Des mois de violence politique ont atteint un surprenant point culminant le 9 novembre, alors que les élections guatémaltèques se sont déroulées dans un calme relatif. Même le résultat principal de l'élection a été positif, puisque le général Efrain Rios Montt a perdu sa candidature à la présidence et a accepté sa lointaine troisième place.
Bien entendu, après la période de campagne la plus sanglante depuis la fin du conflit armé, les élections n’auraient pas pu se dérouler dans une totale tranquillité. Plus de trente candidats et partisans politiques ont été assassinés au Guatemala depuis novembre 2002, les intimidations du Front républicain guatémaltèque (FRG) au pouvoir de Rios Montt se sont répandues dans tout le pays, d'anciens paramilitaires organisés ont menacé de bloquer violemment les élections et les Guatémaltèques craignaient une répétition des élections de juillet. émeutes qui ont permis à Rios Montt d'être illégalement inscrit comme candidat à la présidentielle.
Mais comparées à l’escalade de la violence et à la crainte d’une violence et d’une fraude généralisées, les élections se sont déroulées sans problème. Dans au moins quatre municipalités, des votes ou des bureaux de vote ont été incendiés par d’anciens paramilitaires qui réclamaient la mise en œuvre d’un programme d’indemnisation du gouvernement, et une poignée de personnes ont été abattues dans des bureaux de vote à travers le pays. Bien que des événements mineurs tardent à être signalés pour le moment, on peut affirmer sans se tromper qu’aucune émeute, aucun bain de sang, ni aucun trouble majeur n’ont eu lieu. Les votes ont même été comptés et transportés légitimement, sous une observation approfondie et diversifiée.
Le résultat de ce calme inattendu a été le résultat tant attendu : le général Rios Montt, dictateur militaire pendant la période la plus sombre du Guatemala, a été vaincu aux élections. Membre du Congrès avant la signature des accords de paix de 1996, Rios Montt perdra pour la première fois son immunité diplomatique lors du changement de gouvernement le 14 janvier 2004. Des poursuites judiciaires pour crimes de guerre et génocide l'attendent au Guatemala et en Espagne. .
Lors de leur vote contre Rios Montt, les Guatémaltèques ont élu Oscar Berger de la Grande Alliance nationale (GANA) et Alvaro Colom de l'Unité nationale pour l'espoir (UNE). Avec 94 % des suffrages comptabilisés au moment de la rédaction de cet article, Berger arrive en première position avec 34 % et Colom en deuxième position avec 26 %. Les deux s'affronteront lors d'un second tour d'élections le 28 décembre.
Le fait que le jour du scrutin ait été relativement calme et propre ne doit pas masquer la fraude préélectorale qui a permis à la RFA de conserver des éléments de pouvoir. Des histoires de projets massifs d’achat de voix ont souvent fait surface dans la presse guatémaltèque pendant des mois avant les élections, mais les campagnes les plus réussies ne seront probablement jamais dénoncées publiquement. Dans la municipalité où je vis, trois partis de gauche occupaient les trois premières places avant le scrutin. Mais à la dernière minute, le candidat local à la mairie de RFA aurait vendu sa maison pour financer une victoire garantie. La RFA a distribué 200 Q$ (25 dollars) par vote, soit plus que ce que la plupart des Guatémaltèques ruraux n'ont jamais vu en même temps. Fait à la dernière minute, sans arrière-pensée ni analyse, le peuple a voté RFA pour chacune des cinq positions contestées. La même chose aurait été faite dans une municipalité voisine, et je doute que nous sachions un jour combien de postes de maire et de congrès de RFA à travers le pays ont été acquis de la même manière.
Pourtant, la carrière politique de Rios Montt est terminée et la RFA a quitté la présidence. Après quatre années passées à ignorer les programmes sociaux et la mise en œuvre des accords de paix au profit d’un soutien à l’armée, au trafic de stupéfiants et au crime organisé, le prochain président guatémaltèque ne peut qu’être un progrès par rapport au précédent. Que Berger ou Colom soient finalement élus, la priorité nationale résidera dans la cessation de la violence d’État, la démilitarisation, une réévaluation de l’engagement envers les accords de paix et la réparation du secteur commercial endommagé.
Toutefois, compte tenu des candidats et du système politique auquel ils sont confrontés, il ne faut pas s’attendre à des miracles. Oscar Berger représente l'oligarchie guatémaltèque, l'élite économique qui a historiquement eu le dernier mot dans la gestion de l'État guatémaltèque, au détriment de la population majoritaire. Grâce aux transitions économiques démocratiques et néolibérales des années 1980 et 1990, l’oligarchie a acquis un pouvoir politique croissant tout en récoltant les bénéfices de la réinsertion du Guatemala dans le marché mondial. Au sommet de son pouvoir, alors que la famille des barons du sucre Arzú assumait la présidence de 1996 à 1999, l'oligarchie a supervisé la négociation des accords de paix. Même si un cessez-le-feu et le retour des faveurs internationales étaient à leur avantage, les élites ont assuré qu’aucune réforme significative ne serait entreprise. En fait, la mise en œuvre des accords de paix a été presque entièrement interrompue, à l’exception des réformes financières qui ont plu à la fois à l’élite économique guatémaltèque et au FMI. L'arrivée de Berger et du GANA signifierait le retour de cette classe, désireuse de rattraper le temps perdu sous la RFA.
Alvaro Colom semble soutenir plus sincèrement le développement pacifique et progressif du Guatemala. Cependant, le parti de Colom et ses conseillers sont en grande partie composés de membres de l’élite économique, d’anciens officiers militaires et de dissidents de la RFA. En outre, le système politique guatémaltèque n’a jamais accueilli avec bienveillance les appels à la réforme, et Colom se retrouverait face à des éléments puissants et bien établis de divers secteurs dans toute proposition visant à diminuer la richesse ou le pouvoir de ces mêmes personnes.
Néanmoins, une période de l’histoire du Guatemala est close et une autre est sur le point de s’ouvrir. Rios Montt a finalement et définitivement été rejeté, et la RFA restera dans les mémoires comme le gouvernement le plus brutal de l'après-accord de paix au Guatemala. En comparaison, le prochain gouvernement ne peut que paraître bon, mais Berger ou Colom ne pourront pas faire grand-chose. Les taux de pauvreté restent ignobles et en augmentation au Guatemala, le pays où la répartition des richesses est la plus inégale au monde. Il sera extrêmement difficile d’inverser les niveaux de violence généralisée atteints ces dernières années, qui rivalisent désormais avec ceux de la Colombie et du Honduras.
Très probablement, Berger passerait son mandat à inverser le léger déclin du pouvoir de sa classe oligarchique. Colom, d’un autre côté, bien que limité dans sa capacité à concrétiser le changement, pourrait représenter le premier pas vers un véritable développement pour la majorité guatémaltèque historiquement ignorée. Toutefois, au cours du mois précédant les élections du 28 décembre, l'absence de violence politique sera probablement évidente dans les campagnes, alors que les Guatémaltèques se réjouiront de leur victoire sur Rios Montt et la RFA.
Simon Helweg-Larsen vit et écrit depuis les hauts plateaux du Guatemala, où il travaille dans le domaine des droits de l'homme.
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