O pobo palestino tentou todos os medios de resistencia que un pobo ocupado pode pensar. Un xeito perigoso e eficaz implicou a moita xente e fixo que a potencia ocupante israelí estaba tan chea de medo que ameazou e prohibiu o acto de resistencia. Foi entón cando o pobo palestino teceu unha rede de participación, creatividade, responsabilidade e resistencia e creou unha democracia participativa nas vilas e cidades ocupadas, foi cando se levantaron os comités populares durante a primeira intifada.
A primeira Intifada comezou en decembro de 1987. Al-intifada significa levantarse e sacudir. O pobo palestino levantouse e o levantamento implicou un enfrontamento violento coas forzas de ocupación e a represión das mesmas. Un dos pasos máis importantes contra a intifada de Israel foi introducir o toque de queda permanente nos campos de refuxiados máis activos. Iso non puido matar a intifada, pero facíase máis difícil conseguir alimentos e outras necesidades básicas. Nas cidades e aldeas comezaron as iniciativas para organizar comités cuxa misión era recoller cartos, alimentos e medicamentos para os campamentos vixiados e toque de queda. Dentro dos campamentos organizáronse comités para xestionar a distribución de alimentos e víveres. Constituíronse comités de garda para manter o servizo de garda para evitar ataques nocturnos dos colonos e do exército israelí.
As manifestacións multitudinarias e a sublevación popular continuaron con forza intensificada e a forza de ocupación israelí respondeu cunha enorme represión que tivo enormes consecuencias físicas non só no número de mortos e feridos (o 10% da poboación despois de seis anos de intifada) senón tamén un desastre sanitario debido ao á falta de alimentos, auga e medicamentos.
Outra institución á que se lle impediu traballar foi a escola; durante o toque de queda as escolas non podían abrir e os nenos pasaron semanas e meses sen ir á escola: os edificios escolares foron obxectivos, así como os hospitais. O desemprego comezou a aumentar drasticamente debido ás folgas e ás campañas de boicot do lado palestino e ás barreiras do lado israelí. Daquela non existía ningunha autoridade, non era de esperar axuda. Se os palestinos querían salvar a súa sociedade, tiñan que organizala eles mesmos.
Durante os primeiros meses de 1988 o pobo palestino organizou cada vez máis comités, desenvolveuse un sistema de comités. Chamáronse lijan sha'biya. Lijan é a palabra árabe para comités, e sha´biya é un adxectivo que provén de sha´ab, persoas.
Un comité popular típico nunha cidade ou aldea tiña cinco subcomités: 1) comité de saúde, 2) comité de educación, 3) comité de axuda, 4) comité de garda, 5) comité de agricultura,. Un comité de coordinación coordinou estes cinco subcomités. Nas pequenas aldeas só había unha, nas cidades varias: en Ramallah, por exemplo, podías atopar máis de cen comités populares.
Limparon as rúas, organizaron a recollida do lixo, deron información aos medios, axudaron aos traballadores do rural, mantiveron hospitais e escolas funcionando. Todos os problemas foron discutidos nas comisións e aprobáronse solucións comúns. Nalgúns lugares, os partidos políticos das principais faccións da Organización para a Liberación de Palestina (OLP) -Fateh, FPLP, DFLP e PCP- nomearon representantes, noutros lugares celebráronse eleccións para escoller representantes para o comité de coordinación.
O ascenso democrático foi exitoso e contaxioso, cada vez participou máis xente: estableceuse un poder paralelo e a ameaza era evidente. O exército considerou que os comités socavaron o Estado israelí. No verán de 1988 os israelís fixeron unha lei na que se sinalaba que a participación nun comité popular debía ser castigada con dez anos de prisión. Non obstante, os comités foron difíciles de borrar e o propio exército israelí deu a mellor explicación: "é imposible colocar un soldado xunto a cada palestino".
A primeira intifada rematou co Acordo de Oslo, en setembro de 1993.
A partir de 1994 a Autoridade Palestina tentou construír un estado.
O non interese da Autoridade nos comités populares xunto coa expectativa do pobo palestino de que "un Estado" se faga cargo das necesidades sociais acabaron finalmente cos comités populares.
Hoxe Cisxordania e Gaza están totalmente reocupadas; as forzas de ocupación israelís transformaron os antano enclaves autogobernantes en 64 pequenos cantóns, cada un deles rodeado de barreiras. Nin o goberno israelí nin -o que é máis sorprendente- a Autoridade Palestina teñen interese na democracia en Palestina. A democracia foi apartada á espera de tempos mellores polo establishment palestino.
