« Hiroshima m’a profondément marqué. C’est toujours le cas. Ma première réaction a été un soulagement personnel que la bombe ait mis fin à la guerre. Franchement, je n'aurais jamais pensé vivre assez longtemps pour voir cette fin, le taux de pertes parmi les correspondants de guerre dans cette région étant ce qu'il était. Ma colère contre les États-Unis n’était pas au début qu’ils avaient utilisé cette arme – même si cette colère est venue plus tard. Une fois arrivé à Hiroshima, j'ai eu le sentiment que, pour la première fois, une arme de destruction massive de civils avait été utilisée. Était-ce justifié ? Y a-t-il quelque chose qui pourrait justifier l’extermination de civils à une telle échelle ? Mais la véritable colère est née lorsque l’armée américaine a tenté de dissimuler les effets des radiations atomiques sur les civils – et a tenté de me faire taire. Ma réponse émotionnelle et intellectuelle à Hiroshima a été que la question de la responsabilité sociale du journaliste se posait avec plus d’urgence que jamais.»
—Wilfred Burchett 1980 [1]
Wilfred Burchett entra seul à Hiroshima aux petites heures du 3 septembre 1945, moins d'un mois après le début de la première guerre nucléaire avec le bombardement de la ville. Burchett fut le premier journaliste occidental – et presque certainement le premier Occidental autre que les prisonniers de guerre – à atteindre Hiroshima après la bombe. L'histoire qu'il a tapée sur sa machine à écrire Baby Hermes, au milieu des ruines, reste l'un des témoignages oculaires occidentaux les plus importants et la première tentative d'accepter toutes les conséquences humaines et morales du lancement par les États-Unis de la guerre civile. guerre nucléaire.
Pour Burchett, cette expérience a été un tournant, « un tournant dans ma vie, qui a influencé de manière décisive toute ma carrière professionnelle et ma vision du monde. » Par la suite, Burchett a compris que son exposé honnête et précis des effets radiologiques des armes nucléaires n'avait pas seulement déclenché une l'animosité contre lui au plus haut niveau du gouvernement américain, mais a également marqué le début de la détermination du vainqueur du nucléaire à contrôler et à censurer de manière rigide l'image d'Hiroshima et de Nagasaki présentée au monde.
L'histoire de Burchett et d'Hiroshima ne s'est terminée qu'avec son dernier livre, Shadows of Hiroshima, achevé peu avant sa mort en 1983. Dans ce livre, Burchett non seulement revient sur l'histoire de sa propre expédition, mais, plus important encore, montre les vastes dimensions de la dissimulation « froidement planifiée » et fabriquée qui a duré des décennies. Avec son dernier livre, achevé au cours de ses dernières années de vie dans le contexte du discours du président Reagan sur la « Guerre des étoiles » de mars 1983, Burchett estimait qu'« il est devenu urgent – virtuellement une question de vie ou de mort – que les gens comprennent ce qui s'est réellement passé en 2. Hiroshima il y a près de quarante ans. . . Il est clairement de mon devoir, sur la base de mes propres expériences particulières, d’ajouter cette contribution à notre connaissance et à notre conscience collectives. Avec mes excuses pour le retard si long . . .» [XNUMX]
Ce jour à Hiroshima en septembre 1945 a marqué Burchett en tant que personne, en tant qu'écrivain et en tant que participant à la politique pendant les quarante années suivantes. Mais l'histoire de Burchett de cette journée, et ses écrits ultérieurs sur Hiroshima, ont une signification encore plus grande, en donnant un indice sur la suppression délibérée de la vérité sur Hiroshima et Nagasaki, et sur les parties plus profondes et manquantes de notre compréhension culturelle de cet holocauste. .
Un jour à Hiroshima : 3 septembre 1945
Après avoir couvert la fin de la sanglante campagne d’Okinawa, dès qu’il a entendu parler du bombardement atomique du 6 août, l’objectif de Burchett était d’atteindre Hiroshima le plus rapidement possible après la capitulation japonaise du 15 août. Il atteint le Japon fin août à bord du navire de transport USS Millett et débarqua avec l'avant-garde des Marines américains à Yokosuka, dans la baie de Tokyo. Avec deux amis journalistes, Burchett atteint Tokyo en train, quelques jours avant les forces d’occupation de MacArthur.
