En France, il y a deux cas d'usines récupérées et occupées par des ouvriers pendant la crise actuelle. L’une d’elles est l’usine de crème glacée Pilpa, qui vient de commencer à produire des glaces et des yaourts biologiques en tant qu’entreprise détenue et administrée par les travailleurs après une longue lutte. L’autre est la Fralib Tea Factory. Les deux ont été fermées par leurs énormes propriétaires multinationaux pour délocaliser la production.
Fralib est une usine de transformation et de conditionnement de thés aux herbes et aux fruits située à Gémenos, près de Marseille, dans le sud de la France. L'usine produisait le thé vendu sous la célèbre marque Thé Éléphant créée il y a 120 ans, ainsi que le thé Lipton. En septembre 2010, le géant alimentaire multinational néerlando-britannique Unilever, propriétaire de Lipton, a décidé de fermer l'usine en France et de déplacer la production en Pologne. Les travailleurs ont immédiatement réagi en occupant l'usine et en lançant une campagne de boycott contre Unilever.
Le syndicat Confédération Générale du Travail (CGT), autrefois proche du Parti communiste, soutient les travailleurs de Fralib. « La lutte chez Fralib a commencé le 28 septembre 2010. En 2010, nous avions 182 travailleurs. Aujourd'hui, nous sommes 76 travailleurs et nous continuons à nous battre», commente Gérard Cazorla, mécanicien et secrétaire syndical chez Fralib.
Les ouvriers veulent redémarrer la production dans l'usine sous contrôle ouvrier et conserver la marque Thé Éléphant, la revendiquant comme patrimoine culturel régional. Ils souhaitent se reconvertir dans la production de tisanes biologiques, principalement du thé au tilleul, en s'appuyant sur la production régionale. Comme dans la plupart des autres cas, la lutte auto-organisée des travailleurs de Fralib repose sur trois piliers : le projet de production ; protestation publique et construction d’une campagne de solidarité ; et la lutte juridique contre Unilever.
« Nous avons une production militante pour faire connaître notre lutte et soutenir la campagne de solidarité. Nous avons traversé une longue période sans revenus et nous avons dû vivre. Ce qui nous a permis de vivre tout ce temps, c'est la solidarité. Je pense qu'il est important de faire connaître notre combat en France, en Europe et dans le monde, et notre production nous aide. Alors que notre production précédente était, disons, du thé industriel, nous produisons désormais du thé de tilleul biologique. Avec cela nous montrons que les machines fonctionnent et que nous savons faire fonctionner cette usine. C’est important pour que les gens voient que Fralib peut travailler sans patrons et sans Unilever.»
Les 31 janvier et 1er février 2014, Fralib a accueilli le premier Rencontre européennede « L’économie des travailleurs ». Plus de 200 chercheurs, sympathisants et travailleurs de cinq usines européennes sous contrôle ouvrier ont participé à la réunion inspirée et directement liée à la réunion mondiale de « L'économie des travailleurs », qui a lieu tous les deux ans et a eu sa troisième réunion au Brésil. en 2013.
Des chercheurs d'Argentine, du Mexique et du Brésil ont également participé à Marseille, tout comme un ouvrier de l'usine textile argentine Pigüé. En l'honneur de la réunion et en clin d'œil au mouvement argentin des usines récupérées, les ouvriers de Fralib ont produit des boîtes de thé maté argentin. Ce n’est pas le seul lien des travailleurs de Fralib avec l’Amérique latine. Les occupations d’usines en Argentine, disent-ils, furent leur source d’inspiration. Dans une chanson et une vidéo produites par les travailleurs pour soutenir leur lutte, les travailleurs se font appeler « Los Fralibos ».
Les travailleurs de Fralib sont déterminés à poursuivre leur lutte pour une usine contrôlée par les travailleurs. Ils peuvent compter sur la solidarité de nombreux mouvements et travailleurs qu’ils ont contactés au cours des dernières années de campagne. Les travailleurs ont constaté que les procédures de fermeture et les plans sociaux ont été révoqués à plusieurs reprises par décision de justice. Fralib n'a officiellement fermé ses portes qu'en septembre 2012. En mars 2013, Unilever a cessé de payer les salaires des travailleurs malgré une décision de justice selon laquelle Unilever devait continuer à les payer.
En septembre 2013, la Communauté Urbaine de Marseille Provence Métropole a acheté le terrain sur lequel l'usine est construite pour 5.3 millions d'euros et a payé un euro symbolique pour les machines afin de soutenir les efforts des ouvriers. Les travailleurs savent que cela ne suffit pas pour relancer la production et poursuivre leur lutte, comme l'explique Cazorla :
«En janvier 2014, le plan social d'Unilever a été annulé pour la troisième fois par le tribunal. Nous discutons désormais avec les dirigeants d'Unilever pendant que nous construisons notre projet. Nous avons besoin des droits sur la marque, du capital pour acheter les matières premières et de la capacité de vendre nos produits, sinon nous ne serons pas en mesure de produire et de payer 76 travailleurs. Nous voulons cet argent d’Unilever en compensation de notre licenciement.
Dario Azellini est écrivain, documentariste et politologue à l'université Johannes Kepler de Linz, en Autriche. Il est co-éditeur, avec Immanuel Ness, de À nous de maîtriser et de posséder : le contrôle ouvrier de la commune à nos jours (2011, Haymarket Books) et co-auteur, avec Marina Sitrin, deIls ne peuvent pas nous représenter ! Réinventer la démocratie De la Grèce à Occupy (2014, Verso Livres).
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