Koartlyn, op in prachtige Kansas-sneon, foel ik betiid yn 'e sliep, útput troch de opwining en ultime teloarstelling fan it dûbele oerwurkferlies fan it legerfuotbalteam nei tige favorisearre Michigan. Nei't ik my kearde tsjin 'e foar altyd oarloggen fan Amearika en it Amerikaanske militêr as in ynstelling wylst ik der noch yn siet, is West Point fuotbal, ik skamje my hast ta te jaan, myn lêste skuldige martial pleasure. Noch altyd, nei't ik ôfstudearre oan 'e Akademy, dêr skiednis learde en 18 lange jierren yn it leger trochbrocht, fyn ik wat flauwe hoopfol oer in team fan ûndermaatse, oergeunstige, net-National Football League-perspektyf tsjin ien fan' e grutste skoallen yn 'e kolleezje fuotbal.
Ik waard lykwols de oare moarns betiid wekker mei it benearjende - as amper ferrassende - nijs dat presidint Trump hie spiked moannen fan skynber belofte fredespetearen mei de Taliban, blokkearje alle hope op koarte termyn foar in ein oan 'e langste, meast hopeleaze oarloch fan Amearika fan allegear. Myn no-ûngemaklik-fertroude reaksje wie om noch djipper yn in funk te gean, basearre op in vague, as oerweldigjend, gefoel dat de wrâld allinich op in hast deistige basis slimmer wurdt. Foar dizze lange skeptikus fan it bûtenlânsk belied fan 'e Feriene Steaten, eartiids ek in geheime dreamer en idealist, dat de realiteit my driuwt nei polityk nihilisme, in gefoel dat neat ien fan ús dwaan kin de fersprieding fan in hieltyd mear selsdestruktyf ryk en it ynstoarten fan 'e demokrasy stopje thús.
As ik weromsjoch, kin ik myn lange reis traceare fan groeiende neokonservative leauwige nei Irak-oarlochs tsjinstanner nei oarloch-op-terror-dissenter oant ûnrjochtfeardige feteraan net-leauwige. Tinkend oer dit yn it spoar fan it ferlies fan it leger en dy annulearre Afgaanske fredespetearen, tidens in typysk morose petear mei Tom, fan TomDispatch, Ik realisearre dat ik in ferhaal koe fertelle fan eskalearjende militêre ketterij en teloarstelling gewoan út 'e trije jier fan artikels Ik hie skreaun foar syn webside. It skeelde net folle dat ik se doedestiids alles foarstelde as it guod fan de autobiografy.
As dit alles somber klinkt, hat it skriuwen sels foar my kathartysk west en my miskien rêden op dizze frjemde reis fan my. Dat, doch mei my mei op in lytse autobiografyske snelle mars troch in wrâld dy't hieltyd mear fol is mei ymprovisearre eksplosive apparaten, as IED's, lykas sjoen troch de eagen fan ien ôffallige militêre feteraan. Miskien sille guon fan jo sels aspekten fan jo eigen libbensreizen werkenne yn wat folget.
"Hope and Change" yn Irak
Yn oktober 2006, doe't twadde luitenant Sjursen yn Irak oankaam, stie Bagdad noch alteast figuerlik yn flammen. It duorre mar in pear moannen fan repetitive, nutteloos "oanwêzigens patrols", in tsiental IED-oanfallen op myn skoutpeloton, de dea fan trije fan myn troepen en it ferneatigjen fan oaren, lykas ek oeral sivile deaden yn bombardeminten op 'e merke, om my te befrijen fan it gefoel dat de oarloch yn Irak elk doel tsjinne. By it hearren fan hieltyd wer, sels fan lang ûnderdrukte sjiïtyske Irakezen, dat it libben ûnder de soennityske autokraat Saddam Hussein better west hie, waard it hieltyd mear dúdlik dat de Amerikaanske ynvaazje, lansearre troch de Republikeinske administraasje fan George W. Bush en Dick Cheney op yngeand buggy grûnen yn 'e maitiid fan 2003, hie har naasje fernield en miskien ek in regio destabilisearre.
