Alors que la crise climatique s’aggrave, les décideurs politiques et les élites économiques commencent enfin à lire ce qui se passe en faveur des combustibles fossiles. Les grands constructeurs automobiles ont été terriblement lents à adopter ce modèle, mais ils commencent maintenant à montrer un plus grand engagement en faveur de la transition vers les véhicules électriques.
Au cours de l'été, Ford annoncé prévoit d'investir 3.7 milliards de dollars dans des installations de production de véhicules électriques dans le Midwest. General Motors a augmenté son véhicule électrique objectif de production d’un million d’ici 2025 à deux millions. Des entreprises plus récentes comme Tesla, Rivian et Lucid ont fait leur marque en fabriquant des véhicules électriques et devraient continuer à croître.
Si la production de véhicules électriques n’est pas exempte de problèmes environnementaux, l’utilisation de ces voitures plutôt que des voitures à essence serait certainement meilleure pour le climat.
Mais sans des changements plus larges dans notre politique industrielle, la transition vers la production de véhicules électriques ne sera pas nécessairement une bonne nouvelle pour les travailleurs de l’industrie automobile.
Comme étant une entreprise étude récente Selon l’Economic Policy Institute, sans une production nationale accrue de batteries de véhicules électriques et d’autres composants du groupe motopropulseur, l’introduction à grande échelle des véhicules électriques pourrait entraîner la perte de plus de deux cent cinquante mille emplois dans l’assemblage automobile et la production de pièces détachées. Actuellement, 75 % des composants du groupe motopropulseur des véhicules à essence sont fabriqués aux États-Unis, contre un peu moins de 45 % pour les véhicules électriques.
L’assemblage de véhicules électriques alimentés par batterie est moins complexe et nécessite moins de travailleurs que les véhicules équipés d’un moteur à combustion interne. Ces pertes d’emplois ne peuvent être compensées que si deux conditions sont remplies : un renforcement significatif des industries nationales dans la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques et une augmentation des véhicules électriques qui devraient représenter 50 % des ventes automobiles nationales d’ici 2030.
L’Economic Policy Institute a modélisé divers scénarios pour l’introduction à grande échelle des véhicules électriques sur le marché américain. Dans un scénario où les véhicules électriques atteignent 30 % de part de marché avec les niveaux actuels de production nationale de composants de groupes motopropulseurs de véhicules électriques, environ vingt mille emplois d’assemblage et vingt-cinq mille emplois de pièces détachées seraient perdus.
Cependant, si une augmentation de la part de marché des véhicules électriques pouvait être accompagnée de niveaux correspondants de production de groupes motopropulseurs, plus de cent cinquante mille emplois seraient créés.
Même si ces scénarios peuvent sembler des formulations abstraites et technocratiques, ils ont de profondes implications pour l’avenir de segments importants de la classe ouvrière. Pour ceux qui travaillent encore dans la production automobile, l’industrie représente une porte d’entrée essentielle vers un niveau de vie plus élevé.
Parmi les travailleurs de l'automobile aux États-Unis, 74.6 pour cent n'ont pas de diplôme universitaire et la plupart sont concentrés dans les États du Haut-Midwest et du Sud. Les travailleurs noirs sont depuis longtemps surreprésenté dans l'emploi dans le secteur automobile et représentent aujourd'hui 16.6 pour cent des travailleurs de l'automobile (contre 12.5 pour cent des travailleurs de l'économie dans son ensemble). Bien que considérablement affaibli par rapport au passé, le secteur automobile demeure une base de syndicalisation. Dix-sept pour cent des travailleurs de l'automobile sont soumis à une convention collective, alors que seulement 11.8 pour cent de l'ensemble de la main-d'œuvre l'est.
Ces travailleurs seront un élément clé pour ceux de gauche intéressés par la reconstruction d’une classe ouvrière à travers la politique industrielle. Il est d'une importance capitale de lutter pour que la transition vers les véhicules électriques se fasse de manière à accroître le pouvoir des travailleurs et n'entraîne pas de perte d'emploi.
Mais le simple fait de renforcer la chaîne d’approvisionnement nationale des véhicules électriques ne signifie pas automatiquement la syndicalisation. Des mesures législatives supplémentaires sont nécessaires pour lier les subventions de l'industrie des véhicules électriques à des normes de travail strictes, ainsi qu'une réforme en profondeur du droit du travail qui facilite la syndicalisation des travailleurs, comme la loi PRO.
Le mouvement syndical lui-même doit être prêt pour le combat à venir. Les énormes changements en cours au sein du syndicat United Auto Workers pourraient placer le syndicat dans une meilleure position pour relever le défi de l'organisation d'usines éclectiques d'assemblage de véhicules et de batteries. Dans le récente élection à la direction, réformateurs du Unir tous les travailleurs pour la démocratie (UAWD) Le caucus en a choqué beaucoup en remportant cinq sièges au sein du conseil exécutif composé de quatorze membres. Le siège à la présidence sera décidé lors d'un second tour.
Après des années de déclin des effectifs, de contrats concessionnels et de scandales de corruption dévastateurs, les réformateurs de l'UAWD se sont engagés à relancer le syndicat en activant ses adhésions et en lançant de nouvelles initiatives de syndicalisation. La tâche consistant à relancer ce syndicat manufacturier autrefois puissant constituera un élément décisif de la lutte plus large pour une transition favorable aux travailleurs vers la production de véhicules électriques.
Les premiers signes indiquent que la revendication d’un syndicat est là. Plus tôt ce mois-ci, neuf cents travailleurs d'une usine de batteries pour véhicules électriques à Warren, Ohio, voté avec enthousiasme (710-16) pour rejoindre l'UAW. Cependant, le syndicat devra être capable de reproduire ce type de victoires sur le terrain beaucoup plus difficile du Sud, où se déplacent de nombreuses usines de batteries pour véhicules électriques.
Dans le contexte actuel d’inégalités économiques généralisées, les travailleurs américains ne peuvent pas se permettre de perdre des emplois plus décents dans le secteur manufacturier. Si le passage aux véhicules électriques représente une opportunité d’amélioration sur de nombreux fronts environnementaux, il représente également une catastrophe potentielle pour le bien-être économique de nombreux travailleurs.
Heureusement, nous n’avons pas à choisir entre les deux. Associer l’assemblage de véhicules électriques à une augmentation significative de la production tout au long de la chaîne d’approvisionnement entraînera la création d’encore plus d’emplois dans le secteur automobile qu’il n’en existe actuellement. Une politique industrielle audacieuse et un syndicat United Auto Workers rajeuni peuvent faire des véhicules électriques une victoire pour les travailleurs.
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