Source: The Guardian
Michael Mann, l’un des climatologues les plus éminents au monde, estime qu’il serait « essentiellement impossible » d’éviter une catastrophe climatique à l’échelle mondiale si Donald Trump est réélu.
Mann, 54 ans, professeur à la Penn State University, a publié des centaines d'articles scientifiques évalués par des pairs, a témoigné à de nombreuses reprises devant le Congrès et est apparu fréquemment dans les médias. Il est également actif sur Twitter, où, plus tôt cette année, il a déclaré: « Un deuxième mandat de Trump, c’est fini pour le climat – vraiment ! », une déclaration qu’il a réaffirmé dans une interview accordée au Guardian et à Covering Climate Now.
"Si nous voulons éviter des impacts encore plus catastrophiques du changement climatique, nous devons limiter le réchauffement en dessous d'un degré et demi Celsius, un peu moins de trois degrés Fahrenheit", a déclaré Mann. "Quatre années supplémentaires de ce que nous avons vu sous Trump, qui consiste à sous-traiter la politique environnementale et énergétique aux pollueurs et à démanteler les protections mises en place par l'administration précédente… rendraient cela pratiquement impossible."
Aucun des plus de 200 articles scientifiques de Mann n'est plus célèbre que la soi-disant « étude sur le bâton de hockey », qui Nature publié le Jour de la Terre en 1998. Avec deux co-auteurs, Mann a démontré que la température mondiale avait eu tendance à baisser au cours des mille dernières années. Représentée graphiquement, cette ligne représentait le long manche d'un bâton de hockey, qui s'est élevé brusquement vers les années 1950 – représenté par la lame du bâton – pour faire des années 1990 la décennie la plus chaude de « au moins le dernier millénaire ».
En 1999, Mann est devenu professeur adjoint à l’Université de Virginie, où il a été pris pour cible par les négationnistes du climat, une expérience détaillée dans son livre de 2012, The Hockey Stick and the Climate Wars. Il a reçu des menaces de mort, dit-il, et s'est fait voler des courriels. L'ancien procureur général de Virginie, Ken Cuccinelli, un républicain d'extrême droite, documents assignés à comparaître liés au financement de la recherche de Mann dans le but de prouver la fraude. Un éditorial du Washington Post a fustigé Cuccinelli pour « avoir abusé des fonds publics dans sa propre guerre personnelle contre la science du climat ». En 2014, confirmant la décision d'un tribunal inférieur, la Cour suprême de Virginie s'est prononcée contre Cuccinelli, qui occupe désormais le poste de haut responsable du département de la Sécurité intérieure de Trump.
Mann nie qu’il s’agisse d’une déclaration partisane de dire que quatre années supplémentaires de Trump signifieraient « la fin de la partie » pour le climat.
« Il s’agit d’une déclaration politique, car elle témoigne de la nécessité d’adopter des politiques pour faire face au changement climatique », dit-il. "Mais il n'est pas partisan de dire que nous devons agir face à cette crise."
C'est aussi une déclaration scientifique, ajoute Mann. Il y a deux ans ce mois-ci, des scientifiques du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies ont publié une étude historique : Réchauffement climatique de 1.5 degrés, qui a révélé que l’humanité devait réduire de moitié environ ses émissions de piégeage de chaleur d’ici 2030 pour éviter une dégradation catastrophique du climat. Les gros titres avertissaient que nous avions « 12 ans pour sauver la planète ». Ces 12 années en font maintenant 10.
Sauf que plus de deux années ont été perdues, car pendant ce temps, l’administration Trump a empêché la plus grande économie mondiale de procéder « aux réductions drastiques qui étaient nécessaires pour nous maintenir sur cette voie » consistant à réduire de moitié les émissions d’ici 2030, dit Mann. « Alors maintenant, la pente est plus raide. Ce n'est plus 5 % [de réductions] par an pendant les 10 prochaines années. C'est plutôt sept et demi pour cent. (À titre de comparaison, 7 % correspond à la quantité d'émissions mondiales de carbone. projeté de tomber en 2020 en raison des confinements économiques liés au Covid-19 qui ont réduit la conduite automobile, l’avion et d’autres activités à forte intensité de carbone.
Les chiffres deviennent irréalistes si Trump gagne encore quatre ans à la présidence.
« Quatre années supplémentaires d'inaction relative, d'émissions stables, signifient que dans quatre ans, ce chiffre pourrait être plus proche de 15 % [de réductions d'émissions] par an », explique Mann. « Et cela peut être, même si ce n’est pas physiquement impossible, mais socialement impossible. Au rythme auquel nous nous éloignons d’une infrastructure alimentée par les combustibles fossiles, il n’est peut-être tout simplement pas possible économiquement ou socialement viable de le faire aussi [rapidement].
"Notre destin est déterminé par notre comportement"
Heureusement, il existe également des nouvelles encourageantes concernant la science du climat. On a longtemps pensé que le système climatique terrestre produisait un effet de décalage important, principalement parce que le dioxyde de carbone restait dans l'atmosphère, emprisonnant la chaleur, pendant de nombreuses décennies après son émission. Même si tout le CO2 les émissions seraient arrêtées du jour au lendemain, les températures mondiales continueraient d'augmenter et les vagues de chaleur, les sécheresses, les tempêtes et autres impacts continueraient de s'intensifier « pendant environ 25 à 30 ans », Sir David King, l'ancien conseiller scientifique en chef du gouvernement britannique, a affirmé Valérie Plante. dès 2006.
Mann affirme que les recherches menées au cours de la dernière décennie ont renversé cette interprétation.
Grâce à de nouveaux modèles informatiques plus élaborés, équipés d’un cycle interactif du carbone, « ce que nous comprenons maintenant, c’est que si vous arrêtez d’émettre du carbone maintenant… les océans commenceront à absorber le carbone plus rapidement », explique Mann. Un tel stockage océanique du CO2 compense « en grande partie » l’effet de réchauffement du CO2cela reste encore dans l’atmosphère. Ainsi, le décalage réel entre l’arrêt du CO2 Les émissions polluantes et l’arrêt de la hausse des températures ne prennent pas 25 à 30 ans, explique-t-il, mais « plutôt trois à cinq ans ».
Il s’agit d’« un changement radical dans notre compréhension » du système climatique qui donne aux humains « plus de liberté d’agir », dit Mann. Plutôt que d’être enfermés dans des décennies de hausse inexorable des températures, les humains peuvent baisser le chauffage presque immédiatement en réduisant rapidement les émissions. « Notre destin est déterminé par notre comportement », déclare Mann, un fait qu'il trouve « responsabilisant ».
Ce sursis n’épargnera pas nécessairement les calottes glaciaires polaires ni n’évitera les points de basculement qui ne peuvent pas être franchis à nouveau, prévient le scientifique, et la Terre connaît déjà « des conditions météorologiques bien plus extrêmes… que ce à quoi nous nous attendions il y a 10 ans ». Les glaces du Groenland et de l’Arctique fondent déjà après l’augmentation actuelle de la température de 1 °C, ou 2.7 °F, au-dessus des niveaux préindustriels, et elles continueront de fondre même sans réchauffement supplémentaire. La possibilité qui en résulterait d’une « élévation massive du niveau de la mer » est un exemple de la raison pour laquelle Mann dit que l’humanité « se dirige vers un champ de mines » de points de bascule : « Plus nous réchauffons la planète, plus nous pourrions rencontrer de mauvaises surprises. »
Face à cette urgence, Mann soutient largement la mise en œuvre d’un Green New Deal. Il définit cela comme un vaste effort gouvernemental qui déploie à la fois des réglementations – par exemple, plus de centrales à charbon – et des mécanismes de marché comme la tarification du carbone pour abandonner le plus rapidement possible les combustibles fossiles. Dans les semaines à venir, ajoute-t-il, il n’existe pas de moyen plus important pour les citoyens américains d’exercer leur libre arbitre que de voter – votez pour les candidats qui soutiennent une telle transition, comme Joe Biden, et contre Donald Trump et les autres républicains qui y font obstacle.
« L’avenir de cette planète est désormais entre les mains des citoyens américains », dit-il. "Ça dépend de nous. La façon dont nous mettrons fin à ce cauchemar national et mondial est de voter pour l’optimisme plutôt que pour le pessimisme, pour l’espoir, la justice et le progrès plutôt que pour la peur, la méchanceté et la superstition. Il s’agit d’une bataille à la Tolkien entre le bien et le mal, et Sauron doit être vaincu le jour des élections ici aux États-Unis. »
[Mark Hertsgaard, directeur exécutif de Covering Climate Now et correspondant environnemental de The Nation, couvre le changement climatique depuis 1990 pour les principaux médias du monde entier et dans des livres dont Hot: Living Through the Next Fifty Years on Earth.]
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