Krekt 23 jier âld (en, neffens myn eigen skatting, ûnfoldwaande op dat), ik - en in ferrassend oantal fan myn junior offisier leeftydsgenoaten - begûn foarsichtich te hanneljen. Ik groeide myn hier langer dan regeljouwing tastien en pleatste antyoarlochsgedichten fan 'e Earste Wrâldoarloch troch Britske feteranen lykas Siegfried Sassoon en Wilfred Owen op myn kast. Ik begon úteinlik sels myn patrûljes te "bellen", wylst ik besocht om dikke, hinderlike buerten te foarkommen wannear mooglik.
En dochs, nettsjinsteande in groeiende gefoel fan tsjuster, soe ik noch alle hope ferlieze. Thús wûnen de Demokraten (in protte fan wa't ienris foar de Irakoarloch stimden) it Kongres yn novimber 2006 werom, foar in grut part te tankjen oan in hommels útbarsting fan anty-oarloch, anty-Bush-retoryk. Yn 2007 begon ik myn beheinde ynternettiid te brûken om transkripsjes yn te nimmen fan elke taspraak troch of artikel oer in opkommende jonge Afro-Amerikaanske Demokratyske presidintskandidaat, Barack Obama. Oars as salve foarrinner Hillary Clinton, like hy ynspirearjend, in bûtensteander, en - as senator fan 'e steat Illinois - in frjemde tsjinstander fan 'e ynvaazje dy't my yn myn makabere knibbel lei. Ik besleat fluch dat hy myn man wie, en kocht yn syn "hoop en feroaring" retoryk, wylst ik dreamde fan 'e dei dat hy myn oarloch soe einigje, en ûntelbere libbens rêde, ynklusyf mooglik myn eigen.
Spitigernôch, as foarsisber, nettsjinsteande de nije Demokratyske mearderheid op Capitol Hill en it moanlikse Amerikaanske leger deadwaan dy't geregeldwei trije sifers rekke, koe neat de Bush-administraasje tsjinhâlde om de oarloch te eskalearjen. Ik herinner my it momint yn April 2007 doe't ik dat hearde, mei tank oan 'e oankundige "surge" fan 'e troepen fan presidint Bush yn Irak, waard myn eskader oanwiisd om trije moanne nei ús plande jierlange ynset te bliuwen. It fielde as in gut punch. Steve, myn kollega-luitenant, en ik kettingsmokte in pakje sigaretten yn stilte, wylst wy tsjin de bakstiennen muorre fan ús Bagdad-kazerne leunen. Doe seagen wy de muzyk en brochten it nijs oan ús fertrietlike soldaten.
Yn dat bloedichste jier fan 'e oarloch soe myn squadron noch in heal tsiental manlju ferlieze yn 'e striid, wylst hast 1,000 Amerikaanske soldaten en froulju soene stjerre. Dochs dat ferneamd, breed hagele surge soe, fansels, úteinlik mislearje. Net dat de measte beliedsmakkers dat doe tochten. De troch Bush gesalfde, media-savvy nije kommandant yn Irak, legergeneraal David Petraeus, ferkocht in tydlike daling yn geweld oan in fûleindich Kongres, ynklusyf de measte fan dy demokraten, as in djip súkses. It makke amper út dat it oankundige doel fan 'e surge - romte en tiid te meitsjen foar in politike fermoedsoening tusken Iraakske sekten en etnisiteiten - fan it begjin ôf mislearre. Myn lange-shot dream dat in "antywar" Kongres fûnsen foar it konflikt ôfsnien soe, bleau krekt dat.
