En juin dernier, un survivant âgé d'un AVC résidant au Lakeview Rehabilitation and Nursing Center de Chicago est tombé au sol alors qu'il était transféré par ascenseur mécanique de son lit à une chaise de douche. La chute lui a cassé la jambe à deux endroits. Une seule aide-infirmière avait envoyé trois SMS à ses collègues pour demander de l'aide avant de tenter de monter dans l'ascenseur. Aucun n'a répondu. L'infirmière - en clair violation d'exiger que deux assistants effectuent tout transfert à haut risque - a procédé seule.
Il ne s'agissait pas d'un incident isolé dans cet établissement de 178 lits. Depuis le début de 2021, les régulateurs fédéraux ont infligé une amende de plus de 250,000 XNUMX $ à Lakeview Rehab, qui est géré par la société privée Infinity Healthcare Management, pour dix violations graves, selon le gouvernement. Maison de soins infirmiers Comparer site web. L’établissement n’a obtenu qu’une étoile sur cinq pour la qualité, la note la plus basse possible.
En réponse à la détérioration des conditions dans les maisons de retraite à l'échelle nationale, les régulateurs ont proposé des normes de personnel minimum. Les établissements ont crié à la pauvreté, affirmant qu'ils n'en avaient pas les moyens. Mais en fait, les chercheurs ont découvert que bon nombre de ces sociétés de capital-investissement, y compris Lakeview, canalisent des fonds – qui proviennent presque tous de Medicare et Medicaid – pour payer des frais exorbitants à leurs sociétés affiliées.
En bref, les propriétaires de maisons de retraite détournent les fonds gouvernementaux qui pourraient être utilisés pour augmenter les effectifs afin de remplir leurs propres poches avec des frais immobiliers et de gestion gonflés.
Les violations répétées de la sécurité chez Lakeview Rehab sont typiques d'une industrie connue depuis longtemps pour lésiner sur le personnel et payer des salaires proches de la pauvreté à ses travailleurs. Mal réglementés par les services de santé publique d'État en sous-effectif, les propriétaires à but lucratif qui contrôlent désormais près des trois quarts des quinze mille maisons de retraite du pays ignorent les amendes minimes tout en se plaignant d'être fauchés et de ne pas pouvoir doter correctement leurs installations, en raison d'un manque de personnel. remboursement par les agences gouvernementales.
Cependant, comme plusieurs études et enquêtes Comme l’ont démontré ces dernières années, les chaînes de maisons de retraite détenues par des capitaux privés comme Infinity Healthcare Management sont très lucratives. Leurs propriétaires ont créé un réseau affilié de sociétés extérieures d’immobilier, de gestion et de services qui engrangent d’énormes profits tout en prétendant que la maison de retraite elle-même est soit en faillite, soit à peine rentable.
Cet argent devrait être utilisé pour embaucher davantage de personnel, augmenter les salaires et améliorer les conditions de travail, ce qui contribuerait grandement à améliorer la santé et les conditions de vie des Américains âgés et handicapés qui y vivent.
Un besoin de plus d’infirmières
Le secteur des maisons de retraite a connu un bouleversement massif ces dernières années, qui a commencé bien avant que la pandémie de COVID-19 n’entraîne la décès de plus de deux cent mille résidents et seize cents collaborateurs. De grandes chaînes détenues par des actionnaires comme Kindred et HCR ManorCare ont quitté le terrain en 2017 et 2018, respectivement. Quelques dizaines de sociétés de capital-investissement de taille moyenne, dont le siège est loin de Wall Street, ont émergé pour prendre leur place.
Ce bouleversement a eu des conséquences désastreuses sur la qualité des maisons de retraite.
"Ces entreprises, telles qu'Arcadia Care, Brius Health Care, Aperion Care et Infinity Healthcare Management, obtiennent de mauvais résultats dans le système d'évaluation des maisons de retraite du gouvernement fédéral, avec une moyenne de seulement 2 sur une échelle de 1 à 5", selon un rapport. rapport récent par Good Jobs First, un groupe de surveillance qui suit les amendes imposées par les agences gouvernementales. « Ces mauvais acteurs – dont certains ont doublé ou triplé leur taille ces dernières années en achetant des installations bradées par des opérateurs plus établis – ont encouru en moyenne plus de 100,000 XNUMX dollars de pénalités par installation, soit près de trois fois le niveau national. »
Pour améliorer la sécurité et la qualité des soins délivrés dans les maisons de retraite, l'administration Biden en septembre dernier proposé un ratio minimum de personnel pour les maisons de retraite. Dans le but de dénoncer les machinations des investisseurs privés du secteur, la proposition appelle également à une plus grande transparence financière. La proposition intervient après des décennies de protestations contre la mauvaise qualité des maisons de retraite du pays par des groupes de défense des patients et des syndicats représentant le personnel assiégé et mal payé des maisons de retraite.
