Yn mar in pear dagen sil it leger de earste fan twa massive blimps oer Marylân lansearje, de lêste gasp fan in 18-jier lang $ 2.8-miljard legerprojekt bedoeld om gigantyske loftskippen te brûken om te ferdigenjen tsjin cruiseraketten.
En wylst de blimps noait in sperree fan fijânske raketten kinne ôfwarje, makket har fermogen om auto's, frachtweinen en boaten hûnderten kilometers fuort te spotten en te folgjen serieuze privacysoarch.
It projekt hjit JLENS - of "Joint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Netted Sensor System." En jo koenen net komme mei in bettere metafoar foar wyld opblaasde ferdigeningskontrakten, in swiere Pentagon-burokrasy, en de Amerikaanske tafersjochleviat dan alles yn ien.
Boud troch de Raytheon Company, wurkje de JLENS blimps as in pear. Ien jout omnipresent hege-resolúsje 360-graden radar dekking oant 340 miles yn eltse rjochting; de oare kin rjochtsje op spesifike bedrigingen en jouwe doelynformaasje.
Technysk beskôge aerostats, om't se ferbûn binne oan oanlisstasjons, sille dizze lichtere-as-loft-auto's op in hichte fan 10,000 fuotten sweeve krekt foar Interstate 95, sawat 45 milen noardeastlik fan Washington, DC, en sawat 20 milen fan Baltimore. Dat betsjut dat se kinne sjen wat der bart fan Noard-Karolina nei Boston, of in gebiet de grutte fan Texas.
Op in stuit soene der hast trije tsientallen blimpen wêze. Mar nei in rige fan operasjonele mislearrings en massale kosten oerrinners, it programma waard dramatysk skalearre werom nei de twa besteande prototypes dat it leger fan plan te bliuwen fleane kontinu boppe de Aberdeen Proving Ground foar trije jier, útsein foar ûnderhâld en min waar.
Sadree't de blimps op binne, as jo ride op 'e interstate noardlik fan Baltimore, kinne jo se net misse. Se binne 80 yards lang en har totale folume is earne om 600,000 kubike fuotten. Dat is sawat de grutte fan trije Goodyear blimps. Of mear as 3,500 wite oaljefanten
"D'r is wat ynherint fertocht foar it publyk om yn 'e loft te sjen en dit tafersjochapparaat dêr te sjen hingjen," seit Ginger McCall, associate director fan it Electronic Privacy Information Center (EPIC), in advocacy-groep. "It is de definysje fan oanhâldend tafersjoch."
Legeramtners beweare dat se gjin belangstelling hawwe foar it kontrolearjen fan wat oars as raketten, of miskien boaten. Mar JLENS kin folle mear detektearje dan dat.
"In protte minsken kinne radar hearre en se sjogge in fuzzy grien skerm mei lytse blips. Mar de radar fan hjoed is oanmerklik mear ferfine dan dat en is yn guon opsichten besibbe oan in kamera," warskôget Jay Stanley, in privacy-ekspert foar de American Civil Liberties Union.
Raytheon promoasjemateriaal touts in resinte test, doe't de JLENS-radar "tagelyk twasifers swarmende boaten, hûnderten auto's en frachtweinen, net-swarmende boaten en bemande en ûnbemanne fleantugen ûntdutsen en folge."
Aerostats lykas JLENS binne net beheind ta radar. As útrist mei ekstreem hege resolúsje fideokamera's, kinne se alles kilometers sjen en opnimme, mei bûtengewoane detail. Yn Kaboel, bygelyks, binne ynwenners wend om de tethered aerostat fan it Amerikaanske militêr - it Persistent Ground Surveillance-systeem neamd - te sjen boppe de stêd, en fideo's fan it deistich libben hjirûnder te fangen.
It leger stiet derop dat d'r foar no gjin kamera's op JLENS sille wêze. Yn in test ferline jier, lykwols, Raytheon útrist ien fan de blimps mei in MTS-B Multi-Spectral Targeting System dat biedt sawol dei as nacht imaging, laser oantsjutting, en laser ferljochting mooglikheden.
It resultaat: JLENS-operators koene "live feed sjen fan frachtweinen, treinen en auto's fan tsientallen kilometers fuort." Se seagen ek Raytheon-meiwurkers "simulearje it planten fan in ymprovisearre eksplosyf apparaat oan 'e dyk."
Maj.Beth Smith, de wurdfierder fan it JLENS-programma, seit dat it leger net fan plan is om ien te bispieden. JLENS "hat gjin kamera's, it hat gjin fideo, noch is it tracking fan minsken," seit se. "It hat net de mooglikheid om minsken te sjen."
En hoewol it auto's kin sjen, "foar it doel fan dizze test hawwe wy gjin bedoeling om auto's te folgjen. No, alle boargerlike auto's.
IN DEFLATED PROGRAMMA
Werom yn 2005 wie it leger fan plan om Raytheon 32 blimps te bouwen foar in kosten fan sawat $ 180 miljoen elk. Mar tanimmende twifels en bloedearjende kosten, tegearre mei de ferneatiging fan ien blimp yn in botsing, liede it Pentagon om de remmen yn te slaan yn 2012. Der soene gjin nije blimps mear wêze, allinich testen foar de prototypen dy't al konstruearre wiene.
Dat bringt it priiskaartsje foar de twa oerbleaune blimps op sawat $ 1.4 miljard elk, as ûntwikkelingskosten teld wurde. (Technysk is der in oare duo mothballed yn opslach yn 'e woastyn fan Utah, mar d'r binne gjin hjoeddeistige plannen om se te brûken.) Dat is serieus jild, sels neffens noarmen fan federale oerheid.