Dochs, doe't ik dy âldjiersnacht op myn thúsbasis yn Kolorado lâne, bleau ik hast ûnnatuerlik hoopfol oer Barack Obama as in potinsjele ferlosser. Tsjin april 2008, promovearre ta kaptein en stjoerd nei Fort Knox, Kentucky, foar avansearre skoaloplieding, fûn ik mysels temûk foar him te sykjen oer de rivier de Ohio yn Indiana, dy't krekt swing-state status hie krigen. As hy mar de bêste Republikeinske kandidaat John McCain koe, tocht ik, soe hy gau einigje kinne wat hy ienris hie neamd "de stomme oarloch.” Sjoen myn ienige fokus op dy mooglikheid, slagge it my om de manier te negearjen wêrop kandidaat Obama tagelyk rôp foar in eskalaasje fan wat hy "de goede oarloch" yn Afganistan neamde. It makket neat út, Obama wûn yn novimber 2008. Ik brocht ferkiezingsdei troch mei it drinken fan blauwe martini's en jubele him op mei oare ôfwikende offisieren. Dy nacht, mei myn nijberne soantsje, rôp ik triennen fan freugde doe't de ferkiezings weromkamen.
Tsjinje Ryk yn it bûtenlân, Feeling Empire tichtby hûs
De kommende jierren soene fol wêze mei teloarstelling, ûntsizzing en ûnleauwichheid doe't ik de oarloggen fan Amearika en de steat fan 'e wrâld folge fan in buroblêdkompjûter yn myn nije, heul immersive baan mei de 4e Kavalery op it squadron-operaasjepersoniel yn Fort Riley, Kansas . Ik seach dat presidint Obama syn dowebewiis ôfsjitte, loslitte oer it Greater Midden-Easten eksponinsjeel mear drone-moardoanfallen as de Bush-administraasje, slagget it net om Guantanamo te sluten, en trijefâldige troepennûmers - bestie sels Bush - yn syn eigen "surge" yn Afganistan. Underwilens soe it Pentagon in nij oprjochte Amerikaanske militêre kommando brûke, AFRICOM, om ynsetten rêstich út te wreidzjen oer in oar kontinint.
Ik hie no it befel oer in kompanjy (wy yn de kavalery neamden it in "troep") fan sa'n 100 ferkenners. Yn febrewaris 2011 ferlear Obama's oanhâldende surge 2.0 myn ienheid fan in potinsjeel cushy "turn-out-the-lights" Irak-ynset nei in fûle striid op 'e Taliban's thústerrein yn Kandahar, Afganistan. Dy ferskriklike missy, lykas ik ferteld in ferslachjouwer fan Reuters op it 10e jubileum fan 'e 9/11-oanfallen - ta frustraasje fan myn kolonel - like my neat te dwaan oan 'e barrens fan septimber 2001. (Ik waard keazen foar it ynterview as in New York native.)
Yn dat úteinlik nutteleas ynset, myn troep fan ferkenners ferlear noch trije libbens en noch ferskate ledematen. Dy maaie waard Osama bin Laden fermoarde troch Navy SEALs yn Pakistan en myn mem frege prompt oft ik no betiid thús soe komme. Gjin sa'n gelok.
Undertusken, de Obama administraasje fierder shattered it Greater Midden-Easten en fierder troch in string fan militêre yntervinsjes. Tidens myn jierlange ynset yn Afganistan, Washington holpen draaie Muammar Gaddafi's Libië yn in mislearre steat fan fjochtsjen fan kriichshearen en islamisten troch in ûngelokkige regime-feroaringsoperaasje; yn 'e wei nei in yntervinsje yn' e Syryske boargeroarloch dy't, op it lêst, kontraproduktyf soe werom jihadis; en stie oan 'e kant as de Saudis ynfallen Bahrein om protesten fan 'e Arabyske Spring te ferpletterjen yn in lyts lân dat krekt it thús wie fan' e Fifth Fleet fan 'e Amerikaanske marine.