Selon la règle proposée, les maisons de retraite doivent toujours avoir une infirmière autorisée en service, contre la norme actuelle de huit heures par jour. Le nombre total d'infirmières autorisées doit être égal à au moins 55 heure par résident et par jour. Le ratio pour les aides-infirmières certifiées, qui aident les résidents dans la plupart de leurs tâches quotidiennes comme manger, prendre un bain, se déplacer et aller aux toilettes, doit être égal à au moins 2.45 heures par résident et par jour.
Bien que trente-cinq États disposent déjà d'une norme minimale en matière de personnel, seuls douze et le District de Columbia sont plus strictes que la règle fédérale proposée.
L’administration Biden s’est mise en quatre pour rendre la proposition acceptable pour une industrie qui menacée intenter une action en justice pour arrêter la mise en œuvre avant même que la proposition ne soit annoncée. Les Centers for Medicare et Medicaid Services (CMS), qui supervisent les maisons de retraite, ont rejeté les appels des défenseurs des patients et des syndicats représentant les travailleurs des maisons de retraite en faveur de règles plus strictes.
L'agence n'a pas inclus de ratio pour les infirmières auxiliaires autorisées, qui administrent des médicaments et effectuent d'autres tâches médicales. Il a reporté la mise en œuvre complète de trois ans pour la plupart des foyers et de cinq ans pour ceux des zones rurales, qui ont le plus de mal à trouver du personnel et font face aux plus grandes difficultés financières en raison du faible niveau de Medicaid. taux de remboursement dans leurs États majoritairement républicains. La règle prévoyait également une exemption pour ceux qui opèrent sur des marchés du travail tendus.
« La règle proposée n'aidera pas tous les résidents », a déclaré Sam Brooks, directeur des politiques publiques du groupe de défense National Consumer Voice for Quality Long-Term Care. "Il est conçu uniquement pour aider les moins performants et les amener à la moyenne."
En effet, l'exigence minimale de personnel infirmier de la proposition était inférieure aux 3.9 heures par résident et par jour qu'un étude plus récente Cela réduirait les soins retardés ou non satisfaits à moins de 12,100 pour cent des résidents, tout en éliminant 14,800 XNUMX hospitalisations et XNUMX XNUMX visites aux urgences par an.
Les régulateurs ont estimé que la règle proposée coûterait aux maisons de retraite 40 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie, soit environ 6.8 milliards de dollars par an au moment où la règle entrerait pleinement en vigueur. Cela représente moins de 3 pour cent de projetée des revenus pour cette industrie de 179 milliards de dollars, qui devraient croître de 3.4 pour cent par an au cours de la prochaine décennie, alors que les baby-boomers vieillissants atteindront leurs années de pointe pour l'utilisation des maisons de retraite.
Le coût pour l’industrie pourrait s’avérer encore inférieur à ce que prévoyaient les rédacteurs des règles. CMS le mois dernier présenté l'industrie une augmentation de 4.1 pour cent des taux de remboursement de Medicare pour 2025, rejetant la recommandation de conseillers indépendants du Congrès qu'il a réduit les tarifs de 3 pour cent parce que les bénéfices sur les patients Medicare en court séjour ont désormais atteint 18 pour cent.
Le capital-investissement contre-attaque
Malgré la tentative de modération du gouvernement, le secteur des maisons de retraite a lancé une campagne de la terre brûlée pour saborder le projet de règle de dotation en personnel, qui a reçu plus de quarante-six mille critiques publiques. commentaires.
L'American Health Care Association, le groupe commercial à but lucratif de l'industrie des maisons de retraite, a publié des annonces dans des publications à l'intérieur du Beltway, affirmant que de nombreuses entreprises seraient confrontées à la faillite et à la fermeture en vertu de cette règle, en particulier celles des zones rurales. Leur principal reproche : dans une industrie déjà confrontée à de graves pénuries de main-d'œuvre, les taux de remboursement du gouvernement sont trop bas pour qu'ils puissent supporter le coût de l'embauche de cent mille nouveaux travailleurs pour répondre aux normes proposées.
Ils ont été rejoints par LeadingAge, un groupe de pression qui représente environ un tiers des établissements de soins infirmiers qualifiés encore à but non lucratif du pays. "La crise actuelle de la main-d'œuvre et les coûts astronomiques de mise en œuvre de la proposition rendent cette approche peu pratique, non viable", a déclaré Katie Smith Sloan, PDG du groupe, dans un communiqué envoyé au Levier. « Comment l’administration peut-elle s’attendre à ce que les maisons de retraite absorbent des milliards de dollars en coûts de mise en œuvre ?
Ces groupes, ainsi que l’American Hospital Association, dont les membres gèrent des centres de réadaptation pour soins post-aigus, ont libéré une petite armée de lobbyistes au Capitole pour faire valoir leurs arguments.
