Malgré les dénégations répétées du président Bush et d’autres membres de son administration selon lesquelles le gouvernement américain ne pratique pas la torture et ne remet pas de prisonniers aux pays qui le font, un certain nombre de témoignages oculaires et d’articles de presse contredisent ces affirmations de la Maison Blanche. Après les attentats du 11 septembre 2001 à New York et à Washington, l’administration Bush a adopté une politique appelée « restitution extraordinaire » qui a permis le transfert d’un petit nombre de suspects terroristes vers des pays qui employaient des méthodes d’interrogatoire brutales et illégales aux États-Unis.
Ces dernières années, la politique de « restitution » du gouvernement s'est considérablement élargie, les estimations estimant à 150 le nombre de prisonniers détenus aux États-Unis et transférés vers des pays employant la torture. Parmi ceux qui ont été soumis à cette politique, citons Maher Arar, un citoyen canadien qui a été détenu. à New York, puis envoyé en Syrie, où il a subi des mois de torture avant d'être libéré sans inculpation. Un autre prisonnier, Mamdouh Habib, accusé d'avoir entraîné plusieurs des pirates de l'air du 9 septembre, a été détenu dans le centre de détention américain de Guantanamo Bay, à Cuba, puis transféré en Égypte où il affirme avoir été battu et brûlé. Un article paru dans l'édition du 11 février du magazine New Yorker par Jane Mayer, intitulé « Externalisation de la torture », détaille le programme de restitutions et certaines des allégations formulées contre l'administration Bush.
Scott Harris de Between The Lines s'est entretenu avec Michael Ratner, président du Center for Constitutional Rights et avocat principal des prisonniers détenus à la base navale américaine de Guantanamo. Ratner exprime sa profonde inquiétude quant à la politique de restitution et au message envoyé au monde par la récente confirmation par le Sénat d’Alberto Gonzalez comme nouveau procureur général de l’administration Bush.
Michael Ratner : Eh bien, nous en avons pris conscience en décembre 2002 ; Il y avait des articles dans le Washington Post selon lesquels les États-Unis avaient une pratique appelée « restitution extraordinaire ». Il y a toujours eu une petite pratique de restitution, même sous le président Clinton, où ils récupéraient des personnes dans un pays et les livraient ensuite dans un autre pays à des fins, généralement de poursuites pénales, où ??? ils ne peuvent pas obtenir de coopération, etc. Ce n’est pas une pratique légale, mais ils l’ont fait dans une poignée de cas.
Après le 9 septembre, certains articles de presse et d’autres sources ont révélé qu’ils avaient une nouvelle pratique appelée « restitution extraordinaire ». Cela signifiait deux choses : ils allaient faire cela à grande échelle pour récupérer des gens partout dans le monde, essentiellement des « disparus » de leurs foyers, de leurs communautés ou de leurs pays – ou de n'importe quel pays dans lequel ils se trouvaient – et les emmener dans des endroits où ils seraient soumis à des interrogatoires sous la torture. Les endroits où ils les emmèneraient seraient l'Égypte, le Maroc ; dans le cas que nous représentons, Maher Arar, (est) un homme emmené en Syrie et dans d'autres pays. Et ils l’ont fait, je pense, en partie pour deux raisons : la première est qu’ils affirmaient qu’il y avait des techniques qu’ils ne voulaient pas utiliser sur les gens et qui constituaient de la torture, et que d’une manière ou d’une autre, cela serait légal si d’autres pays le faisaient et qu’ils ne le faisaient pas. Bien sûr, ce n’est pas une bonne excuse juridique, cela revient à aider et à encourager – et deuxièmement, ce qui est intéressant, bien sûr, c’est que les États-Unis ont fini par se livrer à la torture de toute façon.
La première personne que nous avons eue à nous en donner un aperçu était un homme nommé Maher Arar, il revenait de Tunisie, un citoyen canadien sur un vol de transit à l'aéroport Kennedy. (Il a été) arrêté à Kennedy, qualifié de terroriste par le gouvernement des États-Unis, envoyé en Syrie dans l'un de ces jets privés Citation, comme ils le font pour transporter des gens partout dans le monde, et torturé en Syrie. . Finalement, parce qu'il était Canadien, parce que nous savions qu'il était là, parce qu'il était capable d'appeler sa femme depuis Kennedy avant d'être emmené, nous l'avons fait sortir après 10 mois et 10 jours d'une cellule de prison souterraine.
Depuis, les documents sur cette pratique se sont multipliés. Et cette pratique n’est pas seulement odieuse dans le sens où elle viole bien sûr les frontières et constitue un enlèvement, mais elle consiste en fait à faire disparaître des personnes et, dans de nombreux cas, je pense à les faire disparaître pour les torturer, et peut-être pour ne plus jamais en entendre parler. Par exemple, je ne pense pas que les gens s’attendaient à ce qu’on entende à nouveau parler d’Arar, l’homme en Syrie. C’est donc une pratique majeure en cours actuellement. Notre pays a vraiment les mains jusqu'aux coudes, voire plus haut, dans cette pratique. Between The Lines : Que font les groupes de défense des droits humains et votre organisation pour contester cette pratique ?