Ik wie Afganistan al yngien yn tsjinstelling ta dy oarloch en mei in pear yllúzjes dat myn eigen ienheid - of it Amerikaanske leger mear algemien - de útkomst dêr koe feroarje, lit stean "winne." Doe't dy plichtstocht ôfrûn, tocht ik it militêr foar ien kear en foar altyd te ferlitten. Dochs haw ik hedge. Fanút súdlik Afganistan op ôfstân hie ik krekt genôch tagong ta faksmasjines om oan te freegjen foar in funksje as lesjaan yn skiednis by West Point, in opdracht dy't my earst twa sillige jierren koe krije in masterstitel te fertsjinjen oan in boargerlike universiteit fergees mei folslein militêr salaris en foardielen. Ferrassend, ik waard akseptearre yn dat selektive programma en besletten om te bliuwen yn it leger foar ûnbepaalde tiid.
Gradskoalle yn 'e hippie-enklave en universiteitsstêd Lawrence, Kansas, yn 2012 wie alles wêr't ik op hope hie, en mear. Myn unifoarm fersmyt, ik fielde my frjemd thús en bloeide. Ik koe foar altyd in studint bleaun wêze. Noch altyd, wylst ik studearre, seach ik myn eardere wrâld trochgean te fergriemjen.
Tidens myn twa jier oan 'e Universiteit fan Kansas feroare de Obama-administraasje kursus, backing in Egyptyske militêre steatsgreep tsjin de earste demokratysk keazen presidint fan dat lân; National Security Agency wurknimmer Edward Snowden fluite de fluit op in massaal yllegaal ynlânske tafersjochprogramma dat hast alle Amerikanen kontrolearre; Leger leaker Chelsea Manning, brocht foar proses troch Obama syn Justysje Department, wie feroardiele oant 35 jier yn federale finzenis ûnder de archaïske Spionage Act yn 'e Earste Wrâldoarloch; en de nij markearre Islamityske Steat (foarme yn Amerikaanske finzenissen yn Irak) eksplodearre oer Irak en Syrië. Al gau fûn de presidint, nei't er yn 2011 Amerikaanske troepen út Irak lutsen hie, himsels lansearring in nije loftoarloch yn Syrië en ek it op 'e nij lansearje fan in âlde yn Irak, en dan troepen yn beide lannen stjoere.
Al dy tiid raasde de oarloch yn Afganistan sûnder ein of in hint fan foarútgong. Noch net emosjoneel ree om te praten, skreau ik ynienen in koarte, lilke, brief oan de hawkyske Republikeinske senator Lindsey Graham, dy't de kommende twa jier soe feroarje yn in anty-Irak oarloch memoir rjochte op de myte fan it sukses fan de surge. Foarsisber, hast gjinien fernaam. Yn stee fan optein te fielen oer it publisearjen fan myn boek, waard ik allinich sinysker oer ús fermogen - ien fan ús - om it ûngelokkige paad te feroarjen wêrop keizerlik Amearika sa folslein begon te wêzen.
It libben giet lykwols troch en fan 2014 oant 2016 hie ik, tocht ik, de bêste baan yn it leger: it learen fan Amerikaanske skiednis oan "plebes" (freshmen-kadetten) yn West Point. Nettsjinsteande myn eigen hertstocht, myn troch-dan kreupele PTSS, en de amper ûnderdrukte mentale-sûnenskrisis dy't dêrmei gie, hold ik op ien hoop: dat, as ik entûsjast in krekter en krityskere skiednis fan 'e naasje oan myn studinten koe jaan, ik gewoan ynfloed op in nije generaasje fan mear ûnôfhinklike -tinkende offisieren. Myn eardere kadetten binne no allegear luitenanten en hoewol guon tsjûgje fan 'e ynfloed fan myn klasse, tsjinje de measten it ryk as middenmanagers oer in grutte globale ketting fan Amerikaanske bases.
