Le mercredi, Le président Biden a annoncé qu'il utiliserait son pouvoir exécutif pour supprimer jusqu'à 10,000 43 dollars de prêts étudiants à 20,000 millions d'Américains, et jusqu'à XNUMX XNUMX dollars pour ceux qui ont reçu des bourses Pell pour fréquenter l'université. Il y a dix ans, si vous m'aviez dit que Joe Biden, un homme qui, au cours de sa longue carrière de sénateur, a contribué au développement du secteur des prêts étudiants et a œuvré pour priver les étudiants emprunteurs de la protection contre la faillite, serait un jour président et éliminerait des centaines de milliards de dollars. de la dette étudiante, je m'en serais moqué, même si je me joignais au mouvement qui se battrait avec acharnement pour que cela se produise.
Ne vous y trompez pas, cela représente une victoire historique pour les étudiants débiteurs. Après des années d'organisation infatigable et souvent ingrate, les emprunteurs et leurs alliés poussé une administration réticente pour parvenir à une annulation généralisée de la dette étudiante – pour renflouer les gens ordinaires, et non les grandes banques ou les grandes entreprises. Environ 20 millions de personnes verront leur solde complètement effacé, et beaucoup ont partagé en ligne des messages émotionnels de choc et de jubilation.
Pourtant, le triomphe est doux-amer. Pour des millions d'autres, dont la plupart des membres du Collectif de dette– le syndicat des débiteurs que j’ai aidé à fonder – 10,000 20,000 $, voire XNUMX XNUMX $, ne commencent pas à réduire les intérêts capitalisés sur leurs bilans, et cela ne réduira pas leurs paiements mensuels. Les experts préviennent que beaucoup n’obtiendront pas l’allègement auquel ils ont droit en raison du processus de demande qui accompagne le plafonnement des revenus. Comme me l’a dit un débiteur plus âgé qui doit plus de six chiffres, le plan est un « coupon qui ne vaut pas la peine d’être coupé ». Le NAACP a tweeté un sentiment similaire : « Annuler 10,000 6 $ de dette étudiante après y avoir « réfléchi » pendant plus d’un an et demi, c’est comme attendre 5 heures d’attente pour obtenir un remboursement de XNUMX %. » Le faible montant en dollars et les obstacles bureaucratiques inutiles – et le fait que la demande n’est pas encore disponible pour les emprunteurs – me font craindre que cette politique ne finisse par être moins populaire, et donc moins gagnante pour les démocrates, qu’elle ne l’aurait été si plus une annulation généreuse a été accordée automatiquement.
Dans les semaines et les mois à venir, nous devons veiller à ce que les débiteurs puissent accéder à l’allégement auquel ils ont droit. Et nous devons défendre cette décision politique contre les critiques de mauvaise foi. Des républicains comme le milliardaire secrétaire à l’Éducation de Trump Betsy DeVosSénateur Mitch McConnell, et des économistes de l'ère Clinton tels que Jason Furman et Larry Summers tous colportent des affirmations démenties selon lesquelles l’annulation de la dette serait un cadeau aux privilégiés qui augmenterait le déficit et alimenterait l’inflation (même les socialistes notoires de Goldman Sachs ont réfuté ces affirmations, et l’économiste lauréat du prix Nobel Joseph Stiglitz a dit ça pourrait bien réduire inflation). Enfin, nous devons veiller à ce que cette annonce soit un tremplin et non une destination : une étape importante sur la voie de l’abolition complète de la dette étudiante et d’une refonte de notre système d’enseignement supérieur, notamment en rendant l’université publique gratuite pour tous ceux qui souhaitent y assister.
