Après les terribles effusions de sang sur les champs de bataille, la fièvre commença à s'apaiser. Les gens regardaient la guerre en face avec des yeux plus froids et plus durs qu'au cours des premiers mois d'enthousiasme, et leur sentiment de solidarité commençait à s'affaiblir, puisque personne ne voyait aucun signe du grand « nettoyage moral » que philosophes et écrivains avaient proclamé avec tant de grandiloquence. .

– Stefan Zweig, Le monde d’hier

Stefan Zweig, le plus humaniste des écrivains européens de l’entre-deux-guerres, a affronté la Première Guerre mondiale en fidèle austro-hongrois. Autrement dit, il ne s’opposait pas aux ennemis officiels de la Grande-Bretagne et de la France, mais à la guerre elle-même. La guerre détruisait son pays. Rejoignant ses collègues artistes des deux côtés des tranchées, il a refusé d’assassiner ses semblables.

En 1917, deux éminents catholiques autrichiens, Heinrich Lammasch et Ignaz Seipel, confièrent à Zweig leurs projets visant à amener l'empereur Charles à une paix séparée avec la Grande-Bretagne et la France. "Personne ne peut nous reprocher notre déloyauté", a déclaré Lammasch à Zweig. "Nous avons subi plus d'un million de morts. Nous avons fait et sacrifié suffisamment de choses !" Karl envoya le prince de Parme, son beau-frère, chez Georges Clemenceau à Paris.

Lorsque les Allemands apprirent la tentative de trahison de leur allié, Karl s'y opposa. "Comme l'histoire l'a montré", écrit Zweig, "c'était la dernière chance qui aurait pu sauver l'Empire austro-hongrois, la monarchie et donc l'Europe de l'époque". Zweig, en Suisse pour les répétitions de sa pièce anti-guerre Jérémie, et son ami français, le prix Nobel Romain Rolland, ont exhorté leurs collègues écrivains à transformer leurs plumes d'armes de propagande en instruments de conciliation.

Si les grandes puissances avaient écouté Zweig en Autriche-Hongrie, Rolland en France et Bertrand Russell en Grande-Bretagne, la guerre aurait pu prendre fin bien avant novembre 1918 et épargner au moins un million de jeunes vies.

Les artisans de la paix en Syrie découvrent ce que Zweig a fait il y a près d’un siècle : clairons et tambours étouffent les appels à la raison. Un article publié il y a quelques jours sur le site Internet Open Democracy rapportait que des manifestants dans le quartier rebelle de Bostan al-Qasr à Alep scandaient : « Toutes les armées sont des voleurs : le régime, l'Armée syrienne libre et les islamistes ».

Des miliciens armés de Jubhat Al Nusra, la faction islamiste soutenue par l'Arabie saoudite et considérée comme terroriste par les États-Unis, les ont dispersés à coups de feu réel. Des deux côtés, ceux qui réclament des négociations sur l’effusion de sang sont marginalisés, et pire encore.

Le régime a arrêté Orwa Nyarabia, cinéaste et militant, pour ses manifestations pacifiques. À sa libération, il s'est enfui au Caire pour poursuivre son appel en faveur d'un changement non violent. Le Dr Zaidoun Al Zoabi, un universitaire dont les seules armes étaient les mots, croupit désormais, avec son frère Sohaib, dans un centre de sécurité du régime syrien. (Si vous vous demandez ce que cela implique, demandez à la CIA pourquoi elle « rendait » des suspects à la Syrie.)

Les Syriens qui ont grandi sous la répression du régime découvrent la brutalité anarchique de la vie dans les zones « libérées ». Le correspondant du Guardian, Ghaith Abdul Ahad, a assisté la semaine dernière à une réunion de 32 hauts commandants à Alep. Un ancien colonel du régime, aujourd'hui à la tête du conseil militaire d'Alep, a déclaré à ses camarades : "Même le peuple en a assez de nous. Nous étions des libérateurs, mais maintenant ils nous dénoncent et manifestent contre nous."

Lorsque j'étais à Alep en octobre, les habitants de la région pauvre de Bani Zaid ont supplié l'Armée syrienne libre de les laisser en paix. Depuis lors, des combats ont éclaté entre les groupes rebelles pour le pillage. Abdul Ahad a décrit le pillage d'une école par les rebelles :

"Les hommes ont transporté certaines tables, canapés et chaises à l'extérieur de l'école et les ont entassés au coin de la rue. Des ordinateurs et des moniteurs ont suivi."

Un combattant a enregistré le butin dans un gros carnet. "Nous le gardons en sécurité dans un entrepôt", a-t-il déclaré.

Plus tard dans la semaine, j'ai vu les canapés et les ordinateurs de l'école confortablement installés dans le nouvel appartement du commandant.

Un autre combattant, un chef de guerre nommé Abu Ali, qui contrôle quelques pâtés de maisons d'Alep comme son fief personnel, a déclaré : « Ils nous blâment pour la destruction. Peut-être ont-ils raison, mais si les habitants d'Alep avaient soutenu la révolution dès le début, cela cela ne serait pas arrivé."

Les rebelles, avec l’accord de leurs soutiens extérieurs à Riyad, Doha, Ankara et Washington, ont fermement rejeté l’opposition en faveur d’une guerre-guerre. Le chef de la Coalition nationale syrienne nouvellement créée, Moaz Al Khatib, a rejeté le dernier appel de l'envoyé de l'ONU Lakhdar Brahimi et du diplomate russe Sergueï Lavrov à participer à des pourparlers avec le gouvernement syrien. M. Al Khatib insiste sur le fait que Bachar Al Assad doit démissionner comme condition préalable aux négociations, mais l'avenir de M. Al Assad est certainement l'un des principaux points de discussion.

Les rebelles, sur lesquels M. Al Khatib n'a aucun contrôle, n'ont pas réussi à vaincre M. Al Assad en près de deux ans de combat. L’impasse sur le champ de bataille plaide en faveur de la négociation pour sortir de l’impasse en acceptant une transition vers quelque chose de nouveau. Vaut-il la peine de tuer 50,000 XNUMX Syriens supplémentaires pour maintenir M. Al Assad à l’écart d’une transition qui mènera à son départ ?

Lorsque la Première Guerre mondiale s’est terminée avec près de 9 millions de soldats tués et la civilisation européenne prête à affronter la barbarie du nazisme, la lutte ne justifiait pas cette perte. Les conséquences sanglantes n’ont guère été meilleures. Zweig a écrit : « Car nous croyions – et le monde entier croyait avec nous – que cette guerre avait été la guerre qui mettrait fin à toutes les guerres, que la bête qui avait ravagé notre monde était apprivoisée, voire massacrée. Nous croyions au grand discours du président Woodrow Wilson. programme, qui était également le nôtre ; nous avons vu la faible lueur de l'aube à l'Est à cette époque, lorsque la Révolution russe était encore dans sa lune de miel d'idéaux humains. Nous avons été stupides, je le sais.

Ceux qui poussent les Syriens à se battre encore et encore, plutôt que de s’affronter à la table des négociations, sont-ils moins stupides ?

Charles Glass est l'auteur de plusieurs livres sur le Moyen-Orient, dont Tribes with Flags et The Northern Front: An Iraq War Diary. Il est également éditeur sous la marque londonienne Charles Glass Books.

Note de l'éditeur : Cet article a été modifié pour corriger une erreur de formatage.

---