención Democrática como para a Republicana en 2012, operando de novo coa policía local baixo os auspicios das Forzas de Tarefa Conxunta contra o Terrorismo como parte do Comando Norte do exército. Unha enquisa de Reason Rupe de decembro de 2013 descubriu que o 58 por cento dos estadounidenses está de acordo en que a policía está indo demasiado lonxe cando usa todo este equipo militar. Agora que a xente estivo exposta aos abusos en Ferguson, estes números crecerán. Podemos ver o crecemento da oposición á militarización da policía e á policía racialmente discriminatoria nas protestas de costa a capa que se produciron.
Acabar coa policía militarizada
Os veteranos militares están a falar. Paul Szoldra, un marine xubilado que serviu en Afganistán, entende por que se necesita camuflaxe nunha operación militar, pero non nunha operación policial e conclúe “parece que algúns policías quitaron o uniforme azul e puxeron o uniforme e a roupa de os militares, levando a actitude consigo". Escribe que a mensaxe dos soldados que usaban este equipamento en Afganistán era: "Somos unha forza militar e temos o control agora mesmo. Moitos afgáns víronnos como ocupantes". Cal é a mensaxe que a policía estadounidense envía ás comunidades ás que se supón que deben protexer e servir? Andrew Exum, antigo oficial de infantería do exército, resumiu a situación nun tuit: "A militarización das forzas da orde é contraproducente para a policía doméstica e ten que parar". Agardamos que aquí sexa onde a opinión pública se move rapidamente nos Estados Unidos. Entón, que se pode facer para corrixir a situación, desmilitarizar e devolver o sentido común á policía?
Hai cada vez máis chamadas á desmilitarización da policía desde que os acontecementos en Ferguson ocorreron por parte do fiscal xeral Holder e dos senadores dos Estados Unidos. Henry Johnson (D-GA) enviou unha carta "Querido colega" invitando aos membros a unirse a el para restrinxir o fluxo de equipos militares aos departamentos de policía. El escribe:
"Deberíamos preocuparnos de que esteamos regalando cantidades sen precedentes de equipamento militar e de crear incentivos para que a policía local o use para levar a cabo actividades ordinarias de aplicación da lei. É por iso que en breve presentarei a Lei Stop Militarizing Law Enforcement para reformar o programa. A miña factura fará dúas cousas. (1) Limitará o tipo de equipamento que se pode transferir; (2) Esixirá que os estados certifiquen que poden contabilizar todos os equipos.
Durante o mandato do presidente Obama houbo asasinatos regulares de afroamericanos. Finalmente, o DOJ anunciou que revisará as prácticas policiais que levan a abusos. Entre as áreas que examinarán atópase o uso da forza mortal, os encontros policiais con enfermos mentais e as novas tecnoloxías utilizadas pola policía.
Algúns están loitando na batalla dos asasinatos policiais por razóns de raza no ámbito internacional. Ron Davis, o pai doutro mozo negro asasinado, está enfadado polos asasinatos impunes de mozos negros en todo o país. Está a utilizar a reunión número 85 do Comité para a Eliminación da Discriminación Racial en Xenebra, Suíza, para presionar a Washington para que deteña "a criminalización da raza" en Estados Unidos. Na reunión, os Estados Unidos veranse obrigados a responder preguntas sobre o tema nun esforzo por responsabilizar a EE.
No noso artigo para o Green Shadow Cabinet, escribimos o que sería unha resposta máis saudable a un desastre como o asasinato dun mozo negro. En lugar de que a policía militarizada eleve as tensións nunha comunidade traumatizada, a policía e outras axencias gobernamentais apoiarían as protestas pacíficas; habería unha maior transparencia sobre os detalles e unha investigación sobre o incidente e poñeríanse a disposición dos membros da comunidade traballadores sociais e psicólogos; e recomendacións feitas pola ACLU, que as reformas policiais deben ser sistémicas xa que non se trata só dunhas poucas mazás podridas, senón dun problema policial a nivel nacional. Debe haber transparencia para que o público saiba como a policía controlará a súa comunidade e teña a oportunidade de participar no proceso de toma de decisións. Debe haber unha supervisión pública das políticas, prácticas e armamento que se están a utilizar. Isto require a recollida de datos sobre os equipos recibidos, onde están e como se usan. Agora mesmo non hai un rexistro consistente.
Finalmente, instamos aos policías individuais que recoñecen que a militarización da policía está a minar a súa capacidade de formar parte da comunidade, de servir aos cidadáns e de protexelos a que comecen a falar. Quizais un esforzo máis amplo pola desmilitarización.
Z
________________________________________________________________________________________________
Este artigo publicouse por primeira vez en www.popular-resistance.org/ferguson. Margaret Flowers e Kevin Zeese son organizadores de Popular Resistance, que ofrece noticias e recursos diarios sobre o movemento.