L'American Health Care Association a dépensé 4.1 millions de dollars pour Congrès de lobbying l'année dernière, dont 1.34 million de dollars au cours du trimestre le plus récent, le plus élevé jamais enregistré. C'est comité d'action politique a également contribué près d'un million de dollars au cours du Congrès actuel aux sénateurs et aux membres de la Chambre des deux côtés de l'allée. LeadingAge, qui n'a pas de PAC, a dépensé $132,000 sur le lobbying.
À la suite de ce lobbying, le House Ways and Means Committee, dirigé par les Républicains, dont le sous-comité de santé supervise les finances des maisons de retraite, a adopté le mois dernier une résolution qui interdirait aux Centers for Medicare et Medicaid Services d'imposer la nouvelle règle de dotation en personnel. Le projet de loi a été adopté par 26 voix contre 17. voter avec un seul démocrate – la représentante Terri Sewell de l’Alabama – votant pour.
Le projet de loi est maintenant présenté à la Chambre plénière, où son adoption est attendue. Il pourrait même gagner au Sénat si quelques démocrates issus d’États en grande partie ruraux se prononçaient contre la règle de dotation proposée.
Une arnaque à l'argent
Cette opposition farouche de l'industrie ignore les preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles les propriétaires de fonds d'investissement dans les établissements de soins accumulent d'énormes profits aux dépens des résidents et du personnel.
Dans une nouvelle étude utilisant des données de l'Illinois, qui possède l'une des lois sur la transparence financière des établissements de santé les plus complètes du pays, les chercheurs Ashvin Gandhi de l'Université de Californie à Los Angeles et Andrew Olenski de l'Université Lehigh trouvé que les sociétés immobilières et de gestion étroitement liées aux propriétaires des maisons de retraite ont siphonné 63 pour cent des bénéfices de l'industrie, qui ont été masqués comme coûts dans les rapports financiers des maisons de retraite.
Voici comment cela fonctionne : une société holding achète une maison de retraite et confie ses opérations à une société à responsabilité limitée. Elle vend ou transfère ensuite le bien immobilier à une autre société, détenue par les mêmes personnes, qui perçoit le loyer de la maison de retraite. La maison de retraite embauche également à des tarifs gonflés une autre filiale en propriété exclusive de la société holding pour gérer les opérations de la maison de retraite.
Ces tactiques, que Gandhi et Olenski appellent tunneling des bénéfices, gonflent les bénéfices des entités liées tout en transformant les opérations de la maison de retraite en ce qui ressemble à une proposition d'équilibre, voire de perte d'argent.
Cela protège également les propriétaires de toute responsabilité juridique lorsque la maison de retraite en manque de personnel est poursuivie en justice par des membres de la famille qui ont vu des proches mourir ou être gravement blessés à cause de soins de mauvaise qualité. Il y a peu d’actifs précieux dans son portefeuille que les membres de la famille lésés peuvent rechercher.
"Les établissements qui effectuent des transactions avec des parties liées pour des services immobiliers ou de gestion paient beaucoup plus pour ces services que les établissements qui ne s'engagent pas dans de telles transactions, tout en ne dépensant pas plus en soins infirmiers, qui constituent le poste de dépense le plus important", ont écrit Gandhi et Olenski. dans leur article, publié par le Bureau national de recherche économique.
L'établissement Lakeview d'Infinity Healthcare Management à Chicago offre un exemple classique de tunneling des bénéfices. Après avoir acquis la maison en 2014, la société holding a repris une propriété existante. Hypothèque de 8.9 millions de dollars et transféré les biens immobiliers à Lincoln Park Holdings, une filiale en propriété exclusive de champs de fraises, une société d'investissement immobilier cotée en bourse qui possède quatre-vingt-dix-neuf maisons de retraite dans neuf États. Le PDG et principal actionnaire de la fiducie est issu de la même famille qui détient une participation importante dans Infinity Healthcare Management et Lincoln Park Holdings.
Lakeview Rehab a alors commencé à payer 1.26 million de dollars de loyer par an à Lincoln Park Holdings. Même si le loyer est resté constant depuis l'acquisition, les intérêts payés par Lincoln Park Holdings ont grimpé de 349,986 XNUMX $ par an en 2015 à 611,298 XNUMX $ en 2021, un an avant que la Réserve fédérale ne commence à augmenter les taux pour lutter contre la flambée d’inflation liée à la pandémie. Dans 2022, l'année la plus récente signalée à l'État, les paiements d'intérêts ont augmenté de plus de 50 pour cent pour atteindre 942,284 XNUMX $.
