[Unha versión deste ensaio foi entregada ao Interfaith Summer Institute for Justice, Peace, and Social Movements da Simon Fraser University en Vancouver, o 11 de agosto de 2008. Os ficheiros de audio da charla e da discusión están dispoñibles en liña no Radio Ecoshock Show. aquí aquí.
"O vello futuro desapareceu", canta John Gorka. "Non podemos chegar ata alí desde aquí".[1]
Esa visión de Gorka,[2] un dos meus cantantes/compositores favoritos que relata a complexidade dos nosos tempos, merece unha reflexión seria. Esta noite quero argumentar que a forma en que os humanos imaxinamos o futuro hai que repensar, xa que o alcance e a profundidade das crises en cascada ás que nos enfrontamos se fan dolorosamente máis claros día a día.
En pocas palabras: estamos en apuros, en todas as frontes, e o problema é máis amplo e máis profundo do que a maioría de nós estivemos dispostos a recoñecer. Deberiamos loitar para construír unha estrada na que poidamos atravesar eses problemas, se tal estrada é posible, pero dubido que se pareza a calquera camiño que imaxinaramos anteriormente, nin é probable que leve a ningún lugar preto de onde a maioría de pensabamos que iamos.
Sexa cal sexa a nosa concepción individual do futuro, todos debemos reavaliar os supostos nos que se basearon esas concepcións. Este é un momento no que debemos abandonar todas as certezas políticas ás que nos queiramos aferrar. Dado o fracaso dos humanos para predecir o lugar no que nos atopamos hoxe, non creo que sexa unha afirmación tan radical. Cando estamos ao límite da capacidade do ecosistema no que vivimos para manter a vida humana tal e como a coñecemos, que tipo de arrogancia faría falta para afirmar que podemos coñecer o futuro?
Fai falta a soberbia de persoas como o biólogo Richard Dawkins, quen unha vez escribiu que "os nosos cerebros... son o suficientemente grandes como para ver o futuro e trazar consecuencias a longo prazo".[3] Tal afirmación é un recordatorio de que os egos humanos son normalmente. máis grande que os cerebros, o que fai fincapé na necesidade dramática dunha humildade drástica.
Lin ese ensaio de Dawkins despois de escoitar a frase citada por Wes Jackson, un importante científico e filósofo contemporáneo que traballa no Land Institute.[4] O traballo de Jackson axudoume moito a recoñecer unha verdade obvia e importante que moitas veces se ignora: a pesar da nosa intelixencia, os seres humanos somos moito máis ignorantes que coñecedores. Os logros humanos -rañaceos, internet, a cartografía do xenoma humano- sédúcennos para que creamos a ilusión de que podemos controlar un mundo que é complexo máis alá da nosa capacidade de entender. Jackson suxire que sería prudente recoñecer isto e comprometernos a "unha visión do mundo baseada na ignorancia" que nos ancoraría na humildade intelectual que necesitaremos se queremos sobrevivir aos efectos moitas veces tóxicos da nosa propia intelixencia.[5]
Repasemos algunhas das intelixentes afirmacións políticas e teolóxicas feitas sobre o futuro. Hai xente aquí que acepte a afirmación neoliberal de que o triunfo do denominado capitalismo de "libre mercado" nas democracias electorais é o "fin da historia"[6] e de que só nos queda modificar ese sistema para resolver os restos restantes? problemas? Querería alguén defender a idea de que o "socialismo científico" non só explica a historia senón que pode expoñernos o proxecto dun futuro glorioso? Querería alguén ofrecer unha explicación de como o regreso pendente do mesías vai asegurar aos crentes os billetes de primeira clase para a Nova Xerusalén?
Rexeitar estes intentos desesperados de asegurar o futuro non é suxerir que non hai valor en ningún aspecto destas escolas de pensamento, nin o meu argumento de que non hai nada posible que saibamos ou que o coñecemento non debe guiar a nosa acción. En cambio, simplemente quero enfatizar os límites da intelixencia humana e suxerir que sexamos realistas. Por realista, o único que quero dicir é que debemos evitar o instinto de facer plans baseados no mundo que desexamos que existise e, en cambio, prestar atención ao mundo que existe. Ese pensamento realista esixe que nos radicamos.