Parmi les centaines de journalistes qui ont afflué au Japon avec les forces d'occupation, rares sont ceux qui ont envisagé le périlleux voyage de vingt et une heures vers le sud, jusqu'à Hiroshima ou Nagasaki. La plupart acceptaient l'affirmation selon laquelle les mois de bombardements aériens et navals sur le Japon avant la capitulation avaient réduit le système ferroviaire en ruines et qu'il était impossible de voyager au-delà de Tokyo. Même ce découragement officiel semble avoir été presque inutile, du moins à ce stade. Les valeurs médiatiques dominantes (et encore peu modifiées) ont dicté le choix de la majorité : 600 journalistes alliés ont couvert la capitulation officielle du Japon à bord du cuirassé Missouri : un seul s'est rendu à Hiroshima. [4]
Burchett ne parlait que le japonais, mais reçut l'aide enthousiaste du personnel de l'agence de presse japonaise Domei à Tokyo, très inquiet pour leur correspondant à Hiroshima, Nakamura. Un attaché de presse de l’US Navy, chatouillé à l’idée qu’« un de ses garçons » arrive à Hiroshima avant les correspondants attachés aux autres services, fournit des provisions pour Nakamura et Burchett.
Le 6 septembre à 2 heures du matin, Burchett monta à bord d'un train bondé en direction d'Hiroshima. Dans son sac à dos, il transportait une lettre d'introduction très importante à Nakamura, les provisions fournies par la marine, une machine à écrire portable Baby Hermes et un Colt .45 des plus peu journalistiques, pensivement mis entre ses mains par un ami australien avant que Burchett ne quitte Yokosuka.
En dehors de Tokyo, la nouvelle de la fin de la guerre était tombée après l’annonce par l’empereur de la capitulation inconditionnelle du Japon deux semaines plus tôt. Mais il n’y avait encore aucune force d’occupation. Burchett avait débarqué avec l'avant-garde des Marines, mais MacArthur avait à peine assez de troupes pour occuper le centre de Tokyo et les ports, et à chaque étape de son voyage vers Hiroshima et retour, Burchett se retrouvait à diriger l'occupation.
En montant à bord du train, Burchett s'est entassé parmi des soldats ordinaires, "très maussades au début, bavardant - évidemment à propos de moi - d'une manière très hostile. " Mais un paquet de cigarettes, montre une cicatrice d'une blessure infligée par un avion japonais en Birmanie. , et le Bébé Hermès comme signe d'un journaliste, et "à partir de ce moment-là, ce furent des sourires et de l'amitié, plus de cigarettes contre des morceaux de poisson - et même une goutte de saké".
Après quelques heures de voyage, les nouveaux amis descendirent du train et Burchett réussit à pénétrer dans un compartiment qui se révéla rempli d'officiers belligérants de l'armée impériale. Comme Burchett devait l'apprécier plus tard, l'un des principaux obstacles au désir de l'empereur et du premier ministre japonais de se rendre en juillet 1945 était leur peur d'une mutinerie de la part des militaristes les plus extrémistes de l'armée impériale. Les souvenirs des assassinats par des militaristes zélés de premiers ministres et de ministres hésitants au début des années 1930 ont naturellement troublé les ministres et les chambellans de l’empereur alors qu’ils cherchaient une formule acceptable pour les Alliés après Potsdam. Ils craignaient qu'un petit groupe d'officiers de l'armée ne réagisse à l'annonce d'un rescrit impérial de capitulation en s'emparant de l'empereur lui-même et en utilisant très probablement l'otage sacré comme base pour une résistance totale à la mort. [5]
Au cours de son lent voyage de vingt et une heures vers le sud, Burchett a senti la profondeur de l'inimitié envers les vainqueurs ressentie par les officiers soignant leur humiliation.
