O seguinte é un artigo recente "Local View" que foi publicado recentemente na páxina de opinión do meu xornal local, o Tribuna de Novidades Duluth. Inclúo a miña resposta, que tamén foi enviada ao xornal pero aínda non se publicou.
Vista local: Europa pode manter trens rápidos e nós podemos manter as nosas camionetas
Publicado o 12/09/2010, Duluth News Tribune
Só estamos sentados á marxe mentres eles comen o noso xantar". mangueiras foron palabras pronunciadas polo congresista saínte do 8o Distrito do Congreso e presidente do Comité de Transporte da Cámara, Jim Oberstar, nun artigo do 17 de novembro no News Tribune. Oberstar acababa de regresar dunha pequena viaxe a Francia, onde fixo observacións sobre o seu sistema de transporte ferroviario fortemente subvencionado. Tamén comentou que o gas en Europa era de 3 a 4 dólares por galón máis caro que aquí porque os impostos das vendas de gas alí son usados para subvencionar o tránsito ferroviario.
Non pretendo criticar a Jim Oberstar. Seguro que últimamente pasou por moitas cousas. Non obstante, os problemas relativos ao transporte ferroviario de pasaxeiros subvencionado persistirán moito máis aló do legado de Oberstar. Os problemas inclúen a liña ferroviaria de pasaxeiros proposta entre Duluth e as cidades xemelgas.
Moitos de nós estivemos de vacacións en Europa, ou polo menos temos amigos que pasaron tempo cruzando o Atlántico. Falan da rica historia, da arquitectura fantástica, da comida marabillosa, da moda e dun sistema de transporte onde os automóbiles toman o asento traseiro dos trens. Ademais, debido a que a gasolina é dúas ou tres veces máis cara, os europeos conducen coches moito máis pequenos que non consomen case tanta gasolina como moitos dos vehículos do mercado americano.
Cando a xente volve dunhas vacacións europeas, parece que se centran no que os europeos teñen que nós non cando o zapato debería estar no outro pé. Os trens son xeniais, especialmente os moi rápidos como o TGV francés, pero non se pagan por si mesmos.
O transporte ferroviario moi subvencionado ten moito máis sentido na densamente poboada costa leste que para as persoas do norte de Minnesota que adoran a recreación ao aire libre. ¿Está a xente realmente preparada para sacrificar grandes aspectos da súa forma de vida para subvencionar o transporte ferroviario?
Cazamos, pescamos, motos de neve e pasamos as fins de semana na cabana aquí. Conducimos camións e todoterreos que nos moven pola neve e levan os nosos xoguetes. Se a recesión non fixo o suficiente para prexudicar as vendas de recreo eléctrico, imaxina o dano dunha gasolina de 7 dólares por galón.
Valoramos o noso modo de vida en Minnesota. O noso barrio estatal conta con dúas persoas que pescan nun barco. É quen somos. Vivimos nun lugar único onde ata as familias de clase media poden pagar unha pequena cabana e ata os pobres que priorizan poden pagar un barco para pescar e un camión para transportalo. Todos eles precisan de gas.
Se decidimos subvencionar o transporte por ferrocarril con gasolina de 7 dólares por galón, sería catastrófico para o estilo de vida que estimamos en Minnesota. Podes imaxinar a alguén sacando un cervo do bosque encima dun coche Smart? Que tal remolcar un pontón cun Ford Fiesta? Parece ridículo, pero iso podería ser realidade se custa 250 dólares gasolina nun F-150.
Un día de pesca debe ser preservado para as xeracións futuras de todos os niveis de ingresos, non só para os poucos privilexiados que poden pagar. Esta sería a consecuencia se os liberais se saen coa súa forma e suban drasticamente os impostos á gasolina para pagar os trens. Creo que o noso sistema de transporte é marabilloso porque permite que os individuos tomen decisións en función das necesidades.
