La plupart des commentaires sur le contenu des nouvelles normes se sont concentrés sur le mandat selon lequel les élèves du secondaire se familiarisent avec les principales personnalités et institutions conservatrices des années 1980 et 90, en particulier Phyllis Schlafly, la Moral Majority, la Heritage Foundation, le Contrat avec l'Amérique et le NRA. En fait, il n’y a rien de mal à enseigner le conservatisme moderne, une force clé de l’histoire américaine récente. Mon propre manuel contient un chapitre intitulé « Le triomphe du conservatisme » et traite de la plupart des individus et des groupes mentionnés ci-dessus.
Plus intéressant est ce que les nouvelles normes nous disent sur la vision globale des conservateurs de l’histoire et de la société américaines et sur la manière dont ils espèrent inculquer cette vision aux jeunes. Les normes s'étendent de la maternelle au lycée, et certains thèmes reviennent de manière obsessionnelle. À en juger par le programme d'études sociales mis à jour, les conservateurs souhaitent que les étudiants repartent d'une éducation texane avec une impression favorable sur : les femmes qui adhèrent aux rôles de genre traditionnels, la Confédération, certaines parties de la Constitution, le capitalisme, l'armée et la religion. Ils ne pensent pas que les étudiants devraient en apprendre davantage sur les femmes qui réclamaient une plus grande égalité ; d'autres parties de la Constitution ; l'esclavage, la reconstruction et le traitement inégal des non-blancs en général ; les environnementalistes; syndicats; réglementation économique fédérale; ou des étrangers.
Voici quelques exemples. Le conseil d'administration a supprimé la mention de la Déclaration de la Convention de Seneca Falls, des lettres de John et Abigail Adams et de la défenseure du droit de vote Carrie Chapman Catt. Comme exemples de « bonne citoyenneté » pour les élèves de troisième année, il a supprimé Harriet Tubman et inclus Clara Barton, fondatrice de la Croix-Rouge, et Helen Keller (le conseil semble avoir fait une erreur ici – Keller était une socialiste engagée). Le rôle de la religion – mais pas la séparation de l’Église et de l’État – est partout mis en avant. Par exemple, les réveils religieux sont désormais répertoriés comme l’un des douze « événements et époques » majeurs depuis l’époque coloniale jusqu’en 1877.
Les changements visent à réduire ou à éliminer le débat sur l'esclavage, mentionné principalement pour son « impact » sur différentes régions et l'avènement de la guerre civile. La référence à la traite négrière atlantique est abandonnée au profit du « commerce triangulaire ». Le discours inaugural de Jefferson Davis en tant que président de la Confédération va maintenant être étudié parallèlement aux discours d'Abraham Lincoln.
En première année, la Journée des anciens combattants remplace la Journée Martin Luther King Jr. dans la liste des jours fériés que les élèves devraient connaître. (Plus tard, « la construction d'une armée » a été ajoutée comme l'un des deux résultats de la Révolution – l'autre étant la création des États-Unis – une inclusion étrange, étant donné la crainte des fondateurs d'une armée permanente.) La campagne Double-V pendant la Seconde Guerre mondiale (l'exigence des Noirs que la victoire sur les puissances de l'Axe s'accompagne d'une victoire sur la ségrégation dans leur pays) a été omise du programme d'études secondaires. L’internement des Américains d’origine japonaise est désormais juxtaposé à « la réglementation de certains ressortissants étrangers », ignorant le fait que si quelques Allemands et Italiens ont été emprisonnés en tant qu’étrangers ennemis, la grande majorité des personnes d’ascendance japonaise internées étaient des citoyens américains.
Les élèves de plusieurs niveaux devront comprendre les « avantages » (mais aucun des inconvénients) du capitalisme. Le système économique, cependant, n’ose pas prononcer son nom – il est partout évoqué sous le nom de « libre entreprise ». Les syndicats brillent par leur absence. L'impact de l'humanité sur l'environnement est apparemment totalement inoffensif : le programme mentionne les barrages pour contrôler les inondations et les avantages des infrastructures de transport, mais aucun des problèmes découlant de l'exploitation de la nature. De peur que quiconque ne pense que les Américains ne devraient pas tomber en dessous d'un niveau de vie rudimentaire, le programme de la maternelle supprime la nourriture, le logement et les vêtements de la liste des « besoins humains fondamentaux ».
Les Américains, semble suggérer le conseil, n’ont pas besoin de prêter beaucoup d’attention au reste du monde, ni aux non-citoyens de ce pays. Les enfants de maternelle n'ont plus besoin de se renseigner sur les « personnes » qui ont contribué à la vie américaine, mais uniquement sur les « patriotes et bons citoyens ». Les étudiants du secondaire doivent évaluer les avantages et les inconvénients de la participation américaine aux « organisations et traités internationaux ». Chose originale, les élèves de troisième année de géographie n'ont plus besoin d'être capables d'identifier sur une carte l'Amazonie, l'Himalaya ou (comme si c'était dans un autre pays) Washington, DC.
De toute évidence, le Texas Board of Education cherche à inculquer aux enfants une histoire qui célèbre les réalisations de notre passé tout en ignorant ses défauts, et qui ignore largement ceux qui ont lutté pour rendre cette société plus juste et plus égalitaire. J'ai donné des conférences à plusieurs reprises à des enseignants pré-universitaires du Texas et je les ai trouvés aussi compétents, dévoués et ouverts d'esprit que les meilleurs enseignants du monde. Mais s’ils sont tenus d’adhérer au programme révisé, les étudiants de notre deuxième État le plus peuplé en ressortiront mal préparés à la vie au Texas, en Amérique et dans le monde au XXIe siècle.
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