« Ici, l’hostilité était totale. Parmi les passagers se trouvait un prêtre américain, accompagné de gardes armés. Il avait été amené à Tokyo après son internement pour expliquer aux troupes américaines comment elles devaient se comporter au Japon pour éviter les frictions avec la population locale, a-t-il expliqué, m'avertissant d'une voix voilée que la situation dans le compartiment était très tendue et qu'il s'agissait d'un faux mouvement. pourrait nous coûter la vie. Les officiers étaient furieux et humiliés de leur défaite. Surtout, je ne devais pas sourire, car cela aurait été interprété comme une jubilation de ce qui se passait à bord du Missouri. En regardant ces officiers furieux jouer avec les poignées de leurs épées et les longs poignards de samouraï que beaucoup d'entre eux portaient, je n'ai ressenti aucune envie de sourire, d'autant plus que le train était dans l'obscurité totale alors que nous traversions ce qui semblait être des tunnels sans fin.
Finalement, à deux heures du matin, le voisin de Burchett le réveilla en lui annonçant leur arrivée à Hiroshima. Dans ce qui restait du commissariat de la ville, Burchett a été arrêté par deux policiers armés de sabres et placé dans une cellule de fortune pour la nuit, où il s'est rapidement endormi.
Le lendemain matin, Burchett a montré aux gardes sa lettre d'introduction du bureau de Tokyo Domei, et ils n'ont fait aucune tentative pour l'empêcher de partir.
« J'ai suivi une ligne de tramway qui semblait mener assez directement vers les immeubles debout, bifurquant dans les rues transversales sur quelques centaines de mètres, puis revenant à la ligne de tramway. En marchant dans ces rues, j’avais le sentiment d’avoir été transféré sur une planète extraterrestre frappée par la mort. Il y avait de la dévastation et de la désolation, et rien d'autre. Des nuages gris plomb planaient au-dessus des ruines d’une ville de plus d’un quart de million d’habitants. Des vapeurs de fumée s'échappaient des fissures du sol et il y avait une odeur humide, âcre et sulfureuse. Les quelques personnes dans les rues se pressaient les unes contre les autres sans s'arrêter ni parler, des masques blancs couvrant leurs narines. Les bâtiments avaient été réduits en poussière grise et rougeâtre, solidifiée en crêtes et en talus par les pluies fréquentes. . . Personne ne s'est arrêté pour me regarder. Tout le monde s’est dépêché, concentré sur ce qui les avait amenés dans cette ville de la mort. [6]
Au commissariat où il s'est rendu pour demander de l'aide, Burchett a naturellement été mal accueilli. Après avoir expliqué son intention, la police a retrouvé Nakamura, qui à son tour a fait appel à une femme née au Canada comme traductrice. Au quartier général des forces de police survivantes, Nakamura a expliqué le but de Burchett et sa demande d'aide. « La police était extrêmement hostile et l’atmosphère était tendue. . . Plus Nakamura expliquait, plus la tension augmentait. Il y a eu des cris et l’interprète est devenu pâle.
Nakamura a déclaré plus tard à Burchett que la plupart des policiers voulaient que les trois soient abattus. Étonnamment, c’est le chef local de la Kempeitai, la police de contrôle de la pensée, qui a accepté l’explication de Burchett sur sa tâche, a fourni une voiture de police et est parti avec Burchett pour « lui montrer ce que son peuple nous a fait ».
