Les rues de Charleston étaient remplies de milliers de partisans de la campagne Fairness at Patriot du United Mine Workers of America après avoir afflué d'un rassemblement au Charleston Civic Center.
La campagne Fairness at Patriot est un effort visant à préserver les prestations de retraite et de santé de milliers de mineurs de Patriot Coal alors que l'entreprise traverse la faillite. Selon les membres du syndicat, Patriot Coal, spin-off de Peabody Energy et, dans une moindre mesure, d'Arch Coal, a été délibérément conçue pour échouer.
La société a été créée avec une grande partie des actifs de Peabody – en termes de pourcentage, la société a reçu beaucoup moins d'actifs.
"Si personne ne vous suit", a déclaré Cecil Roberts, président de l'UMWA lors du rassemblement, "vous n'êtes pas un leader ; vous ne faites qu'une promenade. Quand nous sortons de ce bâtiment aujourd'hui, je' Je vais être un leader parce que vous serez 5,000 XNUMX à marcher derrière moi. »
Alors que d’autres syndicats, travailleurs et responsables se sont manifestés pour soutenir la campagne Fairness at Patriot, le Charleston Civic Center, et plus tard les rues de Charleston, étaient remplis de mineurs directement touchés par la faillite.
Roger Sharps, 62 ans, a pris sa retraite d'une exploitation de Peabody en 2007. Il a déclaré que toutes les assurances et soins de santé dont lui et sa femme ont besoin sont désormais menacés, malgré plus de 20 ans de travail directement sur la mine de Peabody.
"Je n'ai jamais travaillé pour Patriot", a déclaré Sharps. "Nous avons dit à tous les hommes là-bas quand ils sont entrés et ont dit qu'ils allaient changer le nom pour Patriot Coal Company, nous allions nous faire avoir. Nous leur avons dit cinq ans, donnez-leur cinq ans et voyez ce qu'ils font."
Cinq ans plus tard, les anciens employés de Patriot, Arch et Peabody seraient tous confrontés à la perte potentielle de leurs avantages sociaux.
Jessie Combs, 56 ans, du comté de Boone, a pris sa retraite en 2007 après avoir travaillé pour le syndicat depuis l'âge de 18 ans.
Il a quitté les mines après s'être cassé le cou lors d'une chute de toit.
"Je ne veux tout simplement pas perdre ma pension ou mes soins de santé. C'est tout ce pour quoi j'ai travaillé toute ma vie", a déclaré Combs. "Je pensais que c'était ridicule. Vous travaillez pour quelque chose toute votre vie et ils déposent simplement une plainte pour l'enlever. J'ai failli donner ma vie."
Sa femme a un cancer du sein et Combs dit maintenant qu'il s'inquiète pour leur avenir.
"Cela change toute notre vie", a-t-il déclaré. "Ce n'est tout simplement pas bien."
Il reste quelques années à Jim Bocz avant de prendre sa retraite des mines de charbon. Il n'est pas mineur de charbon dans l'une des entreprises surveillées par le syndicat lors du rassemblement, mais il a déclaré qu'il voulait venir montrer son soutien aux travailleurs qui "ont aidé à construire ce pays".
"Vous les laissez commencer à faire des choses comme ça, et cela commence modestement", a déclaré Bocz. "Ensuite, ils deviennent de plus en plus gros et avant que vous ne vous en rendiez compte, personne n'a de soins de santé dans l'industrie. … Pendant ce temps, ils gagnent des millions et des milliards de dollars et ces PDG gagnent tous ces gros bonus. … Ce n'est pas bien, c'est nous. qui sacrifient notre corps et notre santé pour obtenir ce charbon. »
Roberts a fait écho aux paroles de Jésus, affirmant que ceux qui ne faisaient pas partie de l'UMWA étaient contre et a invoqué une vieille chanson folklorique du syndicat demandant "de quel côté êtes-vous". Roberts et 15 autres personnes ont ensuite été arrêtés après avoir marché vers le quartier général du Patriot, la troisième fois que Roberts est arrêté pour la campagne Fairness at Patriot.
"Je serai arrêté quatre fois, cinq fois et six fois jusqu'à ce que justice soit rendue", a déclaré Roberts.
