Alors que le Congrès se prépare à élaborer une législation indispensable pour protéger la Terre du réchauffement climatique, de nombreux travailleurs américains se demandent ce que cela signifiera pour leur emploi. Ils se demanderont peut-être encore plus s'ils entendent parler de la proposition de loi sur la réglementation du carbone du Comité de l'énergie et du commerce de la Chambre, l'American Clean Energy and Security Act de 2009, publiée le 31 mars. Elle fait 648 pages. Mais l'article 424 sur la « transition des travailleurs » ne contient que trois mots : « à fournir ».
Malheureusement, dans le passé, « l'aide à la transition » n'a souvent signifié que des funérailles pour les travailleurs et les communautés menacés par les effets secondaires de la mondialisation, de la protection de l'environnement et d'autres politiques publiques. Sans un programme clair pour protéger les travailleurs des effets de la protection du climat, la lutte contre le réchauffement climatique peut trop facilement être perçue comme une lutte contre les travailleurs américains. Les travailleurs se sentent souvent menacés par les mesures de protection de l'environnement. Aujourd’hui, ces craintes risquent d’être renforcées, surtout à une époque de chômage croissant, par les grands changements nécessaires pour protéger la planète du réchauffement climatique.
Les environnementalistes ont souvent abordé ce défi en soulignant qu’une transition vers une énergie propre créerait bien plus d’emplois qu’elle n’en éliminerait. Même si cela peut être vrai, cela passe totalement à côté de l’essentiel. Le fait que certaines personnes obtiennent un nouvel emploi n’apporte guère de réconfort aux personnes et aux communautés qui ont perdu le leur.
Comme l'a dit Carl Wood, du Utility Workers Union of America, lors de la conférence nationale Good Jobs, Green Jobs de cette année, « les travailleurs sont habitués à être broyés et recrachés par tout changement dans la société.
Les mineurs de charbon et leurs communautés sont particulièrement menacés. Dans un article de septembre 2008 op-ed, le président de l'United Mine Workers of America, Cecil Roberts, a cité une étude montrant que le Climate Stewardship Act de 2003 aurait réduit la production de charbon de 78 pour cent d'ici 2025, ce qui aurait « pratiquement anéanti l'industrie du charbon dans le sud ».
La campagne actuelle visant à réduire l’utilisation du charbon pourrait facilement devenir une illustration de la menace que représente la protection du climat pour les travailleurs. Mais c’est précisément pour cette raison que cela donne également l’occasion aux défenseurs de la protection du climat de se présenter comme les défenseurs et les protecteurs des mineurs, des cheminots, des services publics et d’autres personnes dont les emplois et les communautés peuvent être menacés par les mesures de protection du climat.
Remplacement de "à fournir"
Il est peut-être surprenant que certaines des meilleures idées pour protéger les travailleurs et les communautés touchées par les effets secondaires des décisions de politique publique aient été incorporées dans une législation défendue il y a quelques années par le sénateur républicain John McCain pour protéger les travailleurs du tabac des efforts visant à réduire la consommation de tabac.
McCain, 1997 Loi sur le règlement universel du tabac a été retiré du comité à dix-neuf voix contre un, mais a été rejeté au Sénat. Les travailleurs et les agriculteurs auraient reçu une aide à la transition de la part du fonds si « la mise en œuvre de l'accord national sur le tabac avait contribué de manière importante à la cessation d'emploi de ces travailleurs » de leur emploi. En pensant à la prochaine génération, le projet de loi prévoit également des prestations d'éducation pour les membres d'une « famille de producteurs de tabac ».
Un programme similaire devrait être développé pour les travailleurs qui perdent leur emploi en raison des politiques de protection du climat.