Guidé par Nakamura et le chef de la police, Burchett s'est rendu à l'hôpital des communications d'Hiroshima, à 1.3 kilomètre de l'hypocentre. L’un des six hôpitaux de la ville, il a été, comme les autres, très lourdement endommagé, la plupart du personnel étant devenu des victimes nucléaires. À cette époque, il accueillait environ 2,300 300 patients hospitalisés. Sur les 270 médecins de la ville, 93 ont été tués ou grièvement blessés lors de l’attaque atomique, tout comme 7 % des infirmières de la ville. [XNUMX]
Des équipes médicales de secours venues de l'extérieur de la ville ont été rapidement organisées. Fin septembre, quelque 2,000 105,861 travailleurs médicaux répartis dans des centres de secours de fortune avaient soigné 210,048 8 patients hospitalisés et XNUMX XNUMX autres avaient reçu des soins ambulatoires. [XNUMX] Les scientifiques et les médecins japonais avaient déjà fait des progrès considérables dans le développement de procédures pour aider les survivants souffrant avec des ressources limitées et un manque presque total de connaissances préalables sur les effets des radiations sur tout le corps. Le jour de l'arrivée de Burchett à Hiroshima, une réunion médicale a eu lieu sur ce qui allait devenir les maladies de la bombe atomique, avec des conférences données sur le traitement des victimes par les travailleurs médicaux japonais et les chercheurs qui avaient étudié et traité les maladies des victimes. pendant presque un mois.
Les spectacles épouvantables dont Burchett fut témoin salle après salle allaient l'affecter bien plus que la dévastation physique qu'il avait déjà vue. Les patients — et leurs familles — installés sur des tatamis crasseux parmi les décombres étaient ravagés par les effets d'une explosion massive et de brûlures primaires et secondaires combinées à des stades avancés de maladies radiologiques, entraînant de la fièvre, des nausées, des selles hémorragiques et une diathèse (saignement spontané, de la bouche, du rectum, de l'urètre et des poumons), l'épilation (perte de poils), un purpura livide sur la peau, ainsi qu'une gingivite et une amygdalite entraînant un gonflement et éventuellement une hémorragie des gencives et des membranes molles. [9] Dans de nombreux cas, sans médicaments efficaces, les brûlures importantes et les parties hémorragiques du corps étaient devenues gangreneuses. La reprise a été entravée par les effets d’une malnutrition généralisée, résultant des effets cumulés des pénuries de guerre à long terme et du blocus allié de l’année dernière.
Après que le groupe ait traversé les salles, le médecin responsable a demandé à Burchett de partir :
«Je ne peux plus garantir votre sécurité. Ces gens sont tous condamnés à mourir. Je mourrai également. J'ai été formé en Amérique. Je croyais à la civilisation occidentale. Je suis chrétien. Mais comment vous, chrétiens, pouvez-vous faire ce que vous avez fait ici ? Envoyez au moins certains de vos scientifiques. Ils savent ce que c’est – ils doivent savoir comment nous pouvons arrêter cette terrible maladie. Fais ça au moins. Envoyez vos scientifiques rapidement !
Burchett est parti écrire l'unique dépêche au Daily Express, assis sur un morceau de décombres non loin de l'hypocentre, en début d'après-midi. Ce que Burchett a ressenti et vu ce jour-là est mieux décrit tel qu'il est apparu dans le Daily Express trois jours plus tard. [dix]
30e jour à Hiroshima : les rescapés commencent à mourir, victimes de
LA PESTE ATOMIQUE
« J’écris ceci comme un avertissement au monde »
LES MÉDECINS TOMBE PENDANT QU'ILS TRAVAILLENT
Peur des gaz toxiques : tous portent des masques
Le journaliste de l'Express Peter Burchett a été le premier journaliste allié à entrer dans la ville de la bombe atomique. Il a parcouru 400 kilomètres depuis Tokyo, seul et sans arme, transportant des rations pour sept repas – la nourriture est presque introuvable au Japon –, un parapluie noir et une machine à écrire. Voici son histoire de -
HIROSHIMA, mardi
À Hiroshima, 30 jours après que la première bombe atomique a détruit la ville et secoué le monde, des gens meurent encore, mystérieusement et horriblement – des gens qui n’ont pas été blessés lors du cataclysme – d’un phénomène inconnu que je ne peux décrire que comme la peste atomique.
Hiroshima ne ressemble pas à une ville bombardée. On dirait qu’un rouleau compresseur monstre l’a survolé et l’a écrasé. J’écris ces faits avec autant de impartialité que possible dans l’espoir qu’ils serviront d’avertissement au monde.
