Il y a soixante ans, dans la soirée du 14 août 1945, l'empereur Hirohito enregistrait le discours de reddition qui devait être diffusé à la nation japonaise le lendemain à midi.
Le 15 août 1945, Sugihara Chiune, sa femme Yukiko et leurs trois petits enfants furent internés en Roumanie par l'Armée rouge. On ne savait pas quel serait leur sort. Le Japon était officiellement en guerre contre l’Union soviétique, même si cela ne durait que quelques jours.
Qui était Sugihara Chiune et comment est-il arrivé à Bucarest à la fin de la guerre ? À une époque où le Japon est qualifié dans certains milieux d’auteur impénitent de méfaits cruels commis pendant et avant la Seconde Guerre mondiale, un regard sur la vie de cet homme de conscience peut servir à éclaircir cette sombre image. Il pourrait également être un guide pour les Japonais vivant aujourd'hui : la preuve qu'un individu peut faire la différence, même dans les moments les plus difficiles.
J'ai eu la chance de connaître le fils aîné de Sugihara, Hiroki, qui doit son nom à Hirota Koki, premier ministre en 1936, lorsque Hiroki est né.
L'aîné Sugihara était un diplomate affecté au consulat du Japon à Kaunas, en Lituanie, en novembre 1939. Il fut bientôt confronté à un dilemme saisissant.
« Mon père s'est réveillé un matin de la fin juillet 1940 et a vu une grande foule de gens se presser devant la porte du consulat », m'a raconté Hiroki en juillet 2000. « Je me souviens les avoir regardés depuis la fenêtre du deuxième étage. C’étaient des Juifs et ils étaient venus chercher des visas de sortie auprès de mon père.
Des consignes strictes
Sugihara avait reçu des instructions strictes de ses supérieurs du ministère des Affaires étrangères à Tokyo de ne délivrer aucun visa japonais autre qu'un visa de transit, et ce uniquement lorsque le demandeur disposait d'un visa valide pour une destination ultérieure. Concernant cette question, quant à l'étendue de l'insubordination de Sugihara, il a été dit que le ministère des Affaires étrangères avait spécifiquement interdit à Sugihara personnellement de délivrer des visas. Quoi qu’il en soit (le point reste controversé), Sugihara a certainement agi contrairement aux procédures.
Sugihara a délivré plus de 2,000 6,000 visas, certains d'entre eux couvrant plus d'un membre d'une famille, à des Juifs qui cherchaient désespérément à échapper à la terreur nazie qui avait envahi la Pologne et se déplaçait progressivement vers l'est. Encore une fois, certaines sources lui attribuent le mérite d’avoir sauvé jusqu’à 2,300 XNUMX vies. Le nombre réel de visas était d’un peu plus de XNUMX XNUMX. On ne saura jamais exactement combien de personnes cela a couvert.
« Le consulat de Kaunas a été fermé le 4 septembre 1940, m'a raconté Hiroki, mais mon père a continué à rédiger des visas même à la gare, jetant par la fenêtre de notre train les derniers passeports tamponnés aux Juifs dont la vie était menacée. serait, grâce à lui, épargné.
Les plus de 2,000 XNUMX réfugiés ont voyagé en train à travers la Sibérie et se sont ensuite rendus au Japon, d'où beaucoup ont finalement atteint Shanghai, l'Australie, les États-Unis ou d'autres destinations. Soit dit en passant, ces réfugiés juifs ont été traités humainement pendant leur séjour au Japon, malgré la sympathie générale des Japonais pour la cause de l'Axe.
Pendant ce temps, Sugihara a quitté Kaunas pour se rendre à des postes à Prague, Königsberg et, finalement, en 1942, à Bucarest, où il est resté jusqu'en 1945. Sa superbe maîtrise du russe est peut-être ce qui lui a évité d'être envoyé dans un camp de prisonniers de guerre en URSS. . Durant son internement, il s'entretenait naturellement souvent avec des officiers de l'Armée rouge qui reconnaissaient les affinités culturelles qu'ils entretenaient avec ce Japonais cosmopolite.
Né le 1er janvier 1900 dans le village de Yaotsu, dans la préfecture de Gifu, Sugihara est allé à l'université Waseda de Tokyo en 1918, mais a abandonné ses études l'année suivante pour rejoindre le ministère des Affaires étrangères. Après avoir été envoyé par le ministère à Harbin en Chine, il s'est converti au christianisme orthodoxe russe et a épousé une femme russe blanche nommée Klavdia. Klavdia, d’ailleurs, n’était pas juive, comme le prétendent certaines sources. La compassion de Sugihara envers les Juifs qu'il a sauvés n'était pas due à un rapport particulier avec le peuple juif. Il sauvait les humains d’une injustice dont il ne pouvait pas se rendre compte.
À Harbin, Sugihara étudia le russe et devint, disait-on, le meilleur russophone du gouvernement japonais. Il a également négocié, à des conditions extrêmement favorables au Japon, l'accord avec l'Union soviétique qui permettait l'expansion du chemin de fer japonais de Mandchourie du Nord. Puis en 1935, après avoir divorcé de Klavdia (décédée il y a plusieurs années, à l'âge de 93 ans, dans une maison de retraite russe à Sydney), Sugihara retourna au Japon et épousa Kikuchi Yukiko, la mère de Hiroki. Chiune a insisté pour que sa femme soit baptisée. Après le mariage, le couple a vécu à Ikebukuro à Tokyo.