Rick Wagoner a un cool 23 millions de dollars pour avoir fait tomber GM dans le sol. Les mineurs de charbon, les cheminots, les travailleurs des centrales au charbon et les autres personnes déplacées par les politiques de protection du climat ne s’attendent pas à une telle chose. Mais ils devraient pouvoir compter sur un programme comme celui que McCain défendait pour les travailleurs du tabac. Et ceux pour qui le programme ne fonctionne pas devraient au moins se voir garantir une retraite décente avec soins de santé.
Peut-être plus important encore, le projet de loi McCain n'a pas seulement aidé les individus mais aussi les communautés durement touchées. Il comprenait un fonds fiduciaire de revitalisation de la communauté du tabac de 28 milliards de dollars, financé par l'industrie, destiné à fournir des subventions de développement économique sur une période de vingt-cinq ans afin de créer des emplois et des opportunités commerciales pour les anciens travailleurs du tabac.
La même chose pourrait être faite dès maintenant pour accélérer la transition du charbon et d’autres industries à forte intensité de carbone. Le plan de relance comprend environ 80 milliards de dollars pour des programmes susceptibles de créer des emplois verts. Une partie de ces fonds peut être utilisée pour rendre l'Est
Une TVA verte pour le New Deal vert
Mais la législation sur la protection du climat devrait aller plus loin. Pendant la Grande Dépression, un programme de développement économique régional, la Tennessee Valley Authority, a transformé l'un des
Une version à petite échelle d’un tel programme de développement économique post-charbon est sur le point de démarrer dans le Sud-Ouest. La fermeture d'une centrale électrique très polluante a fourni à son propriétaire, Southern California Edison, des droits de pollution estimés à 30 millions de dollars par an, qui peuvent être vendus dans le cadre du programme américain contre les pluies acides. Le Coalition pour une transition juste, composé principalement de Hopi, de Navajo et d'alliés écologistes, a élaboré un plan pour utiliser les fonds pour une transition vers les énergies renouvelables.
Les Plan de transition juste dirigerait 30 pour cent des crédits de pollution vers les villages locaux pour investir dans l'énergie solaire, l'éolien et l'écotourisme ; 10 pour cent à la reconversion professionnelle ; 40 pour cent au développement et à la production d’énergies alternatives ; et 20 pour cent aux programmes gouvernementaux tribaux auparavant soutenus par les redevances sur le charbon.
Sud de la Californie
La région Hunter en
Greenpeace et d'autres organisations environnementales ont fait de la « transition juste » un élément central de leur programme de transformation de la région. Selon Greenpeace publication sur Hunter :
Une transition juste du charbon vers les énergies renouvelables nécessite que le gouvernement fédéral soutienne et protège les travailleurs de l’industrie charbonnière à mesure que les centrales électriques au charbon sont progressivement supprimées. Le soutien du gouvernement devrait inclure l’investissement dans de nouvelles industries et infrastructures, la garantie d’emplois et la reconversion des travailleurs afin qu’ils puissent trouver un emploi dans de nouvelles industries vertes. Avec une action gouvernementale appropriée, une révolution énergétique peut ouvrir la voie aux communautés charbonnières.
Un programme imaginatif de transition du charbon vers l’énergie verte pourrait recueillir un soutien étonnamment large. En septembre trois quarts des Kentuckiens ont déclaré qu'ils soutiendraient un moratoire de cinq ans sur les centrales électriques au charbon, et 43 pour cent étaient favorables à l'augmentation des investissements dans les énergies propres et renouvelables.
C'est un principe fondamental d'équité que le fardeau des politiques nécessaires à la société – comme la protection du climat terrestre – ne devrait pas être supporté par une petite minorité qui serait victime de leurs effets secondaires. Si les travailleurs et les communautés ne sont pas protégés contre les effets involontaires de la protection du climat, il y aura probablement des réactions négatives qui menaceront l’ensemble des efforts visant à sauver la planète.
Joe Uehlein est l'ancien secrétaire-trésorier du Département des syndicats industriels de l'AFL-CIO et ancien directeur du
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