Dans ce premier terrain d'essai de la bombe atomique, j'ai vu la désolation la plus terrible et la plus effrayante de ces quatre années de guerre. Cela fait ressembler une île du Pacifique bombardée à un Eden. Les dégâts sont bien plus importants que ce que les photographies peuvent montrer.
Lorsque vous arrivez à Hiroshima, vous pouvez regarder autour de vous et sur 25 ou peut-être 30 miles carrés, vous ne voyez pratiquement aucun bâtiment. Cela vous donne une sensation de vide dans l’estomac de voir une telle dévastation causée par l’homme.
Je me suis dirigé vers une cabane utilisée comme quartier général temporaire de la police au milieu de la ville disparue. En regardant vers le sud, je pouvais voir environ trois miles de décombres rougeâtres. C’est tout ce qu’il reste de la bombe atomique sur des dizaines de pâtés de maisons de rues, d’immeubles, de maisons, d’usines et d’êtres humains.
ILS ÉCHOUENT TOUJOURS
Il n’y a tout simplement rien d’autre qu’une vingtaine de cheminées d’usines, des cheminées sans usines. J'ai regardé vers l'ouest. Un groupe d’une demi-douzaine de bâtiments éventrés. Et puis encore rien.
Le chef de la police d'Hiroshima m'a accueilli avec impatience en tant que premier correspondant allié à atteindre la ville. Accompagné du directeur local de Domei, la principale agence de presse japonaise, il m'a fait traverser, ou plutôt devrais-je dire, la ville. Et il m'a emmené dans des hôpitaux où les victimes de la bombe sont toujours soignées.
Dans ces hôpitaux, j'ai trouvé des gens qui, lorsque la bombe est tombée, n'avaient absolument aucune blessure, mais qui meurent maintenant à cause des séquelles étranges. . .
L'ODEUR DE SOUFRE
Mon nez a détecté une odeur particulière qui ne ressemblait à rien de ce que j'avais jamais senti auparavant. C'est quelque chose comme Sulphur, mais pas tout à fait. Je pouvais le sentir lorsque je passais devant un incendie qui couvait encore, ou à un endroit où ils récupéraient encore des corps dans les décombres. Mais je pouvais aussi le sentir là où tout était encore désert.
Ils pensent qu'il est émis par le gaz toxique qui s'échappe encore de la terre imprégnée de radioactivité libérée par l'atome d'uranium fendu.
C’est ainsi que les habitants d’Hiroshima se promènent aujourd’hui dans la désolation désespérée de leur ville autrefois fière, avec des masques de gaze sur la bouche et le nez. Cela ne les aide probablement pas physiquement.
Mais ça les aide mentalement. .
Depuis le moment où cette dévastation s’est abattue sur Hiroshima, les survivants ont haï l’homme blanc. C’est une haine dont l’intensité est presque aussi effrayante que la bombe elle-même.
« TOUT CLAIRE » EST ALLÉ
Les morts sont au nombre de 53,000 30,000. 100 XNUMX autres personnes sont portées disparues, ce qui signifie « certainement morts ». Au cours de la journée où je suis resté à Hiroshima – et cela se produit près d’un mois après le bombardement – XNUMX personnes sont mortes des suites de ses effets.
Ils faisaient partie des 13,000 100 personnes grièvement blessées par l'explosion. Ils meurent au rythme de 40,000 par jour. Et ils mourront probablement tous. XNUMX XNUMX autres personnes ont été légèrement blessées.
Ces pertes n’auraient peut-être pas été aussi élevées sans une erreur tragique. Les autorités pensaient qu'il s'agissait simplement d'un autre raid de routine du Super-Fort. L'avion a survolé la cible et a largué le parachute qui transportait la bombe jusqu'à son point d'explosion.
L'avion américain est passé hors de vue. Le feu vert a été donné et les habitants d'Hiroshima sont sortis de leurs abris. Près d’une minute plus tard, la bombe atteignait l’altitude de 2,000 XNUMX pieds à laquelle elle devait exploser – au moment où presque tout le monde à Hiroshima était dans la rue.
