Les membres et défenseurs de la communauté noire et transgenre de la Nouvelle-Orléans se plaignent du harcèlement et de la discrimination généralisés et systémiques de la part des forces de police de la ville, y compris des violences sexuelles et des arrestations sans motif. Les militants espèrent que l’indignation du public face aux récentes révélations sur la violence et la corruption policières généralisées offrira l’occasion de modifier le comportement et les pratiques de la police.
Récemment, un soir de semaine, un groupe de femmes transgenres s'est réuni dans les bureaux de Brotherhood Incorporated, une organisation qui fournit des soins de santé et lutte contre la propagation du VIH et du SIDA dans les communautés noires à faible revenu. Lorsque la conversation s'est tournée vers la police, l'ambiance dans la salle s'est transformée en indignation, car chaque femme avait son histoire de harcèlement et d'abus. Tyra Fields, une agente de santé qui facilite la réunion, a raconté avoir été arrêtée sans motif une nuit alors qu'elle entrait dans un bar gay. « Ils ne nous donnent jamais la raison pour laquelle ils nous arrêtent », dit-elle, expliquant qu'être noir et transgenre est souvent un motif suffisant pour être arrêté, généralement pour des accusations liées à la prostitution.
Keyasia, une jeune femme transgenre à la voix douce, raconte avoir été persécutée par la police qui l'a suivie alors qu'elle marchait dans la rue, s'est précipitée dans son appartement et l'a arrêtée dans sa propre maison. « Au cours des quatre ou cinq derniers mois, j’ai été emprisonné huit ou neuf fois », raconte Keyasia. « Tout cela pour quelque chose que je n’ai pas fait. Parce que je suis homosexuel, ça veut dire que je suis une prostituée à leurs yeux. Exprimant la frustration dans la salle, elle ajoute : « Je veux aller dans le quartier français, sortir et prendre des cocktails comme tout le monde. Pourquoi je ne peux pas ?
Diamond Morgan, une autre des femmes, affirme avoir été confrontée à une série de harcèlement de la part de la police qui commence, dit-elle, « une fois qu'ils découvrent mon statut de transgenre ». Elle affirme avoir été arrêtée et agressée sexuellement par la police et par des employés de la prison paroissiale d'Orléans, qui font partie du bureau du shérif pénal de la Nouvelle-Orléans. Elle détaille sa propre expérience personnelle d'agression et celle de ses amis, ajoutant que la prison paroissiale d'Orléans est un site que de nombreuses femmes qu'elle connaît qualifient de particulièrement abusif. Elle dit que les agressions sexuelles contre les femmes transgenres sont courantes en prison, et d'autres femmes présentes dans la salle sont d'accord.
Tracy Brassfield, une militante des travailleuses du sexe transgenres également présente à la réunion, s'est consacrée à la lutte contre la discrimination. Originaire de Floride, Brassfield a déménagé à la Nouvelle-Orléans parce qu'elle est tombée amoureuse de la ville. « Mais quand je suis arrivée ici, raconte-t-elle, j’ai commencé à avoir des problèmes avec la police. » Ces problèmes incluent ce que Brassfield appelle le harcèlement délibéré de la part d’officiers qui, selon elle, ciblent les femmes transgenres noires non pas en raison d’un crime qu’elles ont commis, mais simplement en raison de qui elles sont. « Ils disent : tu es transgenre, tu es un pédé, tu es un punk, tu vas en prison », dit-elle.
Brassfield a décidé de riposter et de s’organiser : « J’ai grandi dans une famille militante », dit-elle. "Je connais mes droits civiques." Elle a contacté des organisations locales de justice sociale et de défense juridique telles que Women With A Vision, Critical Resistance, l'ACLU de Louisiane et Orleans Public Defenders, à la recherche d'alliés dans sa lutte. Elle a également touché la communauté des femmes transgenres. «Mon truc, c'est de le diffuser, de le faire connaître», explique-t-elle. "Il ne s'agit pas seulement de moi, il s'agit de tout le monde."
Criminalisation du genre
L'attention locale et nationale est actuellement dirigée vers le service de police de la Nouvelle-Orléans (NOPD). Ces derniers mois, la ville a été secouée par des révélations de meurtres et de dissimulations policières, le ministère de la Justice et le FBI enquêtant sur au moins huit cas distincts, et des signes indiquant que le gouvernement fédéral se dirige vers une prise de contrôle du ministère. Le maire élu Mitch Landrieu est engagé dans une recherche nationale d'un nouveau chef de la police, déclarant aux journalistes que le département a besoin d'un « changement complet de culture ».