Le 31 octobre 2007, Peabody Energy a repris toutes ses opérations syndicales à l'est du fleuve Mississippi et certaines de ses opérations non syndiquées et les a scindées en Patriot Coal. Environ 61 pour cent des mineurs des nouvelles opérations Patriot étaient représentés par l’UMWA.
Selon le rapport annuel 2007 de Patriot, la société possédait 10 mines exploitées par l'entreprise, « de nombreuses mines exploitées par des sous-traitants » et huit installations de préparation de charbon. Cinq d’entre eux se trouvaient en Virginie occidentale. À l’époque, Patriot contrôlait environ 1.3 milliard de tonnes de réserves prouvées et prouvables, expédiant 77 % de son charbon aux services publics d’électricité nationaux.
Peabody Coal, dans une déclaration préparée, a déclaré que Patriot Coal avait été scindée à un moment et d'une manière où l'on pensait qu'elle était capable de devenir une entreprise viable. La déclaration était similaire à la réponse que Peabody a faite aux allégations de l'UMWA depuis le début de la campagne.
"Peabody a respecté ses obligations et continue de le faire", indique le communiqué. "L'UMWA est pleinement consciente qu'il s'agit d'une question uniquement entre le syndicat et Patriot Coal, et que la procédure appropriée pour trancher de telles questions passe par le tribunal des faillites et non par le tribunal de l'opinion publique."
Peabody souligne l'acquisition de Magnum Coal Company, une ancienne opération d'Arch, comme l'une des mesures prises par Patriot au lieu de renforcer sa situation financière.
Patriot Coal n’a pas immédiatement répondu à une réponse aux commentaires.
"Nous croyons comprendre que lorsque la valeur marchande de Patriot était élevée, la société aurait pu renforcer sa situation financière", a déclaré Peabody Energy. "Au lieu de cela, Patriot a réalisé une acquisition majeure de Magnum Coal Company à la mi-2008."
Trois représentants de Virginie-Occidentale à Washington ont parlé au nom de la campagne : le sénateur Joe Manchin, DW.Va. ; Le sénateur Jay Rockefeller, DW.Va. et le représentant Nick Rahall, DW.Va.
Le gouverneur Earl Ray Tomblin et la secrétaire d'État Natalie Tennant ont également pris la parole au nom du rassemblement, rejoignant Roberts et le président de l'AFL-CIO, Richard Trumka.
Trumka a qualifié les efforts de Patriot, Peabody et Arch de « capitalisme vautour ». Il a déclaré que si quelqu'un veut se proclamer Ami du charbon, il doit se lever maintenant, être l'ami des mineurs de charbon et « se battre à nos côtés ».
"Lorsque nous nous dressons contre les arnaques des entreprises et la culture des bonus et contre les tricheries de Wall Street, lorsque nous défendons les valeurs américaines, la dignité de nos retraités et l'équité pour tous, nous défendons tous les travailleurs d'Amérique", a-t-il ajouté. » dit Trumka. "Ces travailleurs, forts de 12.5 millions, chacun des membres de l'AFL-CIO croit en vous et nous sommes à vos côtés aujourd'hui, demain et tous les jours jusqu'à ce que nous forcions Peabody, Arch et Patriot à honorer leurs engagements, à tenir parole. et offrir les avantages que nos frères et sœurs, nos mères et nos pères ont gagnés. »
Manchin a déclaré qu'il croyait au charbon, mais il pensait que les entreprises qui l'exploitaient devraient être responsables envers leurs employés. Manchin a pris position contre non seulement la tentative de Patriot de faire supprimer ses obligations de retraite en cas de faillite, mais a également pointé du doigt les anciens propriétaires des actifs et des passifs de Patriot, Peabody et Arch.
"Je connais tous ces gens", a déclaré Manchin. "Je leur ai dit que d'où je viens, on ne peut pas corriger le mal. Vous ne pouvez pas le faire, peu importe les efforts que vous déployez. De plus, là d'où je viens, nous avons un dicton différent : vous ne pouvez pas briller de la merde, et par Dieu, c'est de la merde. Vous ne pouvez pas donner à ce truc une belle apparence, vous ne pouvez pas lui donner une bonne odeur et vous ne pouvez certainement pas lui donner un bon goût.
Tennant est elle-même membre du syndicat et a déclaré que la principale raison pour laquelle elle soutient le syndicat est qu'il s'agit d'une attaque contre « tous les travailleurs américains » et les retraités qui « respectent les règles ».