Realista radical
Imaxina que estás montando comodamente nun tren elegante. Miras pola fiestra e ves que non moi adiante as vías rematan bruscamente e que o tren descarrilará se segue adiante. Suxire que o tren pare inmediatamente e que os pasaxeiros avancen a pé. Isto requirirá un cambio importante na forma de viaxar de todos, por suposto, pero paréceche a única opción realista; seguir avanzando é xulgar consecuencias catastróficas. Pero cando propóns este curso de acción, outros que se sentiron cómodos andando no tren din: "Ben gústanos o tren e argumentar que debemos baixar non é realista".
Nos Estados Unidos contemporáneos estamos atrapados nunha ilusión semellante. Dinnos que é “realista” capitular ante a absurda idea de que os sistemas nos que vivimos son os únicos sistemas posibles ou aceptables porque a algúns lles gustan e desexan que sigan. Pero e se o noso nivel actual de consumo no Primeiro Mundo está esgotando a base ecolóxica da vida? Mágoa; as únicas opcións "realistas" son aquelas que toman ese estilo de vida como innegociable. E se a verdadeira democracia non é posible nun Estado-nación de 300 millóns de habitantes? Mágoa; as únicas opcións "realistas" son aquelas que toman esta forma de organizar un sistema político como inmutable. E se as xerarquías nas que se basean as nosas vidas están a producir extremas privacións materiais para os oprimidos e unha especie de aburrida miseria entre os privilexiados? Mágoa; as únicas opcións "realistas" son as que aceptan a xerarquía como inevitable.
Permítanme ofrecer unha visión diferente da realidade: (1) Vivimos nun sistema que, considerado no seu conxunto, é insostible, non só a longo prazo senón a curto prazo, e (2) os sistemas insostibles non se poden manter. .
Como é iso para unha profunda visión teórica? Os sistemas insostibles non se poden manter. É difícil discutir con iso; a cuestión importante é se vivimos ou non nun sistema que é verdadeiramente insostible. Non hai forma de probar definitivamente unha afirmación tan ampla, pero mira o que construímos e pregúntase se realmente cres que este mundo pode seguir adiante indefinidamente, ou incluso durante máis dunhas décadas. Tómese un minuto para reflexionar sobre o final da era da enerxía fósil barata, a falta de substitutos viables a gran escala para esa enerxía e as consecuencias ecolóxicas de queimar o que queda dela. Considere os indicadores da saúde do planeta: contaminación das augas subterráneas, perda de terra vexetal, niveis de toxicidade. Factor da crecente desigualdade no mundo, a intensidade da violencia e a desesperación que tantas persoas senten en todos os niveis da sociedade.
Segundo o que sabes sobre estas tendencias, cres que este é un sistema sostible? Cando te tomas un momento para deixar que todo isto te envae, cres que este é un sistema sostible? Se abandonases o teu apego a este mundo, hai algunha maneira de imaxinar que este é un sistema sostible? Considera todas as formas que tes de entender o mundo: hai algo no teu campo de percepción que che diga que estamos no camiño correcto?
Ser radicalmente realistas ante todo isto é recoñecer o fracaso dos sistemas básicos e abandonar a noción de que o único que necesitamos é recalibrar as institucións que estruturan a nosa vida na actualidade. O vello futuro, como pensabamos que as cousas funcionarían, realmente desapareceu. O Estado-nación e o capitalismo están no núcleo deste sistema insostible, dando lugar á configuración de alta enerxía/consumo masivo de sociedades privilexiadas que nos deixou cargados co que James Howard Kunstler chama "unha disposición de vida sen futuro". [7] O futuro co que estivemos soñando estaba baseado nun soño, non na realidade. A maioría do mundo que non vive co noso privilexio non ten máis remedio que enfrontarse a esta realidade. É hora de que nos poñamos de acordo.
