Evo Morales, le premier président indien de la Bolivie, impose une confrontation avec l'oligarchie et les partis politiques de droite qui ont contrecarré les efforts visant à rédiger une nouvelle constitution destinée à transformer la nation. Il déclare : « Mort ou vif, j'aurai une nouvelle constitution pour le pays d'ici le 14 décembre », date fixée pour que l'Assemblée constituante spécialement élue présente la constitution.
Le vice-président Alvaro Garcia Linares a déclaré : « Soit nous consolidons maintenant le nouvel État… avec les nouvelles forces dominantes derrière nous, soit nous reculerons et les forces anciennes prédomineront à nouveau. » Un dirigeant syndical de premier plan, Edgar Patana, l’a dit sans ambages : « La bataille finale a commencé et les gens y sont préparés. »
Depuis plus d'un an, l'oligarchie concentrée dans la ville orientale de Santa Cruz a conspiré pour faire échouer les efforts de l'Assemblée constituante au sein de laquelle le parti au pouvoir, le Mouvement vers le socialisme (MAS), et ses alliés détiennent 60 pour cent des sièges. Tout d’abord, les partis de droite à l’Assemblée, menés par Podemos, ont insisté sur le fait qu’un vote des deux tiers était nécessaire même pour que les commissions approuvent les différentes sections de la nouvelle constitution.
Lorsque l'opposition a été vaincue sur ce point, l'oligarchie a ensuite gagné des alliés dans la ville de Sucre, où se tient l'Assemblée constituante, en affirmant que les pouvoirs exécutif et parlementaire devaient être déplacés de La Paz à Sucre, qui autrefois être le centre du gouvernement jusqu'à la fin du XIXe siècle. Il s’agissait également d’une stratégie raciale puisque La Paz et sa ville sœur El Alto sont au cœur de la population indienne majoritaire du pays qui soutient Morales et s’est mobilisée en 2003 pour renverser un président oligarchique à La Paz qui a assassiné des manifestants indiens dans les rues.
À Sucre, ces derniers mois, des militants de droite ont menacé et agressé des délégués du MAS, dont Silvia Lazarte, la présidente des femmes indigènes de l’Assemblée. L’Assemblée est effectivement empêchée de fonctionner depuis le 15 août.
Puis, dans le but de redistribuer plus équitablement les revenus croissants du pétrole et du gaz du pays, Morales a déclaré à la mi-octobre qu'une pension de retraite égale au salaire minimum serait étendue à tous les Boliviens et proviendrait directement d'un fonds spécial pour les hydrocarbures. Morales a simultanément réduit les paiements du fonds destinés aux gouvernements municipaux comme Santa Cruz, sans aucun contrôle du Congrès. Cela a provoqué un tollé dans la région de Media Luna (Demi-Lune), composée du département de Santa Cruz et des départements alliés, où de nombreux intérêts commerciaux du pays ont menacé de créer des pénuries et de semer le chaos économique en retirant leurs produits du marché.
Trois cents paysans, venus à Sucre la semaine dernière pour protéger les membres de l'Assemblée dans ses efforts pour se réunir à nouveau, ont été violemment expulsés de leurs dortoirs à l'Institut pédagogique par des étudiants de droite et Lazarte a été empêché de convoquer l'Assemblée. Morales a ensuite déplacé le lieu de réunion de l'Assemblée dans un vieux château à la périphérie de Sucre, qui sert également d'école militaire et de caserne. Le chef des forces armées, le général Wilfredo Vargas, a soutenu la réunion de l'Assemblée au château, affirmant qu'« elle doit se réunir pour continuer… à moderniser l'État dans toutes ses caractéristiques ».
Puis Vargas, s'en prenant à l'un des dirigeants politiques régionaux alliés au Media Luna qui affirmait que des unités militaires cubaines et vénézuéliennes se trouvaient dans le pays, a déclaré : « Il n'existe aucune information sur de telles unités. Et si c’était le cas, ce seraient des unités militaires de l’État et, en tant que partie de l’État, elles représenteraient le peuple bolivien.
L’administration Bush se lance également dans la mêlée. Plus tôt cette année, Morales a dénoncé le soutien des États-Unis aux agences et aux organisations non gouvernementales qui fournissent un soutien direct aux partis politiques de droite et aux institutions alliées, ordonnant que tous ces financements soient désormais acheminés directement par le gouvernement. Puis, lors du récent sommet ibéro-américain de Santiago du Chili, Morales a déclaré que « pendant que nous essayons de changer la Bolivie… de petits groupes de l'oligarchie conspirent en alliance avec le représentant du gouvernement des États-Unis », en faisant référence à l'ambassadeur américain. en Bolivie, Philip Goldberg. Pour étayer ses affirmations, une photo a été montrée de Goldberg à Santa Cruz avec un important aimant d'affaires de droite et un narcotrafiquant colombien bien connu, qui avait été arrêté par la police locale.
Le 15 novembre, le porte-parole du Département d'État américain, Sean McCormick, a répondu en exigeant que Morales cesse de lancer des allégations « fausses » et « infondées » de conspiration de la part de l'ambassadeur. La secrétaire d'État Condoleezza Rice a appelé l'ambassadeur de Bolivie à Washington pour lui transmettre le même message dur.
Les délégués des partis de droite menés par Podemos ont boycotté les réunions au château, déclarant que l'Assemblée était « illégale ». Vendredi, 139 des 255 membres de l’Assemblée se sont réunis et ont approuvé les grandes lignes d’une nouvelle constitution pour mettre en œuvre les réformes défendues par Morales et les mouvements sociaux du pays. La prochaine étape consistera pour l’Assemblée à adopter les clauses spécifiques et le contenu de la constitution.
Mais avant que ce processus ne puisse commencer, l’opposition à Sucre, menée principalement par des étudiants et des jeunes, s’est emparée violemment de tous les grands bâtiments publics en utilisant de la dynamite et des cocktails Molotov, exigeant la démission du « sale Indien Morales ». Certaines parties de la ville étaient en flammes lorsque les membres de l'Assemblée ont abandonné le château samedi et, dimanche, des émeutes ont pris le contrôle de Sucre, obligeant la police à se retirer dans la ville minière de Potosi, à deux heures de route. Trois personnes, dont un policier, sont mortes et des centaines de blessés. La droite et les organisations patronales de Santa Cruz et des départements alliés menacent de déclarer leur autonomie et parlent même de cession.
"Nous sommes dans une impasse nationale", déclare Manuel Urisote, analyste politique et directeur de la Land Foundation, un centre de recherche indépendant de La Paz. «La droite dirigée par l'oligarchie de Santa Cruz est en rébellion ouverte, mais Morales, le Mouvement vers le socialisme et les mouvements populaires ne reculeront pas. L'armée soutient le président. En tant qu'institution nationale, elle entend maintenir l'intégrité territoriale de la Bolivie et n'acceptera pas les décrets de cession de Santa Cruz.
Roger Burbach est directeur du Centre d'étude des Amériques (CENSA). (http://globalalternatives.org) Son article le plus récent est « Ecuador's Popular Revolt: Forging a New Nation », rapport de la NACLA sur les Amériques, septembre-octobre 2007. Il est chercheur invité à l'Université de Californie. , Berkeley.
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