WOn nous dit sans cesse que le Donald Trump Ce phénomène signifie que nous sommes entrés dans l’ère de la politique post-fait. Pourtant, je dirais que la politique post-fait ternit la démocratie depuis un certain temps. Il y a vingt-deux ans, un homme d'affaires prospère envoyait une cassette VHS aux chaînes d'information italiennes. Il le montrait assis dans un (faux) bureau. Il a lu une déclaration préparée à l'avance via un autocue.
Le nom de l'homme était Silvio Berlusconi, et il annonçait qu’il « prenait le terrain », selon ses propres termes. La première réaction fut la dérision. Les politiciens de l’opposition considéraient son projet politique (la formation d’un « mouvement » appelé Forza Italia – Allez-y, Italie – quelques mois seulement avant des élections générales cruciales) comme une plaisanterie. Certains ont affirmé qu'un bas avait été mis sur la caméra pour atténuer l'impact du visage de Berlusconi.
Mais Forza Italia est rapidement devenue la plus grande « fête ». Dans la citadelle ouvrière communiste de Mirafiori Sud à Turin, un psychiatre inconnu, représentant du mouvement de Berlusconi, a frappé un syndicaliste de longue date. Berlusconi n'a pas seulement gagné, il a aussi volé les vêtements de la gauche et de certains de ses partisans. Ce premier gouvernement fut de courte durée, mais Berlusconi dominera la politique italienne pendant les 20 années suivantes – remportant les élections en 2001 et 2008 et perdant par une poignée de sièges en 2006. En termes de jours au pouvoir, Berlusconi se classe au troisième rang des plus anciens dirigeants d'Italie. premier ministre, derrière Mussolini et le grand libéral du XIXe siècle Italie, Giovanni Giolitti.
Les parallèles entre Berlusconi et Trump sont frappants. Tous deux sont des hommes d’affaires prospères qui luttent contre les aspects « obscurs » liés à leurs entreprises – fiscalité, comptabilité, sociétés offshore. Berlusconi était reconnu coupable de fraude fiscale en 2013, ce qui a effectivement mis un terme à sa carrière politique. Mais le succès commercial et l’immense richesse faisaient partie de son attrait politique, tout comme pour Trump. Au-delà de la richesse, Berlusconi, comme Trump, s’est toujours présenté comme un étranger, comme un contestataire, même lorsqu’il était Premier ministre. Et, comme Trump, l’appel de Berlusconi était populiste et lié à sa « personnalité » individuelle.
Le modèle politique personnel-entrepreneur de Berlusconi a depuis été suivi par d’autres en Italie. On pourrait affirmer que le discours populiste antipolitique de Beppe Grillo Mouvement Cinq étoiles ainsi que Matteo RenziL'attrait de l'intérieur vers l'extérieur (jusqu'à récemment) a été créé à l'image de Berlusconi. On pourrait aller jusqu’à dire que Berlusconi a transformé la politique. Les partis de masse de l’après-guerre étaient devenus de moins en moins pertinents, mais il n’avait pas besoin d’un parti, tout comme Trump n’a pas vraiment besoin du parti républicain.
Les soi-disant gaffes faisaient souvent partie de la stratégie politique de Berlusconi – une stratégie de coup de sifflet qui comprenait un recours fréquent à des stéréotypes sexistes, homophobes et racistes, et une référence à sa conviction d'être irrésistible envers les femmes. Il affichait son image de Don Giovanni, mais tentait également de conserver une réputation parallèle de père de famille, dont la principale préoccupation était le bien-être de ses cinq enfants.
Ses campagnes électorales étaient entièrement centrées sur lui. Rien d’autre n’avait d’importance. Il a dominé l’ordre du jour du début à la fin. Quand l'ancien maire de Rome Walter Veltroni a tenté de mener une campagne contre Berlusconi en ne mentionnant pas Berlusconi, il a été lourdement vaincu. Les « gaffes » de Silvio étaient généralement suivies d'affirmations selon lesquelles il avait été « incompris » ou victime de « médias hostiles ». Il était également réticent à accepter le verdict de l'électorat comme définitif lorsqu'il a perdu. Il faisait des allégations fréquentes (et non fondées) de fraude électorale et de bourrage des bulletins de vote. Cela vous rappelle quelqu'un ?
Il a également créé un ensemble d'ennemis contre lesquels il pouvait mobiliser ses partisans : le pouvoir judiciaire, les médias (même s'ils en possédaient une grande partie), la politique elle-même, le communisme, les femmes (il commentait souvent l'apparence des opposantes féminines) et l'UE et le euro. Il se présentait comme une victime du politiquement correct devenue folle, un homme ordinaire/extraordinaire disant ce qu'il pensait. Il a promis au monde, et peu importait s’il se trompait rapidement ou s’il n’avait pas l’intention de tenir aucune de ses promesses. Berlusconi savait qu’une grande partie de l’électorat avait en effet la mémoire courte.
Et comme avec Trump (au moins jusqu'au vidéo « vestiaire »), les scandales de Berlusconi n'ont eu que peu d'effet sur son soutien. Les nombreux procès et scoops journalistiques concernant la vie privée et professionnelle de Berlusconi semblent souvent ne faire que renforcer son attrait. Le message envoyé était, pour beaucoup, séduisant. Sois comme moi. Ne payez pas d'impôts. Profitez de la vie et gagnez de l'argent. Dites ce que vous voulez. Nous ne vous dérangerons pas.
Il est devenu si puissant à un moment donné qu’il a même tenté de se mettre à l’abri de toute poursuite, grâce à une loi adoptée par son propre gouvernement. Heureusement, la Constitution italienne interdisait une telle monstruosité. Mais le fait que cela soit même envisagé était inquiétant. L’opposition massive à Berlusconi a augmenté et diminué à plusieurs reprises, et beaucoup sont descendus dans la rue pour protester. Mais son appel avait aussi des racines profondes dans la société italienne – et dans une haine de la politique et des hommes politiques qui s’est depuis transformée en d’autres formes de populisme.
Le phénomène Berlusconi montre qu'un politicien post-vérité peut accéder au pouvoir dans l'un des pays les plus forts et les plus riches du monde. La leçon pour l’Amérique est que Berlusconi a été traité pendant trop longtemps comme un farceur et un clown. À la fin, personne ne riait. Vingt ans de Berlusconi au centre du système ont eu un impact profondément dommageable sur le corps politique et la culture démocratique de l'Italie et les blessures ne sont en aucun cas guéries. Gagnant ou perdant, Trump a modifié les termes du discours politique, de la campagne et de l’organisation. Comme sous l’ère Berlusconi, les choses ne seront plus jamais les mêmes.
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