As revolucións do pasado
Para pensar nun novo futuro, necesitamos comprender o presente. Para iso, quero suxerir unha forma de pensar sobre o pasado que destaque as tres grandes revolucións da historia da humanidade: as revolucións agrícola, industrial e delirante.
A revolución agrícola comezou hai uns 10,000 anos cando unha especie cazadora descubriu como cultivar plantas para alimentarse. De aí resultaron dúas cousas cruciais, unha ecolóxica e outra política. Ecoloxicamente, a invención da agricultura provocou un intenso ataque humano contra os sistemas naturais. Con iso non quero dicir que os humanos cazadores de recolección nunca causasen danos a un ecosistema local, senón só que a destrución a gran escala que afrontamos hoxe ten a súa orixe na agricultura, na forma en que os humanos esgotaron o carbono rico en enerxía do o solo, o que Jackson chamaría o primeiro paso no afianzamento dunha economía extractiva. As prácticas agrícolas humanas varían dun lugar a outro pero nunca foron sostibles a longo prazo. Politicamente, a capacidade de almacenar alimentos posibilitaba concentracións de poder e xerarquías resultantes que eran alleas ás sociedades de caza-recolectora. Unha vez máis, isto non quere dicir que os humanos non fosen capaces de facerse mal os uns aos outros antes da agricultura, senón só que o que entendemos como opresión institucionalizada a gran escala ten as súas raíces na agricultura. Non necesitamos romanticizar a vida pre-agrícola para recoñecer as formas en que a agricultura fixo posible niveis dramáticos de insustentabilidade e inxustiza.
A revolución industrial que comezou na última metade do século XVIII en Gran Bretaña intensificou a magnitude do asalto humano contra os ecosistemas e entre si. Liberar a enerxía concentrada de carbón, petróleo e gas natural para executar un mundo baseado en máquinas produciu un confort material incomparable para algúns. Calquera que sexa o que se pense do efecto de tales comodidades na psicoloxía humana (e, na miña opinión, o efecto foi mixto), os procesos que producen a comodidade están a destruír a capacidade do ecosistema para manter a vida humana tal e como a coñecemos no futuro. , e na actualidade esas comodidades non se distribúen dunha forma coherente con calquera concepción significativa da xustiza. En definitiva, a nosa forma de vivir entra en conflito directo co sentido común e os principios éticos nos que pretendemos fundamentar a nosa vida. Como é posible?
A revolución delirante é o meu termo para o desenvolvemento de técnicas de propaganda sofisticadas no século XX (especialmente un sistema de publicidade moi emotivo e baseado en imaxes) que produciron no groso da poboación (especialmente nas sociedades do Primeiro Mundo) un estado claramente delirante de sendo. Mesmo aqueles de nós que tentamos resistir a ela moitas veces non podemos evitar ser atraídos por partes do delirio. Como cultura, colectivamente acabamos actuando coma se os sistemas insostibles se puidesen soster porque queremos que o sexan. Gran parte da narración da cultura, especialmente a través das institucións de narración dominantes, os medios de comunicación de masas, segue empeñada en manter este estado delirante. Nunha cultura así, faise difícil extraerse desa historia.
Entón, en resumo: a revolución agrícola puxonos no camiño da destrución. A revolución industrial aumentou a nosa velocidade. A revolución delirante impediunos asumir a realidade de onde estamos e cara a onde imos. Esa é a mala noticia. A peor noticia é que aínda existe unha resistencia abrumadora na cultura dominante para recoñecer que este tipo de discusións son necesarias. Isto non debería sorprender porque, para citar a Wes Jackson, estamos vivindo como "unha especie fóra de contexto". A Jackson gústalle lembrarlle ao público que os humanos modernos (animais coma nós, coa nosa capacidade cerebral) estiveron no planeta uns 200,000 anos, o que significa que estas revolucións constitúen só un 5 por cento da historia humana. Vivimos hoxe atrapados por sistemas nos que non evolucionamos como especie a longo prazo e aos que aínda estamos loitando por adaptarnos a curto prazo.