Je crois que cela est possible parce que j’ai vu ce qu’il a fallu pour en arriver là. Pendant 10 longues années, un coalition croissante Des débiteurs, des avocats, des politiciens, des défenseurs de la justice raciale, des syndicats et des fonctionnaires progressistes ont poussé la demande d’annulation des prêts des marges politiques vers le grand public. Le Collectif de la Dette, en particulier, a élargi le Fenêtre d'ouverture grâce à des tactiques audacieuses, notamment de multiples grèves réussies de la dette. Malgré la stigmatisation et le jugement accablants associés à l’endettement dans ce pays, les débiteurs de tous horizons ont rendu public leurs difficultés financières, ont déclaré « ça suffit » et se sont organisés. Ils ont signé des pétitions, contesté leurs dettes, participé à des manifestations et déclaré leur incapacité et leur refus de payer – et, contre toute attente, ont complètement déplacé les coordonnées du débat et, dès cette semaine, ont obtenu des centaines de milliards de dollars d’aide. Dans une rare reconnaissance du rôle critique de la mobilisation ascendante, l'ancien Le président Obama a tweeté que la nouvelle était un « témoignage » pour « tous les militants qui réclament un allégement de la dette étudiante depuis des années ».
Il est facile d’oublier à quel point la demande d’annulation de la dette étudiante semblait chimérique lorsqu’elle a retenti pour la première fois lors du mouvement Occupy Wall Street il y a dix ans, à l’époque où Obama était président. Le 8 avril 2012, les membres de l'éphémère campagne Occupons la dette étudiante ont organisé une manifestation baptisée Jour 1T, marquant le jour où la dette étudiante a dépassé les 1 1 milliards de dollars. Les manifestants portaient des casquettes et des robes faites de sacs poubelles noirs et exigeaient un jubilé de prêt étudiant. La couverture médiatique était limitée et dédaigneuse. « Ils veulent que toutes les dettes étudiantes du pays soient annulées. Tout cela représente XNUMX XNUMX milliards de dollars. Et si le gouvernement était si gentil, il apprécierait qu’il finance également l’enseignement supérieur à partir de maintenant », Chadwick Matlin de Reuters s'est moqué. « Qu’est-il arrivé à cette proposition ? Presque personne ne s’en soucie. Selon NPR Tout bien considéré, « La plupart des experts estiment qu’il y a peu de chances que le gouvernement annule un jour les prêts étudiants. »
Contrairement aux sceptiques, mes collègues occupants et moi-même ne considérions pas les exigences du 1T Day comme particulièrement extrêmes. Le gouvernement, après tout, venait de renflouer les banques après qu’elles aient mis à mal l’économie mondiale et bousillé des millions de propriétaires, y compris mes parents, dont la maison était sous l’eau. À l’époque, j’étais un récent défaillant de mon prêt étudiant (même si j’ai finalement remboursé l’intégralité du prêt – ou plutôt, mon partenaire l’a payé pour moi, une libération que je veux que tout le monde expérimente). Pourquoi d’anciens étudiants comme moi, qui n’ont fait que ce qu’on leur disait en poursuivant des études postsecondaires pour progresser, ne devraient-ils pas également recevoir un coup de main ? Tout ce que mes pairs et moi souhaitions, c’était ce que les générations précédentes avaient apprécié : une chance de poursuivre des études supérieures sans dettes.
Avec cet objectif en tête, nous avons formé des groupes de travail pour en apprendre davantage sur les mécanismes de notre économie hautement financiarisée et avons commencé à organiser ce que nous appelions des « assemblées de débiteurs », des forums déchirants où des inconnus partageaient leurs problèmes financiers. Visiter un campement Occupy, c'était être entouré de gens en retard sur le loyer, les remboursements hypothécaires, les factures médicales et de cartes de crédit et les prêts étudiants. Grâce à la conversation et à la confession, notre honte d’être endetté a commencé à se dissoudre ; nous avons commencé à considérer notre endettement non pas comme un échec personnel mais comme le produit d'un système défaillant : un système dans lequel les bas salaires, les services publics inadéquats, le racisme et le sexisme systémiques et les profits conspirent pour forcer la majorité d'entre nous à emprunter pour répondre à nos besoins de base. besoins. Pour attirer l'attention sur ces dynamiques et aider les débiteurs dans le besoin, nous avons collecté des dons par financement participatif et commencé à acheter des portefeuilles de dettes non garanties sur les marchés secondaires, effaçant ainsi des dizaines de millions de dollars de frais médicaux et de prêts sur salaire pour des dizaines de milliers de personnes à travers le pays. . Nous avons appelé ce plan de sauvetage populaire du peuple, par le peuple, le Jubilé roulant.
Bien sûr, nous savions que nous ne serions jamais en mesure d’acheter et d’effacer toutes les dettes qui circulent, mais je n’étais pas tout à fait clair sur les prochaines étapes. Un après-midi, j'ai exprimé mes réserves à mes collaborateurs alors que nous tournions une vidéo d'agitprop impliquant diverses personnes, dont l'artiste Thomas Gokey et le regretté anthropologue David Graeber, auteur de l'improbable blockbuster de 2011. Dette: les 5,000 XNUMX premières années– dansant autour d’une poubelle au crépuscule, brûlant de faux avis de dette tout en portant des cagoules. « Ce dont nous avons besoin », a répondu Gokey, après avoir clairement réfléchi à la question, « c’est une union des débiteurs ». J’avais l’impression qu’une ampoule de dessin animé s’éteignait au-dessus de ma tête. Tout comme les travailleurs se rassemblent pour lutter pour de meilleurs salaires et avantages sociaux, les débiteurs ont dû s'organiser pour lutter pour obtenir un allègement et des changements dans les politiques publiques. Si nous nous organisons, nous pourrions peut-être transformer nos obligations d’isolement en une source de levier partagé pour exiger le changement.
Deux ans plus tard, le Debt Collective a été officiellement lancé lorsque nous avons annoncé la première grève de la dette étudiante du pays. Quinze étudiants – Nathan Hornes, Latonya Suggs, Ann Bowers, Jessica Madison et d'autres – qui avaient été fraudés par l'effondrement chaîne à but lucratif Corinthian Colleges, sont devenus publics, refusant de rembourser leurs prêts et exigeant l'annulation complète du ministère de l'Éducation. Le Corinthien 15 a été médiatisé et a même inspiré un épisode de la populaire émission de télévision. The Good Wife.
Laura Hanna et Ann Larson ont été les organisatrices fidèles et les brillantes stratèges de la campagne, sillonnant le pays à la rencontre d’anciens étudiants corinthiens, dont les rangs en grève ont grossi ; Alexis Goldstein, transfuge de Wall Street devenu passionné de politique, nous a aidés à naviguer à Washington D.C. ; Luke Herrine, étudiant en droit, nous a mis en contact avec de brillants avocats, dont Eileen Connor, Toby Merrill, Robyn Smith et Deanne Loonin. Leur travail sur les prêts étudiants prédateurs comprenait des arguments puissants mais sous-estimés sur les diverses autorités du ministère de l'Éducation pour annuler les prêts étudiants fédéraux, y compris une disposition peu connue appelée Défense de l'emprunteur contre le remboursement, qui stipule que les prêts doivent être annulés lorsque les établissements induisent les étudiants en erreur ou violent la loi de l'État. – tarif standard pour les écoles à but lucratif comme Corinthian. Avec leur aide, nous avons créé un site Web adapté aux appareils mobiles qui nous a permis d'inonder le ministère de demandes de remboursement allant de la défense au remboursement et a forcé l'administration Obama à commencer à accorder une aide au compte-goutte.
La campagne corinthienne a montré que l’annulation de la dette était possible (même s’il faudrait sept ans pour que toutes nos revendications soient satisfaites : en juin de cette année, l’administration Biden a finalement a obtenu la libération massive automatique que les grévistes corinthiens réclamaient, soit près de 6 milliards de dollars pour plus d'un demi-million de personnes). Début 2020, la sénatrice Elizabeth Warren, inspirée par l’exemple corinthien, a fait de l’allégement général de la dette étudiante un élément central de sa campagne aux primaires présidentielles, suivie par Bernie Sanders. Enfermé, M. Biden a également accepté à contrecœur l’annulation du prêt étudiant.
Le joker était le Covid-19. La pandémie qui a bouleversé le monde a amené le président Trump à suspendre les paiements de la grande majorité des emprunteurs fédéraux aux prêts étudiants. Des dizaines de millions de personnes se sont habituées à ne pas effectuer de paiements mensuels, et l’expérience a montré que le gouvernement fédéral pouvait très bien fonctionner sans les revenus des prêts étudiants. À peu près au même moment, les manifestations catalysées par le meurtre de George Floyd ont incité les gens à mieux comprendre les inégalités structurelles inhérentes à notre système d'enseignement supérieur financé par la dette, qui laisse Emprunteurs noirs, en particulier les femmes noires, qui sont les plus endettées, ce qui fait de l’annulation de la dette une question évidente de justice raciale et de genre. Au moment où le président Biden a pris ses fonctions, une coalition diversifiée et croissante de militants populaires et de groupes de la société civile s’est engagée à garantir qu’il tienne sa promesse.