Michael Ratner : Scott, ça a été le plus difficile à atteindre. Vous savez que nous avons des poursuites en cours contre Guantanamo, évidemment pour torture. Nous avons une affaire relative à la Freedom of Information Act que nous avons portée avec divers autres groupes, Physicians for Human Rights, ACLU et d'autres, pour essayer d'aller au fond des choses. Des groupes comme les enquêtes qui ont été désignées par notre gouvernement comme l’enquête Schlesinger et d’autres. Si vous lisez ces rapports, la CIA refuse de parler à qui que ce soit de ce qu’elle faisait. Si vous regardez les mémos de Gonzalez et tous ces autres mémos sur la torture, d’une certaine manière, ceux-ci visaient essentiellement à permettre à la CIA de se livrer à certaines pratiques de torture. Dans les notes de restitution, celles sur les restitutions extraordinaires, qui ont été demandées par la sous-commission (du Sénat américain) pour approuver Gonzalez, la commission judiciaire, n’a jamais vu le jour, donc nous ne savons pas ce qu’ils disent.
C’est un domaine très, très difficile d’accès, c’est en quelque sorte le talon d’Achille. C’est là que se produisent les pires aspects de la soi-disant guerre contre le terrorisme, totalement illégale.
Between The Lines : Alberto Gonzalez vient d'être confirmé comme nouveau procureur général des États-Unis. Quel message envoie-t-il au monde sur la tolérance américaine à l’égard de la torture et sur les politiques futures susceptibles de sortir de l’administration Bush en matière de torture ?
Michael Ratner : Eh bien, c’est incroyablement pénible. Je veux dire, Alberto Gonzalez n’était pas seulement celui qui a écrit, rédigé et responsable du mémo qui qualifiait les pratiques d’interrogatoire ou les protections des Conventions de Genève d’« obsolètes » et d’autres dispositions, de « désuètes ». C'est lui qui a dit que Genève ne devrait pas s'appliquer aux personnes arrêtées et que les dispositions humanitaires de Genève ne devraient pas s'appliquer. C'est lui qui a également été impliqué dans le célèbre mémo du procureur général adjoint Jay S. Bybee qui définissait la torture de manière si étroite que tout ce que vous voyiez à Abu Ghraib ne serait pas considéré comme de la torture. Et qui insiste encore aujourd'hui sur le fait que les non-citoyens, et je tiens à le souligner, les non-citoyens détenus en dehors des États-Unis ne sont pas protégés contre les traitements cruels, inhumains et dégradants - ce qui est le mot de nos avocats pour désigner un traitement essentiellement inhumain, juste un ombre sous la torture. Voilà donc l’homme qui a été confirmé.
Quel message envoie-t-il ? Cela envoie deux messages à moi et, je pense, à nos alliés du monde entier et à la communauté des droits de la personne. La première est que non seulement nous refusons d’enquêter et de gravir les échelons de la chaîne de commandement en matière de torture, mais nous élevons en réalité la position des tortionnaires eux-mêmes et de ceux qui sont eux-mêmes impliqués dans la torture.
Alberto Gonzalez est donc confirmé comme procureur général. Le juge Michael Chertoff est candidat à la sécurité intérieure. Sa nomination a été un peu retardée dans l'attente de certaines notes. Mais là encore, il a apparemment participé à l'approbation de diverses techniques qui, à mon avis, constituent de la torture. Donald Rumsfeld a été prolongé pour quatre années supplémentaires en tant que chef du ministère de la Défense, secrétaire à la Défense, et encore une fois, il a été profondément impliqué dans les abus. Vous avez le lieutenant-général Ricardo S. Sanchez, chef de l'Irak à l'époque d'Abou Ghraib, chef des forces là-bas, envisagé pour une quatrième étoile.
Donc, nous élevons les gens, et à mon avis, cela fait que tous ceux qui sont prêts à les élever votent pour eux, pensent qu'ils devraient obtenir leur emploi, essentiellement complices - sinon de la torture elle-même - de la couverture... de la torture.
Plusieurs groupes de défense des droits de l'homme ont demandé soit une enquête indépendante, soit la nomination de procureurs spéciaux, au motif qu'Alberto Gonzalez est fondamentalement totalement disqualifié.
Michael Ratner est président du Center for Constitutional Rights et co-auteur avec Ellen Ray du livre : « Guantanamo : What The World Should Know ». Contactez le Centre pour les droits constitutionnels en appelant le (212) 614-6464 ou visitez le site Web du Centre à l'adresse www.ccr-ny.org.
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