Tomorrow marks the 50-year anniversary of the publication of the Wolfenden report on homosexual offences and prostitution. It emerged at a time of great sexual ignorance. In the 1950s there were no manuals for the young, and we had to do our best with baffling encyclopaedia entries. Our elders wanted to re-establish the imagined values of
De plysje krige faak har oertsjûgingen troch oan te bieden om in man net te beskuldigjen yn ruil foar de nammen fan syn partners, oant se in hiele "ring" hienen om foar de rjochtbank te bringen. Selsmoarden foar dizze massa proeven wiene gewoan, en dejingen dy't skuldich fûnen krigen normaal lange finzenisstraf. Dêrtroch besochten queers, hoewol sa tal fan hjoed, foar in grut part ûnsichtber te wêzen, en fierden furtive libbens ûnder de konstante driging fan sjantaazje, bleatstelling, finzenis en skande.
But when the recently knighted John Gielgud was caught cottaging in
Furious op dizze iepenbiere skande, en wierskynlik oanmoedige troch de minister fan Binnenlânske Saken, Sir David Maxwell Fyfe, krige de plysje bekentenissen fan twa jonge loftmannen yn ruil foar immuniteit fan ferfolging en arresteare Montagu wer, tegearre mei twa oaren. Har huzen waarden trochsocht sûnder warrants. Doe't alle trije nei de finzenis stjoerd waarden, liet it gewoane publyk sjen wat it fan dizze wraaksucht tocht troch Montagu en syn freonen te jubeljen en te boeien en te spuien op 'e loftmannen.
At that time, according to Dr Alfred Kinsey, who had recently published his report on male sexuality, the West End of London had more street-walkers than
Maxwell Fyfe, who may have thought it an opportunity to tighten the law, took the idea to the cabinet, where the one well-known queer kept his mouth discreetly shut. Churchill, near the end of his career, wanted to sweep the subject under the carpet by forbidding the reporting of details of homosexual cases. This proved impracticable, but a Home Office committee didn’t have to publish all its evidence like a royal commission. So the Wolfenden committee came into being, under Jack Wolfenden, the vice-chancellor of
De kommisje kaam trije jier byinoar foardat se, mei ien ôfwikende miening (in stevich prokureur fiskaal), besleat dat homoseksueel gedrach tusken ynstimmende folwoeksenen yn privee net langer in krimineel fergryp wêze soe. Fierder wie it bang om te gean: folwoeksenen moast op 21 bliuwe en buggery soe yllegaal bliuwe. Sels dit wie fierstente skokkend foar in konservative regearing, en it wie 10 jier foar't de wet waard feroare ûnder de Labour-sekretaris fan binnenlânske saken Roy Jenkins.
Troch it bestean fan it rapport hie it mieningsklimaat feroare. Homoseksualiteit waard breed besprutsen en ûnwittendheid net mear mooglik. De feroaring, ienris makke, like fansels goed.
Hoewol't regearingen bleauwen te wêzen, binne lettere liberalisaasjes hast sûnder kommentaar akseptearre. No binne jonge minsken fernuvere dat homoseksualiteit ea yllegaal wie.
Foar ús âldere minsken hat de transformaasje fan it libben amper leauwensweardigens west. De produsint fan Consenting Adults (myn televyzjesearje oer Jack Wolfenden en syn soan Jeremy), berne yn 1956, seit dat er fernuvere is dat wy sa lang wachtsje moasten foar boargerlike partnerskippen om legaal te wêzen. Ik, dy't opgroeide doe't homo's like in libbenslang foar geheimhâlding en skamte, bin fernuvere dat it oait bard is.
Doe't myn partner en ik earm yn earm út it registerkantoar de drokke strjitte yn kamen, frege ik my ôf, sa't ik my myn hiele libben ôffrege, wat minsken oer ús tinke soene. Mar nimmen seach sels op. En dêrfoar kinne wy Jack Wolfenden betankje, dy't – nettsjinsteande syn noed oer de seksualiteit fan syn soan – de arguminten foar feroaring op in objektive en úteinlik ûnwjersteanbere wize útlein hat.
Fansels binne der noch foaroardielen - yn 'e macho-wrâlden fan 'e Stêd en fuotbal, en benammen op skoallen. Mei't puberteit earder komt, wurde homo's fûn yn har iere teens. Adolesinte jonges binne konformistysk en pesten is in echt probleem. Mar de measten fan ús kinne ferjitte ús ferskil en gean op mei ús libben as gewoane minsken, net in bang minderheid definiearre allinnich troch ús seksualiteit.
Â
Julian Mitchell is de skriuwer fan it stik Consenting Adults, dat woansdei om 4 oere útstjoerd wurdt op BBC9.
ZNetwork wurdt allinich finansierd troch de generositeit fan har lêzers.
Donaasjes