Le retour de Sugihara au Japon fut une première indication que cet homme n'était pas un esclave de la sagesse conventionnelle (lire impériale) de son gouvernement. Le traitement brutal des Chinois par ses compatriotes au Mandchoukouo l'a profondément perturbé et il a démissionné de son poste de vice-chef du ministère des Affaires étrangères à cause de cela. Une fois de retour au Japon, il fut également ébranlé par la tentative de coup d'État des officiers radicaux de l'armée lors de l'incident de Ni-ni-roku en 1936. Bien qu'il ait lui-même été lieutenant (de réserve) dans l'armée, Sugihara considérait le pouvoir démesuré de l'armée qui s'ensuivit. au Japon avec inquiétude.
Les Soviétiques n'étaient pas bien disposés envers Sugihara, ayant participé aux négociations ferroviaires, et refusèrent sa prochaine affectation proposée, à Moscou. C'était pour lui une grande déception personnelle, car il aspirait au poste d'ambassadeur à Moscou. Il fut plutôt envoyé, en 1937, à Helsinki puis à Kaunas où, grâce à ses compétences linguistiques (il avait étudié l'allemand ainsi que le russe), il fut d'une valeur inestimable pour le service extérieur japonais. La Lituanie était l’endroit idéal pour surveiller de près l’Allemagne et l’URSS.
Humanité pure
Pourquoi Sugihara a-t-il pris des risques pour sauver ces Juifs ? Son fils, Hiroki, y voyait une question de conscience personnelle.
« Mon père a pris une décision basée sur la pure humanité. Si vous aviez le pouvoir de sauver les gens et que vous ne l’aviez pas, quel genre d’homme étiez-vous ? »
En 1946, Sugihara, sa femme et leurs trois enfants se retrouvent sur la même ligne de train transsibérien empruntée par les réfugiés juifs qu'il avait sauvés. Ils furent finalement rapatriés en avril 1947. Cependant, peu de temps après, Sugihara fut relevé de ses fonctions au ministère des Affaires étrangères, dans ce que certains ont interprété comme une réprimande pour sa désobéissance. Cette explication s’inscrit dans la vision stéréotypée des Japonais conformistes, mais je pense que ce n’était pas le cas ici. Au lieu de cela, Sugihara a été simplement licencié lors de la relève de la garde d'après-guerre qui a vu un tiers du personnel du ministère des Affaires étrangères recevoir son ordre de marche au cours de ces années chaotiques.
Par la suite, Sugihara a trouvé divers emplois, dont celui de directeur d'un PX sur une base américaine. Finalement, il a accepté un poste dans une société commerciale et a déménagé seul à Moscou, où il a vécu pendant 16 ans, avec des voyages annuels au Japon pour voir sa famille. Il est décédé au Japon le 31 juillet 1986.
Ce ne sont pas les Japonais qui, ces dernières années, ont ravivé le souvenir de ce courageux diplomate, mais plutôt certains Juifs qui ont survécu grâce à son intervention. Il est triste de dire qu’il n’est pas le héros qu’il devrait être au Japon. Certains expliquent cela en soulignant son insubordination, affirmant que les Japonais ne sont pas bien disposés envers ceux qui vont à l'encontre des coutumes.
Pour moi, l'explication de sa relative obscurité réside plutôt dans la volonté japonaise de tout oublier de la guerre, de la laver par-dessus, de jeter bébé, l'eau du bain et le bain à la fois. Sugihara est embarrassant car sa vie ne fait que rappeler aux Japonais ce qu'ils ont fait pendant la guerre. En outre, le sort des Juifs n’est pas la même question au Japon qu’en Occident. Personne au Japon ne se précipite pour réaliser un film intitulé « La Liste de Sugihara ». Néanmoins, grâce aux bons offices et au soutien de l'ancien Premier ministre Takeshita Noboru, un mémorial à Sugihara a été érigé dans un parc Yaotsu dédié à sa mémoire. C’est un héros local et non, hélas, national.
«Je pense que mon père se sentait peut-être plus à l'aise avec les Russes qu'avec les Japonais», m'a dit Hiroki. "Je suppose qu'il n'était pas vraiment chez lui dans le Japon d'après-guerre."
Il y a aujourd’hui des dizaines de milliers de personnes dans le monde qui ne seraient pas nées sans la compassion de Sugihara Chiune.
En un jour comme celui-ci, il sera peut-être utile au Japon et à ceux qui souhaitent sincèrement du bien à ce pays de se rappeler que les démons du passé n’étaient pas seuls dans leurs entreprises. Il y avait des anges parmi eux. Grâce à des Japonais comme Sugihara Chiune, « N’oublions pas » peut à juste titre être dit dans le même souffle que « n’oubliez pas ».
Roger Pulvers est auteur, dramaturge et metteur en scène de théâtre, et professeur à l'Institut de technologie de Tokyo. Une collection nouvellement complétée de 12 histoires de la Bible mise à jour pour ce siècle, THE HONEY AND THE FIRES, paraîtra en mars 2006 chez ABC Books (Australie). Ce qui précède est une version développée d'un article paru dans le Japan Times le 14 août 2005.
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