It nijs waard allinich pinekkerer tidens myn koarte útfal by West Point. Tsjin dy tiid stipe it Pentagon in oanhâldende Saûdyske oarloch yn Jemen dy't regelmjittich omfette terreur bombardemint en in hongerblokkade fan it lân. It soe tsientûzenen boargers deadzje, miskien 100,000 bern ferhongerje, en in cholera-epidemy fan epyske proporsjes loslitte. Underwilens kearde de presidint in belofte om alle Amerikaanske troepen út Afganistan te ferwiderjen troch 31 desimber 2014, en dy oarloch gie fuort. Yn dyselde jierren, de Amerikaanske militêre "foetôfdruk" oer Afrika útwreide eksponinsjoneel, lykas (yn in patroan dat al te sjen is yn it Grutte Midden-Easten) in proliferaasje fan islamistyske milysjes op dat kontinint die.
Dan, ryk - lykas it altyd docht - kaam thús, dizze kear yn 'e foarm fan hieltyd mear militarisearre en Pentagon-útrist plysje yn wiken fan kleur oer it lân. Mei tank oan YouTube en sosjale media streamden pervasive gefallen fan plysjebrutaliteit en it fermoardzjen fan ûnbewapene, meast jonge swarte manlju yn it iepenbier bewustwêzen. It waard my allegear thús brocht doe't in swarte man, Eric Garner, wie fersmoarge dea troch in blanke New York City plysjeman op in ûnrêstige strjitte hoeke yn myn wenwyk fan Staten Island, foar de sabeare misdie fan it ferkeapjen fan losse sigaretten. As studint fan boargerrjochtenskiednis, aspirant-aktivist, en de haadynstrukteur (raar genôch) yn Afro-Amerikaanske Skiednis by West Point, fielde ik my galvanisearre yn aksje.
It resultaat: ik fûn mysels it learen fan kadetten troch de dei, doe feroare yn jeans en in hoodie en ryd 90 minuten nei Staten Island, protestteken op sleeptou. Dêr soe ik Eric Garner rally's bywenje en de plysje rôp. Oeren letter soe ik weromgean nei de militêre akademy, spoelje en werhelje. It fielde goed om op strjitte te wêzen, mar, fansels, feroare it neat. De kriichspolityk fan Amearika operearje noch mei hast straffeloosheid, mei help fan Amerikaanske militêre counterinsurgency-taktyk (soms mei Israeli Defense Force trening) yn mienskippen fan kleur as wiene se beset fijân gebiet.
Off the Rails, ien kear en foar altyd
It ferlitten fan de (relatyf) progressive en yntellektuele skiednisôfdieling fan West Point yn juny 2016 foar Fort Leavenworth's ferstikkend konvinsjonele Command and General Staff College yn Kansas soe djip ûnrêstich wêze. Lyts wist ik lykwols dat, doe't ik begon te protestearjen tsjin 'e iviche oarloggen fan Amearika (myn oarloggen, om sa te sizzen) hieltyd mear frijwol, myn ienris tasizzende militêre karriêre gau foarby soe wêze. Legerdokters bepale dat myn emosjonele wûnen my kwalifisearre foar in betide medyske pensjoen. Tsjin febrewaris 2019 fûn ik mysels in lytse anty-oarlochstoarm op te skriuwen en te belibjen yn-pasjint PTSD-behanneling yn Arizona. Ik wie, mei oare wurden, op 'e wei de doar út, in skandelik - as passend - ein fan in karriêre mar moannen langer dan dat fan Amearika twadde Afgaanske oarloch.
Yn dy jierren soe it bûtenlânsk belied fan 'e Feriene Steaten ek yn' e klinyske behanneling moatte gean. It wie trouwens út de kontrôle rûn. Yn in troch-de-looking-glês rige bewegingen, ús militêr bleau bom sân lannen, ynset troepen nei Syrië, reentered Irak, begûn útwreidzjen en modernisearjen syn al grutte nukleêre arsenaal, lansearre in nije Kâlde Oarloch mei Ruslân en Sina, en ferhuze yn it 18e jier fan syn oarloch yn Afganistan.
