Alors que nous envisageions de déménager à Hawaï, j'ai regardé une carte et j'ai été surpris de voir à quel point ces îles sont isolées, quelques points au milieu de l'océan Pacifique. Je me demandais à quoi ils ressemblaient et comment les humains en étaient arrivés à trouver des terres aussi isolées. Une fois arrivés sur la Grande Île, nous avons commencé à explorer, au début au hasard, puis avec plus de détermination, et à lire autant que possible sur ce que nous voyions.
Il existe d'innombrables signes de la présence des premiers habitants. Les structures en pierre, certaines bien conservées et d’autres qui ne sont que des vestiges de murs, d’habitations et de lieux de sépulture, sont omniprésentes. Nous avons vu des milliers de pétroglyphes, laborieusement creusés dans la lave. Le long de la côte ouest, nous avons été émerveillés par les grands étangs à poissons alimentés par des sources, que les Hawaïens connectaient à la mer de telle manière que les petits poissons pouvaient y pénétrer mais qu'à mesure qu'ils grandissaient, ils ne pouvaient pas s'en échapper. Vers les montagnes, nous avons vu de faibles traces de champs en terrasses sur lesquels les agriculteurs cultivaient des patates douces et du taro.
Les descendants de ceux qui ont découvert Hawaï ont été maltraités. Lorsque les Européens et les Américains arrivèrent, d'abord le capitaine James Cook en 1778, puis des vagues d'hommes d'affaires et de missionnaires, des multitudes succombèrent à la maladie, si dévastées en quelques décennies que, malgré tous les efforts des rois et des chefs, ils furent incapables d'empêcher la propagation du virus. le vol de leurs terres, la destruction de leurs champs et l'exploitation de leurs sols fertiles pour la production de sucre et d'ananas. Il y a bien sûr d'autres raisons à ce qui s'est produit : les armements supérieurs des Européens et des Américains, les collaborations naïves entre la royauté hawaïenne et les étrangers. Cependant, le déclin précipité de la population autochtone, semblable à celui de l’Amérique latine, est si souvent négligé par les historiens qu’il mérite d’être placé au premier plan en tant que facteur causal.
Pourtant, les Hawaïens ont survécu et certains d’entre eux ont continué à résister à l’anéantissement social. Dès le milieu du XIXe siècle, les Hawaïens au service des cours royales apprenaient à lire et à écrire les histoires orales élaborées qui avaient été apprises et transmises pendant des siècles. Ceux-ci se sont révélés inestimables tant pour les universitaires que pour les générations futures d’Hawaïens désireux de maintenir leur culture florissante. Il y a toujours eu aussi un courant de nationalisme, un désir de se libérer du fléau de la colonisation et de retrouver son indépendance. Dans les années 1960 et 70, une vague de nationalisme politique et culturel a balayé les îles et est toujours vivant aujourd'hui.
L’une des réalisations de tous ces courants et agitations a été la démolition progressive de la vision du monde des colonisateurs et des impérialistes qui nous ont dit que les peuples autochtones étaient arriérés et non progressistes dans leur pensée. En effet, leurs conquérants leur ont rendu service en les « civilisant ». Des anthropologues, archéologues, folkloristes et historiens autochtones, ainsi que des chercheurs non autochtones mais sympathiques, ont prouvé de manière concluante que ceux qui se sont installés les premiers sur les îles étaient des gens dotés de compétences et d'une intelligence consommées.
Les preuves archéologiques nous indiquent qu'Hawaï a été découverte par des Polynésiens de Tahiti il y a environ 1,000 2,600 ans. Tahiti se trouve à environ XNUMX XNUMX milles, presque au sud d'Hawaï. Comment des humains « primitifs », sans équipement marin moderne et sans connaissances scientifiques, auraient-ils pu faire ce voyage ? Certains ont cru que la découverte des îles était fortuite, le résultat de bateaux secoués par la tempête et dérivant vers le rivage. Cependant, les histoires orales nous disent que les voyages effectués par les Polynésiens étaient intentionnels, et les reconstitutions contemporaines d'un tel voyage montrent que cela aurait pu être fait.