Des centaines et des centaines de morts ont été si gravement brûlés par la chaleur épouvantable générée par la bombe qu'il n'était même pas possible de dire s'il s'agissait d'hommes ou de femmes, de vieux ou de jeunes.
Parmi des milliers d’autres, plus proches du centre de l’explosion, il n’y avait aucune trace. Ils ont disparu. La théorie à Hiroshima est que la chaleur atomique était si grande qu’ils ont brûlé instantanément en cendres – sauf qu’il n’y avait pas de cendres.
Tas de décombres
Le palais impérial, autrefois un bâtiment imposant, est un tas de décombres de trois pieds de haut, et il ne reste qu'un seul morceau de mur. Le toit, les sols et tout le reste sont de la poussière.
Hiroshima possède un bâtiment intact : la Banque du Japon. Ceci dans une ville qui, au début de la guerre, comptait 310,000 XNUMX habitants.
Presque tous les scientifiques japonais se sont rendus à Hiroshima au cours des trois dernières semaines pour tenter de trouver un moyen de soulager les souffrances de la population. Maintenant, ils sont eux-mêmes devenus des victimes.
Pendant la première quinzaine après le largage de la bombe, ils se rendirent compte qu'ils ne pourraient pas rester longtemps dans la ville détruite. Ils avaient des vertiges et des maux de tête. Ensuite, de légères piqûres d’insectes se sont transformées en de gros gonflements qui ne guérissaient pas. Leur santé s’est progressivement détériorée.
Puis ils découvrirent un autre effet extraordinaire de la nouvelle terreur venue du ciel.
De nombreuses personnes n'avaient subi qu'une légère coupure causée par la chute d'un éclat de brique ou d'acier. Ils auraient dû récupérer rapidement. Mais ils ne l’ont pas fait.
Ils ont développé une maladie aiguë. Leurs gencives ont commencé à saigner, puis ils ont vomi du sang. Et finalement ils sont morts.
Tous ces phénomènes, m’ont-ils dit, étaient dus à la radioactivité dégagée par l’explosion de l’atome d’uranium par la bombe atomique.
Empoisonné par l'eau
Ils ont découvert que l'eau avait été empoisonnée par une réaction chimique. Aujourd’hui encore, chaque goutte d’eau consommée à Hiroshima provient d’autres villes. Les habitants d’Hiroshima ont toujours peur.
Les scientifiques m'ont dit avoir noté une grande différence entre l'effet des bombes à Hiroshima et celui de Nagasaki.
Hiroshima se trouve dans le pays du delta parfaitement plat. Nagasaki est vallonnée. Lorsque la bombe est tombée sur Hiroshima, le temps était mauvais et une grosse tempête de pluie s'est produite peu de temps après.
Ils croient donc que le rayonnement de l'uranium a été introduit dans la Terre et que, parce que tant de personnes tombent malades et meurent encore, c'est toujours la cause de ce fléau d'origine humaine.
À Nagasaki, en revanche, le temps était parfait et les scientifiques pensent que cela a permis à la radioactivité de se dissiper plus rapidement dans l'atmosphère. De plus, la force de l'explosion de la bombe a été, dans une large mesure, dépensée dans la mer, où seuls les poissons ont été tués.
Pour étayer cette théorie, les scientifiques soulignent le fait qu'à Nagasaki, la mort est survenue rapidement et soudainement, et qu'il n'y a pas eu de séquelles comme celles dont souffre encore Hiroshima.
Retour à Tokyo
Si atteindre Hiroshima avait été difficile, transmettre l’histoire à Londres l’était également. Nakamura s'est engagé à transmettre l'histoire sur un combiné en code Morse au bureau de Tokyo Domei. Mais pendant que Burchett était à Hiroshima, MacArthur a déclaré Tokyo interdite aux journalistes. Cela a contrecarré le projet de son ami Henry Keys d'attendre dans le bureau du Tokyo Domei que l'histoire soit exploitée par Burchett. À deux reprises, la police militaire américaine a arrêté le train reliant Yokohama à Tokyo et Keys a engagé un journaliste japonais pour attendre l'histoire de Burchett à Tokyo et l'apporter immédiatement à Yokohama. Tard dans la soirée du 3 septembre, l'histoire est arrivée et Keys a intimidé les censeurs réticents du temps de guerre pour laisser passer cette histoire sans précédent sans modification.