En hie ik neamd dat Donald Trump, korrupte ûnreplik guod magnaat, playboy, en reality TV-stjer waard "populistyske" xenofobyske held, waard keazen ta presidint fan 'e Feriene Steaten? Hy sloech doe in belofte Obama-tiidrek deal om it nukleêre programma fan Iran ôf te skrikken, ôfwiisd elke Amerikaanske bydrage oan 'e wrâldwide kampanje tsjin' e eksistinsjele bedriging fan klimaatferoaring (dy't hy earder in "Sineeske hoax" neamde), en spiked it Ferdrach fan 'e Kâlde Oarloch tusken de Nuclear Forces fan 'e Intermediate Range, wat liedt atoomwittenskippers om de klok "doomsday" in slach tichterby middernacht oan te tikjen.
Hy of syn topamtners ek militarisearre de súdgrins, skieden bern fan ymmigranteâlden, en stutsen bern yn hokken. Hy oanmoedige wite supremasistyske rallyen; oanfitere dy militarisearre plysjes om "net al te aardich te wêzen" foar fertochten en miskien sels de holle yn patrolautodoarren te slaan op wei nei it stasjon; bedrige in "fjoer en fury" kearnoarloch tsjin Noard-Korea foardat se "fereale" wurde op de hearsker fan dat lân; oanwêzich, foar it earst yn 'e Amerikaanske skiednis, in útjouwer, Julian Assange, foar it pleatsen fan lekke triemmen; offisjeel erkende de Israelyske besetting fan 'e Golan Heights, wylst se goedkarring útsprutsen foar it plan fan premier Netanyahu om dielen fan' e Palestynske Westbank direkt te anneksearjen; en ... en ... mar ik mis de enerzjy om troch te gean.
Wat my werom bringt nei it hertbrekkende (as ûnbelangryk) ferlies fan it leger yn dat fuotbalwedstriid en it resinte beslút fan Trump om ôfbrekke oanhâldende fredespetearen mei de Taliban (miskien de ienige hoop oer om ús troepen út Afganistan te krijen). Dat wie fansels de iene konstante fan dit ferhaal fan my: dy nea einigjende Amerikaanske oarloch yn Afganistan. Tsjin septimber 2019 wiene de saken sa minder wurden dat ik mar ien patetyske hope oerbleaun: dat Donald Trump op ien of oare manier, op ien of oare manier, soms de iene om dat te einigjen ûnsinnich, Orwellian foar altyd oarloch.
En doe, fansels, rôp hy dy fredespetearen ôf en - in lêste gut punch - rjochtfeardich syn beslút troch te neamen in Taliban-oanfal dy't noch in oare Amerikaanske soldaat fermoarde. Yn it proses soarge hy dat noch mear troepen lykas ik (guon fan har sûnder mis berne neidat de oanfallen fan 9/11 plakfûnen) sûnder ein sille stjerre yn in oarloch sûnder ein. No, in sabeare Iraanske sponsore oanfal oer de Saûdyske oalje-yndustry kin alle hope op in lange-shot fredesoerienkomst mei Teheran goed ferneatigje. Oarloch dêr, fansels, koe folle mear Amerikaanske troepen deadzje.
Wat my oanbelanget, haw ik it gefoel dat ik moarn wekker sil wurde mei wat nij bytsje min nijs en myn no einleaze refrein begjinne te herheljen: Krekt doe't ik tocht dat it net slimmer wurde koe ...
Danny Sjursen, a TomDispatch regelmjittich, is in pensjonearre Amerikaanske leger majoar en eardere skiednis ynstrukteur by West Point. Hy tsjinne tochten mei ferkenningseenheden yn Irak en Afganistan, en wennet no yn Lawrence, Kansas. Hy hat in memoires skreaun fan 'e Irakoarloch, Ghost Riders fan Baghdad: soldaten, boargers, en Myth of the Surge. Folgje him op Twitter at @SkepticalVet en besjoch syn podcast "Fort op in heuvel, "ko-hosted mei kollega bistedokter Chris Henriksen.
ZNetwork wurdt allinich finansierd troch de generositeit fan har lêzers.
Donaasjes