Bien que les enquêtes fédérales actuelles n’aient pas porté sur le traitement réservé par la police à la communauté noire et transgenre, les défenseurs espèrent que le ministère de la Justice examinera également ces plaintes.
Les membres de la communauté gay de la ville se plaignent d’arrestations injustifiées et d’une criminalisation de la sexualité, la police ciblant spécifiquement les bars de la communauté gay noire. "Si un homosexuel souhaite avoir des relations sexuelles consensuelles, l'agent infiltré ment et dit que de l'argent lui a été offert", explique John Rawls, un avocat des droits civiques homosexuels qui a passé des décennies à se battre sur ces questions à la Nouvelle-Orléans.
Les défenseurs et les membres de la communauté affirment également qu'une fois que les hommes homosexuels et les femmes transgenres sont arrêtés pour avoir proposé des relations sexuelles, ils sont plus susceptibles que d'autres arrêtés dans des circonstances similaires d'être accusés de « crime contre nature », une accusation criminelle. La loi, qui remonte à 1805, érige en crime contre nature le fait de se livrer à une « copulation contre nature » – un terme que la police de la Nouvelle-Orléans et le bureau du procureur ont interprété comme désignant la sollicitation de relations sexuelles anales ou orales. Ceux qui sont reconnus coupables en vertu de cette loi se voient infliger des peines de prison plus longues et sont obligés de s'inscrire comme délinquants sexuels dans le registre national des délinquants sexuels. Ils doivent également être munis d’un permis de conduire sur lequel est imprimée l’étiquette « délinquant sexuel ». L’organisation de soins de santé pour les femmes Women With A Vision a récemment formé une coalition avec plusieurs organisations de défense et juridiques pour tenter de lutter contre cette utilisation de la loi sur les délinquants sexuels.
Dénoncer la violence
Wendi Cooper, une professionnelle de la santé noire et transgenre, a été inculpée en vertu de la loi sur les crimes contre la nature il y a près de dix ans. Même si Cooper n'a essayé la prostitution que très brièvement et n'a plus réessayé depuis son arrestation, elle est toujours harcelée par la police. Elle est fréquemment arrêtée, et lorsqu'ils vérifient sa carte d'identité dans le système et découvrent l'accusation de prostitution, ils menacent de l'arrêter à nouveau ou parfois, a-t-elle affirmé, ils exigent des relations sexuelles.
"La police veillera à ce que je sois incarcérée pour cette accusation", a-t-elle déclaré. "Et puis ils essaieront de m'avoir, de force, sexuellement… Celui avec qui j'ai couché, parce que je ne voulais pas aller en prison."
En pensant à ses expériences avec la police au fil des années, Cooper est restée silencieuse. « Parfois, j'ai juste envie de faire quelque chose qui sort de l'ordinaire et de l'exposer, tu sais ? » Elle soupira. «Ils m'ont blessé, tu sais? Et j’espère juste qu’ils feront quelque chose à ce sujet.
En réponse aux allégations d'abus, le porte-parole du département de police de la Nouvelle-Orléans, Bob Young, a répondu : « Les personnes sont inculpées en fonction du crime qu'elles commettent. » Il a encouragé toute personne ayant des plaintes à venir les déposer auprès du département, ajoutant : « le NOPD n'a reçu aucune plainte contre des agents en civil affectés à la brigade des mœurs. »
Le bureau du shérif pénal de la Nouvelle-Orléans n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Cependant, un rapport de septembre 2009 du ministère américain de la Justice (DOJ) a révélé que « les conditions de détention à l'OPP violent les droits constitutionnels des détenus ». Le DOJ a ensuite fait un rapport ; « Les détenus incarcérés à la Police provinciale de l'Ontario ne sont pas suffisamment protégés contre les préjudices, y compris les dommages physiques résultant d'un recours excessif à la force par le personnel. » Et a documenté « une tendance et une pratique de recours inutile et inapproprié à la force par les agents correctionnels de la Police provinciale de l’Ontario ». Cela comprenait « plusieurs exemples où des agents de la Police provinciale de l’Ontario se sont livrés ouvertement à des comportements abusifs et à des représailles, qui ont entraîné de graves blessures chez des prisonniers. Dans certains cas, l’enquête a révélé que la conduite des policiers était si flagrante qu’elle constituait clairement un abus calculé.