Burchett n'était pas le seul journaliste étranger à arriver à Hiroshima le 3 septembre. Un groupe d’enquête du Pentagone est arrivé par avion de Tokyo au moment où Burchett terminait son article. Selon Burchett, ayant eu la garantie d’une « exclusivité », les journalistes du parti officiel ont été surpris de le voir là. Alors que les journalistes se sentaient piqués et menacés par le scoop de Burchett, les responsables qui les accompagnaient en tant qu’attachés de presse se montraient hostiles et méfiants.
Aux yeux de Burchett, la plupart des membres de l’équipe de presse du Pentagone étaient des hackers du quartier général venus spécialement des États-Unis, à l’exception de quelques-uns qui avaient partagé son chemin lors des dangereuses campagnes d’île en île. Selon Burchett, personne n’a sérieusement tenté d’étudier les conséquences humaines du bombardement atomique, bien qu’il ait informé quelqu’un qu’il connaissait que « la véritable histoire se trouve dans les hôpitaux ». [11]
« . . . Dès qu'ils apprirent qu'un rival était arrivé à Hiroshima avant eux, ils exigeèrent de regagner leur avion et de se rendre à Tokyo le plus tôt possible pour déposer leurs dépêches. Ils n’avaient aucun contact avec la population locale, car ils constituaient un corps solide « entièrement américain » avec peut-être un interprète parlant japonais. Ils n’ont vu que des ruines physiques. [12]
Les journalistes ont visité l'épave et ont ensuite tenu une conférence de presse au bureau préfectoral d'Hiroshima. [13] Après la conférence de presse, et alors que le brouillard menaçait de se refermer, les journalistes se préparèrent à rentrer à Tokyo dès que possible.
« J'ai demandé si je pouvais rentrer avec eux à Tokyo, le voyage en train étant plutôt risqué.
« – Notre avion est déjà surchargé, répondit le colonel.
« ‘Vous avez consommé plus d’essence pour arriver ici que j’en pèse’, ai-je argumenté.
"'Oui. Mais cette piste d’atterrissage est très courte et nous ne pouvons pas supporter de poids supplémentaire.
« Voulez-vous au moins rapporter une copie de mon histoire à Tokyo et la remettre au correspondant du Daily Express ? »
« Nous ne retournerons pas à Tokyo », fut la réponse brusque du colonel. Il a réuni les journalistes et ils se sont entassés dans leur minibus et sont repartis vers l’aéroport. [14]
En fait, Nakamura avait transmis lentement mais avec succès la longue histoire. Mais Burchett n'en était pas sûr, et il devait être profondément irrité par le refus de l'aider à rentrer à Tokyo.
Cette nuit-là, alors que l'histoire était transmise à Londres, Burchett entamait un voyage mouvementé vers Tokyo en train. Au milieu de la journée suivante, alors que le train traversait Kyoto, Burchett aperçut deux Australiens indubitables – des prisonniers de guerre d'un camp local laissés dans une confusion loin d'être bénigne à la fin de la guerre, sans aucune disposition efficace pour nourrir les prisonniers de guerre affamés. La nouvelle de la fin de la guerre avait filtré dans le camp et les soldats s'étaient portés volontaires pour partir chercher de la nourriture à Kyoto. Les deux hommes émaciés ont supplié Burchett de revenir au camp pour rencontrer leurs codétenus afin de les convaincre (ainsi que les gardes confus) que la guerre était bel et bien terminée.
Au cours des deux jours suivants, Burchett visita six camps de prisonniers de guerre, s'adressant aux prisonniers, leur annonçant la victoire alliée et l'arrivée des forces d'occupation.