Ces paiements d’intérêts vont à la source de capital pour l’achat initial : Strawberry Fields. Les fonds de placement immobilier sont tenus par la loi de verser au moins 90 % de leurs bénéfices sous forme de dividendes aux actionnaires, qui dans ce cas incluent les propriétaires d'Infinity Healthcare et de Lincoln Park Holdings.
Les frais de gestion de Lakeview Rehab ont connu la même augmentation des coûts depuis l'acquisition de 2014. Au cours de la première année, Lakeview a versé 478,730 4.2 $ par an à la branche conseil d'Infinity Healthcare, ce qui représentait 2022 % de son chiffre d'affaires total. En 775,000, les frais de gestion avaient grimpé à 4.8 XNUMX $, soit XNUMX % des revenus.
Ni Infinity Healthcare Management ni Strawberry Fields n’ont répondu aux appels téléphoniques et aux courriels sollicitant des commentaires.
Par curiosité, j'ai comparé Lakeview Rehab à une maison de retraite à but non lucratif située à environ un kilomètre et demi de là, gérée par l'organisation religieuse. Petites Soeurs des Pauvres. L'établissement de soixante-dix-huit lits, qui a obtenu cinq étoiles pour sa qualité sur Nursing Home Compare, n'avait aucun loyer ni paiement d'intérêts dans ses livres, bien qu'il ait déclaré 340,000 63,713 $ de dépréciation, ce qui est une dépense non monétaire qui libère de l'argent pour investir. en réparation et entretien. Elle n'a également versé que XNUMX XNUMX $ en frais de gestion à l'ordre catholique qui gère ses ressources humaines, le traitement de la paie et les services informatiques.
Il est instructif de comparer le montant total payé par les deux foyers sur la masse salariale directe pour les soins infirmiers et les services de soutien comme la restauration et la blanchisserie (qui n'inclut pas les allocations ou les paiements pour le chômage et l'assurance contre les accidents du travail). Lakeview Rehab versait 37 pour cent de ses revenus à ses travailleurs. Les Petites Sœurs des Pauvres ont payé 46 pour cent.
Dans une interview, Olenski, co-auteur du nouveau rapport sur le tunneling des bénéfices des maisons de retraite, a déclaré que les propriétaires de maisons de retraite à but non lucratif semblaient moins enclins à se lancer dans l'escroquerie.
« Les organisations à but non lucratif semblent moins susceptibles de s'engager dans des transactions connexes », m'a expliqué Olenski. « Lorsque vous regardez les sommes dépensées pour les parties liées [par les foyers à but lucratif], il ne s'agit pas d'agences de placement de personnel. Pour l’essentiel, il s’agit du loyer et de la gestion.
Par terre
Des travailleurs comme Shantonia Jackson, cinquante-quatre ans, qui travaille dans un autre établissement Infinity Healthcare Management en dehors de Chicago, ont pu constater par eux-mêmes les ravages que cela a provoqués sur la qualité des soins. Lorsqu’elle a commencé à travailler comme infirmière auxiliaire certifiée en 1997, elle s’occupait des soins personnels de cinq à sept résidents chaque jour. En 2012, elle s'occupait de douze résidents par jour, se souvient-elle.
Plus récemment, il y a eu des jours où elle s'occupe de plus d'une trentaine de résidents qui lui demandent d'assurer la quasi-totalité de leurs soins quotidiens. « Je ne peux pas faire tout ce travail, m'assurer qu'ils soient coiffés, qu'ils récupérer leurs plateaux de nourriture », a-t-elle déclaré. «Nous manquons de personnel depuis 2015.» Lorsque j'ai demandé à Jackson si elle avait déjà dû utiliser l'ascenseur mécanique pour un patient sans aide, elle a hésité avant de répondre.
« Les autres infirmières s’affairent à mettre les gens au lit. Comment peuvent-ils m’aider ? dit-elle. « La loi dit que je ne suis pas obligé de le faire, mais je suis obligé de le faire parce que je n'ai personne d'autre pour m'aider. »
« Je fais ce travail parce que j'aurai cet âge un jour et je ne veux pas être maltraitée », a-t-elle poursuivi. « J'ai côtoyé des gens qui sont morts alors que j'étais leur seule famille. C'est leur maison. Ils doivent être traités avec respect et dignité. Ils ne devraient pas avoir à subir tout cela.
Il y a deux ans, lors de son discours sur l’état de l’Union, le président Biden a promis de « veiller à ce que vos proches reçoivent les soins qu’ils méritent et qu’ils attendent » lorsqu’ils se trouvent dans une maison de retraite. Ses régulateurs des maisons de retraite devraient publier leur règle finale sur les exigences en matière de personnel dans les maisons de retraite cette année.
Nous verrons bientôt s’ils ont le courage d’ignorer les appels à la pauvreté de l’industrie et d’approuver ce que leurs défenseurs considèrent comme, au mieux, un acompte sur la promesse du président.
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