Para moitos, a resposta a esta pregunta pode ser un "si" entusiasta. Nas últimas semanas falei nun programa de radio sobre "o efecto hip-hop na campaña de Obama". Falei con MCs politicamente activos que están máis que entusiasmados de que Obama estea por diante nas primarias. Enviáronme invitacións electrónicas a grupos en liña chamados "Hip-hop for Obama". O fenómeno é rechamante. Parece que ultimamente non hai escaseza dos inspirados na mensaxe xusta do hip-hop que agora senten que por fin teñen voz a través de Barack Obama. De feito, un amigo meu que observou un mitin de Obama recentemente díxome que "era como un concerto de rock". As imaxes doutras manifestacións parecen apoiar iso. Grandes multitudes, abrumadoramente novas e multirraciales, absolutamente extasiadas ao pensar nunha presidencia de Obama.
Nese mesmo mitin reproduzuse un clip que se converteu entre os vídeos máis virais da rede. O vídeo "Yes We Can", producido polo líder e produtor de Black Eyed Peas, will.i.am, é algo diferente a todo o que vin nun candidato presidencial convencional. Varias figuras do cine, a televisión e a música, falando ou cantando liñas dos discursos de Obama. Hai que dicilo; hai algo inspirador en ver a xente como Kareem Abdul-Jabbar e Common dicindo que "escravos e abolicionistas murmuraron cando abriron un camiño cara á liberdade: 'si podemos'".
O precedente é notable: cando foi a última vez que un principal candidato presidencial abrazou abertamente o traballo dun artista de hip-hop? John Kerry mantivo a campaña "Vote or Die" de Sean Combs a distancia. Non lembro de Al Gore bailando a Lauryn Hill (gracias a Deus!). E Bill Clinton fixo un punto para denunciar aos artistas de hip-hop durante a súa campaña de 1992. En canto ao bando republicano, é evidente que nin sequera poden comezar a entender un xénero musical sobre a experiencia negra en América, e moito menos abrazala.
E aínda así, en certo sentido, é apropiado para un home co pasado de Obama. Cabe sinalar que, de ser elixido, Obama non só sería o primeiro presidente negro, senón o primeiro en ser adolescente nos albores dos anos 1980. Antes de ser o precursor da esperanza pulido, prateado e autodenominado, era un estudante que se trasladaba á Universidade de Columbia nunha cidade de Nova York no medio dunha explosión de hip-hop. O rap saíra do Bronx e estaba afundindo as súas raíces na cultura de Nova York. Mesmo para o ambicioso estudoso Obama, tería sido imposible escapar do fenómeno. Só se pode especular se pasou as noites no seu dormitorio escavando na Nación Zulú ou axitando a cabeza ao son de Fantastic Freaks.
¿De lonxe? Quizais. Pero a evidencia suxire que non puido estar selado dos ritmos dinámicos que varreron a cidade. Na súa autobiografía fala da súa participación no activismo do campus contra o apartheid en Sudáfrica e a favor da acción afirmativa. Esta non foi unha fazaña mala nos anos 80 de Reagan, e aínda así podíanse atopar movementos similares en campus de todo o país. Ademais, ao tratarse de loitas antirracistas abertas, tiveron un profundo efecto no desenvolvemento da política do hip-hop. A medida que avanzaban os 80, o afrocentrismo continuou sendo un tema nas rimas de moitos MC. A segregación de Sudáfrica ocuparía un lugar destacado na música dos artistas de hip-hop máis declarados políticamente.
Hoxe, Obama trata os seus anos de activista cunha actitude desdeñosa que esperamos dos políticos. Aínda así non pode negalos. De feito, parece que aproveitou as experiencias daqueles días nas últimas semanas. Invocou a historia dos movementos contra a escravitude, as loitas sindicais pasadas e o movemento de mulleres. Falouse a favor dos dereitos dos inmigrantes e dos homosexuais, e denunciou as prioridades dos cárceres antes das escolas. As súas palabras contra a guerra endurecéronse. E de feito vén dicindo aos asistentes aos seus mitins que "así se ve o cambio de abaixo cara arriba". Aínda que a maioría dos candidatos falan sobre como o cambio vén dos "grandes homes", isto é certamente un sopro de aire fresco.
Os últimos meses reacenderon os días de Obama como activista do campus? Podería isto, xunto coa súa propia xuventude relativa, proporcionarlle unha comprensión do poder da música para inspirar e mobilizar? Ou é que simplemente leu, mellor que os demais nomeados, a escrita no muro dunha nación que está a cambiar? Nos últimos meses víronse un forte xiro á esquerda entre a poboación sobre unha ampla gama de cuestións. A maioría dos estadounidenses odian a guerra en Iraq, queren unha sanidade digna que non baleira os seus petos, queren que o goberno interveña na creación de emprego e están enfadados cos bancos que lles pegan as súas casas.
Isto afecta aínda máis á mocidade deste país, aos votantes por primeira vez que non coñeceron máis que a Bush e a Clinton, e que saben moi ben o que as políticas de cada presidente fixeron a si mesmos e ás súas familias. Trátase dunha xeración que cumpriu a maioría de idade durante unha guerra á que serán os primeiros enviados. Están mirando cara un mercado laboral que pouco ten que ofrecer en materia de seguridade. E creceron arredor da maior diversidade de culturas e orixes raciais que este país viu. Tamén creceron durante o reinado do hip-hop como un fenómeno global. A súa fame de cambio está xeneralizada, e moi, moi real.
Pero como calquera canción, a produción rechamante non pode compensar a escasa substancia. A dura realidade é que Obama forma parte dun Partido Demócrata que sempre antepuxo os intereses dos negocios aos da xente común. Como todos os demais candidatos nesta carreira, a gran maioría do diñeiro da súa campaña vén por cortesía de Corporate America. Quizais sexa por iso que aínda non mencionou asumir as compañías de seguros cando fala de sanidade. Cando se lle pregunta como acabaría coa guerra, afirma que sería importante manter algunha presenza en Iraq a longo prazo. E mentres as súas ideas sobre o hip-hop estean enriba da mesa, cómpre mencionar que remolcou gran parte da liña principal do rap na reacción posterior a Imus.
En resumo, o tipo de cambio inspirador do que se fala e canta en "Yes We Can" é algo que o propio Obama non pode traer. O cambio na súa campaña, porén, abriu unha porta. Ao falar abertamente da historia da loita neste país, Obama creou un espazo para falar de como podería ser esa loita hoxe. A pregunta é que pasará coa ilusión que aproveitou despois das primarias, despois de novembro e máis aló. Corresponde á xente común manter esa ilusión e loitar polo tipo de cambio que tanto eles como o propio hip-hop desexan.
Só entón haberá algún bombo que valga a pena crer.
Alexander Billet é un xornalista musical e activista que vive en Washington, DC. É un colaborador habitual de Dissident Voice, Znet e Slepton.com. Actualmente traballa no seu primeiro libro, The Sounds of Liberation: Music and Social Change in the 21st Century.
O seu blog, Rebel Frequencies, pódese ver en http://rebelfrequencies.blogspot.com. Para contactar con el ou subscribirse á súa columna, envíelle un correo electrónico a [protexido por correo electrónico].