Le Commandement américain pour l’Afrique procède à des changements qui montrent qu’il assume un rôle vital sur un continent instable, un changement gravé dans la pierre lorsqu’il a dirigé les premières semaines de la campagne militaire en Libye.
Avant la Libye, le commandement encore jeune « n’a jamais pensé qu’il dirigerait des opérations [militaires offensives] », a déclaré le général Carter Ham, son commandant.
Le commandement a été créé en 2008 et a longtemps été considéré comme le mieux placé pour former les nations africaines et « renforcer leurs capacités » à maintenir la stabilité.
Mais le premier chef du commandement, le général de l'armée William « Kip » Wald, pensait que les États-Unis auraient éventuellement besoin d'un AfriCom capable d'entreprendre des opérations militaires plus traditionnelles, et il a orienté son commandement dans cette direction, a déclaré Ham.
Ham a poursuivi ce changement et a clairement indiqué qu’il avait l’intention de le poursuivre, notamment en ajoutant davantage de forces d’opérations spéciales.
En Libye, AfriCom a dirigé les premières semaines de l'opération, alors que les avions de guerre et les missiles de croisière des États-Unis et de l'OTAN pilonnaient le régime de Mouammar Kadhafi. Ham a déclaré que l’opération montrait que chaque commandement militaire américain doit être capable de mener « l’ensemble des opérations », ce qui, pour le Pentagone, comprend les pourparlers diplomatiques, le travail de secours humanitaire, la formation des troupes indigènes et les opérations de combat.
Le commandement a dû rapidement trouver comment faire des choses telles que participer aux frappes de missiles Tomahawk depuis les navires de la marine américaine. Les responsables d’AfriCom ont dû intégrer et gérer toute une gamme de systèmes, notamment des avions de combat, des avions de renseignement et de surveillance et des avions ravitailleurs.
Donner à AfriCom la capacité permanente d’effectuer un « ciblage cinétique » a été l’une des leçons apprises. Ce type de bombardement précis n’était pas quelque chose qu’AfriCom était auparavant obligé de faire, a déclaré Ham. Mais le commandement l’a récupéré « assez rapidement », a-t-il déclaré.
« La question qui se pose maintenant est la suivante : comment pouvons-nous maintenir cela de sorte que si nous devions recommencer, nous commencions à un plateau plus élevé qu’auparavant ? il a dit.
Le chef de l’AfriCom a également déclaré qu’il accueillerait favorablement davantage de forces d’opérations spéciales pour mener une série de missions, notamment la formation des forces africaines.
« La demande de forces opérationnelles spéciales de toutes sortes est assez importante en Afrique », a déclaré Ham.
« J'aimerais maintenant davantage de forces d'opérations spéciales », a-t-il ajouté sans ambages. Bien que des augmentations progressives soient possibles pour l'instant, il a déclaré qu'il ne s'attendrait pas à des augmentations plus importantes tant que les décisions sur les effectifs des troupes en Afghanistan ne seraient pas finalisées.
Ham a pris soin de noter que les opérateurs spéciaux américains mèneraient principalement des missions de formation – « et non des opérations – c'est aux Africains de le faire ».
Pourtant, toute discussion sur le maintien de la capacité à gérer un conflit aussi brûlant que celui de la Libye et sur l’augmentation du nombre de commandos américains en Afrique constitue un changement par rapport au discours de vente initial de l’administration Bush.
Anthony Cordesman, un ancien responsable du renseignement du Pentagone qui travaille désormais au Centre d'études stratégiques et internationales, a reconnu qu'AfriCom était en train de changer.
"Une partie du problème est qu'il a été créé pour une visibilité politique – donc son profil public initial était largement politique", a déclaré Cordesman.
Mais les commandants d'AfriCom ont été contraints de procéder à des changements en raison de l'évolution de la situation sur le terrain.
« Le monde n'existe pas pour répondre à un ordre », a déclaré Cordesman. « Les commandements existent pour répondre au monde. »
Et depuis la création du Commandement pour l'Afrique, Al-Qaïda et d'autres groupes extrémistes tels qu'Al Shabaab ont intensifié leurs actions sur le continent, a noté Cordesman.
« La question à laquelle il faut répondre » à propos d’un AfriCom doté d’une plus grande puissance de combat offensive et d’une plus grande expertise en interne est la suivante : « Sera-t-il utile ? » » dit Cordesman.
« Si vous l'avez déjà en place » lorsque des situations telles que la Libye amènent les dirigeants américains à déterminer qu'une frappe militaire est nécessaire, a déclaré Cordesman, « alors vous réduisez le fardeau du contribuable – il n'est pas possible d'économiser de l'argent et de l'argent. le pays quoi que ce soit.
Les enjeux pour les États-Unis en Afrique sont élevés.
D’une part, les États-Unis sont plus dépendants de l’Afrique pour leur pétrole que du Moyen-Orient.
« L’Amérique reçoit environ 18 % de toutes ses importations d’hydrocarbures et la majorité des [autres sources de carburant] d’Afrique », a déclaré lundi Johnnie Carson, secrétaire d’État adjoint au Bureau des affaires africaines, lors d’une conférence à National Harbor, dans le Maryland. "Le Nigeria, le plus grand producteur de pétrole d'Afrique, fournit près de 8 pour cent de toutes les importations américaines, un chiffre équivalent à ce que nous obtenons de l'Arabie Saoudite."
La majorité du gaz naturel liquéfié utilisé sur la côte Est des États-Unis provient d’Afrique, qui devrait fournir au cours de la prochaine décennie 25 pour cent du pétrole et du gaz naturel que les États-Unis importent chaque année, a noté M. Carson.
Le principal rival de l’Amérique, la Chine, a établi au cours de la dernière décennie une présence en Afrique.
Outre les groupes extrémistes islamiques opérant dans les pays africains, Carson a souligné les pirates navals qui interféraient avec les navires commerciaux au large des côtes du continent.
« Ce qui se passe en Afrique affecte les États-Unis et l’ensemble de la communauté internationale », a déclaré Carson. « Pour toutes ces raisons et bien d’autres encore, le président Obama a fait de l’Afrique l’une de nos principales priorités en matière de politique étrangère. »
L'objectif de l'administration Obama, a déclaré Carson, est de façonner une Afrique « plus stable » dans 20 ans et « plus solidaire » des États-Unis.
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