De xeito realista, necesitamos emprender un novo camiño se queremos que haxa futuro. O vello futuro, o camiño que imaxinamos que poderiamos percorrer, desapareceu, é parte da ilusión. A non ser que se acepte un fundamentalismo tecnolóxico irracional (a idea de que sempre seremos capaces de atopar solucións de alta enerxía/tecnoloxía avanzada para os problemas),[8] non hai solucións fáciles a estes problemas ecolóxicos e humanos. As solucións, se as hai, pasarán por un cambio significativo na forma de vivir e unha redución dramática do nivel no que vivimos. Digo "se" porque non hai garantía de que haxa solucións. A historia non nos debe a oportunidade de corrixir os nosos erros só porque queiramos esa oportunidade.
Creo que isto defende un abrazo alegre do lugar verdadeiramente horrible no que nos atopamos. Isto pode parecer contra-intuitivo, quizais mesmo un pouco psicótico. Invocar a alegría en resposta a circunstancias terribles? Para min, isto é simplemente para recoñecer quen son e onde vivo. Formo parte desa especie fóra de contexto, cargado cos erros da historia humana e un número non pequeno dos meus tráxicos erros, pero aínda vivo no mundo. Son consciente dos meus límites pero ansioso por probalos. Intento conservar unha humildade intelectual, a conciencia de que podo estar equivocado, aínda que sei que debo actuar no mundo aínda que non podo estar seguro. Sexa como for e sexa posible, quero estar o máis vivo posible, o que significa loitar con alegría como parte de movementos que buscan o camiño cara a un mundo máis xusto e sostible.
Nesta procura, moitas veces estou canso e con medo. Para tomar prestada unha frase do meu amigo Jim Koplin, vivo a diario con "unha profunda sensación de dor". E aínda así, todos os días que recordo nos últimos anos —no período no que cheguei a esta análise— experimentei algún tipo de alegría. Moitas veces esa alegría vén coa conciencia de que vivo nunha Creación que nunca podo comprender, de que a complexidade do mundo me empequeñece. Iso non me leva a temer a miña insignificancia, senón que me desvía nunha procura infinitamente fascinante do significativo.
Para poñelo nunha frase adhesiva para a cultura pop contemporánea, "O mundo é unha merda/é xenial estar vivo".
Sobre estas crises
Estiven falando de múltiples crises sen nomealas en detalle. Mentres estou falando, sospeito que todos os estiveches catalogando por ti mesmo. Para min, son políticas (a ausencia de democracia significativa en unidades políticas a gran escala como o estado-nación moderno), económicas (as brutais desigualdades que existen internas a todos os sistemas capitalistas e entre países nun mundo dominado por ese capitalismo depredador). ), e ecolóxica (a natureza insostible dos nosos sistemas e os estilos de vida que se derivan deles). Máis aló diso, estou máis perturbado por unha crise cultural e espiritual, unha condición que vai ao núcleo de como entendemos o que significa ser humano.
Para min, a comprensión desta crise está enraizada no meu traballo feminista sobre a industria da pornografía contemporánea. Formada polo patriarcado, a supremacía branca e ese capitalismo corporativo depredador, a pornografía proporciona un espello inquietante na nosa alma colectiva. Vivimos nun mundo no que un gran número de persoas (na súa maioría homes) obteñen o pracer sexual de imaxes de crueldade e degradación das mulleres. Un número menor de persoas (de novo, na súa maioría homes) se benefician desta industria. E salvo algunhas persoas arraigadas no feminismo e outras filosofías radicais á marxe, non existe unha crítica progresista significativa na sociedade contemporánea. A pornografía é un lugar onde podemos ver como é a morte da empatía; ofrece unha imaxe dun mundo carente dos valores fundamentais de compaixón e solidariedade; proporciona unha narración dun pobo sen sentido de humanidade compartida. Moitos aspectos do mundo moderno - este mundo mediado por masas, comercializado en masa e medicado en masa - poden facilmente desposuírnos da nosa humanidade de maneira que pouco a pouco nos deixan incapaces de responder a estas crises. Ademais de preocuparme polas outras crises, preocúpame iso.