Hai quen di que Arafat segue actuando coma se estivese liderando unha guerra de guerrillas e non asumindo a responsabilidade dun Estado. Durante a primeira intifada, o pobo palestino organizouse en comités populares xa que non había administración palestina e a sociedade estaba a piques de derrubarse. A segunda intifada que comezou en setembro de 2000 foi moito máis violenta e a violencia dá menos espazo tanto para a loita popular de masas como para a democracia. A mesma Autoridade Palestina que pediu ao pobo que agarde a democracia xa non ten capacidade para responsabilizarse da sociedade, e o exército israelí ten como obxectivo todo o que fai que unha sociedade funcione.
Tres millóns de palestinos ocupados intentan resolver moitos problemas no seu día a día; agora deixaron de esperar e os comités populares comezaron a levantarse de novo.
Mentres un comité popular de Jenin trataba de resolver todos os problemas miserables que chegan despois dunha masacre, o presidente dos Estados Unidos de América, George W Bush, afirmou que os palestinos necesitan máis democracia.
A Autoridade Palestina ten que democratizar e reformar, hai que celebrar eleccións e Yasser Arafat debe converterse nun mero presidente simbólico e debe ser elixido un primeiro ministro, segundo o presidente Bush. Dise que o estado de Israel é a única democracia en Oriente Medio (e Sharon é chamado un home de paz polo presidente dos EUA) e os EE. UU. apoian a democracia, pero o escepticismo do pobo palestino sobre o interese de Bush pola democracia en Con todo, Palestina está a raspar o ceo.
Xunto ao debate global sobre se EEUU ten dereito a decidir sobre as eleccións en Palestina, a democracia participativa para facer que a sociedade funcione de forma democrática continuou localmente en Cisxordania e Gaza. Os comités populares que existen hoxe en día son pequenos, e implican menos xente que durante a primeira intifada. Moitos din que son incomparables.
Cando preguntamos á xente sobre o 'lijan sha'biya', todos botan un gran sorriso e lembran os días marabillosos dos comités populares, ante a autoridade corrupta. En Ramallah coñecemos a varios líderes de comités populares. Empezaron a organizarse máis en serio despois do comezo da segunda intifada. Nun barrio de Ramallah teñen, ademais do comité de coordinación;
1) comité de arte, 2) comité social, 3) comité de traballadores, 4) comité de relacións con outras organizacións, 5) comité de mediación, 6) comité de banca comunitaria.
Un comité popular dun barrio de Ramallah organizou eleccións e a gran maioría participou para elixir os representantes do comité de coordinación. O traballo realízase en interese da comunidade, os representantes son elixidos con mandatos revogables e teñen o deber de informar á comunidade sobre o seu traballo.
En Ramallah no mes de xullo estaban formando unha rede de comités populares, para traballar xuntos entre os barrios e coordinarse antes de conversar co gobernador e coa autoridade. En Jenin foi o comité popular o que proporcionou albergue e vivenda a 4000 mil persoas que quedaron sen vivenda tras a masacre de abril.
Aínda existe o medo á represión israelí por mor da actividade nos comités populares. Un membro do comité de coordinación dun barrio de Ramallah foi encarcerado; alí preguntáronlle sobre o comité popular o servizo secreto israelí Shin Bit e dixéronlle que abandonase as súas actividades. Respondeu que é unha comisión popular e que non lle pertence a el senón ao pobo. "Pode prenderme, pero o comité permanecerá". O líder co que falamos di que non ten medo a ser detido pero que o espera -por non máis que o seu traballo no comité popular.
Na demanda de Bush para a democratización de Palestina, podemos ler varias cousas entre liñas: unha delas é que os palestinos non teñen unha tradición democrática e unha necesidade democrática: a democratización ten que ser iniciada desde fóra. Dado que iso non é certo, todos os comandos do exterior deberían opoñerse sistematicamente. Ninguén máis que o pobo palestino pode construír unha democracia popular en Palestina: o que pode facer o mundo exterior é proporcionar as condicións necesarias para as eleccións.
Como poderías facer campaña sen saír da túa casa ou da túa aldea, como poderías votar cos tanques parados fóra da sala electoral, como poderías votar para elixir representantes sabendo que terán os seus ministerios destruídos e sen poder soberano para decidir. Todos os palestinos saben que a ocupación ten que rematar antes de que se poidan celebrar eleccións nacionais, pero as actividades democráticas dos cidadáns non se aproveitaron.
Facendo unha entrevista na casa dun líder dun comité popular, di que os comités populares deben formar parte da construción democrática no futuro. A estreita relación coa xente facilita coñecer as necesidades e demandas, e facer participar. De súpeto tiros, e jeeps. Os homes palidecen, suspiran, estremecen de medo: esconden os papeis da reunión do comité popular baixo o sofá e saltan pola ventá do baño.