La torture des prisonniers détenus par les États-Unis ne se retrouve pas uniquement dans les prisons militaires d’Irak, d’Afghanistan et de Guantanamo. Si le président Obama veut vraiment mettre fin
Le pénitencier de l'État de Louisiane à
Lors d'une audience remarquable portant sur les pratiques de torture en Angola, vingt-cinq détenus ont témoigné l'été dernier avoir été confrontés à une violence écrasante à la suite d'une tentative d'évasion dans la prison il y a près de dix ans. Ces vingt-cinq détenus – qui n’étaient pas impliqués dans la tentative d’évasion – ont témoigné avoir été frappés à coups de pied, de poing, à coups de matraque et à coups de poing, piétinés, laissés nus dans une cellule glaciale et menacés d’être tués. Les gardiens les ont menacés de les agresser sexuellement à coups de matraque. Ils ont été forcés d'uriner et de déféquer sur eux-mêmes. Ils ont été ensanglantés, ont eu des dents cassées, ont été battus jusqu'à ce qu'ils perdent le contrôle de leurs fonctions corporelles et battus jusqu'à ce qu'ils signent des déclarations ou des aveux qui leur étaient présentés par les responsables de la prison. Un détenu avait la mâchoire cassée et un autre a été placé à l'isolement pendant huit ans.
Alors que les responsables de la prison nient la politique d'abus, l'éventail des prisonniers qui ont fait des déclarations, en plus des dossiers médicaux et d'autres preuves présentées lors du procès, présentent un argument puissant selon lequel les abus sont une politique standard dans la prison. Plusieurs prisonniers ont reçu 7,000 13 dollars lorsque l'État a accepté de régler, sans admettre sa responsabilité, deux poursuites en matière de droits civils intentées par 90 détenus. Les détenus devront dépenser cet argent derrière les barreaux – plus de XNUMX % des
Violence systémique
Lors de la tentative d’évasion en Angola, au cours de laquelle un garde a été tué et deux autres ont été pris en otage, une équipe d’officiers – dont le directeur angolais Burl Cain – s’est précipitée et a commencé à tirer, tuant un détenu, Joel Durham, et en blessant un autre, David Mathis.
La prison n'a pas de directives officielles sur ce qui doit se passer lors de tentatives d'évasion ou d'autres crises, une politique qui semble conçue pour encourager les traitements violents documentés dans cette affaire. Richard Stalder, à l'époque secrétaire du Département de la sécurité publique et des services correctionnels de Louisiane, se trouvait également à la prison à ce moment-là. Pourtant, malgré – ou grâce à – la présence du directeur de la prison et chef des services pénitentiaires de l’État, les gardiens ont eu carte blanche pour se livrer à de violentes représailles. Caïn a déclaré plus tard à un journaliste après la fusillade que
Cinq prisonniers – dont Mathis – ont été accusés de meurtre et sont actuellement jugés et risquent la peine de mort – en partie sur la base du témoignage d'autres détenus obtenu grâce à des coups et à la torture. Mathis est représenté par les avocats des droits civiques Jim Boren (qui représentait également l'un des jeunes des Six de Jena) et Rachel Connor, avec l'aide de Nola Investigates, un cabinet d'enquête de
L'audience de St. Francisville a été demandée par l'avocat de la défense de Mathis pour démontrer que, dans un climat de violence et d'abus, les détenus ont été forcés de signer des déclarations sous la torture et que ces déclarations devraient donc être irrecevables. Le juge du 20e district judiciaire, George H. Ware Jr., a statué que les tortures et les abus documentés n'étaient pas pertinents. Cependant, le comportement documenté lors de l'audience non seulement soulève de sérieux doutes sur les accusations portées contre les Cinq d'Angola, mais montre également que la violence contre les détenus est devenue une procédure standard dans la prison.
L’audience révèle un schéma d’abus systémique si ouvert et régulier qu’il défie l’excuse traditionnelle des pommes pourries. Le détenu Doyle Billiot a témoigné avoir été menacé de mort par les gardiens : « De quoi ne pas avoir peur ? Il y a tous ces gardes de sécurité qui vous entourent tous les jours et vous regardent de travers, fous et tout. Je ne sais pas ce qu'ils pensent, surtout quand ils menacent de te tuer. Un autre détenu, Robert Carley, a témoigné qu'on lui avait arraché de faux aveux. "J'avais peur", a-t-il déclaré. "Je sentais que si je n'entrais pas là-bas et ne leur disais pas quelque chose, j'allais mourir."
Le détenu Kenneth « Geronimo » Edwards a témoigné que les gardiens « nous ont battus à moitié à mort ». Il a également témoigné que les gardes l'avaient menacé de l'agresser sexuellement avec une matraque, en lui disant : « c'est un grand noir… dis que tu le veux ». Plus tard, dit Edwards, les gardiens « m'ont mis dans ma cellule. Ils ont pris tous mes vêtements. Ils ont pris ma combinaison. Ils ont sorti tous les draps, tout ce qui était dans la cellule et m'ont mis dans la cellule, nu… cellule. Ils ont ouvert les fenêtres et allumé les ventilateurs. Au moins une douzaine d'autres détenus ont également témoigné avoir reçu les mêmes coups, agressions, menaces de violences sexuelles et « traitements glacials ».