Raytheon trompet de resultaten fan ferskate suksesfolle testen fan it systeem, ynklusyf in August 2013 demonstraasje wêryn't JLENS in F-15 holp om in mock cruise missile út 'e loft te slaan. Mar a blistering analyze fan it Pentagon's Operational Test & Evaluation Office foar begruttingsjier 2013 fûn dat testen ûnfoldwaande west hiene en dat JLENS ferbettering nedich wie yn krityske gebieten, ynklusyf "net-koöperative doelerkenning, freonlike fleantúchidentifikaasjemooglikheden, en doelspoarkonsistinsje" - dat wol sizze it ferskil tusken freonen en fijannen.
It testrapport fûn dat JLENS syn doelen foar betrouberens net foldie, fanwegen sawol software- as hardwareproblemen, dat it te ôfhinklik wie fan goed waar, en dat it "net de mooglikheid hat om te oerlibjen yn syn bedoelde operasjonele omjouwing."
Yndied, ien blimp waard yn totaal by syn produksje- en testfakânsje yn Noard-Karolina yn septimber 2010 nei't it waard troffen troch in oare dirigible oanlein tichtby dat wie losbrutsen yn in stoarm. It leger en Raytheon sieten op it nijs foar mear as seis moanne, oant InsideDefense.com seach in fermelding fan 'e botsing yn in GAO-rapport.
De crash koste it leger nochris $ 168 miljoen.
En it jild bliuwt streame. Just twa wiken lyn hat it leger Raytheon útrikt in oar kontrakt, dizze foar $ 12 miljoen gewoan om de blimpen foar de kommende seis moannen te hâlden
PRIVACY SOERJIES
Raytheon hat besocht om privacy soargen te beheinen yn in pear fan 'e "Faak Stelde Fragen” fan har promoasjemateriaal, dy't derop stiet dat JLENS net brûkt wurde kin om yndividuele minsken te folgjen.
"Radars kinne fertelle dat der wat beweecht, mar fanwegen de manier wêrop radars wurkje, kinne se gewoan de identifisearjende skaaimerken fan auto's net bepale, lykas merk, model of kleur," seit Raytheon. "Lâns ferlykbere rigels kinne se net fertelle wa't it auto rydt of in kenteken sjen."
Maj. Nelson stiet derop dat "JLENS in ferhege radarsysteem is en gjin taak hat om grûndoelen te kontrolearjen. It bewarret gjin organysk radargegevens.
Dochs kin radar hûnderten fjouwerkante mylen ferkear folgje, en de echte fraach is wat it leger mei dy gegevens sil dwaan.
Wiidweidige redaksjes yn de hûnderten siden fan kontraktearjende dokuminten yn ferbân mei JLENS yn reaksje op in rjochtsaak foar Freedom of Information Act troch EPIC litte de wiere omfang fan it projekt ûndúdlik litte.
Ien EPIC-ûndersiker dy't troch de dokuminten siet, fûn in alarmearjende passaazje. It kontrakt fan it leger mei Raytheon, sei it, sil wurde evaluearre op basis fan har "potinsjeel om te groeien om nije en / of alternative misjes te foldwaan."
Praat mei blimp-eksperts, en se sille jo fertelle wêr't blimps goed foar binne.
"Se binne prachtich om nei dingen te stoarjen," seit Ed Herlik, in eardere loftmachtoffisier en technologyanalist mei in bysûndere belangstelling foar loftskippen. "Dêr brûke de Israeliten se foar."
En it is net allinich har fermogen om te dokumintearjen wat se sjogge dat sa weardefol is; it is it psychologyske effekt. "As jo in kamera yn in loft sette oer in gebiet wêr't jo in protte ûnrêst ferwachtsje, sil it gebiet rêstich wêze," seit er.
De ACLU's Jay Stanley seit dat de beloften fan it leger net genôch binne.
"Ik bin der wis fan dat de minsken dy't ús dizze garânsjes jouwe alles betsjutte wat se sizze, mar de aard fan oerheidsprogramma's en oerheidsynstânsjes is dat dingen de neiging hawwe om út te wreidzjen en privacybeskermings tendearje te krimpen."
Wat it programma nedich hat, is neffens Stanley tafersjoch en dat hat it no net. "As wy massale blimps sille hawwe oer sivile gebieten, of binnen radar-shot fan sivile gebieten, dan hawwe wy wat heul izerbeklaaide kontrôles en saldo's nedich dy't betrouwen sille leverje dat d'r gjin húslik tafersjoch is," seit Stanley.
Federale privacyregeljouwing jildt op it stuit net. "JLENS wurket net ûnder privacyregels," ferklearret Smith, de wurdfierder fan JLENS. "It is in militêre radar en hat as sadanich gjin elektro-optyske of ynfraread kamera's, noch hat it akoestyske of elektroanyske tafersjochmooglikheden. D'r is gjin mooglikheid om 'harkje' nei sellulêr of radioferkear, en it kin ek gjin grûnobjekten optysk 'sjen'.
Foar no sil it tichtst by iepenbier tafersjoch in mediadei wêze op 'e Aberdeen Proving Grounds op woansdei, wêr't it leger ferslachjouwers in kâns sil jaan om te ooh en ah tidens in fan tichtby sjen nei ien fan' e blimps, folslein opblaasd mei genôch helium om sa'n twa miljoen njoggen-inch lateksfeestballonnen te foljen.
Mar sels dizze blimp is net klear foar syn folle fertrage lansearring. En de oare is noch net iens opblaasd.
ZNetwork wurdt allinich finansierd troch de generositeit fan har lêzers.
Donaasjes