Aujourd'hui, il est presque certain que les Polynésiens qui ont découvert les îles hawaïennes étaient d'incroyables navigateurs. Utilisant la technologie des pirogues à balancier inventée par leurs ancêtres marins du sud de la Chine, ils ont traversé le Pacifique pour s'installer dans les terres les plus reculées du grand océan. Un écrivain a décrit leurs compétences remarquables :
Alors que les Européens effectuaient des voyages courts et saccadés, naviguant à l'estime avec une boussole ou en gardant les repères du littoral en vue de jour, les Polynésiens voyagaient hors de vue des terres pendant des semaines, naviguant grâce à leur connaissance détaillée des schémas de mouvements des étoiles. , les marées, les vents, les courants océaniques changeants, les schémas de migration des animaux, la connaissance de la manière dont les nuages peuvent se rassembler de manière caractéristique sur une certaine île, les conditions météorologiques et les changements de couleur de la mer. Leur système de navigation suivait la façon dont ces modèles changeaient les uns par rapport aux autres et avec les changements de latitude et de longitude, concepts cartographiques dont ils n'avaient aucune connaissance.
Ils connaissaient parfaitement les schémas d'interférence des vagues à grande échelle traversant l'océan et les utilisaient comme une sorte de Système de coordonnées cartésiennes pour tracer leur parcours. Un navigateur polynésien pouvait savoir, à la forme d'une vague au milieu de l'océan, s'il avait ou non franchi la crête d'une île au cours des deux dernières semaines.
Nous en avons vu des preuves indirectes sur la côte nord de la Grande Île, le long d'un chemin ferroviaire vers des sentiers près de ce qui était autrefois une sucrerie. Au sommet d'une petite colline d'herbe et de rochers, se trouve un heiau (un temple dont il existe de nombreux types) qui témoigne des prouesses de navigation des marins polynésiens. Le heiau est constitué de grandes bornes en pierre de lave ciselée pointant vers la mer. Les scientifiques ont montré, grâce à la technologie GPS, que chacun vise avec précision une île lointaine, l'un vers Tahiti, un autre vers les Marquises, et d'autres vers des îles que les Polynésiens avaient colonisées. Si les premiers colons d'Hawaï avaient dérivé en mer et touché la terre par hasard, le heiau de navigation n'existerait pas.
La preuve directe que les Polynésiens étaient des marins déterminés est arrivée en 1976. Une pirogue à voile à double coque a été construite à O'ahu grâce aux efforts de la Polynesian Voyaging Society dans l'espoir qu'elle pourrait être amenée à Tahiti sans instruments modernes. Elle a été nommée Hōkūleʻa, mot hawaïen signifiant « étoile de joie », en référence à l'étoile Arcturus, qui aide les navigateurs à localiser les îles. Parce qu'à cette époque aucun Hawaïen ne possédait les connaissances anciennes, la Société persuada un maître navigateur micronésien «Mau» Piailug pour diriger le voyage et former les Hawaïens à son métier. Il l'a fait, partant de Maui le 1er mai 1976 et atterrissant à Tahiti le 4 juin. 17,000 XNUMX personnes ont accueilli l'équipage, soit la moitié de la population de Tahiti. Le génie nautique des Polynésiens était définitivement établi. Il est intéressant de noter que ce voyage a donné une formidable impulsion à la réveil culturel se déroulant alors à Hawaï et a contribué à stimuler des renaissances similaires dans toutes les îles du Pacifique.
Le heiau de navigation et les autres traces que nous avons vues de ce que les anciens Hawaïens ont construit nous ont inspiré et nous ont fait sentir que beaucoup de choses ont dû être perdues lorsque leur monde a disparu. Notre inspiration et notre intuition étaient fondées. Les recherches historiques et archéologiques ont démontré que les anciens Hawaïens avaient une culture complexe, avec une agriculture et une aquaculture sophistiquées, une histoire orale vibrante, de belles représentations artistiques, des techniques de construction ingénieuses, un assainissement exceptionnel et une division sociale du travail bien développée. En outre, un État archaïque s’est développé de manière autonome, semblable à ceux construits en Égypte, le long du Tigre et de l’Euphrate, et dans diverses parties de ce qui est aujourd’hui l’Amérique latine. Le plus remarquable est que les premiers habitants ont construit une économie politique complexe dans un isolement total du reste du monde. Alors que les travailleurs d'Angleterre mouraient de faim dans des villes sales et travaillaient dans des usines « sombres et sataniques », tandis que des enfants d'à peine quatre ans travaillaient dans des mines de charbon, où la vie était « méchante, brutale et courte », les Hawaïens vivaient presque certainement en meilleure santé. , des vies plus propres et plus significatives. Et tout aussi certainement, ils n’ont pas souillé ni détruit la nature qui nous assure à tous notre subsistance.
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