Suma todo isto e queda bastante claro: estamos en apuros. Baseándome no meu activismo político e no meu sentido xeral do estado do mundo, cheguei ás seguintes conclusións sobre o cambio político e cultural na miña sociedade:
–É case seguro que no próximo ano non se producirá ningún cambio político significativo nos Estados Unidos porque a cultura non está preparada para afrontar estas cuestións. Iso suxire que este é un momento para non propoñer solucións integrales, senón para afinar a nosa análise na conversación en curso sobre estas crises. Como activistas debemos seguir actuando, pero tamén hai un momento e un lugar para analizar.
–É probable que nos próximos anos non xurdan movementos de masas nos Estados Unidos que obriguen a dirixentes e institucións a afrontar estas cuestións. Moitos cren que ata que as condicións no Primeiro Mundo empeoren drasticamente, a maioría da xente quedará atrapada na inercia creada polos privilexios. Iso suxire que este é un momento para expandir as nosas conexións con persoas con ideas afines e crear institucións e redes a pequena escala que poidan reaccionar rapidamente cando cambian as condicións políticas.
–É plausible que non se poidan cambiar pacíficamente os sistemas existentes e que as forzas postas en marcha polo patriarcado, a supremacía branca, o nacionalismo e o capitalismo non se poidan revertir sen graves rupturas. Iso suxire que mentres planeamos estratexias políticas para os mellores escenarios, non nos esquecemos de prepararnos para algo moito peor.
–Por último, convén ter en conta a posibilidade de que a nosa especie —o humano con cerebro grande— sexa un sen saída evolutiva. Dígoo non para ser deprimente senón, de novo, para ser realista. Se ese é o caso, non significa que debamos renunciar. Non importa canto tempo nos quede aos humanos no planeta, podemos facer o posible para que ese tempo teña sentido.
Animais tribais globalizados
Quero rematar celebrando os seres humanos. Isto pode soar estraño, dada a natureza bastante sombría dos meus comentarios. Pero creo que hai unha forma de poñer todo isto nunha perspectiva que é alentadora. Volvo a Wes Jackson, quen non rehúve nomear os problemas aos que nos enfrontamos e responsabilizar aos humanos dos nosos erros, individuais e colectivos. Pero Jackson tamén adoita dicir que tamén debemos ser tranquilos con nós mesmos, precisamente porque somos unha especie fóra de contexto, afrontando un desafío único. Recórdanos que somos a primeira especie que se terá que impoñer límites conscientemente para sobrevivir. Esta non é unha tarefa pequena, e estamos obrigados a fallar moitas veces. Creo que os nosos fracasos serán máis fáciles de aceptar e superar se recoñecemos:
–Somos animais. A pesar de todas as nosas considerables capacidades racionais, estamos impulsados por forzas que non se poden comprender racionalmente nin se poden controlar completamente.
–Somos animais tribais. Sexa cal sexa o tipo de unidade política na que vivamos, a nosa historia evolutiva está en tribos e estamos deseñados para vivir en grupos relativamente pequenos, algúns dirían de non máis de 150 persoas.
–Somos animais tribais que vivimos nun mundo global. As consecuencias dos últimos 10,000 anos de historia da humanidade deixáronnos lidiar con problemas humanos a escala global, e non podemos retirarnos a grupos de caza-reunión de 150 ou menos. Aínda que o noso futuro nos vai devolver a vida a un nivel máis local, como moitos pensan, nestes momentos temos a obriga moral de facer fronte á inxustiza e a insustentabilidade a nivel global. Iso é especialmente certo para aqueles de nós que vivimos en sociedades imperiais que nos últimos 500 anos extraeron unha riqueza considerable doutros en todo o mundo.
Que significa isto na práctica? Creo que debemos continuar por dúas vías básicas. En primeiro lugar, deberiamos dedicar parte da nosa enerxía a movementos que se centren na cuestión da xustiza neste mundo, especialmente aqueles que temos o privilexio que está arraigado nesa inxustiza. Como home branco estadounidense de clase media, podo ver moitos lugares onde seguir traballando, en movementos dedicados a acabar co patriarcado, a supremacía branca, o capitalismo, a dominación económica do Primeiro Mundo e as guerras de agresión dos Estados Unidos.