Só porque unha solución de transporte funcione para Europa non significa que funcione para nós no norte de Minnesota. Os europeos poden oh e ah en trens rápidos todo o que queiran, pero eu vou comer o peixe fresco que pesquei no lago.
En resposta a Dave Z.
Nunha opinión local recente, Dave Zbaracki elaxa o duro individualismo e excepcionalidade estadounidenses que distinguen a Estados Unidos doutros países. O caso específico do seu grito á nosa suposta singularidade xorde da súa comparación do ferrocarril de alta velocidade subvencionado en Europa e a perspectiva da proposta de liña ferroviaria de pasaxeiros entre Duluth e as cidades xemelgas. Dave escribe: "¿Está a xente realmente preparada para sacrificar grandes aspectos da súa forma de vida para subvencionar o tránsito ferroviario?"
Paréceme preocupante esta pregunta por varias razóns. Non está claro que as consecuencias do ferrocarril de alta velocidade, algo que está presente en todos os outros países industrializados e mesmo nalgúns países en vías de desenvolvemento, requiran que os habitantes de Minnesota sacrifiquen o noso "modo de vida". Dave equipara o ferrocarril de alta velocidade con grandes aumentos dos prezos da gasolina, é dicir, 7 dólares o galón. O que ignora é que o gas xa está efectivamente subvencionado nos Estados Unidos mediante exencións fiscais masivas ás corporacións multinacionais enerxéticas e subsidios ao etanol, e o seu prezo real, tendo en conta as "externalidades" ambientais e os custos de produción, calculouse ata 12 dólares. Seguir consumindo gas e outras enerxías derivadas de fontes de combustibles fósiles dun xeito insostible sen ter en conta os verdadeiros custos do noso consumo é pura tolemia. Só nos conducirá por un camiño no que se producirán cambios nos nosos estilos de vida, queiramos ou non, pero potencialmente serán moito máis dolorosos canto máis esperemos para abordar os problemas aos que nos enfrontamos.
É bastante concebible imaxinar a construción dunha liña ferroviaria de alta velocidade en Minnesota sen que estea financiado exclusivamente por un imposto sobre o gas. O goberno federal dos EE. UU. parece ter billóns de dólares para a defensa e as dotacións do sector privado, seguramente algúns fondos poderían estar dispoñibles para investir na infraestrutura do país. De feito, hai algúns fondos federais dispoñibles para apoiar o ferrocarril de alta velocidade e certamente poderiamos traballar para garantir que se dispoña de máis fondos deste tipo. A construción do ferrocarril de alta velocidade daría un paso necesario para afastarse dunha economía baseada en combustibles fósiles e, polo tanto, para facer fronte ao quecemento global. Tamén proporcionaría un impulso á economía real ao transformar unha forza de traballo altamente cualificada existente no sector da manufactura que estivo vendo que os postos de traballo abandonan o país e convertelos nos traballos de fabricación verde que necesitamos desesperadamente. Hai un precedente para tal transformación. Durante a Segunda Guerra Mundial houbo un cambio na industria automotriz privada da produción de automóbiles á produción de avións bombardeiros nas plantas de fabricación, xa que se consideraba unha prioridade nacional. Ao darlle unha importancia similar ao desenvolvemento do transporte masivo e ao mantemento dos postos de traballo de fabricación altamente cualificados no condado, poderiamos dar un paso importante para satisfacer as demandas que nos impoñen o quecemento global e a cambiante economía mundial.
Aínda que hai aspectos dos plans/debate do ferrocarril de alta velocidade cos que non estou de acordo, como buscar comprar a tecnoloxía en Europa en lugar de producila en EE. A economía estadounidense e, polo tanto, a economía mundial no seu conxunto.
Suxerir que o ferrocarril de alta velocidade transformaría irremediablemente o modo de vida de Minnesota para peor non só é unha afirmación descabellada, é irresponsable á luz dos graves problemas ambientais e económicos estruturais que afrontan o estado e o país hoxe.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar