Ennemis, victimes innocentes et soldats ont toujours constitué les trois visages de la guerre. Alors que la guerre s’éloigne et que les drones sont capables d’agir sur le champ de bataille alors que leurs « pilotes » restent à des milliers de kilomètres de distance, deux de ces visages sont cependant passés au second plan ces dernières années. Aujourd’hui, il ne nous reste plus que le « visage » rassurant de l’ennemi terroriste, tué cliniquement par télécommande alors que nous vaquons à nos occupations, apparemment sans aucun « dommage collatéral » ni danger pour nos soldats. Aujourd’hui, cependant, cela pourrait lentement changer, mettant en lumière le véritable visage des campagnes de drones menées par Washington depuis le 9 septembre.
Imaginez si ces guerres de drones en cours au Pakistan et au Yémen (ainsi qu'aux États-Unis) avaient tout le temps un visage humain, afin que nous puissions comprendre ce que signifie vivre constamment, dans et hors de ces zones de combat lointaines, avec le spectre de la mort. En plus des images des agents d'« Al-Qaïda » que la Maison Blanche veut nous faire croire comme les seules cibles de ses campagnes de drones, on verrait régulièrement Photos de victimes innocentes d'attaques de drones recueillies par des groupes de défense des droits humains auprès de leurs proches et de leurs voisins. Et qu’en est-il du troisième groupe – le personnel militaire dont la vie tourne autour de champs de bataille si lointains – dont nous n’avons pratiquement jamais entendu les histoires, au cours de ces années de campagnes d’assassinats par drones de Washington ?
Après tout, les soldats ne s’embarquent plus sur des navires pour se rendre sur des champs de bataille lointains pendant des mois. Au lieu de cela, chaque jour, des milliers d’hommes et de femmes se connectent à leur ordinateur depuis les bureaux des bases militaires de la zone continentale des États-Unis et à l’étranger, où ils passent des heures collés à des écrans à regarder la vie quotidienne de gens souvent à l’autre bout de la planète. Parfois, ils reçoivent un commande de Washington pour appuyer sur un bouton et vaporiser leurs sujets. Cela ressemble — et la comparaison a été faite assez souvent — à un jeu vidéo, qui peut être désactivé à la fin d'un quart de travail, après quoi ces pilotes retournent chez eux, dans leur famille et dans leur vie quotidienne.
Et si l’on croyait le peu que nous voyons habituellement d’eux – c’est-à-dire ce que l’Armée de l’Air nous a laissé voir (la partie CIA du programme de drones étant interdite aux reportages d’actualité) – cela semblerait en effet être une histoire simple. de vie pour nos guerriers drones. Prenez René Lopez, qui, sur les photos d'un récent accueil à Fort Gordon en Géorgie, semble être un père attentionné. Photographié pour les journaux locaux, à son retour d'une mission en Afghanistan, on voit le jeune soldat tenir et embrasser sa petite fille vêtue d'un haut rose vif. Il sourit de joie tandis que l'enfant aux yeux écarquillés essaie son chapeau militaire.
D'un profil en ligne Posté sur LinkedIn par Lopez l'année dernière, on apprend que le pur spécialiste du renseignement électromagnétique de l'armée américaine se revendique acteur de la guerre des drones en plus d'être un fier parent. Pour être plus précis, il dit avoir travaillé dans la magie noire de la chasse et du meurtre de « cibles de grande valeur » à l’aide d’un outil de la National Security Agency (NSA) connu sous le nom de Gilgamesh.
Cet outil porte le nom d'un roi sumérien impitoyable qui régnait sur Uruk, une ancienne ville de l'actuel Irak. Avec l'aide de l'énorme quantité de documents de la NSA divulgués par Edward Snowden, Glenn Greenwald et Jeremy Scahill ont récemment expliqué que Gilgamesh est le nom de code d'un appareil spécial monté sur un drone Predator qui peut suivre les téléphones portables d'individus à leur insu en se faisant passer pour une tour de téléphonie mobile.
Le curriculum vitae de Lopez donne plus de détails sur ce dont Gilgamesh est capable. Le rédacteur du profil affirme qu'il « a supervisé une équipe de quatre personnes soutenant la principale force de ciblage dans les provinces du Laghman et du Nouristan [en Afghanistan]. A aidé les commandants de haut niveau à développer des concepts, des approches et des stratégies pour capturer/tuer les HVT [cibles de grande valeur].
L'année dernière, après avoir terminé son service militaire, Lopez a déclaré qu'il avait accepté un emploi civil dans l'exploitation de Gilgamesh pour Mission Essential, un sous-traitant du renseignement fournissant un soutien technique aux drones du Pentagone. Pour cette entreprise, il dit avoir mené une « analyse du modèle de vie » et apporté son soutien aux « opérations de ciblage et de frappe ». Lopez vit à Grovetown, en Géorgie, où se trouve un joint Opération de décryptage et de traduction linguistique Armée-NSA, impliquant 4,000 9 personnes et qui, depuis le 11 septembre, a pris la tête de l'analyse des flux de données en temps réel en provenance d'Asie centrale et du Moyen-Orient.
Gilgamesh n'est qu'un des plusieurs outils de la NSA utilisé sur des drones pour suivre les téléphones portables ciblés. Un autre programme, Shenanigans, a été conçu spécifiquement pour être utilisé par la Central Intelligence Agency. Selon d’autres documents divulgués par Snowden, une opération nommée Victorydance a utilisé ces outils en mars 2012 pour cartographier tous les ordinateurs, routeurs et appareils mobiles au Yémen.
Que pensent réellement des hommes comme Lopez du type de destruction humaine, sans parler de la déstabilisation de régions entières, que Gilgamesh et ses semblables contribuent à déclencher ? Dans son argumentaire en ligne, Lopez exprime sans détour sa fierté pour son travail : « Mes efforts, à la fois en tant qu’entrepreneur et dans l’armée, ont abouti à l’identification, à la localisation et au suivi de cibles de grande valeur, ainsi qu’à la protection des forces américaines et de la coalition. » Il serait assez facile de supposer que le type de travail analytique effectué par ces pilotes à distance entraînerait un sentiment de satisfaction au travail et rien de plus. Et il s’avère que ce serait une erreur.
Hanté par la mort
Ces derniers mois, les premières preuves selon lesquelles les drones non seulement tuent des milliers de personnes dans des pays lointains, mais créent également une sorte de retour de flamme inattendu parmi les pilotes eux-mêmes, fournissent un curieux parallèle avec le Épopée de Gilgamesh, le poème vieux de 5,000 XNUMX ans sur le roi sumérien. Dans l'ancienne saga, les dieux auraient envoyé Enkidu pour se lier d'amitié avec le roi cruel et le détourner de l'oppression de ses sujets. Lorsque les deux hommes voyagent ensemble pour tuer un monstre nommé Humbaba, Gilgamesh commence à faire des cauchemars sur la mort et la guerre, l'amenant à remettre en question leur plan.
Aujourd'hui, comme Gilgamesh autrefois, les personnels du renseignement électromagnétique connectés aux programmes de drones ont commencé à se déclarer hantés par les morts auxquelles ils ont participé et tourmentés par le fait de savoir qu'en fin de compte, ils n'avaient souvent aucune idée de qui ils étaient. en fait, tuant. La publicité faite à la Maison Blanche concernant une « liste de victimes » a donné l’impression que ceux qui se trouvent à l’autre bout d’un missile lancé par un drone ont été soigneusement identifiés et sont connus des pilotes de drones. "Les gens s'inquiètent du fait qu'il existe une liste de personnes ciblées", a déclaré un pilote de drone. dit l'Intercept il y a deux mois. Son point de vue, cependant, était tout à fait différent : « C'est vraiment comme si nous visions un téléphone portable. Nous ne nous attaquons pas aux gens, nous nous attaquons à leurs téléphones, dans l’espoir que la personne à l’autre bout du missile soit le méchant. »
Brandon Bryant, un aviateur américain de 28 ans, dont l'escadron a été crédité de 1,626 XNUMX victimes, a été parmi les premiers à critiquer ouvertement l'impact du suivi et du ciblage à distance, c'est-à-dire de la guerre des robots. Bryant était un « opérateur de capteurs », ce qui signifiait qu’il exploitait les caméras du drone au sein d’une équipe de trois personnes comprenant un pilote et un analyste du renseignement.
Dans une interview avec GQ magazine d'octobre dernier, Bryantprésenté une description frappante d'une opération de ciblage en Afghanistan à laquelle il a participé alors qu'il n'avait que 21 ans. « Ce personnage tourne au coin, à l'extérieur, vers l'avant du bâtiment. Et pour moi, cela ressemblait à un petit enfant. Comme une petite personne humaine », a-t-il déclaré. "Il y a ce flash géant, et tout d'un coup, il n'y a personne."
Bryant dit qu'il a demandé au pilote : « Est-ce que cela vous ressemblait à un enfant ? Le message est revenu d'un autre analyste du renseignement : « D'après l'examen, c'est un chien. »
Après six ans, Bryant n’en pouvait plus. Il a consulté un thérapeute qui lui a diagnostiqué un trouble de stress post-traumatique. Il s’agissait là d’une évolution nouvelle, voire choquante, pour un aviateur qui ne s’était presque jamais approché d’un champ de bataille. Bryant a été à juste titre surpris et, en conséquence, a commencé à dénoncer le système de meurtre dans lequel il avait été mêlé et ses conséquences à la fois sur les tueurs et sur les personnes tuées. « Le combat est le combat. Tuer, c'est tuer. Ce n'est pas un jeu vidéo", a-t-il écrit dans une tirade en colère sur Facebook. « Combien d’entre vous ont tué un groupe de personnes, regardé leurs corps être ramassés, assisté aux funérailles, puis les ont tués également ?
Tuer pour la CIA
La campagne de Bryant contre la guerre des drones sans responsabilité a pris un nouveau souffle fin avril lorsque Tonje Hessen Schei, une cinéaste norvégienne, a sorti son film Drone. Bryant y révèle que ses anciens collègues de l'armée de l'air n'avaient pas seulement mené des frappes de drones sur les champs de bataille d'Afghanistan et d'Irak, où l'armée était impliquée dans une guerre ouverte. Ils menaient également des frappes dans le cadre des soi-disant campagnes d’assassinats par drones de la CIA au Pakistan et au Yémen.
C'était une nouvelle. Il s'avère que les guerres de drones « secrètes » menées par la CIA dans ces pays étaient opérations secrètes de l'Armée de l'Air. "La CIA est peut-être le client, mais l'Air Force l'a toujours piloté", déclare Bryant dans le film. « Une étiquette de la CIA n’est qu’un prétexte pour ne pas avoir à divulguer la moindre information. C’est tout ce que cela a jamais été.
Le film de Schei révèle également le nom de l'unité de l'US Air Force qui commet les meurtres de la CIA : 17e Escadron de reconnaissance à la base aérienne de Creech, au Nevada. "D'après ce que j'ai pu comprendre, il a été quasiment confirmé qu'ils effectuaient des missions presque exclusivement au Pakistan avec l'intention de frapper", a déclaré Michael Haas, un autre pilote de drone, à Chris Woods. Tuteur.
Grâce au film, Bryant a établi un lien inhabituel dans le monde des pilotes de drones : avec les victimes de la campagne de drones de Washington, qui pour lui n'avaient auparavant que quelques pixels sur un écran. Invité à Belgique ainsi que Norvège pour prendre la parole lors de l'avant-première du film de Schei, il a rencontré Shahzad Akbar, un avocat pakistanais qui dirige leFondation pour les droits fondamentaux et mène une campagne visant à mettre un visage – littéralement – sur les morts et les destructions causées par les frappes de drones de la CIA dans son pays.
Visages des victimes
Dans les montagnes de Khyber Pakhtunkhwa, au nord du Pakistan, une image géante d'un fille orpheline est désormais aménagé à côté des maisons en terre battue des habitants. Elle n'a pas de nom, mais selon son photographe Noor Behram, elle a perdu ses parents dans une frappe de drone en 2010 dans le village de Dande Darpa Khel. Sa photo, de la taille d'un terrain de football, est le fruit de la planification d'Akbar avec l'aide de JR, un artiste de rue français, et de Clive Stafford-Smith, le fondateur de Sursis, une organisation britannique de défense des droits de l'homme. Leur intention : créer des images des victimes de la guerre des drones de Washington, visibles du ciel. Des images plus petites ont en effet été placées sur les toits du Waziristan. Leur public cible : des pilotes de drones comme Bryant, Haas et Lopez qui, à la recherche de cibles à tuer, pourraient bien voir le visage de l'enfant de l'une de leurs précédentes victimes. (Le Bureau du journalisme d'investigation, qui tient undécompte des victimes de drones au Pakistan, propose un chiffre provisoire allant jusqu'à 957 civils, dont pas moins de 202 enfants, tués entre 2004 et aujourd'hui.)
Au cours des cinq dernières années, Akbar et Smith ont travaillé sans relâche sur des projets similaires. L'un de leurs premiers efforts a été de révéler le nom du chef de la station de la CIA au Pakistan : Jonathan Banks. En décembre 2010, ils ont intenté contre lui un procès de 500 millions de dollars dans ce pays, le poussant à fuir. L'été suivant, ils ont rassemblé une collection de photographies de Noor Behram des morts, ainsi que de leurs proches et voisins, qui a été exposé à Londres.
L’année dernière, Akbar avait même prévu de faire témoigner les proches des victimes de drones devant le Congrès américain. Même s'il était lui-même entrée refusée au pays, il a réussi. Rafiq-ur-Rehman et ses deux enfants, Nabila-ur-Rehman, neuf ans, et Zubair-ur-Rehman, 13 ans, ont pris la parole lors d'une conférence de presse. audience spécialeorganisé par le représentant Alan Grayson.
Aujourd’hui, avec le soutien inattendu d’un groupe restreint mais croissant d’anciens pilotes de drones, une campagne contre les « assassinats ciblés » pourrait bien prendre un nouveau souffle aux États-Unis. Au moins six autres pilotes de drones ont déjà parlé anonymement à Woods, confirmant en grande partie ce que Bryant et Haas l'ont dit publiquement.
La tension de la guerre à longue distance
Il existe des preuves que d’autres pilotes de drones commencent également à craquer sous la pression de la guerre des drones. Deux études récentes de l'Air Force suggèrent fortement que le diagnostic de SSPT de Bryant n'est pas une anomalie et que, peu importe la distance qui vous sépare du champ de bataille, vous ne le quittez jamais vraiment.
Publié en juin 2011, le premier étude par Wayne Chappelle, Joseph Ouma et Amber Salinas de l'École de médecine aérospatiale de la base aérienne Wright-Patterson dans l'Ohio ont conclu que près de la moitié des pilotes de drones étudiés souffraient d'un « stress opérationnel élevé ». Un certain nombre souffraient également de « détresse clinique », c’est-à-dire d’anxiété, de dépression ou de stress suffisamment grave pour les affecter dans leur vie personnelle. L’étude attribue cela à de longues heures de « vol » et à des changements de poste irréguliers, mais n’a pas comparé les pilotes de drones à ceux des avions de combat combattant au-dessus du champ de bataille.
Une deuxième étude par Jean Otto et Bryant Webber du Centre de surveillance de la santé des forces armées et de l'Université des sciences de la santé en uniforme, publié en mars 2013, a comparé les pilotes de drones à ceux effectuant des missions militaires standard. Le niveau de stress, selon l’étude, était presque le même, une conclusion surprenante pour ceux qui pensaient que les pilotes de drones étaient essentiellement des joueurs vidéo.
