Le 8 août 2022, des agents de la police nationale philippine (PNP) sont arrivés à ma résidence au 62 Moncado Street, BF Homes, Quezon City, pour m'arrêter pour deux chefs de cyberdiffamation. L'arrestation a eu lieu peu avant 5 heures, ce qui a rendu impossible la procédure de libération sous caution, m'obligeant à passer la nuit en détention au camp Karingal de la PNP à Quezon City. Vers 4 heures le lendemain, le 9 août, j'ai été libéré après avoir déposé une caution en espèces de 48,000 860 P (environ 96,000 $) pour chaque chef d'accusation, pour un total de 1,720 XNUMX P (XNUMX XNUMX $).
Mon arrestation et ma détention ont été largement considérées comme la première attaque majeure contre les droits démocratiques sous l’administration du président Ferdinand Marcos Jr., qui a pris le pouvoir il y a à peine six semaines. C’est probablement la raison de l’indignation massive et de l’élan de soutien, tant au niveau national qu’international, déclenchés par l’incident.
L'accusation de cyberdiffamation a été déposée en mars 2022 par Jefry Tupas, ancien attaché de presse de la maire de l'époque, Sara Duterte, après que mon équipe de communication a publié sur Facebook une publication faisant référence à la présence de Tupas à une fête à Mabini, Davao de Oro, en novembre 2021. , où des drogues illégales étaient consommées. Le la fête a été perquisitionnée par l'Agence philippine de lutte contre la drogue. Malgré de nombreux articles affirmant explicitement qu'elle était présente à la fête, Tupas a affirmé avoir été diffamée par moi, puis m'a poursuivi en justice pour un montant de 10 millions de pesos (environ 180,000 XNUMX dollars), en plus de porter plainte au pénal. Elle n’a porté plainte ni poursuivi aucun des nombreux journalistes et agences de presse qui ont écrit sur sa participation à la fête.
Il s’agit clairement d’un cas de persécution politique. Tupas était accessoire à une question soulevée par la publication sur Facebook concernant les capacités de gestion de Sara Duterte en tant que maire. Sara Duterte, la fille du président sortant Rodrigo Duterte... et j'étais candidat à la vice-présidence des Philippines à l'époque. C'est dans ce contexte que j'ai posé la question de savoir si Duterte, en tant que maire, était au courant de la présence de son subordonné à la fête. Le fait que Duterte ait estimé qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas dans la présence de son responsable des informations de presse à une fête où des drogues illégales étaient consommées a été démontré par le licenciement de Tupas après la diffusion de la nouvelle. à propos de l'incident.
La publication sur Facebook de mon équipe de communication a été publiée dans le contexte où j'avais mis Duterte au défi de participer aux débats nationaux qui se tenaient alors pour déterminer les qualifications des candidats à de hautes fonctions. Au lieu que Duterte participe à un certain nombre de débats télévisés – comme l’ont fait tous les autres candidats à la vice-présidence – son camp n’a pas seulement porté plainte contre moi pour cyberdiffamation ; le conseil municipal de Davao m'a également déclaré « persona non grata » et m'a qualifié de «narco-politicien», une accusation qui a des implications négatives pour ma sécurité physique dans un pays où des milliers de personnes ont été exécutées de manière extrajudiciaire parce qu’elles étaient prétendument des consommateurs et des colporteurs de drogue. Il était clair que la force motrice derrière ces efforts visant à m’intimider était alors la candidate à la vice-présidence – et maintenant vice-présidente – Sara Duterte.
L’accusation de cyberdiffamation portée contre moi est un cas éhonté de militarisation de la loi contre les critiques. Il s'agit d'une tendance dangereuse aux Philippines, où 3,770 XNUMX cas de cyberdiffamation ont été déposés, dont beaucoup par des personnalités cherchant à faire taire leurs opposants. Le plus tristement célèbre d’entre eux est le cas déposée contre la lauréate du prix Nobel de la paix Maria Ressa, directrice générale de la source d'information et d'information en ligne pionnière Rappler. C’est pour cette raison que les appels à la décriminalisation de la diffamation et de la cyber-diffamation émanant de citoyens inquiets se sont multipliés.
Mes avocats ont déposé une requête auprès du secrétaire à la Justice pour qu'il révise et abandonne le jugement du procureur de la ville de Davao selon lequel il existe une « cause probable » pour m'accuser de cyberdiffamation. Jusqu'à ce que le secrétaire se prononce sur la question, les procédures judiciaires, y compris ma mise en accusation et les audiences préliminaires, sont en suspens.
Le président Ferdinand Marcos Jr. sait que l'initiative de son vice-président est fondamentalement politique. Permettra-t-il qu'une affaire qui menace si clairement la liberté d'expression gâche ses efforts visant à projeter une image positive auprès d'une population profondément divisée par le retour controversé au pouvoir de sa famille ?
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