« Il fallait bluffer les commandants des camps japonais, avec toute l'autorité dont je disposais, en leur disant que j'étais venu officiellement pour garantir que les conditions de reddition étaient respectées et que les conditions de vie des prisonniers de guerre étaient immédiatement améliorées. Je me suis adressé à différents types de publics au cours de ma vie, mais jamais à des auditeurs aussi passionnés que ceux-là. Ces hommes étaient affamés. Ils portaient sur leur visage et sur leur corps toutes les traces de la faim physique, mais surtout leurs yeux indiquaient qu'ils étaient avides de nouvelles. Hésitant un instant, lors de cette première rencontre, alors que j'essayais de formuler la manière la plus économique de leur dire ce qu'ils aspiraient à entendre, j'ai ressenti la contrainte dans des dizaines de paires d'yeux brillant de l'intensité de leur appel à commencer, à dire pour eux, tout était fini et ils seraient bientôt sur le chemin du retour, avec quelques détails sur la façon dont cela s'est terminé si soudainement. [15]
Faire face au projet Manhattan
À Tokyo, « les grands noms du nucléaire américain étaient furieux ». L’article de Burchett avait soulevé une tempête. Non seulement le Daily Express avait titré l’article « LA PESTE ATOMIQUE – J’écris ceci comme un avertissement au monde » et l’avait mis en première page, mais il l’avait également diffusé gratuitement à la presse mondiale. En apparence, les responsables américains étaient surtout en colère contre l’affirmation de Burchett selon laquelle les radiations résiduelles étaient toujours dangereuses et que, un mois après le bombardement, des gens mouraient toujours de maladies liées aux radiations – ce qu’il avait appelé « la peste atomique ».
Le matin du 7 septembre, Burchett descendit du train à Tokyo et découvrit que de hauts responsables américains avaient convoqué une conférence de presse à l'Imperial Hotel pour réfuter son article. Il est arrivé à la conférence de presse juste à temps pour entendre le général de brigade Thomas Farrell, chef adjoint du projet de bombe atomique de Manhattan, expliquer que la bombe avait explosé à une hauteur suffisante au-dessus d’Hiroshima pour éviter tout risque de « rayonnement résiduel ».
Il y a eu un moment dramatique lorsque je me suis levé, sentant que mon caractère débraillé me désavantageait par rapport aux officiers élégamment uniformes et médaillés. Ma première question était de savoir si l'officier d'information était allé à Hiroshima. Il n'avait pas. J'ai ensuite décrit ce que j'avais vu et demandé des explications. Au début, il était très poli, un scientifique expliquant les choses à un profane. Ceux que j'avais vus à l'hôpital étaient victimes d'explosions et de brûlures, ce qui est normal après toute grosse explosion. Apparemment, les médecins japonais étaient incompétents ou ne disposaient pas des médicaments adéquats. Il a rejeté l'allégation selon laquelle tous ceux qui n'étaient pas dans la ville au moment de l'explosion ont été touchés par la suite. Finalement, les échanges se sont limités à ma question de savoir comment il expliquait que les poissons étaient encore en train de mourir lorsqu'ils entraient dans un ruisseau traversant le centre de la ville.
« De toute évidence, ils ont été tués par l’explosion ou par l’eau surchauffée. »
« ‘Toujours là un mois plus tard ?’
« C’est une rivière à marée, donc ils pourraient être lavés d’avant en arrière. »
« Mais j’ai été emmené dans un endroit à la périphérie de la ville et j’ai observé des poissons vivants se retourner sur le ventre alors qu’ils entraient dans une certaine partie de la rivière. Après cela, ils étaient morts en quelques secondes.
« Le porte-parole avait l’air peiné. « J'ai bien peur que vous ayez été victime de la propagande japonaise. » dit-il avant de s'asseoir. Le « Merci » d’usage a été prononcé et la conférence s’est terminée. Bien que mon histoire de radiation ait été démentie, Hiroshima a été immédiatement mise hors service.
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