Le moratoire sur les prêts étudiants étant désormais prolongé jusqu'au 1er janvier 2023, cette coalition doit œuvrer pour garantir que les paiements ne soient plus jamais réactivés. À cette fin, des milliers de personnes se sont engagées à faire grève de la dette si l’administration tentait de redémarrer le système de recouvrement, s’engageant ainsi sur la voie du non-respect et du non-paiement. Un sous-groupe important de ces grévistes a entre XNUMX et XNUMX ans. Contrairement au stéréotype des jeunes emprunteurs en mobilité ascendante, les seniors constituent le segment démographique qui connaît la plus forte croissance parmi les étudiants endettés et parmi les plus désespérés. Les emprunts qu’ils ont contractés dans l’espoir d’atteindre une sécurité économique pendant leur vieillesse les plongent dans une pauvreté et une précarité encore plus profondes.
Au cours de mes 10 années passées dans les tranchées de l’abolition de la dette, j’ai entendu plus de blagues sur le fait de mourir endetté que je ne veux en compter – en effet, l’Américain typique termine sa vie dans le rouge, à cause d’un moyenne de $ 62,000. J'ai rencontré des gens qui ont reporté leur retraite parce qu'ils avaient contracté des prêts Parent Plus pour aider leurs enfants, des mères noires écrasées par les dettes parce qu'elles poursuivaient des études supérieures sans richesse familiale sur laquelle puiser, des décrocheurs universitaires croulant sous les dettes sans bénéficier d'un diplôme, dévoués les enseignants et les infirmières qui doivent plus de 100,000 XNUMX $ mais ne sont pas éligibles aux programmes existants de remise de prêts à la fonction publique. J’ai pleuré lorsque les gens ont parlé du stress psychologique lié à leur dette et m’ont dit qu’ils considéraient le suicide comme la seule issue viable. J’ai vu des membres du Debt Collective endurer la pauvreté, l’itinérance et pire encore à cause de la bureaucratie obscure et dysfonctionnelle du ministère de l’Éducation. En attendant son remboursement saisies-arrêts illégales sur salaire, Jessica Madison, l'un des premiers grévistes du Corinthian 15, n'a pas pu se permettre des soins médicaux appropriés et est décédé d'un cancer.
C’est pourquoi le Debt Collective refuse d’utiliser l’expression « remise de dette ». Les emprunteurs ne sont pas à blâmer. Le problème est notre système économique et éducatif brisé, qui endette les gens à dessein, piégeant des millions de personnes dans des pièges faits de capitalisation des intérêts et corrompant le ministère de l’Éducation en le transformant en un prêteur prédateur. Cela n’a aucun sens de parler de pardon pour ceux qui ont payé plusieurs fois le capital initial, ou qui ont dû emprunter pour aller à l’université parce que leurs familles n’avaient pas les moyens financiers nécessaires pour payer les frais de scolarité d’avance.
Je suis heureux que le président Biden ait annulé une partie de la dette étudiante. J'aurais aimé qu'il en annule beaucoup plus. Ce qui se passe ensuite est une question à la fois de moralité et de mathématiques. Les débiteurs de ce pays ne seront jamais en mesure de rembourser la montagne croissante de dettes étudiantes que des politiques inefficaces les ont forcés à accumuler. Du point de vue d’aujourd’hui, la journée de 1 XNUMX milliards de dollars semble pittoresque. Même après l’annonce historique de cette semaine, les meilleures estimations situent la dette étudiante à environ $1.7 billions, et ce nombre va rapidement remonter.
Mais voici le problème. Cette dette n’a pas besoin d’exister, et enfin, tout le monde sait que c’est vrai. Le peuple américain ne verra plus jamais la dette étudiante de la même manière. Si le président peut annuler 10,000 XNUMX $, il peut tout annuler. Et si nous continuons à nous organiser, un jour quelqu’un le fera.
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