Problèmes systémiques
Wesley Ware, un défenseur de la jeunesse au Juvenile Justice Project of Louisiana, affirme que le harcèlement contre ceux qui sont perçus comme homosexuels ou comme non conformes au genre commence dès le plus jeune âge et peut inclure l'hostilité de leurs parents, de leurs camarades et souvent du personnel de l'école. Selon Ware, cela conduit beaucoup de ces jeunes à apporter des armes à l'école pour se défendre. « Les garçons et les jeunes hommes gays et bisexuels sont quatre fois plus susceptibles de porter une arme à l’école », dit-il. « Parmi les jeunes sans abri, 50 % s’identifient comme lesbiennes, gays, bisexuels ou transgenres. Parmi les enfants en détention pour jeunes, 13 % sont LGBT. Ware ajoute que beaucoup de ces jeunes sont confrontés à un tribunal antipathique, notamment à des juges qui pensent qu'ils aideront à « guérir » les jeunes homosexuels en les envoyant en détention pour mineurs. « Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des jeunes détenus à la Nouvelle-Orléans sont noirs », ajoute Ware. "Donc, évidemment, ce dont nous parlons, c'est de la jeunesse de couleur."
«Cette communauté est confrontée à une discrimination systémique dans presque tous les systèmes auxquels elle est confrontée», déclare Emily Nepon, membre du personnel du Sylvia Rivera Law Project, une organisation juridique qui lutte pour la justice raciale et économique des transgenres. Selon Nipon, les femmes de cette communauté sont confrontées à des formes croisées d’oppression. « Des niveaux élevés de discrimination en matière d'emploi, de discrimination en matière de logement, de surveillance policière excessive, de profilage qui entraîne des taux d'incarcération plus élevés et des niveaux plus élevés d'abus dans les prisons. »
Le maire élu, Mitch Landrieu, considère la justice pénale comme l'un de ses enjeux phares. Mais aura-t-il la volonté ou la capacité d'essayer de changer la culture de la police de la Nouvelle-Orléans ? Les défenseurs affirment que le changement ne sera pas facile. "Vous pouvez faire un million de formations de police", ajoute Nepon. "Mais en général, cela n'a pas d'impact sur l'homophobie policière endémique."
De nombreux défenseurs pensent que la surveillance fédérale peut faire une différence dans ces schémas d'abus policiers. Ils font également pression pour qu'il soit mis fin à l'utilisation de la loi sur les crimes contre la nature, ainsi que pour un abandon général des poursuites contre les personnes pour des délits non violents. L'avocat John Rawls, qui soutient généralement l'actuel procureur du district de la paroisse d'Orléans, Leon Cannizzaro, estime que le procureur comprend que l'utilisation actuelle du statut des délinquants sexuels incite à la discrimination.
Cependant, ajoute Rawls, il sera difficile d'obtenir que son bureau cesse de facturer les gens en vertu de la loi. « Les personnes qui occupent des postes puissants ont de nombreuses motivations, et l’une d’entre elles est qu’elles aiment être puissantes », dit-il. « Les procureurs tirent leur pouvoir des lois pénales. Plus ils ont de lois, plus ils peuvent poursuivre quelqu’un en justice, plus ils ont de pouvoir. Si les militants veulent contester ce pouvoir, ils devront utiliser l’indignation actuelle du public pour des réformes de grande envergure, dit Rawls.
De retour à la réunion dans les bureaux de Brotherhood Incorporated, Brassfield exhorte les femmes à se lever et à riposter. « Nous devons documenter », dit-elle. "Ce que vous voulez faire, c'est illustrer une tendance au harcèlement et aux abus." Elle distribue des dépliants et des numéros de téléphone à Women With A Vision, Critical Resistance et à un avocat sympathique. « Nous devons veiller les uns sur les autres », dit-elle. «Je veux organiser, exactement ce que nous faisons maintenant. Les filles doivent rester ensemble.
Jordan Flaherty est journaliste, rédacteur en chef du Left Turn Magazine et membre du Louisiana Justice Institute. Il a été le premier écrivain à présenter l’histoire des Six d’Iéna à un public national et des publics du monde entier ont vu les reportages télévisés qu’il a produits pour Al-Jazeera, TeleSur, GritTV et Democracy Now. Haymarket Press publiera son nouveau livre, FLOODLINES: Stories of Community and Resistance from Katrina to the Jena Six, cet été et cet automne, il sera en tournée avec la tournée COMMUNITY AND RESISTANCE. Il est joignable au [email protected]. Pour plus d'informations sur le livre et la visite, veuillez consulter Floodlines.org.
Pour plus d’informations sur la loi sur les crimes contre la nature en Louisiane, veuillez également consulter l’article :
Son crime ? Travail du sexe à la Nouvelle-Orléans: http://www.colorlines.com/article.php?ID=673
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