"Nous ne pouvons pas laisser cela durer, car aujourd'hui, il s'agit d'une tentative de vous priver des soins de santé qui appartenaient à vos dos brisés, à vos poumons noirs et à la mémoire de vos collègues mineurs qui ont rendu leur dernier souffle dans le charbon. mines", a déclaré Tennant. "Ce qui est inquiétant, c'est que demain cela pourrait être une attaque contre les ouvriers du bâtiment, les infirmières, les secrétaires, les enseignants ; qui sait où cela s'arrêtera ?"
Rahall a déclaré qu'il était fier d'être lui-même "membre honoraire" de l'UMWA. Il a cité Mary Mother Jones en déclarant que le combat du mineur était un combat d'inspiration divine. Il a également vanté les efforts visant à maintenir intacts les avantages sociaux des employés du charbon avec la loi CARE récemment introduite, un effort conjoint avec le soutien de Rockefeller, Rahall et Manchin.
"Ceux qui sont responsables seront tenus pour responsables", a déclaré Rahall.
Rockefeller a commenté une vidéo soumise et diffusée devant les participants au rassemblement. Il a ajouté que les mineurs sont entrés dans la clandestinité avec la promesse claire qu'on prendrait soin d'eux et de leurs familles au lieu d'être « laissés dans le noir ».
"C'est vraiment un triste jour où nos mineurs de charbon sont récompensés pour toute une vie de travail acharné par des problèmes de santé, des dettes croissantes et de l'incertitude plutôt que par les avantages pour la santé qui vous ont été promis", a déclaré Rockefeller. "C'est tout simplement honteux."
Le gouverneur Earl Ray Tomblin, originaire des bassins houillers du comté de Logan, a déclaré qu'il était honoré de soutenir les avantages sociaux des mineurs de charbon à la retraite. Il a déclaré qu'il continuerait d'exhorter Patriot à être équitable dans sa procédure de faillite.
"Beaucoup de gens voient les mineurs de charbon avec la poussière partout dessus et c'est tout ce qu'ils voient, c'est un autre travailleur là-bas", a déclaré Tomblin. "Quand je vois cela, je vois une famille, une femme, des enfants dont ils sont responsables et qui travaillent chaque jour pour s'assurer que leurs familles soient prises en charge. … Ce sont les avantages que nous parlons de perdre aujourd'hui. Ce sont des droits qu'ils ont ont travaillé et ce sont des choses pour lesquelles nous devons tous nous lever et nous battre pour nous assurer qu'ils les obtiennent. »
Le secrétaire au Trésor de l'UMWA, Daniel J. Kane, s'est dit confiant dans la lutte contre Patriot, compte tenu en particulier de la foule rassemblée attirée par le rassemblement de lundi.
"Nous entendons tellement de fois que nous vivons dans un pays de lois et que les lois sont censées exister pour garantir la justice, la paix et la sécurité", a déclaré Kane. "Quand les lois sont manipulées pour enrichir injustement quelques-uns et appauvrir le plus grand nombre, il est temps de changer. Je crois que c'est une telle époque en Amérique."
Les personnes suivantes ont été arrêtées en lien avec la manifestation de lundi :
- Cecil Roberts, président international, UMWA ;
- Dan Kane, secrétaire-trésorier international, UMWA ;
- le père John Rausch des Glenmary Home Missioners, directeur du Comité catholique des Appalaches ;
- Révérend Donald Prange, Église Unie du Christ St. James, Lovettsville, VA ;
- le révérend James Lewis, prêtre épiscopal (à la retraite) ;
- Ken Perdue, président, AFL-CIO de Virginie-Occidentale ;
- Bill Londrigan, président de l'AFL-CIO du Kentucky ;
- Doris Crouse-Mays, présidente, Virginia AFL-CIO ;
- John Cox, section locale 9177 de l'UMWA ;
- Ricky Lowe, section locale 5958 de l'UMWA ;
- Rick Ryan, section locale 2286 de l'UMWA ;
- Jody Hogge, section locale 9819 de l'UMWA ;
- Shirley Inman, section locale 2286 de l'UMWA ;
- Anita Wade, section locale 2286 de l'UMWA ;
- Clif Tennant, section locale 4047 de l'UMWA ;
- John Palmer, président, section locale 1570 de l'UMWA
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