Aujourd’hui, une occupation du génie britannique entre dans sa cinquième décennie. Il n’y aura pas de commémoration, malgré le bilan humain et l’obscurité qui entoure ce qui s’y passe. Pourtant, toute une population, exilée de son pays et trahie par le gouvernement britannique, intensifie sa campagne pour rentrer chez elle. Les semaines à venir pourraient décider de leur sort. Il y a quarante ans cette semaine, alors que les pays africains et asiatiques se débarrassaient de la domination britannique, les responsables de Whitehall étaient occupés à établir une nouvelle colonie. Le territoire britannique de l'océan Indien (Biot) a été créé en détachant le groupe d'îles des Chagos de l'île Maurice et d'autres petites îles des Seychelles, alors deux colonies britanniques. Maurice a reçu 3 millions de livres sterling de compensation ; l’année suivante, la Grande-Bretagne a signé un accord militaire avec les États-Unis lui louant la plus grande île, Diego Garcia, pour 50 ans.
Washington voulait que l'île soit une base militaire et a clairement indiqué qu'il n'était pas prêt à y accueillir des habitants. La Grande-Bretagne a donc déplacé de force les 2,000 1973 d'entre eux, le dernier étant parti en 2000. Depuis, les Chagossiens, dont la plupart vivent dans la pauvreté. à Maurice, où ils ont été abandonnés par les Britanniques, se sont battus pour obtenir leur droit au retour. En XNUMX, les Chagossiens remportent une victoire judiciaire extraordinaire permettant leur retour dans les îles périphériques de l'archipel. Mais l’année dernière, le gouvernement a annulé cette décision en publiant des décrets interdisant aux insulaires de revenir à jamais. A moins que cette décision ne soit annulée par la Haute Cour le mois prochain, le sort des Chagossiens pourrait bien être scellé.
On pourrait s’attendre à ce qu’une telle action suscite l’indignation du public. Pourtant, le ministère des Affaires étrangères se vante dans son rapport annuel : « Nous avons défendu avec succès une contestation judiciaire du peuple chagossien… qui avait demandé une compensation et aidé à la réinstallation. » Le gouvernement a probablement dépensé environ 1 million de livres sterling d’argent public pour vaincre les Chagossiens.
Une telle impitoyabilité du gouvernement à l’égard de Diego Garcia existe depuis longtemps. Les responsables du ministère des Affaires étrangères du gouvernement Wilson ont déclaré dans des dossiers secrets le lendemain de la création de Biot qu’il serait « préférable d’éviter toute référence aux habitants permanents » des îles. « Le meilleur argument… sur lequel s’appuyer », ont-ils poursuivi, c’est que « ces gens sont des Mauriciens et des Seychellois ». La Grande-Bretagne a ignoré une résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies l’exhortant à ne pas démembrer le territoire de Maurice, tandis que les responsables britanniques ont écrit secrètement sur la « nécessité urgente d’évacuer ses habitants permanents » pour préciser que les îles étaient « des installations de défense et non une nouvelle colonie ».
La dernière phase de tromperie concerne l’affirmation selon laquelle la réinstallation des îles Chagos est irréalisable, réfutée par des analystes environnementaux indépendants et par l’expérience du tsunami asiatique de décembre dernier. Même la vague de 6 mètres qui a frappé Diego Garcia n'a causé aucun dommage aux installations. De plus, les îles ont déjà été réinstallées – par l’armée américaine, qui y a construit une bibliothèque, un bureau de poste, une banque et une chapelle pour les 1,700 1,500 soldats et suffisamment de logements pour XNUMX XNUMX travailleurs civils. Le site Internet de la marine américaine assure aux nouveaux militaires que « les conditions de vie personnelles sur l’île sont excellentes » et ne les dérange pas en mentionnant la population exilée.
Des bombardiers furtifs B2 basés sur Diego Garcia ont été utilisés contre l'Irak suite à l'approbation par le gouvernement Blair, mi-2002, d'une demande américaine visant à les baser là-bas. Le mémo secret de Downing Street de juillet 2002, divulgué il y a quelques mois, indiquait clairement que l’armée américaine considérait la base de Diego Garcia comme « critique » pour toutes les options d’invasion de l’Irak.
Encore plus obscurs sont les reportages des médias américains et canadiens selon lesquels Diego Garcia serait utilisé pour maintenir des suspects terroristes hors de portée du droit américain et international. Le gouvernement britannique a toujours nié que des détenus originaires d'Afghanistan ou d'Irak aient été détenus à Diego Garcia. Pourtant, Amnesty International a déclaré lors d'une audience au Sénat américain en juin qu'elle disposait de preuves selon lesquelles l'île faisait partie d'un réseau de centres de détention secrets de la CIA, où « les détenus sont détenus arbitrairement, au secret et indéfiniment sans visites de la Croix-Rouge ».
Les îles Chagos sont, comme l’Irak, un territoire occupé, mais cette petite communauté a peu d’amis internationaux. L'histoire de Diego Garcia est une mise en accusation de la culture politique britannique ainsi que de la politique du gouvernement. Si, le mois prochain, le gouvernement réussit à victimiser cette communauté longtemps maltraitée, ce sera notre responsabilité.
· Mark Curtis, auteur de Unpeople: Britain's Secret Human Rights Abuses, était directeur du World Development Movement
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