Tamén creo que hai un traballo importante por facer en experimentos para preparar o que virá neste novo futuro que aínda non podemos describir en detalle. Sexa cal sexan os límites da nosa capacidade preditiva, podemos estar bastante seguros de que necesitaremos formas de organizarnos para axudarnos a vivir nun mundo con menos enerxía e menos bens materiais. Todos temos que desenvolver as habilidades necesarias para ese mundo (como a xardinería con menos insumos, a preparación e almacenamento de alimentos e os retoques básicos), e necesitaremos recuperar un profundo sentido de comunidade que desapareceu de moitas das nosas vidas. Isto supón abandonar o sentido de nós mesmos como máquinas de consumo, que promove a cultura contemporánea, e profundizar no noso concepto de que significa ser humanos en busca de sentido. Temos que aprender a contar diferentes historias sobre o noso sentido de si mesmo, a nosa conexión cos demais e o noso lugar na natureza. As historias que contemos serán importantes, así como as habilidades que aprendamos.
Na miña propia vida, sigo traballando nesas cuestións de xustiza nos movementos existentes, pero pasei unha cantidade considerable de tempo para axudar a construír redes locais que poidan crear un lugar para eses experimentos. Diferentes persoas avanzarán cara a diferentes esforzos dependendo dos talentos e temperamentos; todos debemos seguir os nosos corazóns e mentes para aplicarnos onde teña sentido, tendo en conta quen somos e onde vivimos. Despois de comezar cunha advertencia sobre a arrogancia, non estou a punto de suxerir que sei mellor o que debe facer a xente.
Con todo, estou razoablemente seguro de que, se queremos facer un futuro digno para nós mesmos e os nosos fillos, temos moito traballo que facer. John Gorka tamén expresa que na súa canción: "The old future's dead and gone/Never to return/There's a new way through the hills ahead/This one we'll have to earn/This one we'll have to earn".
Non debemos ter medo de afrontar a morte do vello futuro, nin de tentar gañar un novo. É o traballo de todas as idades, e é o noso traballo hoxe, máis que nunca. É o traballo que permite vivir, con alegría, nun profundo estado de dor.
-----------
Robert Jensen é profesor de xornalismo na Universidade de Texas en Austin e membro da directiva do Third Coast Activist Resource Center. O seu último libro, All My Bones Shake: Radical Politics in the Prophetic Voice, será publicado en 2009 por Soft Skull Press. Tamén é autor de Getting Off: Pornography and the End of Masculinity (South End Press, 2007); The Heart of Whiteness: Confronting Race, Racism and White Privilege (Luces da cidade, 2005); Citizens of the Empire: The Struggle to Claim Our Humanity (Luces da cidade, 2004); e Writing Dissent: Taking Radical Ideas from the Margins to the Mainstream (Peter Lang, 2002). Pódese contactar con Jensen en [protexido por correo electrónico] e os seus artigos pódense atopar en liña en http://uts.cc.utexas.edu/~rjensen/index.html.
[1] John Gorka, "Old Future" do CD "Old Futures Gone", Red House Records, 2003.
[2]http://www.johngorka.com/
[3] Richard Dawkins, "An Open Letter to Prince Charles", 21 de maio de 2000. http://www.edge.org/3rd_culture/prince/prince_index.html
[4]http://www.landinstitute.org/
[5] Wes Jackson, "Toward an Ignorance-Based Worldview", The Land Report, primavera de 2005, pp. 14-16. http://www.landinstitute.org/vnews/display.v/ART/2004/10/03/42c0db19e37f4
[6] Francis Fukuyama, The End of History and the Last Man (Nova York: Free Press, 1992).
[7] James Howard Kunstler, comentarios na reunión da Segunda República de Vermont, 28 de outubro de 2005. http://www.kunstler.com/spch_Vermont%20Oct%2005.htm
[8] Robert Jensen, "The four fundamentalisms and the threat to sustainable democracy", 30 de maio de 2006. http://uts.cc.utexas.edu/%7Erjensen/freelance/fourfundamentalisms.htm