Certains gardiens de la prison ont traité ces abus comme un jeu. Le détenu Brian Johns a témoigné à l'audience que « l'un des gardiens nous frappait tous à la tête. Il a dit qu'il aimait le son des tambours – le son des tambours – en nous frappant à la tête avec le bâton. »
Confinement solitaire
Deux des résidents les plus célèbres d'Angola, les prisonniers politiques Herman Wallace et Albert Woodfox, sont devenus le principal exemple d'une autre forme d'abus courante en Angola : le recours à l'isolement cellulaire comme punition pour ses opinions politiques. Les deux hommes ont désormais passé chacun plus de 36 ans en isolement, malgré le fait qu'un juge a récemment annulé la condamnation de Woodfox (les autorités pénitentiaires continuent de détenir Woodfox et ont annoncé leur intention de le rejuger). Woodfox et Wallace – qui, avec l'ancien prisonnier King Wilkerson, sont connus sous le nom des Trois d'Angola – ont intenté une action civile contre l'Angola, arguant que leur détention a violé à la fois leurs droits au 8ème amendement contre les peines cruelles et inhabituelles et le droit au 4ème amendement à une procédure régulière.
Les récentes déclarations du directeur angolais Burl Cain indiquent clairement que Woodfox et Wallace sont punis pour leurs opinions politiques. Lors d'une récente déposition, les avocats de Woodfox ont demandé à Cain : « Juste pour les besoins de l'argumentation, supposons, si vous le pouvez, qu'il n'est pas coupable du meurtre de Brent Miller. » Caïn a répondu : « D'accord. Je le garderais toujours en (isolement)… Je sais toujours qu'il essaie toujours de pratiquer le panthère noir, et je ne voudrais toujours pas qu'il se promène dans ma prison parce qu'il organiserait les jeunes nouveaux détenus. cela m'aurait causé toutes sortes de problèmes, plus que je ne pourrais en supporter, et les noirs les poursuivraient… Il doit rester dans une cellule pendant qu'il est en Angola.
En plus des commentaires de Cain, le procureur général de Louisiane, James « Buddy » Caldwell, a déclaré que l'affaire contre les Trois d'Angola lui était personnelle. Des déclarations comme celle-ci indiquent que cette attitude de justicier non seulement imprègne le système de justice pénale de la Nouvelle-Orléans, mais que le problème vient d'en haut.
Le problème ne se limite pas au pénitencier de l’État de Louisiane en Angola : des histoires similaires peuvent être trouvées dans les prisons des États-Unis. Mais depuis l'abandon des prisonniers de la prison paroissiale d'Orléans pendant Katrina jusqu'au cas des Jena Six, le système de justice pénale de Louisiane, qui a le taux d'incarcération le plus élevé au monde, semble souvent fonctionner selon une justice de type plantation. Plus récemment, le journaliste AC Thompson, dans une enquête sur les meurtres post-Katrina, a trouvé des preuves que le département de police de la Nouvelle-Orléans avait soutenu des attaques de justiciers contre les résidents noirs de la Nouvelle-Orléans après Katrina.
La torture et les abus sont illégaux à la fois en vertu du droit américain – y compris l'interdiction constitutionnelle des peines cruelles et inusitées – et des traités internationaux dont les États-Unis sont signataires, depuis la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948 jusqu'au Pacte international relatif aux droits civils et politiques (ratifié en 1992). XNUMX). Malgré les lois et les traités, les gardiens de prison américains ont rarement été tenus responsables de respecter ces normes.
Une fois que nous disons que les abus ou la torture sont acceptables contre les prisonniers, l’étape suivante consiste à les utiliser auprès de la population au sens large. Une récente requête en recours administratif déposée par Herman Wallace déclare : « Si Guantanamo Bay a été un embarras national et un symbole de la relation du gouvernement américain aux accusations, aux procès et à la torture, alors ce qui est fait aux Angola 3… est ce que nous devons faire. Attendez-vous si nous n'agissons pas rapidement… Le gouvernement teste ses techniques de torture sur des prisonniers aux États-Unis – juste assez loin pour voir comment la société réagira. Il ne leur faudra pas longtemps avant de déchaîner leurs techniques sur la société dans son ensemble. Si nous ne nous opposons pas maintenant à ces abus, ils ne feront que se propager.
Malgré les audiences, les poursuites civiles et autres documents, les gardes qui ont commis les actes documentés lors de l'audience sur la torture en Angola restent impunis et le système qui l'a conçu reste en place. En fait, de nombreux gardiens ont été promus et continuent de superviser les mêmes détenus qu'ils auraient battus sans pitié. Le directeur Burl Cain supervise toujours l'Angola. Pendant ce temps, le procès des Cinq d'Angola avance, et ceux qui ont le pouvoir de changer le schéma des abus en Angola restent silencieux.
Jordan Flaherty est un journaliste basé à la Nouvelle-Orléans et rédacteur en chef du Left Turn Magazine. Il a été le premier écrivain à présenter l'histoire des Six d'Iéna à un public national et ses reportages sur la Nouvelle-Orléans post-Katrina ont été publiés et diffusés dans des médias tels que Die Zeit (en Allemagne), Clarin (en Argentine), Al-Jazeera. , TeleSur et Démocratie maintenant. Il est joignable au [email protected].
Aide à la recherche pour cet article d'Emily Ratner.
Ressources:
Les Trois Angolais – http://www.angola3.org
Des rues sûres, des communautés fortes – http://www.safestreetsnola.org
Familles et amis des enfants incarcérés de Louisiane – http://www.fflic.org
Projet de justice pour mineurs de Louisiane – http://www.jjpl.org
NOLA enquête – http://www.nolainvestigates.com
Magazine virage à gauche – http://www.leftturn.org
Lettre de la prison d'État d'Angola, par Nathaniel Anderson, #130547 – http://www.leftturn.org/node/1155
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