"Les pilotes d'avions télépilotés peuvent regarder le même morceau de sol pendant des jours", Otto dit le . « Ils sont témoins du carnage. Les pilotes d'avions pilotés ne font pas ça. Ils sortent de là le plus vite possible. »
Certains pensent que le stress des drones est étroitement lié à une grave pénurie de pilotes pour ces avions. Un bureau de responsabilité gouvernementale rapport publié en avril note laconiquement que « les exigences de travail élevées des pilotes de RPA [avions pilotés à distance] limitent le temps dont ils disposent pour la formation et le développement et affectent négativement leur équilibre travail-vie personnelle ».
Parlant du ciel
Il y a cependant probablement bien plus que cela. Après que Bryant se soit manifesté, par exemple, Heather Linebaugh, une ancienne analyste du renseignement sur les drones, a également rompu son silence. Écriture dans l' Tuteur Fin décembre, elle résumait ainsi l'échec largement méconnu des drones de Washington : « Ce que le public doit comprendre, c'est que la vidéo fournie par un drone n'est généralement pas assez claire pour détecter quelqu'un portant une arme, même sur un terrain parfaitement clair. journée avec des nuages limités et une lumière parfaite. Le flux est tellement pixelisé, et si c'était une pelle et non une arme ? Nous nous demandons toujours si nous avons tué les bonnes personnes, si nous avons détruit la vie d'un civil innocent, tout cela à cause d'une mauvaise image ou d'un mauvais angle.» (Et elle n’a même pas souligné que, dans les zones attaquées au Pakistan et au Yémen, porter une arme est monnaie courante et ne signifie pas nécessairement que vous êtes un « terroriste ».)
Linebaugh a expliqué que, dans ces circonstances, une « erreur » avait des conséquences terribles, et pas seulement pour les personnes ciblées par erreur, mais même pour les pilotes. « Combien de femmes et d’enfants avez-vous vu incinérés par un missile Hellfire ? Combien d’hommes avez-vous vu ramper à travers un champ, essayant de se rendre à l’enceinte la plus proche pour obtenir de l’aide tout en saignant de leurs jambes coupées ? Elle a ajouté : « Lorsque vous y êtes exposé encore et encore, cela devient comme une petite vidéo, ancrée dans votre tête, en boucle, provoquant une douleur et une souffrance psychologiques que de nombreuses personnes, espérons-le, ne connaîtront jamais. »
Et ne comptez pas non plus sur Linebaugh comme dernier analyste de drones à s’exprimer. Que les futurs René Lopez regardent réellement du haut des « cieux » informatisés et voient la photo de cette petite orpheline pakistanaise, nous savons déjà qu’ils verront des horreurs qui s’avéreront probablement difficiles à absorber.
C'est cette troisième face de la guerre, avec celle de « l'ennemi » et des victimes innocentes, qui fournit la preuve cruciale que le projet de drone, la campagne de contrôle à distance d'Obama, est un échec ; que ce n’est pas clinique mais sanglant et truffé d’erreurs ; qu'il crée des ennemis tout en tuant les autres ; qu'il ne s'agit surtout pas d'un jeu vidéo pour ceux qui pilotent des avions et perdent des missiles, ni pour ceux qui meurent dans des pays lointains.
Pratap Chatterjee, un TomDispatch régulier, est directeur exécutif deCorpWatch et membre du conseil d'administration d'Amnesty International USA. Il est l'auteur de L'armée d'Halliburton ainsi que Irak, Inc.
Cet article est apparu sur TomDispatch.com, un blog du Nation Institute, qui propose un flux constant de sources alternatives, d'actualités et d'opinions de Tom Engelhardt, rédacteur en chef de longue date dans l'édition, co-fondateur de le projet Empire américain, Auteur de La culture de la fin de la victoire, comme d'un roman, Les derniers jours de l'édition. Son dernier livre est La manière américaine de faire la guerre : comment les guerres de Bush sont devenues celles d'Obama (Livres Haymarket).
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